Embotamiento emocional con ISRS: ¿puede durar?

El embotamiento emocional se produce cuando un antidepresivo apaga los sentimientos: menos tristeza, pero también menos alegría y menos amor. En algunas personas sigue después de dejar el medicamento, y la anestesia emocional figura entre los síntomas de la disfunción sexual post-ISRS (PSSD), junto a los cambios sexuales.

Es fácil atribuir esa falta de emociones a la depresión, y muchas personas no la relacionan con el medicamento. Para algunas, eso supone pasar años pensando que el problema son ellas.

Reproducir vídeo: la historia de Katie

Katie tomó Prozac (fluoxetina) durante unos tres años, en una etapa difícil de su vida. Cuenta que sus sentimientos se apagaron, y con ellos la atracción que sentía por otras personas.

Tardó mucho en relacionarlo con el medicamento. Lleva unos 14 años viviendo con ello.

¿Qué se siente con el embotamiento emocional?

Cuando investigadores de Oxford entrevistaron a personas que habían tomado ISRS (en inglés), la mayoría contó que todos sus sentimientos se habían atenuado, los buenos y los malos. Usaban palabras como «plano», «en blanco» o «robot».

Algunas no podían llorar cuando sentían que debían hacerlo. Muchas se sentían desconectadas de la gente más cercana, incluso de su pareja o de sus hijos. Casi todas dijeron que habían dejado de importarles cosas que antes sí les importaban.

No a todo el mundo le molesta. En una encuesta amplia (en inglés), las personas con embotamiento lo describían como algo bueno más o menos tan a menudo como algo malo.

¿Es la depresión o el antidepresivo?

Puede deberse a las dos cosas, pero el medicamento parece tener su propio papel. La depresión también puede apagar los sentimientos, así que es fácil confundir una cosa con otra. En las entrevistas de Oxford, la mayoría sentía que sabía distinguirlas.

En la encuesta amplia, cerca de la mitad de las personas que tomaban un antidepresivo para la depresión dijeron sentirse emocionalmente embotadas. El embotamiento era más intenso cuanto más grave era la depresión, por lo que los autores creen que en parte es un síntoma de la propia depresión. Pero las personas que seguían en tratamiento, y cuya depresión había remitido en gran parte, se sentían más embotadas que las que se habían recuperado y habían dejado el medicamento.

Un estudio en Cambridge y Copenhague (en inglés) reclutó a personas sanas y les dio escitalopram (en España, Cipralex o Esertia) o un placebo durante al menos tres semanas. Mientras tomaban el fármaco, ganar y perder en unas tareas de ordenador influía menos en sus decisiones. Los investigadores creen que esto podría reflejar el embotamiento que describen los pacientes.

¿Puede durar el embotamiento emocional tras dejar el tratamiento?

En algunas personas ha durado años después de dejarlo. Todavía nadie sabe a quién le pasará, ni si mejorará con el tiempo.

Lo que define la PSSD es un cambio en la sensibilidad genital, como el entumecimiento, que continúa después de la última toma. Los criterios diagnósticos de la PSSD de 2022 (en inglés), redactados por un grupo internacional de profesionales de la medicina y la investigación, incluyen también la anestesia emocional. Señalan que las dos suelen ir juntas, y recogen además la despersonalización: una sensación de desconexión de uno mismo.

Reproducir vídeo: PSSD, convivir con el embotamiento sexual y emocional

Los criterios añaden que la anestesia emocional puede ser el principal motivo por el que alguien acude a su médico o médica de familia. La página del NHS (en inglés) la recoge como efecto secundario y como síntoma de retirada, pero no nombra la PSSD. Nadie ha medido con qué frecuencia persiste.

¿Qué puedo hacer si tengo embotamiento emocional?

Estos medicamentos ayudan a muchas personas. Si tiene efectos secundarios, la decisión les corresponde a usted y a quien le receta el medicamento. No lo deje de golpe.

Merece la pena comentar el embotamiento en su próxima cita. Explique con sus palabras qué ha cambiado, por ejemplo «ya no puedo llorar» o «no me siento cerca de mi pareja». Añada las fechas, como «Prozac 20 mg desde mayo de 2022, última toma en marzo de 2024», y diga cuándo empezó cada cambio.

Preguntas frecuentes

¿El embotamiento emocional es lo mismo que la PSSD?

Por sí solo, no. Notar las emociones apagadas mientras se toma un antidepresivo es un efecto secundario conocido. La PSSD tiene que ver con lo que continúa después de la última toma, y en su centro están los cambios en la sensibilidad genital. La anestesia emocional que persiste puede formar parte de ella.

¿Pasa con todos los antidepresivos?

En la encuesta amplia se describió con todos los tipos de antidepresivo que tomaban las personas encuestadas. El NHS incluye la anestesia emocional entre los efectos secundarios frecuentes de los antidepresivos en general. Qué medicamento le conviene es algo que deben valorar usted y quien se lo receta.

¿Puedo notificar solo el embotamiento emocional?

Sí. Puede notificar cualquier problema que sospeche que viene del medicamento, y no hace falta demostrarlo. Describa con sus palabras esa falta de emociones y diga cuándo empezó. Si los cambios sexuales también continuaron después de dejarlo, añada el término Disfunción sexual post-ISRS (en inglés, Post-SSRI sexual dysfunction).

Durante años, Katie creyó que algo fallaba en ella. Lea su historia completa y lo que se sabe de la PSSD.

Fuentes

• Goodwin GM, Price J, De Bodinat C, Laredo J. Emotional blunting with antidepressant treatments: a survey among depressed patients (en inglés). Journal of Affective Disorders, 2017; 221: 31-35. Encuesta en línea a 669 personas en tratamiento por depresión y a 150 personas recuperadas, como grupo de comparación, que habían dejado los antidepresivos al menos dos meses antes. El 46 % refirió embotamiento. Dos de los cuatro autores pertenecían al instituto de investigación de Servier, una compañía farmacéutica.
• Price J, Cole V, Goodwin GM. Emotional side-effects of selective serotonin reuptake inhibitors: qualitative study (en inglés). British Journal of Psychiatry, 2009; 195(3): 211-217. Entrevistas a 38 personas que habían tomado un ISRS, además de mensajes publicados en webs de pacientes. Financiado por Servier.
• Langley C, Armand S, Luo Q, et al. Chronic escitalopram in healthy volunteers has specific effects on reinforcement sensitivity (en inglés). Neuropsychopharmacology, 2023; 48(4): 664-670. 66 personas sanas, con escitalopram 20 mg o placebo durante al menos 21 días.
• Healy D, Bahrick A, Bak M, et al. Diagnostic criteria for enduring sexual dysfunction after treatment with antidepressants, finasteride and isotretinoin (en inglés). International Journal of Risk & Safety in Medicine, 2022; 33(1): 65-76. La anestesia emocional (emotional numbing) y la despersonalización figuran entre los síntomas no sexuales complementarios.
• NHS. Antidepressants (en inglés). Página revisada por última vez el 12 de junio de 2025. Incluye la anestesia emocional entre los efectos secundarios frecuentes y entre los síntomas de retirada.
• Término MedDRA Post-SSRI sexual dysfunction (en español, Disfunción sexual post-ISRS), código 10086208.
• Entrevistas de Moral Medicine en YouTube: Katie (en inglés, 26 de mayo de 2026) y Nick (en inglés, 30 de mayo de 2023).

Todas las citas se han traducido del inglés.