Ottundimento emotivo da SSRI: può durare?

Si parla di ottundimento emotivo quando un antidepressivo appiattisce le emozioni: meno tristezza, ma anche meno gioia e meno amore. In alcune persone continua anche dopo aver smesso il farmaco, e figura tra i sintomi della disfunzione sessuale post-SSRI (PSSD), accanto ai cambiamenti sessuali.

Le emozioni spente si attribuiscono facilmente alla depressione, e molte persone non le collegano alle compresse. Per alcune significa passare anni convinte di essere loro il problema.

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Katie ha preso la fluoxetina (Prozac) per circa tre anni, in un periodo difficile della sua vita. Le sue emozioni si sono appiattite, racconta, e con loro si è spenta anche l’attrazione per gli altri.

Ci ha messo molto tempo a collegare tutto questo alle compresse. Ci convive da circa 14 anni.

Che cosa si prova con l’ottundimento emotivo?

Quando alcuni ricercatori di Oxford hanno intervistato persone che avevano preso SSRI (in inglese), la maggior parte ha detto che tutte le emozioni erano attenuate, quelle belle e quelle brutte. Usavano parole come «piatto», «vuoto» e «robot».

Alcune non riuscivano a piangere nemmeno quando sentivano di doverlo fare. Molte si sentivano lontane dalle persone più care, perfino dal partner o dai figli. Quasi tutte dicevano di non tenere più alle cose che prima contavano.

Non a tutti dà fastidio. In un’ampia indagine (in inglese), le persone con ottundimento che lo trovavano positivo erano più o meno tante quante quelle che lo trovavano negativo.

È la depressione o l’antidepressivo?

Possono essere entrambi, ma il farmaco sembra avere un ruolo proprio. Anche la depressione può spegnere le emozioni, quindi è facile confondere le due cose. Nelle interviste di Oxford, la maggior parte delle persone pensava di riuscire a distinguerle.

Nell’ampia indagine, circa la metà delle persone che prendevano un antidepressivo per la depressione ha riferito un ottundimento emotivo. L’ottundimento era più forte quando la depressione era più grave, per cui gli autori pensano che in parte sia un sintomo della depressione. Ma le persone ancora in cura, con una depressione in gran parte passata, avevano un ottundimento più marcato di chi si era ripreso e aveva smesso le compresse.

Uno studio condotto a Cambridge e Copenaghen (in inglese) ha dato a volontari sani escitalopram (Cipralex) o un placebo per almeno tre settimane. Con il farmaco, vincere o perdere in alcuni compiti al computer influenzava meno le loro scelte. I ricercatori pensano che questo possa riflettere l’ottundimento descritto dai pazienti.

L’ottundimento emotivo può durare dopo aver smesso?

In alcune persone è durato anni dopo l’interruzione. Nessuno sa ancora chi ne sarà colpito, né se si attenuerà.

La PSSD è definita da un cambiamento della sensibilità genitale, per esempio un intorpidimento, che continua dopo l’ultima compressa. I criteri diagnostici per la PSSD del 2022 (in inglese), scritti da un gruppo internazionale di medici e ricercatori, elencano anche l’ottundimento emotivo. Secondo i criteri le due cose vanno spesso insieme, e tra i sintomi c’è pure la depersonalizzazione: una sensazione di distacco da sé stessi.

Riprodurre il video: PSSD, vivere con l’ottundimento sessuale ed emotivo

I criteri aggiungono che l’ottundimento può essere il disturbo principale per cui una persona va dal medico di famiglia. La pagina dell’NHS (in inglese) lo elenca come effetto collaterale e tra i sintomi che possono comparire quando si smette il farmaco, ma non nomina la PSSD. Nessuno ha misurato quanto spesso l’ottundimento persista.

Che cosa posso fare per l’ottundimento emotivo?

