¿PSSD o depresión? Cómo distinguirlas

La depresión baja a menudo el deseo sexual, pero, según los investigadores, no causa entumecimiento genital. El entumecimiento que empezó con un antidepresivo ISRS y siguió después de dejarlo, incluso con el ánimo ya recuperado, es la señal clave de la disfunción sexual post-ISRS (PSSD), de la que advierten los prospectos británicos.

Puede que su médico o médica le diga que es la depresión, y hay psiquiatras que así lo creen. Saber qué distingue una cosa de la otra le ayudará a explicar qué ha cambiado y cuándo.

A Anthony le recetaron sertralina (Zoloft) para un insomnio leve. En total tomó 11 pastillas de 25 mg.

En pocos días, cuenta, notó un embotamiento emocional, y también se le entumecieron los genitales. El entumecimiento genital siguió ahí cuando dejó el medicamento. Había tomado las pastillas para poder dormir. Si las hubiera tomado por una depresión, habría sido fácil achacar ese mismo entumecimiento a la enfermedad.

¿La depresión puede causar problemas sexuales?

Sí, y sobre todo baja el deseo, según un documento de 2026 de la agencia del medicamento de Nueva Zelanda (en inglés). La lista de síntomas de la depresión del servicio público de salud británico (NHS) (en inglés) incluye el «deseo sexual bajo (pérdida de la libido)». No dice nada del entumecimiento.

Y aparece también sin medicación. En un estudio canadiense (en inglés), casi la mitad de las personas con depresión que no tomaban ningún medicamento tenían menos interés por el sexo.

Por eso hay psiquiatras que empiezan por ahí. «Creo que es una recaída de la depresión. Mientras no se demuestre lo contrario, es eso», dijo en 2023 a The New York Times (en inglés) la doctora Anita Clayton, entonces jefa de psiquiatría de la Universidad de Virginia. Es autora de algunas de las primeras investigaciones que mostraron que los ISRS causan a menudo efectos secundarios sexuales.

Hay quien cree, en cambio, que la PSSD se está pasando por alto. Joanna Moncrieff, profesora de psiquiatría en el University College London (UCL), explica que se han descrito problemas sexuales que duran meses e incluso años tras tomar estos medicamentos. Y quizá buena parte del personal médico no los conozca, añade.

Reproducir vídeo: La profesora Joanna Moncrieff habla de la disfunción sexual post-ISRS (PSSD)

¿En qué se diferencia la PSSD de la depresión?

La PSSD cambia la sensibilidad de los genitales. Hay quien dice que es como si le hubieran puesto anestesia en la zona. Otras personas notan el tacto, pero lo sienten igual que en cualquier otra parte del cuerpo.

Ese cambio de sensibilidad es el único síntoma que exigen los criterios de 2022 para la PSSD (en inglés). «Ningún trastorno de salud mental causa anestesia de los genitales», escriben David Healy y Dee Mangin (en inglés), dos de los médicos que los elaboraron.

En una encuesta (en inglés) a personas de un foro sobre PSSD, el entumecimiento no guardaba relación con el grado de depresión. Los orgasmos con poco placer sí, así que ayudan menos a distinguir una cosa de la otra.

Es fácil no mencionar el entumecimiento. La gente no siempre lo cuenta si no se le pregunta, señalan Healy y Mangin, así que dígalo aunque su médico o médica de familia solo le pregunte por el deseo. Nuestro artículo sobre el entumecimiento genital tras un ISRS lo explica con más detalle.

¿Es la depresión o el antidepresivo?

La segunda pista es la cronología. Fíjese en tres etapas.

1

Antes del tratamiento

¿Cómo era el sexo? Si el deseo ya era bajo, puede deberse a la depresión.

2

Mientras lo tomaba

¿Empezó a sentir los genitales de otra manera? Un cambio de sensibilidad apunta al medicamento.

3

Después de dejarlo

¿Siguió igual, incluso con el ánimo ya recuperado? Los criterios de la PSSD se fijan en si dura tres meses o más.

Los criterios también piden que el problema no existiera antes del medicamento. Para algunas personas, eso es fácil de ver.

En notificaciones a Lareb, el centro de farmacovigilancia de los Países Bajos, varias personas contaron que la depresión se les había pasado, pero su vida sexual no se había recuperado. «He tenido depresión otras veces (sin medicación), y entonces mi libido estaba bien», escribió una mujer. Al revisar esas notificaciones, la agencia del medicamento de Nueva Zelanda dijo que estos casos «pueden apuntar a una causa farmacológica».

