¿PSSD o síndrome de retirada? Las diferencias
Los síntomas de retirada suelen durar unas semanas, dice el NHS. Lo que sigue tras dejar un ISRS, como el entumecimiento genital, tiene nombre: PSSD.
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El síndrome de retirada es lo que puede pasar al reducir o dejar un antidepresivo, y el servicio público de salud británico, el NHS (en inglés), dice que suele durar unas semanas. La disfunción sexual post-ISRS (PSSD) es un cambio duradero en la sensibilidad de los genitales, a menudo entumecimiento, que sigue después de dejar el medicamento y puede durar años.
La PSSD es más que sexo, aunque el nombre lo sugiera. Los criterios de la PSSD de 2022 (en inglés) describen también embotamiento emocional, problemas para pensar y cambios en la piel, el olfato, el gusto o la vista. El NHS incluye sentirse emocionalmente embotado y tener dificultad para pensar entre los síntomas de retirada, así que el solapamiento es real. Lo que distingue a la PSSD es el momento en que aparece y la sensibilidad genital.
Lo esencial en tres puntos
- Los síntomas de retirada suelen durar unas semanas, dice el NHS (en inglés). En algunas personas pueden durar meses o más.
- El prospecto británico de la sertralina (en inglés) tiene otra advertencia distinta: en algunos casos los problemas sexuales «han continuado después de dejar el tratamiento».
- En 2019, la Agencia Europea de Medicamentos (EMA) (en inglés) pidió esa advertencia para diez antidepresivos ISRS e IRSN, entre ellos la sertralina. Los pacientes lo llaman PSSD.
Prensa: contact@sidefxhub.com
Francis es enfermero de práctica avanzada (nurse practitioner) en EE. UU. Tomó sertralina (Zoloft) durante un par de meses. El sexo cambió mientras la tomaba: no podía llegar al orgasmo, y dice: «Estaba entumecido».
Al dejarla llegó algo distinto: tres semanas de brain zaps. «Es como si te cayera un rayo en la cabeza», dice. Los problemas sexuales mejoraron un poco, pero nueve años después dice: «Nunca he vuelto a ser el mismo».
¿Qué es el síndrome de retirada de los antidepresivos?
Es lo que puede traer dejar un antidepresivo: mareos, náuseas, problemas de sueño o una sacudida como una descarga eléctrica en la cabeza, el brain zap. Todo aparece en la lista de síntomas de retirada del NHS (en inglés).
A Francis los zaps le llegaron en el trabajo. «Eso era la retirada», dice. En este fragmento breve describe los zaps.
El síndrome de retirada suele empezar a los pocos días de empezar a dejar el medicamento y durar unas semanas, dice el NHS. En algunas personas, añade, los síntomas pueden ser graves, empezar semanas o meses después y durar meses o más.
Nadie puede predecir todavía a quién le pasará, dice el Royal College of Psychiatrists (en inglés), el colegio británico de psiquiatras.
Katie Thistleton, presentadora de BBC Radio 1, habló en un reportaje de 2023 de cómo dejó su antidepresivo. «No puedo volver a pasar por esta retirada», dice. Casi cuatro meses después de dejarlo, tenía ataques de pánico por la noche.
¿En qué se diferencia la PSSD del síndrome de retirada?
Los criterios de 2022 exigen una cosa: un cambio duradero en cómo se sienten los genitales, como el entumecimiento, después de dejar el medicamento. Los brain zaps y los mareos no están en su lista.
Los problemas pueden empezar mientras todavía se toman las pastillas. Los de Francis empezaron con la sertralina, y son lo que se quedó.
El prospecto británico de la sertralina separa las dos cosas. «Withdrawal reactions» (reacciones de retirada) es una advertencia. «Sexual problems» (problemas sexuales) es otra, y dice que en algunos casos estos síntomas «han continuado después de dejar el tratamiento».
La advertencia europea de 2019 llevaba el título «Persistent sexual dysfunction after drug withdrawal» (disfunción sexual persistente tras la retirada del fármaco). Ahí, «retirada» solo quiere decir dejar el medicamento. No es raro que las dos cosas se confundan.
En algunas personas, la PSSD ha durado años después de dejarlo. Todavía nadie sabe a quién le pasará, ni si mejorará.
¿El síndrome de retirada también puede causar problemas sexuales?
