Disfunzione sessuale post-SSRI (PSSD) Effetti collaterali sessuali che continuano dopo che ha smesso di prendere un antidepressivo

La disfunzione sessuale post-SSRI (PSSD) è il nome dato ai problemi sessuali che continuano dopo l’interruzione di un antidepressivo SSRI o SNRI. In alcune persone cominciano solo dopo l’interruzione. Il segno distintivo è un cambiamento persistente della sensibilità dei genitali.

Gli SSRI (inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina) sono il tipo di antidepressivo più usato (in inglese), secondo l’NHS, il servizio sanitario britannico. Gli SNRI (inibitori della ricaptazione della serotonina e della noradrenalina) agiscono in modo simile. Entrambi aiutano molte persone.

Gli effetti collaterali sessuali durante l’assunzione di questi farmaci sono comuni, e di solito scompaiono quando si smette di prendere le compresse (in inglese). Nella PSSD non scompaiono.

I criteri del 2022, in parole semplici

Per la PSSD non esistono esami del sangue né esami strumentali. Nel 2022, 37 medici e ricercatori di dieci Paesi (in inglese) hanno concordato i criteri diagnostici.

• Necessario: ha preso un farmaco che blocca la ricaptazione della serotonina, come un SSRI o un SNRI.
• Necessario: la sensibilità dei genitali è cambiata, ed è rimasta cambiata dopo che ha smesso. Al tatto i genitali possono sembrare intorpiditi, oppure il tocco si sente ma non viene più percepito come sessuale.
• A sostegno: perdita persistente del desiderio sessuale, difficoltà di erezione, orgasmi assenti o meno piacevoli, e problemi che durano da 3 mesi o più.
• Da escludere: gli stessi problemi prima del farmaco, oppure un’altra malattia, un altro medicinale o una sostanza che li spieghi.

Quando i problemi persistono da tre mesi dopo l’interruzione, secondo il consenso degli autori «è più probabile che si tratti di PSSD». Avere una diagnosi psichiatrica in corso non la esclude.

I criteri sono un consenso di esperti, non linee guida ufficiali. Sono stati elaborati a partire da casi segnalati a RxISK.org, un sito sulla sicurezza dei farmaci a cui sono legati tre degli autori. Il nostro articolo Come si diagnostica la PSSD? spiega come sono nati.

Nomi e codici

I farmaci coinvolti

Nel 2019 l’Agenzia europea per i medicinali (EMA) ha chiesto un’avvertenza su dieci medicinali (in inglese): sei SSRI e quattro SNRI. Tra parentesi, i nomi commerciali nel Regno Unito e negli Stati Uniti.

Essere in questo elenco non significa che un medicinale le causerà questo problema, e non è un motivo per smettere di prenderlo. Ne parlano più a fondo i nostri articoli Quali antidepressivi sono collegati alla PSSD? e Antidepressivi con meno effetti collaterali sessuali?

I sintomi qui sotto vengono dai criteri del 2022 (in inglese). Ne serve uno solo: un cambiamento persistente della sensibilità dei genitali. Gli altri spesso lo accompagnano.

Che cosa richiedono i criteri, e che cosa spesso si aggiunge

I criteri richiedono il cambiamento della sensibilità perché questi cambiamenti «sembrano caratteristici della PSSD», scrivono gli autori. Possono restare «nascosti sotto» il calo del desiderio, quindi è utile nominarli a parte.

La gravità varia. I criteri considerano qualsiasi cambiamento che non sia tornato del tutto com’era prima del farmaco, per esempio un orgasmo che ritorna ma si sente in modo diverso.

Le emozioni che si appiattiscono e i genitali intorpiditi «vanno comunemente insieme», osservano i criteri. Il lato emotivo è spesso chiamato ottundimento emotivo. Sul lato sessuale, legga Intorpidimento genitale dopo gli antidepressivi (SSRI) e PSSD nelle donne: effetti sessuali duraturi.

La PSSD è stata segnalata in uomini e donne, dagli adolescenti a persone sui sessant’anni, dopo trattamenti brevi e lunghi.

Nessuno sa quanto spesso si verifichi la PSSD. La sua incidenza «non è nota», scrivono gli autori dei criteri, e una revisione sistematica del 2023 (in inglese) su 19 studi e casi clinici non ha trovato una stima affidabile.

