PAS, PFS e PSSD: che cosa hanno in comune

La sindrome post-Accutane (PAS), la sindrome post-finasteride (PFS) e la disfunzione sessuale post-SSRI (PSSD) compaiono dopo tre tipi diversi di farmaci. Hanno in comune un nucleo di sintomi che possono continuare dopo l’interruzione. Il nucleo sessuale: meno sensibilità ai genitali e nell’orgasmo, meno desiderio e difficoltà di erezione.

Non sono solo problemi sessuali, anche se i nomi lo fanno pensare. Un articolo di esperti del 2022 elenca per la PSSD anestesia emotiva, problemi delle funzioni cognitive e cambiamenti negli altri sensi. Per la PFS e la PAS elenca problemi delle funzioni cognitive, depressione e pensieri suicidari, che possono presentarsi anche senza alcun problema sessuale.

Quell’articolo ha fissato criteri per tutte e tre le malattie, una accanto all’altra. Mostra dove si sovrappongono e dove si separano, e questo aiuta quando un medico ne conosce solo una.

Elliot ha fatto un breve ciclo di Accutane a 17 anni. Guardi questo estratto di 90 secondi, in inglese, per capire fin dove possono arrivare gli effetti oltre la sfera sessuale: Moral Medicine gli ha chiesto con che cosa convive ogni giorno.

Riprodurre il video: Elliot racconta con che cosa convive dopo l’Accutane (estratto)

Elenca la pelle secca e sottile, le spalle doloranti e un intestino dove «niente va giù davvero bene». Sul piano emotivo, dice, sono «emozioni piatte», a parte «paura e panico».

L’uomo che lo intervista ha la PFS, dovuta a un altro farmaco preso per un altro motivo. Poco prima, nella stessa conversazione, dice che con la PFS ha le emozioni appiattite: «Quelle emozioni non le provo per niente».

Che cosa hanno in comune PAS, PFS e PSSD?

Soprattutto i sintomi sessuali. Secondo l’articolo del 2022 sui criteri (in inglese), in tutte e tre «sono comuni una ridotta sensibilità genitale e orgasmica, un calo del desiderio sessuale e la disfunzione erettile».

Alcune regole valgono per tutte. Il problema dura da tre mesi o più dopo l’interruzione, non c’era prima del farmaco e nessun’altra malattia, nessun altro farmaco e nessun uso di droghe lo spiega. L’articolo non fissa un limite massimo, e il problema può comparire per la prima volta dopo l’interruzione. La nostra pagina sugli effetti collaterali dopo l’interruzione spiega questi tempi e da che cosa mette in guardia ogni foglio illustrativo britannico.

Anche le segnalazioni concordano. Uno studio del 2018 (in inglese) ha esaminato 300 segnalazioni di problemi sessuali persistenti inviate a RxISK, un sito sulla sicurezza dei farmaci. Negli uomini, difficoltà di erezione, calo del desiderio e intorpidimento genitale erano i tre disturbi più comuni, sia dopo gli antidepressivi sia dopo i farmaci del tipo della finasteride sia dopo l’isotretinoina.

Queste persone hanno scelto di segnalare il proprio caso a quel sito e non c’era un gruppo di confronto: i numeri non possono quindi indicare quanto spesso succeda né dimostrare una causa.

In che cosa sono diverse PAS, PFS e PSSD?

In un sintomo sessuale e in quello che lo accompagna. Sotto il titolo «Necessary» (necessario), i criteri della PSSD richiedono un cambiamento persistente della sensibilità genitale. Per la PFS e la PRSD, il criterio necessario è un problema sessuale persistente di qualsiasi tipo. La ridotta sensibilità genitale e nell’orgasmo rientra tra i loro criteri aggiuntivi.

Che cosa elencano i criteri del 2022

1

PSSD, dopo un inibitore della ricaptazione della serotonina come un SSRI o un SNRI

Necessario: un cambiamento persistente della sensibilità genitale. Tra i sintomi non sessuali possono esserci: anestesia emotiva, la sensazione di essere distaccati da sé stessi, problemi sensoriali a pelle, olfatto, gusto o vista, e problemi delle funzioni cognitive.