No siempre está tan claro. La PSSD también puede apagar las emociones, y eso se parece mucho a la depresión. Los criterios recogen el embotamiento emocional como síntoma y dicen que suele ir unido al entumecimiento genital.

¿Qué puedo hacer?

Estos medicamentos ayudan a muchas personas. Si tiene efectos secundarios, la decisión les corresponde a usted y a quien le receta el medicamento. No lo deje de golpe.

Antes de la cita con su médico o médica de familia, prepare por escrito una cronología, para que se vea qué ha cambiado y cuándo:

1. Su medicamento: «Sertralina 50 mg desde enero de 2023, último comprimido en marzo de 2024».
2. Qué ha cambiado: «noto el tacto entumecido», «orgasmos sin placer».
3. Cuándo empezó: antes, mientras lo tomaba o después de dejarlo.
4. Cómo era antes y cómo está ahora su ánimo: «Ningún problema antes de 2023. Tengo buen ánimo desde el verano pasado».
5. Qué más le preguntarán: otros medicamentos, anticonceptivos, alcohol, diabetes, menopausia.

Nuestra guía sobre cómo se diagnostica la PSSD explica los criterios.

Muchas personas cuentan que les costó que las tomaran en serio. Lleve la frase del prospecto: en algunos casos, los problemas sexuales «han continuado después de interrumpir el tratamiento». Puede notificarlo sin que ningún médico o médica le dé la razón.

Notifíquelo: ayuda a todo el mundo

Que su médico o médica lo anote le ayuda a usted. Una notificación a la agencia del medicamento ayuda al resto: así es como se detectan los patrones.

• No hace falta demostrarlo. Basta con una sospecha, aunque hayan pasado años desde que lo dejó.
• Dónde: en España, a la Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS), a través de notificaRAM. En el Reino Unido, el sistema Yellow Card; en EE. UU., MedWatch.
• Use las palabras exactas. Si los síntomas continuaron después de dejarlo, escriba Disfunción sexual post-ISRS (MedDRA 10086208; en inglés, Post-SSRI sexual dysfunction).

Nuestra guía para notificar efectos adversos le explica cómo hacerlo

¿Qué más pregunta la gente?

¿Puedo tener depresión y PSSD a la vez? Sí. Según los criterios, tener ahora un diagnóstico de salud mental «no impide» el de PSSD. La relación también puede ir en sentido contrario: una revisión de 2012 (en inglés) observó que las personas con problemas sexuales tenían más probabilidades de sufrir depresión más adelante. Así que tener el ánimo bajo ahora no resuelve la duda.

¿La falta de libido después de dejarlo es siempre PSSD? No. La falta de deseo, por sí sola, tiene muchas causas, como la depresión, el estrés, las hormonas u otros medicamentos, y puede que en su centro de salud las revisen. Para diagnosticar la PSSD hace falta un cambio en la sensibilidad genital. La pérdida de deseo apoya el diagnóstico, pero sin ese cambio no basta.

¿Puede ser solo el síndrome de retirada? En las primeras semanas, sí podría serlo. El prospecto de la sertralina dice que los síntomas de retirada suelen desaparecer en dos semanas, aunque algunas personas los tienen durante dos o tres meses o más. Los criterios de la PSSD añaden que los efectos secundarios sexuales habituales pueden durar días o semanas después del último comprimido.

Anthony tomó 11 pastillas para poder dormir, y dice que el entumecimiento nunca desapareció. Si el suyo empezó con un ISRS y siguió cuando su ánimo ya había mejorado, notifíquelo: una notificación cuenta aunque hayan pasado años.