A veces, y la línea puede difuminarse. Los efectos secundarios sexuales habituales pueden durar «unos días o semanas» después del último comprimido, dicen los médicos que redactaron los criterios de la PSSD. Los problemas sexuales también pueden aparecer por primera vez, o empeorar, una vez que se deja el medicamento.
Un estudio de 2020 (en inglés) basado en mensajes de un foro sobre retirada de larga duración contó los síntomas sexuales como retirada: dos de las 69 personas los mencionaron. La lista de síntomas de retirada del NHS no menciona el sexo. El prospecto de la sertralina incluye el «entumecimiento» entre lo que puede aparecer al dejarla de golpe, sin decir dónde.
Así que, en las primeras semanas, no todos los síntomas encajan en una sola casilla. Cuando los problemas sexuales duran ya tres meses después de dejarlo, es más probable que se trate de PSSD, según los criterios. Más en ¿Los efectos sexuales de los ISRS desaparecen? y Sin libido tras dejar los antidepresivos.
Al dejar un ISRS: lo que dicen las fuentes
¿Qué puedo hacer?
Estos medicamentos ayudan a muchas personas. Si tiene efectos secundarios, la decisión les corresponde a usted y a quien le receta el medicamento. No lo deje de golpe.
No hace falta que sepa cuál de las dos cosas es antes de ir a su médico o médica de familia. Anote qué ha cambiado y cuándo:
- Su medicamento: «Sertralina 50 mg desde enero de 2023, último comprimido en marzo de 2024».
- Qué empezó al dejarlo: «Brain zaps y mareos desde la semana siguiente al último comprimido».
- Qué ha cambiado en el sexo, la sensibilidad y el pensamiento: «Noto el tacto entumecido desde la primavera de 2023. La música ya no me llega».
- Cómo era antes: «Ningún problema antes de 2023».
Tres preguntas para su médico o médica de familia
- ¿Cuáles de mis síntomas encajan con el síndrome de retirada y cuáles no?
- ¿Qué esperaríamos si fuera solo síndrome de retirada?
- ¿Cuándo volvemos a mirarlo si no ha cambiado?
Puede empezar así: «Algo de esto empezó al dejarlo, pero otra parte empezó cuando todavía lo tomaba».
Muchas personas cuentan que les costó que las tomaran en serio. Lleve la frase del prospecto. Puede notificarlo sin que ningún médico o médica le dé la razón, y el síndrome de retirada también se puede notificar. Si el ánimo bajo forma parte del cuadro, lea ¿PSSD o depresión? Cómo distinguirlas.
Notifíquelo: ayuda a todo el mundo
Que su médico o médica lo anote le ayuda a usted. Una notificación a la agencia del medicamento ayuda al resto: así es como se detectan los patrones.
- No hace falta demostrarlo. Basta con una sospecha, aunque hayan pasado años desde que lo dejó.
- Dónde: en España, a la Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS), a través de notificaRAM. En el Reino Unido, el sistema Yellow Card; en EE. UU., MedWatch.
- Use las palabras exactas. Si los síntomas continuaron después de dejarlo, escriba Disfunción sexual post-ISRS (MedDRA 10086208; en inglés, Post-SSRI sexual dysfunction).
Nuestra guía para notificar efectos adversos le explica cómo hacerlo
¿Qué más pregunta la gente?
¿Los brain zaps son una señal de PSSD? Están en la lista de síntomas de retirada del NHS, y los criterios de la PSSD no los recogen. Se pueden tener las dos cosas a la vez, como le pasó a Francis: descargas al dejar el medicamento y problemas sexuales que habían empezado antes.
¿Qué es el síndrome de retirada prolongado? Es el nombre que usan algunos equipos de investigación para un síndrome de retirada que sigue mucho después de las primeras semanas. La página del NHS no usa ese término. En el estudio de 2020, algunas personas describieron síntomas que duraban ya años.
¿Un «crash» de PSSD es lo mismo que el síndrome de retirada? «Crash» es la palabra que usan los pacientes para los síntomas que aparecen, o empeoran de golpe, después de dejar o reducir un ISRS. No es un término médico, y puede referirse a cualquiera de las dos cosas. Lo describimos en Entender el crash de la PSSD.
Los brain zaps de Francis desaparecieron en tres semanas. Nueve años después, dice que nunca ha vuelto a ser el mismo. Si algo se siente distinto desde su último comprimido, puede notificarlo sin saber qué nombre ponerle.
