¿PSSD o síndrome de retirada? Las diferencias
Los síntomas de retirada, como los brain zaps, suelen durar unas semanas, dice el NHS. Los problemas sexuales que siguen tras dejar un ISRS se llaman PSSD.
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Los síntomas de retirada, como los mareos y los brain zaps (sensaciones de descarga eléctrica en la cabeza), empiezan al reducir o dejar un antidepresivo ISRS. Según el servicio público de salud británico (NHS), suelen durar unas semanas. Los problemas sexuales que pueden persistir después de dejarlo tienen su propia advertencia en el prospecto británico, y un nombre: disfunción sexual post-ISRS (PSSD).
Las dos cosas pueden llegar a la vez, y la palabra «retirada» se usa para ambas. Saber qué significa cada una le ayudará a contarle a su médico o médica de familia qué ha cambiado, y a notificarlo.
La historia en tres líneas
- Los síntomas de retirada suelen durar unas semanas, según el NHS (en inglés). En algunas personas pueden durar meses o más.
- El prospecto británico de la sertralina (en inglés) tiene una advertencia aparte: en algunos casos, los problemas sexuales «han continuado después de interrumpir el tratamiento».
- En 2019, la Agencia Europea de Medicamentos (en inglés) pidió esa advertencia para todos los ISRS e IRSN. Los pacientes lo llaman PSSD.
Prensa: contact@sidefxhub.com
Francis es enfermero de práctica avanzada en EE. UU. Tomó sertralina (Zoloft) durante un par de meses. El sexo cambió mientras la tomaba: no podía llegar al orgasmo. «Estaba entumecido», dice.
Dejarla trajo otra cosa, tres semanas de brain zaps: «Es como si te cayera un rayo en la cabeza», dice. Después, las descargas desaparecieron. Los problemas sexuales mejoraron un poco, pero nueve años después dice: «Nunca he vuelto a ser el mismo».
¿Qué es el síndrome de retirada de los antidepresivos?
Es lo que puede aparecer al dejar un antidepresivo: mareos, náuseas, problemas de sueño o una sacudida como una descarga eléctrica en la cabeza, el brain zap. Todos figuran en la lista del NHS (en inglés) de síntomas de retirada.
A Francis las descargas le venían en el trabajo. También tenía náuseas, estaba agotado y a punto de desmayarse. «Eso era el síndrome de retirada», dice.
El síndrome de retirada suele empezar a los pocos días de comenzar a dejar el antidepresivo y durar unas semanas, según el NHS. En algunas personas, añade, los síntomas pueden ser graves, empezar semanas o meses después y durar meses o más.
Todavía nadie puede predecir a quién le ocurrirá, dice el Royal College of Psychiatrists (en inglés), el colegio británico de psiquiatría. Así que no hay una fecha en la que el síndrome de retirada tenga que haber terminado.
Katie Thistleton, presentadora de BBC Radio 1, dejó su antidepresivo y lo contó en un reportaje de 2023. «No puedo volver a pasar por este síndrome de retirada», dice. Casi cuatro meses después de dejarlo, tenía ataques de pánico por la noche.
¿En qué se diferencia la PSSD del síndrome de retirada?
La PSSD tiene que ver con el sexo. Los problemas pueden empezar mientras aún se toman los comprimidos, dice el grupo de especialistas que redactó los criterios de 2022 para la PSSD (en inglés). Los de Francis empezaron con la sertralina. Son la parte que se quedó.
Los criterios exigen una cosa: un cambio duradero en la sensibilidad de los genitales, como el entumecimiento, después de dejar el medicamento. Los brain zaps y los mareos no están en su lista.
El prospecto británico de la sertralina también separa las dos cosas. «Reacciones de retirada» es una advertencia. «Problemas sexuales» es otra, y dice que en algunos casos estos síntomas «han continuado después de interrumpir el tratamiento».
En 2019, la Agencia Europea de Medicamentos (EMA) pidió una advertencia para todos los ISRS e IRSN. Su título era «Disfunción sexual persistente después de la retirada del fármaco».
Ahí, «retirada» solo quiere decir dejar el medicamento. No es raro que las dos cosas se confundan.
