PSSD o sintomi da sospensione: la differenza

I sintomi da sospensione, come i capogiri e i «brain zaps» (scosse simili a una scarica elettrica nella testa), cominciano quando un SSRI viene ridotto o interrotto. Secondo l’NHS, il servizio sanitario britannico, di solito durano qualche settimana. I problemi sessuali che possono continuare dopo l’interruzione hanno una loro avvertenza nel foglio illustrativo britannico, il cosiddetto bugiardino, e un nome: disfunzione sessuale post-SSRI, o PSSD.

Le due cose possono arrivare insieme, e la parola «sospensione» si usa per entrambe. Sapere che cosa significa ciascuna la aiuta a dire al suo medico di famiglia che cosa è cambiato, e a segnalarlo.

Francis è un infermiere di pratica avanzata negli Stati Uniti. Ha preso la sertralina (Zoloft) per un paio di mesi. Il sesso è cambiato mentre la prendeva: non riusciva più ad avere un orgasmo, e dice: «Non sentivo niente».

Riprodurre il video: Francis racconta che cosa è cambiato con la sertralina

La sospensione ha portato altro: tre settimane di brain zaps. «È come se un fulmine ti colpisse in testa», dice. Poi le scosse sono finite. I problemi sessuali si sono un po’ attenuati, ma nove anni dopo dice: «Non sono mai più stato lo stesso».

Che cos’è la sindrome da sospensione degli antidepressivi?

È quello che può comportare l’interruzione di un antidepressivo: capogiri, nausea, problemi di sonno, o una scossa come una scarica elettrica nella testa, il brain zap. Sono tutti nell’elenco dei sintomi da sospensione dell’NHS (in inglese).

A Francis le scosse sono arrivate al lavoro. Aveva anche nausea, era sfinito e a un passo dallo svenire. «Quella era la sindrome da sospensione», dice.

Riprodurre il video: Francis parla dei brain zaps dopo la sertralina

I sintomi da sospensione di solito cominciano entro qualche giorno da quando si inizia a sospendere l’antidepressivo e durano qualche settimana, dice l’NHS. In alcune persone, aggiunge, i sintomi possono essere intensi, cominciare settimane o mesi dopo e durare mesi o più.

Nessuno può ancora prevedere a chi succederà, dice il Royal College of Psychiatrists (in inglese), l’associazione professionale degli psichiatri britannici. Non c’è quindi una data entro cui la sindrome da sospensione dovrebbe essere finita.

Katie Thistleton, conduttrice di BBC Radio 1, ha smesso di prendere il suo antidepressivo e ne ha parlato in un servizio del 2023. «Non posso affrontare di nuovo questa sindrome da sospensione», dice. Quasi quattro mesi dopo aver smesso, aveva attacchi di panico di notte.

Riprodurre il video: Antidepressivi: dovremmo parlare degli effetti collaterali? - BBC News

In che cosa la PSSD è diversa dalla sindrome da sospensione?

La PSSD riguarda il sesso. I problemi possono cominciare mentre si prendono ancora le compresse, dicono i medici e i ricercatori che hanno scritto i criteri per la PSSD del 2022 (in inglese). Quelli di Francis sono cominciati mentre prendeva la sertralina. Sono la parte che è rimasta.

Su una cosa i criteri insistono: un cambiamento duraturo della sensibilità genitale, per esempio un intorpidimento, dopo l’interruzione del farmaco. I brain zaps e i capogiri non sono nel loro elenco.

Anche il foglio illustrativo britannico della sertralina tiene separate le due cose. «Withdrawal reactions» (reazioni da sospensione) è un’avvertenza. «Sexual problems» (problemi sessuali) è un’altra, e dice che in alcuni casi questi sintomi «sono continuati dopo l’interruzione del trattamento».

Nel 2019 l’EMA ha chiesto un’avvertenza per tutti gli SSRI e gli SNRI. Il titolo era «Persistent sexual dysfunction after drug withdrawal» (disfunzione sessuale persistente dopo la sospensione del farmaco).

Lì «withdrawal», cioè «sospensione», vuol dire soltanto che il farmaco è stato interrotto. Non stupisce che le due cose si confondano.

In alcune persone la PSSD è durata anni dopo l’interruzione. Nessuno sa ancora chi ne sarà colpito, né se si attenuerà.

Negli anni successivi Francis ha preso altri farmaci. A dare inizio a tutto, dice, è stata la sertralina.

Anche la sospensione può causare problemi sessuali?