Fuentes
- NHS, Antidepressants (en inglés), página revisada por última vez el 12 de junio de 2025. «Withdrawal symptoms of antidepressants»: la lista de síntomas, que incluye «sentirse deprimido, con ideas suicidas, emocionalmente embotado o como si las cosas no fueran reales», «confusión o dificultad para pensar» y sentir «una descarga eléctrica en la cabeza (a veces descrita como “brain zaps”)». «How long antidepressant withdrawal symptoms last»: «suelen empezar a los pocos días de empezar a dejar los antidepresivos y durar unas semanas»; en algunas personas pueden ser graves, «empezar semanas o meses después y durar meses o más». Efectos secundarios: en algunas personas los problemas con el sexo «pueden continuar después de dejar los antidepresivos». «Puede notificar cualquier sospecha de efecto secundario a través del sistema Yellow Card.»
- Royal College of Psychiatrists, Stopping antidepressants (en inglés), publicado en marzo de 2024. Citando al NICE: en algunas personas, los síntomas de retirada «pueden ser leves y desaparecer con relativa rapidez»; otras «pueden tener síntomas más graves que duran mucho más (a veces meses o más de un año)». «Por ahora no podemos predecir quién tendrá los síntomas de retirada más graves».
- Lustral (sertraline) 50 mg and 100 mg film-coated tablets, prospecto (en inglés), Viatris, Electronic Medicines Compendium (EMC 2835), última revisión en diciembre de 2025. Es un prospecto británico, no español. Apartado 2, «Withdrawal reactions»: estos síntomas en general «desaparecen en 2 semanas» y en algunos pacientes «pueden durar más (2-3 meses o más)». Apartado 2, «Sexual problems»: «En algunos casos, estos síntomas han continuado después de dejar el tratamiento». Apartado 3, «If you stop taking Lustral»: «mareos, entumecimiento, alteraciones del sueño, agitación o ansiedad, dolores de cabeza, náuseas, vómitos y temblores».
- Agencia Europea de Medicamentos (EMA), PRAC, recommendations on signals adopted at the 13-16 May 2019 PRAC meeting (en inglés), EMA/PRAC/265212/2019, apartado 1.3, «Persistent sexual dysfunction after drug withdrawal», adoptada el 16 de mayo de 2019. Texto de la advertencia para seis ISRS y cuatro IRSN.
- Healy D, Bahrick A, Bak M y colaboradores. Diagnostic criteria for enduring sexual dysfunction after treatment with antidepressants, finasteride and isotretinoin (en inglés). Int J Risk Saf Med 2022;33(1):65-76. Un consenso de personas expertas; criterios propuestos. Apartado 3 (PSSD): el criterio necesario es un cambio duradero en la sensibilidad genital después de terminar el tratamiento; otros síntomas pueden ser «embotamiento emocional», «despersonalización», «otros problemas sensoriales en la piel, el olfato, el gusto o la vista» y «deterioro cognitivo». Los efectos secundarios sexuales habituales «pueden persistir unos días o semanas»; cuando la disfunción dura tres meses, «es más probable que se trate de PSSD». «En algunos casos, una disfunción sexual duradera puede aparecer solo cuando se deja el fármaco, o una disfunción leve durante el tratamiento puede empeorar al dejarlo.»
- Hengartner MP, Schulthess L, Sorensen A, Framer A. Protracted withdrawal syndrome after stopping antidepressants: a descriptive quantitative analysis of consumer narratives from a large internet forum (en inglés). Ther Adv Psychopharmacol 2020;10:2045125320980573. 69 relatos de un foro de apoyo entre pacientes, con síntomas que duraban más de seis semanas; duración de 5 a 166 meses. Los síntomas sexuales persistentes los mencionaron dos personas. Los autores señalan que es posible que se omitieran síntomas delicados. Mensajes de un foro: un recuento de lo que escribió la gente, no una tasa.
- Moral Medicine, entrevista a Francis (en inglés), 11 de agosto de 2025. Su historia en nuestra web: PSSD: la historia de Francis.
- BBC News, Antidepressants: Should we talk about side-effects? (en inglés), 11 de agosto de 2023.
- Término de nivel más bajo de MedDRA Post-SSRI sexual dysfunction, código 10086208.
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