PSSD o sintomi da sospensione: la differenza

La sospensione è ciò che può succedere quando si riduce o si interrompe un antidepressivo, e secondo l’NHS (in inglese), il servizio sanitario britannico, di solito dura qualche settimana. La disfunzione sessuale post-SSRI, o PSSD, è un cambiamento duraturo della sensibilità dei genitali, spesso un intorpidimento, che resta dopo l’interruzione e può durare anni.

La PSSD non riguarda solo il sesso, anche se il nome lo suggerisce. I criteri per la PSSD del 2022 (in inglese) descrivono anche ottundimento emotivo, difficoltà di pensiero e cambiamenti di pelle, olfatto, gusto o vista. Anche l’NHS elenca tra i sintomi da sospensione l’ottundimento emotivo e la difficoltà a pensare, quindi la sovrapposizione c’è. Ciò che distingue la PSSD sono i tempi e la sensibilità dei genitali.

Francis è un infermiere di pratica avanzata negli Stati Uniti. Ha preso la sertralina (Zoloft) per un paio di mesi. Il sesso è cambiato mentre la prendeva: non riusciva più ad avere un orgasmo, e dice: «Non sentivo niente».

Riprodurre il video: Francis racconta che cosa è cambiato con la sertralina

La sospensione ha portato altro: tre settimane di brain zaps. «È come se un fulmine ti colpisse in testa», dice. I problemi sessuali si sono un po’ attenuati, ma nove anni dopo dice: «Non sono mai più stato lo stesso».

Che cos’è la sindrome da sospensione degli antidepressivi?

È quello che può comportare l’interruzione di un antidepressivo: capogiri, nausea, problemi di sonno, o una scossa come una scarica elettrica nella testa, il brain zap. Sono tutti nell’elenco dei sintomi da sospensione dell’NHS (in inglese).

A Francis le scosse sono arrivate al lavoro. «Quella era la sindrome da sospensione», dice. In questo breve estratto descrive le scosse stesse.

Riprodurre il video: Francis parla dei brain zaps dopo la sertralina

I sintomi da sospensione di solito cominciano entro qualche giorno da quando si inizia a sospendere l’antidepressivo e durano qualche settimana, dice l’NHS. In alcune persone, aggiunge, i sintomi possono essere intensi, cominciare settimane o mesi dopo e durare mesi o più.

Nessuno può ancora prevedere a chi succederà, dice il Royal College of Psychiatrists (in inglese), l’associazione professionale degli psichiatri britannici.

Katie Thistleton, conduttrice di BBC Radio 1, ha parlato dell’interruzione del suo antidepressivo in un servizio del 2023. «Non posso affrontare di nuovo questa sindrome da sospensione», dice. Quasi quattro mesi dopo aver smesso, aveva attacchi di panico di notte.

Riprodurre il video: Antidepressivi: dovremmo parlare degli effetti collaterali? - BBC News

In che cosa la PSSD è diversa dalla sindrome da sospensione?

I criteri del 2022 insistono su una cosa: un cambiamento duraturo della sensibilità dei genitali, per esempio un intorpidimento, dopo l’interruzione. I brain zaps e i capogiri non sono nel loro elenco.

I problemi possono cominciare mentre si prendono ancora le compresse. Quelli di Francis sono cominciati con la sertralina, e sono la parte che è rimasta.

Anche il foglio illustrativo britannico della sertralina tiene separate le due cose. «Withdrawal reactions» (reazioni da sospensione) è un’avvertenza. «Sexual problems» (problemi sessuali) è un’altra, e dice che in alcuni casi questi sintomi «sono continuati dopo l’interruzione del trattamento».

L’avvertenza europea del 2019 aveva come titolo «Persistent sexual dysfunction after drug withdrawal» (disfunzione sessuale persistente dopo la sospensione del farmaco). Lì «withdrawal», cioè «sospensione», vuol dire soltanto che il farmaco è stato interrotto. Non stupisce che le due cose si confondano.

In alcune persone la PSSD è durata anni dopo l’interruzione. Nessuno sa ancora chi ne sarà colpito, né se si attenuerà.

Anche la sospensione può causare problemi sessuali?

A volte, e il confine può sfumare. I normali effetti collaterali sessuali possono trascinarsi «per alcuni giorni o settimane» dopo l’ultima compressa, dicono i medici che hanno scritto i criteri per la PSSD. I problemi sessuali possono anche comparire per la prima volta, o peggiorare, una volta interrotto il farmaco.