2

PFS, dopo un inibitore della 5-alfa-reduttasi come la finasteride

Necessario: un problema sessuale persistente. Effetti che possono presentarsi con o senza di esso: problemi delle funzioni cognitive, depressione, pensieri suicidari.

3

PRSD, dopo l’isotretinoina

Necessario: un problema sessuale persistente. Tra i criteri aggiuntivi c’è, nelle donne, la perdita della lubrificazione vaginale. Effetti che possono presentarsi con o senza di esso: come per la PFS, più cambiamenti a pelle, articolazioni e intestino.

Nei criteri, l’anestesia emotiva compare solo per la PSSD, eppure sia Elliot sia l’uomo che lo intervista, che ha la PFS, descrivono qualcosa di simile. Nelle segnalazioni del 2018 ci sono uomini che descrivono un ottundimento emotivo dopo tutti e tre i tipi di farmaci. Ne parliamo nelle pagine sull’anestesia emotiva da farmaci e sull’anestesia emotiva dopo l’isotretinoina.

Alcune differenze sono emerse solo nelle segnalazioni del 2018. L’eiaculazione precoce è comparsa solo dopo gli antidepressivi. Un rimpicciolimento del pene o dei testicoli è stato segnalato più spesso dopo i farmaci del tipo della finasteride.

Max ha preso la sertralina per circa un mese. Qui descrive il lato emotivo della PSSD in un modo che un elenco non può rendere.

Riprodurre il video: Max racconta come ha perso le emozioni dopo la sertralina (estratto)

Dopo l’interruzione, dice, non provava «nessuna emozione», e ha perso il piacere che gli davano la musica, lo stare con gli amici e il cibo. Si sentiva come «una specie di guscio».

Perché tre farmaci dovrebbero causare sintomi simili?

Ancora non lo sa nessuno. L’articolo sui criteri nota che l’isotretinoina blocca la ricaptazione della serotonina, come un SSRI, e blocca la 5-alfa-reduttasi, come la finasteride. Non è chiaro, dice l’articolo, se il problema venga dall’una o dall’altra azione.

Alcuni ricercatori di Milano hanno proposto, in una revisione del 2023 (in inglese), che PFS e PSSD possano avere meccanismi in comune. Tra i candidati ci sono gli steroidi del cervello, la serotonina e i batteri intestinali. Il nostro riassunto di quella revisione ne dice di più.

Che cosa posso fare?

Questi farmaci aiutano molte persone. Se ha effetti collaterali, che cosa fare lo decide lei insieme al medico che le ha prescritto il farmaco. Non smetta un antidepressivo di colpo. Per la finasteride e l’isotretinoina, segua quello che dice il foglio illustrativo.

Se un problema non è passato da quando ha smesso, dica al suo medico di famiglia il farmaco e le date: «Isotretinoina 40 mg da marzo 2019, ultima capsula a settembre 2019». Dica con parole sue che cosa è cambiato, per esempio «sento il tatto come attutito». Può segnalarlo anche senza che un medico sia d’accordo.

Lo segnali: aiuta tutti

Se il medico ne prende nota, questo aiuta lei. Una segnalazione all’agenzia del farmaco aiuta tutti gli altri: è così che ci si accorge che un problema si ripete.

• Non serve una prova. Basta il sospetto, anche anni dopo l’interruzione.
• Dove: in Italia all’Agenzia Italiana del Farmaco (AIFA), con il modulo online su servizionline.aifa.gov.it/schedasegnalazioni/; nel Regno Unito con il sistema Yellow Card; negli Stati Uniti con MedWatch.
• Usi le parole giuste. Se i sintomi sono continuati dopo l’interruzione, scriva Disfunzione sessuale post-SSRI (MedDRA 10086208; in inglese: Post-SSRI sexual dysfunction) per un SSRI o un SNRI, oppure Sindrome da inibitore della 5-alfa-reduttasi (MedDRA 10082430; in inglese: Post 5-alpha-reductase inhibitor syndrome) per la finasteride. Per l’isotretinoina non esiste ancora un termine: scriva che i sintomi sono continuati dopo l’interruzione.