En algunas personas, la PSSD ha durado años después de dejarlo. Todavía nadie sabe a quién le pasará, ni si mejorará.
Francis ha tomado otros medicamentos en los años que han pasado desde entonces. Fue la sertralina, dice, lo que lo desencadenó.
¿El síndrome de retirada también puede causar problemas sexuales?
Un estudio los contó como síntomas de retirada. En ese estudio de 2020 (en inglés) basado en mensajes de un foro sobre síndromes de retirada de larga duración, dos de las 69 personas mencionaron síntomas sexuales. La lista de síntomas de retirada del NHS no menciona el sexo.
Quienes redactaron los criterios de la PSSD también ven que las dos cosas se solapan. Los efectos secundarios sexuales habituales pueden durar «unos días o semanas» después del último comprimido, dicen. Los problemas sexuales también pueden aparecer por primera vez, o empeorar, una vez que se deja el medicamento.
El prospecto de la sertralina incluye el «entumecimiento» entre lo que puede aparecer al dejarla de golpe. No dice dónde.
Así que, en las primeras semanas, no todos los síntomas encajan en una sola casilla. Cuando los problemas sexuales duran ya tres meses después de dejarlo, es más probable que se trate de PSSD, según los criterios. Más en ¿Los efectos sexuales de los ISRS desaparecen? y Sin libido tras dejar los antidepresivos.
Al dejar un ISRS: lo que dicen las fuentes
¿Qué puedo hacer?
Estos medicamentos ayudan a muchas personas. Si tiene efectos secundarios, la decisión les corresponde a usted y a quien le receta el medicamento. No lo deje de golpe.
No hace falta que sepa cuál de las dos cosas es antes de ir a su médico o médica de familia. Anote qué ha cambiado y cuándo:
- Su medicamento: «Sertralina 50 mg desde enero de 2023, último comprimido en marzo de 2024».
- Qué empezó al dejarlo: «Brain zaps y mareos desde la semana siguiente al último comprimido».
- Qué ha cambiado en el sexo, y cuándo: «Noto el tacto entumecido desde la primavera de 2023, cuando todavía lo tomaba».
- Cómo era antes: «Ningún problema antes de 2023».
Muchas personas cuentan que les costó que las tomaran en serio. Lleve la frase del prospecto. Puede notificarlo sin que ningún médico o médica le dé la razón.
El síndrome de retirada también se puede notificar: el NHS dice que el sistema Yellow Card admite cualquier sospecha de efecto secundario. Si el ánimo bajo forma parte del cuadro, lea ¿PSSD o depresión? Cómo distinguirlas.
Notifíquelo: ayuda a todo el mundo
Que su médico o médica lo anote le ayuda a usted. Una notificación a la agencia del medicamento ayuda al resto: así es como se detectan los patrones.
- No hace falta demostrarlo. Basta con una sospecha, aunque hayan pasado años desde que lo dejó.
- Dónde: en España, a la Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS), a través de notificaRAM. En el Reino Unido, el sistema Yellow Card; en EE. UU., MedWatch.
- Use las palabras exactas. Si los síntomas continuaron después de dejarlo, escriba Disfunción sexual post-ISRS (MedDRA 10086208; en inglés, Post-SSRI sexual dysfunction).
Nuestra guía para notificar efectos adversos le explica cómo hacerlo
¿Qué más pregunta la gente?
¿Los brain zaps son una señal de PSSD? Están en la lista de síntomas de retirada del NHS, y los criterios de la PSSD no los recogen. Se pueden tener las dos cosas a la vez, como le pasó a Francis: descargas al dejar el medicamento y problemas sexuales que habían empezado antes.
¿Qué es el síndrome de retirada prolongado? Es el nombre que usan algunos equipos de investigación para un síndrome de retirada que sigue mucho después de las primeras semanas. La página del NHS no usa ese término. En el estudio de 2020, algunas personas describieron síntomas que duraban ya años.
¿Un «crash» de PSSD es lo mismo que el síndrome de retirada? «Crash» es la palabra que usan los pacientes para los síntomas que aparecen, o empeoran de golpe, después de dejar o reducir un ISRS. No es un término médico, y puede referirse a cualquiera de las dos cosas. Lo describimos en Entender el crash de la PSSD.