Fuentes

1. Lustral (sertraline) 50 mg and 100 mg film-coated tablets, prospecto (en inglés), Viatris, Electronic Medicines Compendium (EMC 2835), revisado por última vez en diciembre de 2025. Sección 2, «Sexual problems»: «In some cases, these symptoms have continued after stopping treatment». Sección 2, «Withdrawal reactions»: los síntomas suelen desaparecer en 2 semanas, y en algunos pacientes duran de 2 a 3 meses o más. Sección 4: la disminución del interés sexual y la disfunción eréctil figuran como frecuentes, y el fallo de la eyaculación, como muy frecuente.
2. NHS, Depression in adults: symptoms (en inglés), página revisada por última vez el 5 de julio de 2023. Entre los síntomas físicos figura «low sex drive (loss of libido)».
3. Kennedy SH, Dickens SE, Eisfeld BS, Bagby RM. Sexual dysfunction before antidepressant therapy in major depression (en inglés). J Affect Disord 1999;56(2-3):201-8. 134 personas con depresión mayor que no tomaban medicación, en Toronto: más del 40 % de los hombres y el 50 % de las mujeres refirieron menos interés sexual; dificultades con el orgasmo o la eyaculación, del 15 al 20 %. Sin grupo de comparación sin depresión.
4. Medsafe, Update on sexual dysfunction (post-SSRI sexual dysfunction, PSSD) following discontinuation of serotonin reuptake inhibitors (en inglés), documento para el Medicines Adverse Reactions Committee de Nueva Zelanda, 11 de junio de 2026. Sección 2.2.1.2: la disfunción sexual debida a la depresión consiste «predominantly» en un deseo sexual bajo. Sección 3.3.1: resumen de las notificaciones a Lareb, con citas de pacientes, y el comentario de que los casos en que la depresión se había recuperado y los síntomas sexuales no «may point towards a medicine cause».
5. Chinchilla Alfaro K, van Hunsel F, Ekhart C. Persistent sexual dysfunction after SSRI withdrawal: a scoping review and presentation of 86 cases from the Netherlands (en inglés). Expert Opin Drug Saf 2022;21(4):553-61. Notificaciones al Netherlands Pharmacovigilance Centre Lareb, de 1992 a 2021; la cita es de una mujer de entre 21 y 30 años, tal como la recoge el documento de Medsafe.
6. Ghorayshi A. After Antidepressants, a Loss of Sexuality (en inglés). The New York Times, 9 de noviembre de 2023. Cita de la doctora Anita Clayton, entonces jefa de psiquiatría de la University of Virginia School of Medicine, a quien el artículo presenta como autora de algunas de las primeras investigaciones que mostraron que los ISRS tienen efectos secundarios sexuales muy extendidos.
7. Healy D, Bahrick A, Bak M et al. Diagnostic criteria for enduring sexual dysfunction after treatment with antidepressants, finasteride and isotretinoin (en inglés). Int J Risk Saf Med 2022;33(1):65-76. Sección 3. El criterio imprescindible es un cambio duradero en la sensibilidad genital después de dejar el tratamiento. No debe haber una disfunción sexual previa al medicamento con el mismo perfil que la actual. Entre los criterios adicionales, el problema dura 3 meses o más después de dejarlo. Los cambios sensoriales «seem distinctive to PSSD». El embotamiento emocional y el entumecimiento genital «commonly go together». «A current diagnosis of a mental health disorder does not prevent a diagnosis».
8. Healy D, Mangin D. Post-SSRI sexual dysfunction: barriers to quantifying incidence and prevalence (en inglés). Epidemiol Psychiatr Sci 2024;33:e40. Sobre la anestesia genital, y sobre los cambios en la sensibilidad genital, que no siempre se mencionan si no se pregunta directamente por ellos.
9. Ben-Sheetrit J, Aizenberg D, Csoka AB et al. Post-SSRI sexual dysfunction: clinical characterization and preliminary assessment of contributory factors and dose-response relationship (en inglés). J Clin Psychopharmacol 2015;35(3):273-8. Encuesta en línea a 532 personas captadas a través de un foro sobre PSSD. La anestesia genital no se correlacionó con las puntuaciones de depresión o ansiedad; el orgasmo sin placer sí predijo la depresión.
10. Atlantis E, Sullivan T. Bidirectional association between depression and sexual dysfunction: a systematic review and meta-analysis (en inglés). J Sex Med 2012;9(6):1497-507. Seis estudios sobre la disfunción sexual y la depresión posterior, con 11.171 personas seguidas durante 1 a 10 años.
11. Moral Medicine, entrevista con Anthony (en inglés), 20 de octubre de 2025. Su historia en nuestra web: Anthony: 11 pastillas de sertralina.
12. PSSD Network, Professor Joanna Moncrieff discusses Post-SSRI Sexual Dysfunction (en inglés), junio de 2026.
13. Término de nivel más bajo de MedDRA Post-SSRI sexual dysfunction, código 10086208.

Todas las citas se han traducido del inglés.