La nostra guida per segnalare gli effetti collaterali la accompagna passo dopo passo

Quali altre domande si fanno spesso?

Durano tutte allo stesso modo? Nessuno può dirlo. I criteri non fissano un limite massimo per nessuna delle tre. Nelle segnalazioni del 2018, cinque persone dicevano che erano passati più di 20 anni da quando avevano smesso l’isotretinoina o la fluoxetina.

Si possono avere PFS e PSSD insieme? I criteri del 2022 non lo prevedono. Secondo i criteri, la PFS o la PRSD non vanno diagnosticate in chi ha già preso in passato uno degli altri farmaci. Noah ha smesso il citalopram mentre prendeva pygeum, un integratore che lui descrive come un inibitore della 5-alfa-reduttasi. Non sa quale sintomo venga da che cosa.

Che cosa si prova con ciascuna? Le persone lo descrivono con parole loro nelle nostre pagine sulla PSSD, sulla PFS e sulla PAS.

Elliot e l’uomo che lo intervista hanno preso farmaci diversi per motivi diversi, ed entrambi descrivono emozioni diventate piatte. Se un farmaco ha cambiato in lei qualcosa che non è tornato, lo segnali e indichi quando ha smesso di prenderlo.

Tutte le citazioni sono state tradotte dall’inglese.