Los brain zaps de Francis desaparecieron en tres semanas. Nueve años después, dice que nunca ha vuelto a ser el mismo. Si nota el sexo distinto desde su último comprimido, puede notificarlo sin saber qué nombre ponerle.
Fuentes
- NHS, Antidepressants (en inglés), página revisada por última vez el 12 de junio de 2025. «Withdrawal symptoms of antidepressants»: la lista de síntomas, que incluye sentir «una descarga eléctrica en la cabeza (a veces descrita como “brain zaps”)». «How long antidepressant withdrawal symptoms last»: «suelen empezar a los pocos días de comenzar a dejar los antidepresivos y durar unas semanas»; en algunas personas pueden ser graves, «empezar semanas o meses después y durar meses o más». Efectos secundarios: los problemas con el sexo «pueden continuar después de dejar los antidepresivos» en algunas personas. «Puede notificar cualquier sospecha de efecto secundario a través del sistema de seguridad Yellow Card».
- Royal College of Psychiatrists, Stopping antidepressants (en inglés), publicado en marzo de 2024. Citando al NICE: en algunas personas, los síntomas de retirada «pueden ser leves y desaparecer con relativa rapidez»; otras «pueden tener síntomas más graves que duran mucho más (a veces meses o más de un año)». «Por ahora no podemos predecir quién tendrá los síntomas de retirada más graves».
- Lustral (sertraline) 50 mg and 100 mg film-coated tablets, prospecto (en inglés), Viatris, Electronic Medicines Compendium (EMC 2835), revisado por última vez en diciembre de 2025. Sección 2, «Withdrawal reactions»: en general, esos síntomas «desaparecen en 2 semanas», y en algunos pacientes «pueden durar más (2-3 meses o más)». Sección 2, «Sexual problems»: «En algunos casos, estos síntomas han continuado después de interrumpir el tratamiento». Sección 3, «If you stop taking Lustral»: «mareos, entumecimiento, alteraciones del sueño, agitación o ansiedad, dolores de cabeza, náuseas, vómitos y temblores».
- Agencia Europea de Medicamentos, PRAC, recommendations on signals adopted at the 13-16 May 2019 PRAC meeting (en inglés), EMA/PRAC/265212/2019, sección 1.3, «Persistent sexual dysfunction after drug withdrawal» (disfunción sexual persistente después de la retirada del fármaco), adoptada el 16 de mayo de 2019. Texto de la advertencia para seis ISRS y cuatro IRSN.
- Healy D, Bahrick A, Bak M et al. Diagnostic criteria for enduring sexual dysfunction after treatment with antidepressants, finasteride and isotretinoin (en inglés). Int J Risk Saf Med 2022;33(1):65-76. Un consenso de especialistas. El criterio imprescindible es un cambio duradero en la sensibilidad genital después de dejar el tratamiento. Los efectos secundarios sexuales habituales «pueden durar unos días o semanas»; cuando la disfunción dura tres meses, «es más probable que se trate de PSSD». «En algunos casos, una disfunción sexual duradera puede aparecer solo al dejar el fármaco, o una disfunción leve durante el tratamiento puede empeorar al dejarlo».
- Hengartner MP, Schulthess L, Sorensen A, Framer A. Protracted withdrawal syndrome after stopping antidepressants: a descriptive quantitative analysis of consumer narratives from a large internet forum (en inglés). Ther Adv Psychopharmacol 2020;10:2045125320980573. 69 relatos de un foro de apoyo entre pacientes, con síntomas que duraban más de seis semanas; duración de 5 a 166 meses. Dos personas mencionaron síntomas sexuales persistentes. El artículo señala que quizá la gente dejó fuera síntomas delicados. Mensajes de un foro: un recuento de lo que la gente escribió, no una tasa.
- Moral Medicine, entrevista con Francis (en inglés), 11 de agosto de 2025. Su historia en nuestra web: Francis: un enfermero habla de la PSSD.
- BBC News, Antidepressants: Should we talk about side-effects? (en inglés), 11 de agosto de 2023.
- Término de nivel más bajo de MedDRA Post-SSRI sexual dysfunction, código 10086208.
Todas las citas se han traducido del inglés.
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