PSSD o depressione? Come distinguerle

La depressione spesso riduce il desiderio sessuale, ma secondo i ricercatori non provoca intorpidimento genitale. Un intorpidimento comparso con un SSRI e rimasto dopo aver smesso, anche quando l’umore era ormai migliorato, è il segno principale della disfunzione sessuale post-SSRI, o PSSD. I fogli illustrativi britannici, i cosiddetti bugiardini, avvertono di questo rischio.

Il suo medico potrebbe dirle che è colpa della depressione, e alcuni psichiatri la pensano davvero così. Sapere che cosa distingue le due cose la aiuta a spiegare che cosa è cambiato, e quando.

Ad Anthony era stata prescritta la sertralina (Zoloft) per una lieve insonnia. In tutto ha preso 11 compresse da 25 mg.

Nel giro di pochi giorni, racconta, le sue emozioni si sono spente, e anche i genitali hanno perso sensibilità. L’intorpidimento genitale è rimasto anche dopo che ha smesso. Aveva preso le compresse per dormire meglio. Se le avesse prese per una depressione, sarebbe stato facile attribuire lo stesso intorpidimento alla malattia.

La depressione può causare problemi sessuali?

Sì, e soprattutto riduce il desiderio, dice un documento del 2026 dell’agenzia del farmaco neozelandese (in inglese). Nell’elenco dei sintomi della depressione (in inglese) dell’NHS, il servizio sanitario britannico, compare il «calo del desiderio sessuale (perdita della libido)». L’intorpidimento non compare.

Succede anche senza nessuna compressa. In uno studio canadese (in inglese) su persone con depressione che non prendevano farmaci, quasi la metà aveva meno interesse per il sesso.

Per questo alcuni psichiatri pensano prima di tutto alla depressione. «Penso che sia la depressione che ritorna. Fino a prova contraria, si tratta di questo», ha detto nel 2023 al New York Times (in inglese) la dottoressa Anita Clayton, allora direttrice del dipartimento di psichiatria dell’Università della Virginia. Ha condotto alcune delle prime ricerche a mostrare che gli SSRI causano spesso effetti collaterali sessuali.

Altri pensano che la PSSD passi inosservata. Joanna Moncrieff, professoressa di psichiatria all’University College London (UCL), dice che sono stati descritti problemi sessuali durati mesi e perfino anni dopo l’uso di questi farmaci. Secondo lei, molti medici potrebbero non saperlo.

Riprodurre il video: La professoressa Joanna Moncrieff parla della disfunzione sessuale post-SSRI (PSSD)

Che differenza c’è tra PSSD e depressione?

La PSSD cambia la sensibilità dei genitali. Alcune persone dicono che è come se lì avessero fatto un’anestesia locale. Altre sentono ancora il tocco, ma è come essere toccate in un punto qualsiasi del corpo.

Questo cambiamento della sensibilità è l’unico sintomo che i criteri del 2022 per la PSSD (in inglese) richiedono. «Nessun disturbo mentale provoca un’anestesia dei genitali», scrivono due dei medici che li hanno elaborati, David Healy e Dee Mangin (in inglese).

In un’indagine (in inglese) tra persone che frequentano un forum sulla PSSD, l’intorpidimento non risultava legato al grado di depressione. Gli orgasmi con poco piacere invece sì, quindi aiutano meno a distinguere le due cose.

È facile non parlare dell’intorpidimento. Non sempre le persone lo dicono se nessuno lo chiede, osservano Healy e Mangin. Quindi lo dica, anche se il suo medico di famiglia le chiede solo del desiderio. Il nostro articolo sull’intorpidimento genitale dopo un SSRI lo descrive più nel dettaglio.

È la mia depressione o l’antidepressivo?

Il secondo indizio sono i tempi. Ripensi a tre periodi.

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Prima delle compresse

Com’era il sesso? Un desiderio basso che c’era già può dipendere dalla depressione.

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Mentre le prendeva

La sensibilità dei genitali è cambiata? Un cambiamento della sensibilità fa pensare piuttosto al farmaco.

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Dopo aver smesso

È rimasto, anche quando l’umore era migliorato? I criteri per la PSSD guardano a tre mesi o più.

I criteri chiedono anche che il problema non ci fosse prima del farmaco. Per alcune persone è facile capirlo.

Nelle segnalazioni al Lareb, il centro olandese di farmacovigilanza, diverse persone hanno scritto che la depressione era passata, ma la vita sessuale non si era ripresa. «Ho già avuto la depressione (senza farmaci) e allora la mia libido era buona», ha scritto una donna. Riesaminando quelle segnalazioni, l’agenzia del farmaco neozelandese ha osservato che casi del genere «potrebbero indicare una causa farmacologica».