Questi farmaci aiutano molte persone. Se ha effetti collaterali, la decisione spetta a lei e al medico che le ha prescritto il farmaco. Non smetta di colpo.

Vale la pena parlare dell’ottundimento alla prossima visita. Dica con parole sue che cosa è cambiato, per esempio «non riesco più a piangere» o «non sento più il legame con il mio partner». Aggiunga le date, per esempio «Prozac 20 mg da maggio 2022, ultima compressa a marzo 2024», e dica quando è iniziato ogni cambiamento.

Domande frequenti

L’ottundimento emotivo è la stessa cosa della PSSD?

Da solo, no. Avere emozioni spente mentre si prende un antidepressivo è un effetto collaterale noto. La PSSD riguarda ciò che continua dopo l’ultima compressa, e al centro ci sono i cambiamenti della sensibilità genitale. Un ottundimento emotivo che persiste può farne parte.

Succede con tutti gli antidepressivi?

Nell’ampia indagine, le persone lo hanno riferito con ogni tipo di antidepressivo che stavano prendendo. L’NHS elenca l’ottundimento emotivo tra gli effetti collaterali comuni degli antidepressivi in generale. Quale farmaco sia adatto a lei è una questione da valutare con il medico che glielo prescrive.

Posso segnalare solo l’ottundimento emotivo?

Sì. Può segnalare qualsiasi effetto collaterale sospetto, senza bisogno di prove. Descriva con parole sue l’appiattimento delle emozioni e dica quando è iniziato. Se anche i cambiamenti sessuali sono continuati dopo l’interruzione, aggiunga il termine Disfunzione sessuale post-SSRI (in inglese: Post-SSRI sexual dysfunction).

Per anni Katie ha creduto che ci fosse qualcosa di sbagliato in lei. Legga la sua storia completa e che cosa si sa della PSSD.

Fonti

• Goodwin GM, Price J, De Bodinat C, Laredo J. Emotional blunting with antidepressant treatments: a survey among depressed patients (in inglese). Journal of Affective Disorders, 2017; 221: 31-35. Un’indagine online su 669 persone in cura per depressione e 150 controlli che si erano ripresi e avevano smesso gli antidepressivi da almeno due mesi. Il 46% ha riferito un ottundimento. Due dei quattro autori lavoravano all’istituto di ricerca di Servier, un’azienda farmaceutica.
• Price J, Cole V, Goodwin GM. Emotional side-effects of selective serotonin reuptake inhibitors: qualitative study (in inglese). British Journal of Psychiatry, 2009; 195(3): 211-217. Interviste a 38 persone che avevano preso un SSRI, più messaggi pubblicati su siti di pazienti. Finanziato da Servier.
• Langley C, Armand S, Luo Q, et al. Chronic escitalopram in healthy volunteers has specific effects on reinforcement sensitivity (in inglese). Neuropsychopharmacology, 2023; 48(4): 664-670. 66 volontari sani, escitalopram 20 mg o placebo per almeno 21 giorni.
• Healy D, Bahrick A, Bak M, et al. Diagnostic criteria for enduring sexual dysfunction after treatment with antidepressants, finasteride and isotretinoin (in inglese). International Journal of Risk & Safety in Medicine, 2022; 33(1): 65-76. L’ottundimento emotivo (in inglese: emotional numbing) e la depersonalizzazione sono elencati tra i sintomi accessori non sessuali.
• NHS. Antidepressants (in inglese). Pagina rivista l’ultima volta il 12 giugno 2025. Elenca l’ottundimento emotivo tra gli effetti collaterali comuni e tra i sintomi che possono comparire alla sospensione.
• Termine MedDRA Disfunzione sessuale post-SSRI (in inglese: Post-SSRI sexual dysfunction), codice 10086208.
• Interviste di Moral Medicine su YouTube: Katie (in inglese), 26 maggio 2026, e Nick (in inglese), 30 maggio 2023.

Tutte le citazioni sono state tradotte dall’inglese.