Uno studio del 2020 (in inglese) sui messaggi di un forum che parlavano di una lunga sindrome da sospensione ha contato i sintomi sessuali come sintomi da sospensione: due delle 69 persone li citavano. L’elenco dell’NHS dei sintomi da sospensione non parla di sesso. Il foglio illustrativo della sertralina elenca l’«intorpidimento» tra le cose che un’interruzione improvvisa può provocare, senza dire dove.

Nelle prime settimane, quindi, non tutti i sintomi rientrano in una sola casella. Quando i problemi sessuali sono durati tre mesi dopo l’interruzione, secondo i criteri è più probabile che si tratti di PSSD. Per saperne di più: Gli effetti sessuali degli SSRI passano? e Niente libido dopo aver smesso l’antidepressivo.

Quando si interrompe un SSRI: che cosa dicono le fonti

Entro qualche giorno

Di solito cominciano i sintomi da sospensioneCapogiri, brain zaps, nausea.

Qualche settimana

Quanto durano di solito i sintomi da sospensioneIn alcune persone, mesi o più.

Tre mesi

Possono valere i criteri per la PSSDSe dopo l’interruzione i problemi sessuali ci sono ancora.

Dopo

Problemi sessuali che restano: PSSDIl foglio illustrativo avverte che in alcuni casi sono continuati.

Che cosa posso fare?

Questi farmaci aiutano molte persone. Se ha effetti collaterali, che cosa fare lo decide lei insieme al medico che glielo ha prescritto. Non smetta di colpo.

Non serve sapere quale delle due cose sia prima di andare dal suo medico di famiglia. Scriva che cosa è cambiato e quando:

1. Il farmaco: «Sertralina 50 mg da gennaio 2023, ultima compressa a marzo 2024».
2. Che cosa è cominciato quando ha smesso: «Brain zaps e capogiri dalla settimana dopo l’ultima compressa».
3. Che cosa è cambiato nel sesso, nella sensibilità e nel pensiero: «Il tatto è intorpidito dalla primavera 2023. La musica non mi arriva più».
4. Com’era prima: «Nessun problema prima del 2023».

Molte persone raccontano che ci è voluto tempo per essere prese sul serio. Porti con sé la frase del foglio illustrativo. Può fare una segnalazione anche senza che un medico sia d’accordo, e si può segnalare anche la sindrome da sospensione. Se c’entra anche l’umore basso, legga PSSD o depressione? Come distinguerle.

Lo segnali: aiuta tutti

Se il medico ne prende nota, questo aiuta lei. Una segnalazione all’agenzia del farmaco aiuta tutti gli altri: è così che ci si accorge che un problema si ripete.

• Non serve una prova. Basta il sospetto, anche anni dopo l’interruzione.
• Dove: in Italia all’Agenzia Italiana del Farmaco (AIFA), con il modulo online su servizionline.aifa.gov.it/schedasegnalazioni/; nel Regno Unito con il sistema Yellow Card; negli Stati Uniti con MedWatch.
• Usi le parole giuste. Se i sintomi sono continuati dopo l’interruzione, scriva Disfunzione sessuale post-SSRI (MedDRA 10086208; in inglese: Post-SSRI sexual dysfunction).

La nostra guida per segnalare gli effetti collaterali la accompagna passo dopo passo

Quali altre domande si fanno spesso?

I brain zaps sono un segno di PSSD? Sono nell’elenco dell’NHS dei sintomi da sospensione, e i criteri per la PSSD non li citano. Si possono avere entrambe le cose insieme, come è successo a Francis: le scosse dovute alla sospensione, e i problemi sessuali cominciati prima.

Che cos’è la sindrome da sospensione protratta? È il nome che alcuni ricercatori danno a una sindrome da sospensione che continua molto oltre le prime settimane (in inglese: protracted withdrawal). La pagina dell’NHS non usa questo termine. Nello studio del 2020, alcune persone descrivevano sintomi che duravano da anni.

Un «crash» da PSSD è la stessa cosa della sindrome da sospensione? «Crash» è la parola che i pazienti usano per i sintomi che compaiono, o peggiorano bruscamente, dopo aver smesso o ridotto un SSRI. Non è un termine medico, e può indicare l’una o l’altra cosa. Lo descriviamo in Capire il crash da PSSD.

I brain zaps di Francis sono spariti in tre settimane. Nove anni dopo, dice di non essere mai più stato lo stesso. Se da quando ha preso l’ultima compressa è cambiato qualcosa, può segnalarlo anche senza sapere come chiamarlo.