Non sempre la distinzione è netta. Anche la PSSD può spegnere le emozioni, e questo somiglia molto alla depressione. I criteri elencano tra i sintomi l’ottundimento emotivo, in cui le emozioni si appiattiscono, in positivo e in negativo, e dicono che spesso va insieme all’intorpidimento genitale.

Che cosa posso fare?

Questi farmaci aiutano molte persone. Se ha effetti collaterali, che cosa fare lo decide lei insieme al medico che glielo ha prescritto. Non smetta di colpo.

Prima di andare dal suo medico di famiglia, scriva in ordine come sono andate le cose, così il medico potrà vedere che cosa è cambiato e quando:

1. Il farmaco: «Sertralina 50 mg da gennaio 2023, ultima compressa a marzo 2024».
2. Che cosa è cambiato: «Al tatto sento tutto intorpidito», «orgasmo senza piacere».
3. Quando è cominciato: prima, mentre lo prendeva o dopo aver smesso.
4. Com’era prima, e com’è il suo umore adesso: «Nessun problema prima del 2023. Il mio umore è buono dall’estate scorsa».
5. Che cos’altro le chiederanno: altri farmaci, contraccezione, alcol, diabete, menopausa.

La nostra guida su come si diagnostica la PSSD spiega i criteri.

Molte persone raccontano che ci è voluto tempo per essere prese sul serio. Porti con sé la frase del foglio illustrativo: in alcuni casi i problemi sessuali «sono continuati dopo l’interruzione del trattamento». Può fare una segnalazione anche senza che un medico sia d’accordo.

Lo segnali: aiuta tutti

Se il medico ne prende nota, questo aiuta lei. Una segnalazione all’agenzia del farmaco aiuta tutti gli altri: è così che ci si accorge che un problema si ripete.

• Non serve una prova. Basta il sospetto, anche anni dopo l’interruzione.
• Dove: in Italia all’Agenzia Italiana del Farmaco (AIFA), con il modulo online su servizionline.aifa.gov.it/schedasegnalazioni/; nel Regno Unito con il sistema Yellow Card; negli Stati Uniti con MedWatch.
• Usi le parole giuste. Se i sintomi sono continuati dopo l’interruzione, scriva Disfunzione sessuale post-SSRI (MedDRA 10086208; in inglese: Post-SSRI sexual dysfunction).

La nostra guida per segnalare gli effetti collaterali la accompagna passo dopo passo

Quali altre domande si fanno spesso?

Si possono avere insieme la depressione e la PSSD? Sì. Secondo i criteri, una diagnosi attuale di disturbo mentale «non impedisce» una diagnosi di PSSD. Il legame può anche andare nella direzione opposta: secondo una revisione del 2012 (in inglese), le persone con problemi sessuali avevano più probabilità di diventare depresse in seguito. Quindi sentirsi giù adesso non chiude la questione.

Un calo della libido dopo aver smesso è sempre PSSD? No. Un desiderio basso, da solo, ha molte cause possibili, come la depressione, lo stress, gli ormoni o altri farmaci. Il suo medico di famiglia potrebbe voler escludere queste cause. Il cambiamento richiesto per parlare di PSSD riguarda la sensibilità genitale. Il calo del desiderio è a favore della diagnosi, ma da solo non basta.

Potrebbe essere solo una sindrome da sospensione? Nelle prime settimane, può darsi. Il foglio illustrativo della sertralina dice che i sintomi da sospensione, cioè quelli legati all’interruzione del farmaco, di solito passano entro due settimane. In alcune persone, però, durano due o tre mesi o più. I criteri per la PSSD aggiungono che i normali effetti collaterali sessuali possono trascinarsi per giorni o settimane dopo l’ultima compressa.

Anthony ha preso 11 compresse per dormire meglio, e dice che l’intorpidimento non è mai passato. Se il suo intorpidimento è cominciato con un SSRI ed è rimasto anche quando l’umore è migliorato, lo segnali: una segnalazione conta anche anni dopo.

