Come si diagnostica la PSSD?
La PSSD si diagnostica dalla sua storia, non con un esame, secondo criteri pubblicati nel 2022. Non sono linee guida ufficiali: forse dovrà portarli lei.
La PSSD si diagnostica a partire dalla sua storia clinica, perché non esiste un esame per rilevarla. I criteri pubblicati nel 2022 chiedono due cose: che lei abbia preso un antidepressivo SSRI o SNRI, e che la sensibilità dei genitali sia cambiata e non sia tornata come prima dopo l’interruzione. Eppure quei criteri sono una proposta di 37 medici e ricercatori, non linee guida ufficiali, e il suo medico potrebbe non conoscerli.
Questa lacuna conta più dell’esame che manca. Una diagnosi basata sulla storia funziona solo se il medico sa che cosa chiedere, e il cambiamento decisivo in questo caso, quello della sensibilità genitale, può nascondersi dietro un calo del desiderio. Finché i criteri non entreranno nelle linee guida ufficiali, il riconoscimento dipende spesso dal fatto che sia lei a portarli.
Come si diagnostica la PSSD senza un esame
I criteri del 2022 (in inglese) sono un documento di consenso, non uno strumento validato, e per la PSSD hanno tre parti.
- Devono esserci due cose. Ha preso un inibitore della ricaptazione della serotonina, come un antidepressivo SSRI o SNRI. E la sua sensibilità genitale è cambiata, al tatto, nella sensazione sessuale o in tutte e due, ed è rimasta alterata dopo l’interruzione.
- Altri segni sostengono la diagnosi. Contano anche una perdita duratura del desiderio, problemi di erezione e orgasmi più deboli o assenti.
- Non devono esserci altre spiegazioni. Lo stesso problema non deve esserci stato prima del farmaco, e nient’altro, come un’altra malattia, un altro farmaco o una sostanza, deve poterlo spiegare.
Gli autori concordano che «quando la disfunzione dura tre mesi, è più probabile che si tratti di PSSD»: è un giudizio, non una soglia misurata. Hanno scritto i criteri «in assenza di un biomarcatore», cioè di un segno misurabile come il risultato di un esame del sangue. Il test sensoriale quantitativo del pene può aiutare a valutare il tatto dove è disponibile, ma per la sensazione sessuale l’articolo dice che «non ci sono esami disponibili».
Un articolo scientifico, non una linea guida
I criteri vengono da un articolo pubblicato sull’International Journal of Risk & Safety in Medicine da 37 autori di dieci Paesi, guidati da David Healy della McMaster University, in Canada. Hanno scritto i criteri a partire da due serie di casi, una di 120 e una di 300, tratte dalle segnalazioni che le persone avevano inviato a RxISK.org, un sito sulla sicurezza dei farmaci, e li hanno rivisti «fino a raggiungere un accordo».
Questo fa dei criteri un consenso, con i limiti di un consenso. Le segnalazioni venivano da persone che avevano scelto di inviarle, e l’articolo non riporta nessuna verifica dei criteri sui pazienti. Dichiara anche che tre autori sono legati a RxISK.org, e che diversi autori hanno presentato petizioni alle agenzie del farmaco per ottenere le avvertenze nelle schede dei medicinali.
Dal 2019 gli enti ufficiali hanno fatto tre passi, e nessuno di questi dice a un medico come diagnosticare la PSSD.
Gli enti ufficiali hanno avvertito, codificato e registrato. I criteri li hanno scritti dei ricercatori.
Il riassunto britannico delle caratteristiche del prodotto dell’escitalopram (in inglese), aggiornato nel 2019 come quello di ogni SSRI, dice: «Sono state segnalate disfunzioni sessuali di lunga durata in cui i sintomi sono continuati nonostante l’interruzione».
Ma le informazioni sul farmaco registrano segnalazioni. Dire a un medico che cosa cercare è compito delle linee guida cliniche, che in Inghilterra scrive il NICE. La sua linea guida del 2022 sulla depressione (in inglese) elenca «effetti a lungo termine sulla funzione sessuale» fra i rischi dell’uso prolungato di antidepressivi. Non parla di problemi sessuali che continuano dopo l’interruzione, e non ne parla nemmeno la linea guida del NICE del 2022 sui farmaci associati a sintomi da sospensione (in inglese).
Nel maggio 2025 un membro della Camera dei Lord ha chiesto se il governo intendesse riconoscere la PSSD come malattia. La risposta (in inglese) ha citato le informazioni sul farmaco, il termine del dizionario e il codice per le cartelle. Ha aggiunto che la MHRA, l’agenzia britannica del farmaco, ha un gruppo di esperti sui fogli illustrativi, ma che il suo lavoro «non affronterà il riconoscimento clinico» della PSSD, «perché è fuori dalle competenze della MHRA». Non ha detto a chi spetti.
Secondo noi il tipo di dati disponibili spiega sia i limiti dei criteri sia la lacuna nelle linee guida. Le linee guida tendono a seguire i numeri. I casi clinici possono mostrare che qualcosa succede, mai quanto spesso, e gli studi clinici «non prevedono di routine un follow-up» degli effetti collaterali sessuali, osservano gli autori dei criteri. Un consenso è un modo ragionevole di cominciare quando non c’è un esame, e gli autori si aspettano che i loro criteri «richiedano modifiche». Uno studio che li applicasse a persone che hanno preso un antidepressivo e a persone che non l’hanno preso mostrerebbe quanto funzionano.