Fonti

1. NHS, Antidepressants (in inglese), ultima revisione 12 giugno 2025. «Withdrawal symptoms of antidepressants»: l’elenco dei sintomi, tra cui «sentirsi giù, con pensieri suicidi, emotivamente spento o come se le cose non fossero reali», «confusione o difficoltà a pensare» e la sensazione di «una scossa elettrica nella testa (a volte descritta come “brain zaps”)». «How long antidepressant withdrawal symptoms last»: i sintomi «di solito cominciano entro qualche giorno da quando si inizia a sospendere gli antidepressivi e durano qualche settimana»; in alcune persone possono essere intensi, «cominciare settimane o mesi dopo e durare mesi o più». Effetti collaterali: i problemi sessuali «possono continuare dopo l’interruzione degli antidepressivi» in alcune persone. «Può segnalare qualsiasi sospetto effetto collaterale con il sistema di sicurezza Yellow Card».
2. Royal College of Psychiatrists, Stopping antidepressants (in inglese), pubblicato a marzo 2024. Citando il NICE: in alcune persone i sintomi da sospensione «possono essere lievi e passare abbastanza in fretta»; altre «possono avere sintomi più intensi che durano molto più a lungo (a volte mesi o più di un anno)». «Al momento non possiamo prevedere chi avrà i sintomi da sospensione più gravi».
3. Lustral (sertraline) 50 mg and 100 mg film-coated tablets, foglio illustrativo (in inglese), Viatris, Electronic Medicines Compendium (EMC 2835), ultima revisione a dicembre 2025. Sezione 2, «Withdrawal reactions»: in genere questi sintomi «passano entro 2 settimane», e in alcuni pazienti «possono durare più a lungo (2-3 mesi o più)». Sezione 2, «Sexual problems»: «In alcuni casi, questi sintomi sono continuati dopo l’interruzione del trattamento». Sezione 3, «If you stop taking Lustral»: «capogiri, intorpidimento, disturbi del sonno, agitazione o ansia, mal di testa, nausea, vomito e tremori».
4. Agenzia europea per i medicinali (EMA), PRAC, recommendations on signals adopted at the 13-16 May 2019 PRAC meeting (in inglese), EMA/PRAC/265212/2019, sezione 1.3, «Persistent sexual dysfunction after drug withdrawal», adottate il 16 maggio 2019. Testo dell’avvertenza per sei SSRI e quattro SNRI.
5. Healy D, Bahrick A, Bak M e colleghi. Diagnostic criteria for enduring sexual dysfunction after treatment with antidepressants, finasteride and isotretinoin (in inglese). Int J Risk Saf Med 2022;33(1):65-76. Un consenso di esperti; criteri proposti. Sezione 3 (PSSD): il criterio necessario è un cambiamento duraturo della sensibilità genitale dopo la fine del trattamento; altri sintomi possono includere «ottundimento emotivo», «depersonalizzazione», «altri problemi sensoriali che riguardano pelle, olfatto, gusto o vista» e «compromissione cognitiva». I normali effetti collaterali sessuali «possono trascinarsi per alcuni giorni o settimane»; quando la disfunzione dura da tre mesi, «è più probabile che si tratti di PSSD». «In alcuni casi, una disfunzione sessuale duratura può comparire solo quando il farmaco viene interrotto, oppure una disfunzione lieve durante il trattamento può peggiorare con l’interruzione».
6. Hengartner MP, Schulthess L, Sorensen A, Framer A. Protracted withdrawal syndrome after stopping antidepressants: a descriptive quantitative analysis of consumer narratives from a large internet forum (in inglese). Ther Adv Psychopharmacol 2020;10:2045125320980573. 69 racconti da un forum di sostegno tra pari, con sintomi durati oltre sei settimane; durata da 5 a 166 mesi. Due persone menzionavano sintomi sessuali persistenti. Gli autori osservano che le persone potrebbero aver taciuto i sintomi delicati. Messaggi di un forum: un conteggio di quello che le persone hanno scritto, non una frequenza.
7. Moral Medicine, intervista a Francis (in inglese), 11 agosto 2025. La sua storia sul nostro sito: Francis: un infermiere parla della PSSD.
8. BBC News, Antidepressants: Should we talk about side-effects? (in inglese), 11 agosto 2023.
9. Termine MedDRA di livello più basso (lowest level term) Post-SSRI sexual dysfunction, codice 10086208.

Tutte le citazioni sono state tradotte dall’inglese.