Uno studio li ha contati tra i sintomi da sospensione. In quello studio del 2020 (in inglese), sui messaggi di un forum che parlavano di una lunga sindrome da sospensione, due delle 69 persone citavano sintomi sessuali. L’elenco dell’NHS dei sintomi da sospensione non parla di sesso.

Anche i medici che hanno scritto i criteri per la PSSD vedono una sovrapposizione. I normali effetti collaterali sessuali possono trascinarsi «per alcuni giorni o settimane» dopo l’ultima compressa, dicono. I problemi sessuali possono anche comparire per la prima volta, o peggiorare, una volta interrotto il farmaco.

Il foglio illustrativo della sertralina elenca l’«intorpidimento» tra le cose che un’interruzione improvvisa può provocare. Non dice dove.

Nelle prime settimane, quindi, non tutti i sintomi rientrano in una sola casella. Quando i problemi sessuali sono durati tre mesi dopo l’interruzione, secondo i criteri è più probabile che si tratti di PSSD. Per saperne di più: Gli effetti sessuali degli SSRI passano? e Niente libido dopo aver smesso l’antidepressivo.

Quando si interrompe un SSRI: che cosa dicono le fonti

Entro qualche giorno

Di solito cominciano i sintomi da sospensioneCapogiri, brain zaps, nausea.

Qualche settimana

Quanto durano di solito i sintomi da sospensioneIn alcune persone, mesi o più.

Tre mesi

Possono valere i criteri per la PSSDSe dopo l’interruzione i problemi sessuali ci sono ancora.

Dopo

Problemi sessuali che restano: PSSDIl foglio illustrativo avverte che in alcuni casi sono continuati.

Che cosa posso fare?

Questi farmaci aiutano molte persone. Se ha effetti collaterali, che cosa fare lo decide lei insieme al medico che glielo ha prescritto. Non smetta di colpo.

Non serve sapere quale delle due cose sia prima di andare dal suo medico di famiglia. Scriva che cosa è cambiato e quando:

1. Il farmaco: «Sertralina 50 mg da gennaio 2023, ultima compressa a marzo 2024».
2. Che cosa è cominciato quando ha smesso: «Brain zaps e capogiri dalla settimana dopo l’ultima compressa».
3. Che cosa è cambiato nel sesso, e quando: «Intorpidimento al tatto dalla primavera 2023, quando lo prendevo ancora».
4. Com’era prima: «Nessun problema prima del 2023».

Molte persone raccontano che ci è voluto tempo per essere prese sul serio. Porti con sé la frase del foglio illustrativo. Può fare una segnalazione anche senza che un medico sia d’accordo.

Anche la sindrome da sospensione si può segnalare: l’NHS dice che il sistema britannico Yellow Card accetta qualsiasi sospetto effetto collaterale. Se c’entra anche l’umore basso, legga PSSD o depressione? Come distinguerle.

Lo segnali: aiuta tutti

Se il medico ne prende nota, questo aiuta lei. Una segnalazione all’agenzia del farmaco aiuta tutti gli altri: è così che ci si accorge che un problema si ripete.

• Non serve una prova. Basta il sospetto, anche anni dopo l’interruzione.
• Dove: in Italia all’Agenzia Italiana del Farmaco (AIFA), con il modulo online su servizionline.aifa.gov.it/schedasegnalazioni/; nel Regno Unito con il sistema Yellow Card; negli Stati Uniti con MedWatch.
• Usi le parole giuste. Se i sintomi sono continuati dopo l’interruzione, scriva Disfunzione sessuale post-SSRI (MedDRA 10086208; in inglese: Post-SSRI sexual dysfunction).

La nostra guida per segnalare gli effetti collaterali la accompagna passo dopo passo

Quali altre domande si fanno spesso?

I brain zaps sono un segno di PSSD? Sono nell’elenco dell’NHS dei sintomi da sospensione, e i criteri per la PSSD non li citano. Si possono avere entrambe le cose insieme, come è successo a Francis: le scosse dovute alla sospensione, e i problemi sessuali cominciati prima.

Che cos’è la sindrome da sospensione protratta? È il nome che alcuni ricercatori danno a una sindrome da sospensione che continua molto oltre le prime settimane (in inglese: protracted withdrawal). La pagina dell’NHS non usa questo termine. Nello studio del 2020, alcune persone descrivevano sintomi che duravano da anni.