Escludere le altre cause, in modo equo
Se le hanno detto che è ansia, depressione o che «è tutto nella sua testa», gli autori dei criteri hanno descritto proprio questo rischio. Queste malattie sono «poco conosciute e poco comprese dai professionisti sanitari», hanno scritto, e trascurarle espone al rischio di una «diagnosi errata di problema psicogeno», cioè di un problema che si presume venga dalla mente.
La domanda che c’è dietro resta legittima. Una revisione del 2012 (in inglese) di sei studi, che hanno seguito 3.285 persone per un periodo da due a nove anni, ha trovato che la depressione aumentava il rischio di problemi sessuali del 50-70% circa. È una cifra relativa: la revisione non indica il rischio di partenza. Il risultato valeva in due delle sue tre analisi, e sei studi sono una base piccola.
I criteri non trattano la PSSD come quello che resta dopo aver escluso tutto il resto: richiedono un cambiamento della sensibilità genitale, che secondo gli autori sembra «caratteristico della PSSD». Una revisione del 2026 (in inglese) usa a sua volta l’intorpidimento genitale per distinguere la PSSD da una depressione che ritorna, anche se riassume solo studi pubblicati fino ad aprile 2024. Una diagnosi psichiatrica, aggiungono i criteri, non esclude la PSSD.
I sintomi da sospensione si distinguono per i tempi e per il tipo di sintomo. Il riassunto delle caratteristiche del prodotto dell’escitalopram dice che i sintomi da sospensione, fra cui le «sensazioni di scossa elettrica», di solito passano entro due settimane, anche se in alcune persone «possono prolungarsi (2-3 mesi o più)». La soglia dei tre mesi sta al limite di quell’intervallo, quindi un medico che le suggerisce di aspettare quando sono passate sei settimane dall’ultima dose non è irragionevole.
Per alcune persone l’attesa finisce con sintomi che non passano. Jonathan racconta la vita con la PSSD in un’intervista con il canale Moral Medicine.
Non interrompa né modifichi un farmaco per qualcosa che ha letto in questa pagina.
Non serve interrompere un farmaco per parlarne con un medico: per chi non può smettere, i criteri dicono che «una diagnosi provvisoria potrebbe essere giustificata». Il riassunto britannico delle caratteristiche del prodotto dell’escitalopram (in inglese) dice che «va evitata l’interruzione brusca». Ogni cambiamento va discusso con il medico che le ha prescritto il farmaco.
Gli ultimi controlli riguardano altri farmaci, sostanze e malattie, e possono voler dire esami del sangue, compresi i livelli ormonali, e una valutazione neurologica. Nella PSSD si trovano a volte livelli ormonali al limite, osservano i criteri, che «potrebbero essere una conseguenza di queste malattie più che una causa». Esami normali non parlano contro la PSSD. Parlano contro le altre spiegazioni.
Portare i criteri al medico di famiglia
L’articolo si legge gratuitamente (in inglese): lo stampi e lo porti insieme a un riepilogo scritto della sua storia: quale farmaco ha preso e più o meno quando, quando è iniziato il cambiamento, da quanto dura dall’ultima dose e com’erano le cose prima. Poi dica che tipo di cambiamento è: se il tocco le sembra attenuato, oppure lo avverte ma non le dà più sensazioni sessuali. La PSSD nelle donne descrive i segni che riferiscono le donne.
- Chieda che venga messo per iscritto. Da ottobre 2024 le cartelle del servizio sanitario britannico hanno un codice SNOMED per la disfunzione sessuale persistente dopo la sospensione di un SSRI. Quello che c’è nella sua cartella è quello che leggerà il medico successivo.
- Lo segnali. In Italia la segnalazione va all’AIFA, con il modulo online su servizionline.aifa.gov.it/schedasegnalazioni/; nel Regno Unito chiunque può segnalare (in inglese) al sistema Yellow Card della MHRA. Non serve che un medico sia d’accordo con lei. Usi il termine del riquadro qui sotto, tratto da MedDRA, il dizionario che le agenzie del farmaco usano per archiviare le segnalazioni.
- Si iscriva al registro dei pazienti. Una segnalazione è un’istantanea. Il registro segue le persone per mesi e anni, e quante persone arrivino a una guarigione completa «non è mai stato studiato adeguatamente», scrivono gli autori dei criteri. Chi vi è iscritto ha scelto di farlo, quindi il registro non può dire quanto sia comune la PSSD.
Codice MedDRA 10086208
Termine in inglese: Post-SSRI sexual dysfunction
Lo usi se ha preso un SSRI o un SNRI e i problemi sono continuati dopo l’interruzione. Copi questo testo esattamente nel campo di testo libero e poi descriva con parole sue che cosa le è successo. «PSSD» da solo non è nel dizionario. La nostra guida per segnalare gli effetti collaterali copre il Regno Unito, gli Stati Uniti e altri Paesi.
Nessun esame dimostra la PSSD, e grazie ai criteri non ne serve uno per riconoscerla. Quello che serve è un medico che sappia che quei criteri esistono. Finché le linee guida ufficiali non li includeranno, spesso tutto comincia da lei: dall’articolo, dalla sua storia, dai suoi dati nel registro.
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Tutte le citazioni sono state tradotte dall’inglese.
Queste informazioni non sostituiscono il parere medico. Ne parli con il suo medico prima di prendere decisioni sulla terapia.
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