Fonti

1. Healy D, Bahrick A, Bak M et al. Diagnostic criteria for enduring sexual dysfunction after treatment with antidepressants, finasteride and isotretinoin (in inglese). Int J Risk Saf Med 2022;33(1):65-76. Letto per intero il 21 ottobre 2026 (testo completo NCBI BioC). I criteri di ogni malattia sono sotto i titoli dell’articolo stesso: «Necessary» (necessario), «Additional» (aggiuntivo) e «There should be» (dovrebbe esserci). Un consenso di esperti basato su due serie di casi (Hogan 2014, Healy 2018) di segnalazioni a RxISK.org; tra gli autori ci sono persone legate a RxISK. Abstract: «Le caratteristiche di PSSD, PFS e PRSD comprendono comunemente una ridotta sensibilità genitale e orgasmica, un calo del desiderio sessuale e la disfunzione erettile. I sintomi non sessuali associati variano a seconda della malattia». PSSD, criterio necessario 2: «Un cambiamento persistente della sensibilità genitale somatica (tattile) o erogena (sessuale) dopo la fine del trattamento»; sintomi non sessuali associati: anestesia emotiva, depersonalizzazione, altri problemi sensoriali a pelle, olfatto, gusto o vista, compromissione cognitiva. PFS e PRSD, criterio necessario 2: «Disfunzione sessuale persistente dopo l’interruzione del trattamento»; il criterio aggiuntivo 4 della PRSD comprende la «perdita della lubrificazione vaginale (donne)». Effetti che possono presentarsi con o senza difficoltà sessuali: per la finasteride, compromissione cognitiva, depressione, suicidalità; per l’isotretinoina, compromissione cognitiva, cambiamenti a pelle, articolazioni e intestino, depressione, suicidalità. Per tutte e tre: problema presente da 3 mesi o più dopo l’interruzione, e nessun problema corrispondente prima del farmaco. Inoltre nessuna malattia, nessun farmaco e nessun abuso di sostanze in corso che possano spiegarlo. PFS e PRSD aggiungono «Nessun altro farmaco assunto in precedenza che possa spiegare i sintomi» e «nessuna assunzione precedente» degli altri due gruppi. L’isotretinoina «ha proprietà sia di inibizione della ricaptazione della serotonina sia di inibizione della 5-alfa-reduttasi»; secondo l’articolo non è chiaro se il problema venga dall’una o dall’altra. Il nome PAS «è di uso diffuso e spesso indica quella che qui si chiama PRSD, ma altrettanto spesso sembra includere la suicidalità e altri effetti cognitivi senza difficoltà sessuali». Nessun limite massimo di durata; la disfunzione può comparire per la prima volta o peggiorare all’interruzione. «L’incidenza di queste malattie non è nota.»
2. Healy D, Le Noury J, Mangin D. Enduring sexual dysfunction after treatment with antidepressants, 5α-reductase inhibitors and isotretinoin: 300 cases (in inglese). Int J Risk Saf Med 2018;29(3-4):125-134. Letto per intero il 21 ottobre 2026. 300 segnalazioni a RxISK.org, un sito sulla sicurezza dei farmaci creato dagli autori insieme ad altri, da 37 Paesi. Uomini: disfunzione erettile, perdita della libido e anestesia genitale erano i tre sintomi più comuni in ogni gruppo di farmaci (tabella 3a). Ottundimento emotivo segnalato da uomini in tutti e tre i gruppi (tabella 3a). L’orgasmo senza piacere o debole «è comune anche ai tre gruppi di trattamento». Eiaculazione precoce e disturbo da eccitazione genitale persistente (PGAD) segnalati solo dopo inibitori della ricaptazione della serotonina. Riduzione delle dimensioni del pene e atrofia testicolare più frequenti dopo inibitori della 5-alfa-reduttasi (25 uomini). I problemi cognitivi, tra cui nebbia mentale e disturbi della memoria, «erano peggiori con la finasteride». Cinque persone hanno riferito che erano passati più di 20 anni da quando avevano smesso l’isotretinoina (4) o la fluoxetina (1). Segnalazioni spontanee senza gruppo di confronto: i numeri non indicano una frequenza né dimostrano una causa.
3. Giatti S, Diviccaro S, Cioffi L, Melcangi RC. Post-finasteride syndrome and post-SSRI sexual dysfunction: two clinical conditions apparently distant, but very close (in inglese). Front Neuroendocrinol 2024;72:101114 (online il 21 novembre 2023). Università degli Studi di Milano. Abstract letto: si propongono meccanismi comuni, con un ruolo per gli steroidi neuroattivi, la serotonina e le catecolamine, e il microbiota intestinale; «serve ancora altro lavoro».
4. Moral Medicine, He Took Accutane at 17. His Life Never Returned to Normal. (in inglese), intervista a Elliot, 28 gennaio 2025. Inserita qui come estratto, da 1:16:31 a 1:18:00. Dai sottotitoli automatici di YouTube: «niente va giù, ehm, davvero bene nel mio intestino» (1:17:27), «Non entro nei dettagli, ma so, so in che modo questo mi colpisce» (1:16:58-1:17:00; l’effetto non viene nominato), «emozioni piatte a parte, sì, paura e panico» (1:17:45-1:17:48; il «sì» è dell’intervistatore). L’intervistatore, che ha la PFS: «con la PFS, sai, in particolare, io non, io, io a questo punto ho le emozioni appiattite. Quelle emozioni non le provo per niente» (1:07:28-1:07:34). La sua storia sul nostro sito: Elliot: Accutane a 17 anni.
5. Moral Medicine, intervista a Max (in inglese), 11 febbraio 2026. Inserita qui come estratto, da 1:46 a 3:27. Dai sottotitoli automatici di YouTube: «nessuna emozione» (2:08), il piacere che gli davano la musica, lo stare con gli amici e il cibo (2:27-2:55), «una specie di guscio» (3:15). Sertralina nel 2018 per circa un mese. La sua storia sul nostro sito: Max: un mese di sertralina.
6. Noah, Noah: come gli SSRI e i 5-ARI mi hanno distrutto la vita, il suo racconto sul nostro sito. Ha ridotto gradualmente il citalopram mentre prendeva pygeum, «un integratore che inibisce la 5-alfa-reduttasi»; «Non so quali sintomi vengano dalla PFS e quali dalla sospensione degli SSRI».