Segnalato non vuol dire misurato

Le segnalazioni al sistema britannico Yellow Card, all’agenzia statunitense del farmaco (FDA) o a RxISK mostrano che qualcosa succede. Non possono mostrare quanto spesso, perché la maggior parte delle reazioni non viene mai segnalata. L’agenzia britannica del farmaco (MHRA) ha pubblicato la stima secondo cui «solo il 10% delle reazioni gravi» viene segnalato (in inglese).

Perché non c’è un tasso

Healy e Mangin (in inglese), due degli autori dei criteri, hanno indicato questi motivi nel 2024:

• Uno studio clinico pensato per trovare la PSSD non sarebbe etico, perché rischierebbe di causarla.
• I questionari più comuni, come la Arizona Sexual Experience Scale, non chiedono della sensibilità genitale.
• Gli studi delle case farmaceutiche raramente seguono le persone dopo l’interruzione.
• Spesso le persone non parlano dei cambiamenti di sensibilità, se non viene chiesto loro direttamente.
• Quando lo fanno, il collegamento con il farmaco viene registrato di rado in un posto dove i ricercatori possano cercarlo.

I due studi che hanno provato a misurarlo

Nessuno dei due studi dà un tasso per tutte le persone che prendono un antidepressivo, e noi non ne ricaviamo uno. Secondo noi, a colmare la lacuna servirebbe uno studio che chieda della sensibilità genitale prima, durante e dopo il trattamento, per anni.

Le agenzie del farmaco del Regno Unito e dell’UE hanno aggiunto un’avvertenza alle informazioni su SSRI e SNRI, e negli Stati Uniti la riporta una sola scheda tecnica. Nessuna ha riconosciuto la PSSD come malattia.

Un’avvertenza nelle informazioni sul farmaco non equivale a linee guida cliniche. In Inghilterra il NICE, l’ente che redige le linee guida cliniche, elenca nelle sue linee guida sulla depressione (in inglese) gli «effetti a lungo termine sulla funzione sessuale» tra i rischi dell’uso prolungato. Non parlano di problemi che continuano dopo l’interruzione.

Pensiamo che questo lasci una lacuna nel Regno Unito. Le informazioni sul farmaco ne avvertono e il dizionario le dà un nome, eppure nessun ente ufficiale spiega ai medici come riconoscerla. Ne parla più a fondo il nostro articolo Che cosa dicono MHRA, EMA e FDA sulla PSSD.

La ricerca sulla PSSD è limitata. Per lo più descrive casi, pochissima segue le persone nel tempo, e non abbiamo trovato nessuno studio controllato su un trattamento.

Nessuno sa perché duri, e nessuna spiegazione è stata confermata nelle persone. Tra le ipotesi ci sono cambiamenti duraturi nel modo in cui i geni si accendono e si spengono (cambiamento epigenetico, in inglese) e nei neurosteroidi (in inglese), steroidi prodotti nel cervello e nei nervi.

Non esiste un esame per la PSSD. Il medico la diagnostica a partire dalla sua storia clinica, usando i criteri del 2022. Quei criteri non sono linee guida ufficiali, e il suo medico potrebbe non conoscerli.

Alcuni centri possono misurare la sensibilità al tatto del pene, ma per la sensibilità sessuale «non sono disponibili esami», osservano i criteri. Esami del sangue normali non escludono la PSSD. Servono a escludere altre cause.

Che cosa può essere escluso, e perché è giusto

La depressione stessa può incidere sulla sessualità. Secondo una revisione del 2012 (in inglese) di sei studi, aumenta il rischio di problemi sessuali di circa il 50-70%. È un dato relativo: la revisione non indica il tasso di partenza.

I sintomi da sospensione, che possono comparire quando si smette il farmaco, si distinguono per i tempi. Le informazioni britanniche sull’escitalopram (in inglese) dicono che di solito scompaiono entro due settimane. In alcune persone «possono essere prolungati (2-3 mesi o più)».

L’intorpidimento è diverso. «Nessun disturbo mentale causa un’anestesia dei genitali», scrivono Healy e Mangin (in inglese). Nella PSSD si trovano a volte livelli ormonali ai limiti della norma, ma i criteri dicono che «potrebbero essere una conseguenza di queste malattie anziché una causa».