Un «crash» da PSSD è la stessa cosa della sindrome da sospensione? «Crash» è la parola che i pazienti usano per i sintomi che compaiono, o peggiorano bruscamente, dopo aver smesso o ridotto un SSRI. Non è un termine medico, e può indicare l’una o l’altra cosa. Lo descriviamo in Capire il crash da PSSD.

I brain zaps di Francis sono spariti in tre settimane. Nove anni dopo, dice di non essere mai più stato lo stesso. Se dall’ultima compressa il sesso non è più lo stesso, può segnalarlo anche senza sapere come chiamarlo.

Fonti

1. NHS, Antidepressants (in inglese), ultima revisione 12 giugno 2025. «Withdrawal symptoms of antidepressants»: l’elenco dei sintomi, tra cui la sensazione di «una scossa elettrica nella testa (a volte descritta come “brain zaps”)». «How long antidepressant withdrawal symptoms last»: i sintomi «di solito cominciano entro qualche giorno da quando si inizia a sospendere gli antidepressivi e durano qualche settimana»; in alcune persone possono essere intensi, «cominciare settimane o mesi dopo e durare mesi o più». Effetti collaterali: i problemi sessuali «possono continuare dopo l’interruzione degli antidepressivi» in alcune persone. «Può segnalare qualsiasi sospetto effetto collaterale con il sistema di sicurezza Yellow Card».
2. Royal College of Psychiatrists, Stopping antidepressants (in inglese), pubblicato a marzo 2024. Citando il NICE: in alcune persone i sintomi da sospensione «possono essere lievi e passare abbastanza in fretta»; altre «possono avere sintomi più intensi che durano molto più a lungo (a volte mesi o più di un anno)». «Al momento non possiamo prevedere chi avrà i sintomi da sospensione più gravi».
3. Lustral (sertraline) 50 mg and 100 mg film-coated tablets, foglio illustrativo (in inglese), Viatris, Electronic Medicines Compendium (EMC 2835), ultima revisione a dicembre 2025. Sezione 2, «Withdrawal reactions»: in genere questi sintomi «passano entro 2 settimane», e in alcuni pazienti «possono durare più a lungo (2-3 mesi o più)». Sezione 2, «Sexual problems»: «In alcuni casi, questi sintomi sono continuati dopo l’interruzione del trattamento». Sezione 3, «If you stop taking Lustral»: «capogiri, intorpidimento, disturbi del sonno, agitazione o ansia, mal di testa, nausea, vomito e tremori».
4. Agenzia europea per i medicinali (EMA), PRAC, recommendations on signals adopted at the 13-16 May 2019 PRAC meeting (in inglese), EMA/PRAC/265212/2019, sezione 1.3, «Persistent sexual dysfunction after drug withdrawal», adottate il 16 maggio 2019. Testo dell’avvertenza per sei SSRI e quattro SNRI.
5. Healy D, Bahrick A, Bak M e colleghi. Diagnostic criteria for enduring sexual dysfunction after treatment with antidepressants, finasteride and isotretinoin (in inglese). Int J Risk Saf Med 2022;33(1):65-76. Un consenso di esperti. Il criterio necessario è un cambiamento duraturo della sensibilità genitale dopo la fine del trattamento. I normali effetti collaterali sessuali «possono trascinarsi per alcuni giorni o settimane»; quando la disfunzione dura da tre mesi, «è più probabile che si tratti di PSSD». «In alcuni casi, una disfunzione sessuale duratura può comparire solo quando il farmaco viene interrotto, oppure una disfunzione lieve durante il trattamento può peggiorare con l’interruzione».
6. Hengartner MP, Schulthess L, Sorensen A, Framer A. Protracted withdrawal syndrome after stopping antidepressants: a descriptive quantitative analysis of consumer narratives from a large internet forum (in inglese). Ther Adv Psychopharmacol 2020;10:2045125320980573. 69 racconti da un forum di sostegno tra pari, con sintomi durati oltre sei settimane; durata da 5 a 166 mesi. Due persone menzionavano sintomi sessuali persistenti. Gli autori osservano che le persone potrebbero aver taciuto i sintomi delicati. Messaggi di un forum: un conteggio di quello che le persone hanno scritto, non una frequenza.
7. Moral Medicine, intervista a Francis (in inglese), 11 agosto 2025. La sua storia sul nostro sito: Francis: un infermiere parla della PSSD.
8. BBC News, Antidepressants: Should we talk about side-effects? (in inglese), 11 agosto 2023.
9. Termine MedDRA di livello più basso (lowest level term) Post-SSRI sexual dysfunction, codice 10086208.

Tutte le citazioni sono state tradotte dall’inglese.