Fonti

1. Lustral (sertraline) 50 mg and 100 mg film-coated tablets, foglio illustrativo (in inglese), Viatris, Electronic Medicines Compendium (EMC 2835), ultima revisione a dicembre 2025. Sezione 2, «Sexual problems»: «In alcuni casi, questi sintomi sono continuati dopo l’interruzione del trattamento». Sezione 2, «Withdrawal reactions»: i sintomi di solito passano entro 2 settimane, e in alcuni pazienti durano 2-3 mesi o più. Sezione 4: calo dell’interesse sessuale e difficoltà di erezione indicati come comuni, mancata eiaculazione come molto comune.
2. NHS, Depression in adults: symptoms (in inglese), ultima revisione 5 luglio 2023. Tra i sintomi fisici, il «calo del desiderio sessuale (perdita della libido)».
3. Kennedy SH, Dickens SE, Eisfeld BS, Bagby RM. Sexual dysfunction before antidepressant therapy in major depression (in inglese). J Affect Disord 1999;56(2-3):201-8. 134 persone con depressione maggiore, senza farmaci, a Toronto: oltre il 40% degli uomini e il 50% delle donne riferiva un calo dell’interesse sessuale; difficoltà di orgasmo o di eiaculazione nel 15-20%. Nessun gruppo di confronto senza depressione.
4. Medsafe, Update on sexual dysfunction (post-SSRI sexual dysfunction, PSSD) following discontinuation of serotonin reuptake inhibitors (in inglese), documento per il Medicines Adverse Reactions Committee della Nuova Zelanda, 11 giugno 2026. Sezione 2.2.1.2: la disfunzione sessuale dovuta alla depressione significa «soprattutto» un calo del desiderio. Sezione 3.3.1: sintesi delle segnalazioni al Lareb, con citazioni di pazienti, e l’osservazione che i casi in cui la depressione era passata ma i sintomi sessuali no «potrebbero indicare una causa farmacologica».
5. Chinchilla Alfaro K, van Hunsel F, Ekhart C. Persistent sexual dysfunction after SSRI withdrawal: a scoping review and presentation of 86 cases from the Netherlands (in inglese). Expert Opin Drug Saf 2022;21(4):553-61. Segnalazioni al centro olandese di farmacovigilanza Lareb, dal 1992 al 2021; la citazione è di una donna tra i 21 e i 30 anni, come riportata nel documento di Medsafe.
6. Ghorayshi A. After Antidepressants, a Loss of Sexuality (in inglese). The New York Times, 9 novembre 2023. Citazione della dottoressa Anita Clayton, allora direttrice del dipartimento di psichiatria della University of Virginia School of Medicine, che l’articolo descrive come autrice di alcune delle prime ricerche a mostrare che gli SSRI hanno effetti collaterali sessuali molto diffusi.
7. Healy D, Bahrick A, Bak M e colleghi. Diagnostic criteria for enduring sexual dysfunction after treatment with antidepressants, finasteride and isotretinoin (in inglese). Int J Risk Saf Med 2022;33(1):65-76. Sezione 3. Il criterio necessario è un cambiamento duraturo della sensibilità genitale dopo la fine del trattamento. Prima del farmaco non deve esserci stata una disfunzione sessuale con lo stesso quadro. Tra i criteri aggiuntivi, il problema è presente da 3 mesi o più dopo l’interruzione. I cambiamenti della sensibilità «sembrano caratteristici della PSSD». L’ottundimento emotivo e l’intorpidimento genitale «vanno spesso insieme». «Una diagnosi attuale di disturbo mentale non impedisce la diagnosi».
8. Healy D, Mangin D. Post-SSRI sexual dysfunction: barriers to quantifying incidence and prevalence (in inglese). Epidemiol Psychiatr Sci 2024;33:e40. Sull’anestesia genitale, e sul fatto che i cambiamenti della sensibilità genitale non vengono sempre raccontati spontaneamente, se non si chiede in modo diretto.
9. Ben-Sheetrit J, Aizenberg D, Csoka AB e colleghi. Post-SSRI sexual dysfunction: clinical characterization and preliminary assessment of contributory factors and dose-response relationship (in inglese). J Clin Psychopharmacol 2015;35(3):273-8. Indagine online su 532 persone reclutate tramite un forum sulla PSSD. L’anestesia genitale non era correlata ai punteggi di depressione o ansia; l’orgasmo senza piacere era un predittore di depressione.
10. Atlantis E, Sullivan T. Bidirectional association between depression and sexual dysfunction: a systematic review and meta-analysis (in inglese). J Sex Med 2012;9(6):1497-507. Sei studi sulla disfunzione sessuale e la depressione successiva, 11.171 persone seguite per 1-10 anni.
11. Moral Medicine, intervista ad Anthony (in inglese), 20 ottobre 2025. La sua storia sul nostro sito: Anthony: 11 compresse di sertralina.
12. PSSD Network, Professor Joanna Moncrieff discusses Post-SSRI Sexual Dysfunction (in inglese), giugno 2026.
13. Termine MedDRA di livello più basso (lowest level term) Post-SSRI sexual dysfunction, codice 10086208.

Tutte le citazioni sono state tradotte dall’inglese.