Che cosa portare al suo medico

• Una copia stampata dei criteri del 2022 (in inglese), che si possono leggere gratuitamente.
• Il farmaco, la dose e più o meno quando l’ha preso.
• Quando sono cominciati i cambiamenti, e se è successo durante l’assunzione o dopo l’interruzione.
• Che cosa è cambiato: se il tocco è attenuato, oppure si sente ma non viene più percepito come sessuale.
• Com’erano le cose prima di prenderlo.

Chieda che venga annotata nella sua cartella clinica. Nel Regno Unito le cartelle dell’NHS hanno un codice apposito da ottobre 2024. Se prende ancora il farmaco e non può interromperlo, i criteri dicono che «potrebbe essere giustificata una diagnosi provvisoria».

Il nostro articolo Come si diagnostica la PSSD? spiega ogni passaggio più nel dettaglio.

Non esiste un trattamento approvato per la PSSD. I tentativi descritti nella ricerca «non hanno ancora portato a nessun trattamento consolidato», hanno scritto Healy e Mangin (in inglese) nel 2024.

A settembre 2026 non abbiamo trovato nessuno studio clinico su un trattamento per la PSSD registrato su ClinicalTrials.gov (in inglese). La ricerca è ancora in fase di laboratorio. Il Milano Project, per cui SIDEfxHUB raccoglie fondi, cerca nel cervello e nei nervi il punto in cui comincia l’intorpidimento.

La PSSD passa?

Nessuno può dire in anticipo se passerà per una singola persona. Quello che è documentato è che alcune persone migliorano e altre no.

David Healy ha scritto che «un certo grado di recupero spontaneo si verifica in alcuni casi» (in inglese) nel corso di diversi anni. È l’impressione di un clinico, non un conteggio.

Per altre persone dura. I criteri descrivono segnalazioni di PSSD durata più di 20 anni, e non fissano un limite massimo.

Quante persone arrivino a una guarigione completa «non è mai stato studiato adeguatamente», scrivono gli autori dei criteri. Healy e Mangin aggiungono che i racconti di guarigione online a volte descrivono un miglioramento con problemi ancora presenti.

Il recupero è trattato più a fondo nei nostri articoli La PSSD passa? Come può essere il recupero e Gli effetti sessuali degli SSRI passano?

Come valutare un’offerta di trattamento

Può imbattersi in trattamenti offerti online o in cliniche private. Noi non ne raccomandiamo nessuno. Queste domande aiutano lei e il suo medico a valutare un’offerta:

• È stato sperimentato in uno studio controllato su persone con PSSD, e dove è stato pubblicato?
• Quali rischi comporta, ed è autorizzato per questo uso?
• Promette la guarigione? Nessuno può prometterla onestamente.
• Comporterebbe interrompere o cambiare un altro farmaco?
• Quanto costa, e chi lo vende?

Se prova qualcosa, lo dica al suo medico. Può segnalare anche gli effetti collaterali del trattamento stesso.

Se si riconosce in quello che ha letto, lo prenda sul serio. Quello che descrive è nelle informazioni sul farmaco nel Regno Unito e nell’UE, e le agenzie del farmaco hanno un termine apposito per le segnalazioni di effetti collaterali.

Se sta attraversando un momento difficile: Telefono Amico Italia risponde al 02 2327 2327, 24 ore su 24, tutti i giorni, al costo di una normale chiamata. Se è in pericolo in questo momento, chiami il 112.

SIDEfxHUB è un’associazione di pazienti britannica, registrata come organizzazione benefica nel Regno Unito (n. 1203385), per le persone che convivono con PFS, PSSD e PAS. Finanziamo la ricerca, ci battiamo perché queste malattie vengano riconosciute e sosteniamo i pazienti.

• Il registro. Il nostro registro dei pazienti segue le persone nell’arco di mesi e anni. Chi vi è iscritto ha scelto di farlo, quindi il registro non può dire quanto sia comune la PSSD. Può mostrare come cambiano i sintomi nel tempo, un aspetto che la ricerca ha studiato pochissimo.
• La ricerca. Raccogliamo fondi per il Milano Project dell’Università degli Studi di Milano, che studia che cosa cambiano nell’organismo la finasteride e gli SSRI. È guidato dal professor Roberto Melcangi, il cui gruppo ha pubblicato gli studi sui ratti con la paroxetina citati sopra.

Tutte le fonti qui sotto, in inglese, sono state verificate il 26 settembre 2026.