PSSD nelle donne: intorpidimento che può durare

Anche le donne possono avere la disfunzione sessuale post-SSRI (PSSD): intorpidimento genitale, poco desiderio e orgasmi deboli o assenti che continuano dopo l’interruzione di un antidepressivo SSRI o SNRI. I fogli illustrativi britannici (in inglese), i cosiddetti bugiardini, avvertono che in alcuni casi i problemi sessuali sono proseguiti anche dopo l’ultima compressa.

Nelle donne è facile attribuire questi cambiamenti a un calo della libido, oppure alla depressione o alla menopausa. L’indizio che fa pensare alla PSSD, cioè genitali intorpiditi o con una sensibilità diversa, può non emergere se nessuno fa la domanda.

Rosie ha sviluppato la PSSD dopo aver preso l’escitalopram (Lexapro; in Italia, Cipralex). Quando ha rilasciato questa intervista era presidente del PSSD Network, un’associazione di pazienti.

Riprodurre il video: intervista con Rosie, presidente del PSSD Network

All’epoca i suoi sintomi duravano da circa quattro anni. Racconta quanto sia stato difficile farli riconoscere dai medici, e quanto abbiano pesato sulla sua vita.

Come si manifesta la PSSD nelle donne?

Il cambiamento che la definisce riguarda la sensibilità dei genitali. Alcune donne descrivono un intorpidimento, come dopo un’anestesia. Per altre il tocco si sente ancora, ma non ha più niente di sessuale.

Nel 2022 un gruppo di esperti ha concordato dei criteri diagnostici per la PSSD (in inglese). Questo cambiamento duraturo dopo la sospensione del farmaco è l’unico sintomo che considerano indispensabile.

Anche il desiderio può spegnersi. Gli orgasmi possono diventare deboli o non dare più piacere, e alcune donne notano meno lubrificazione o meno sensibilità ai capezzoli.

In una raccolta di segnalazioni inviate a RxISK (in inglese), un sito sulla sicurezza dei farmaci, le donne hanno indicato l’intorpidimento genitale quasi quanto la perdita del desiderio. Hanno scelto loro di scrivere, quindi questi dati non dicono quanto spesso succeda.

Che cosa hanno riferito 50 donne: l’intorpidimento quasi quanto la perdita del desiderio

Perdita della libido 36 su 507 su 10

Intorpidimento genitale 30 su 506 su 10

Perché i sintomi delle donne passano inosservati?

In parte perché nessuno ha misurato quanto spesso la PSSD colpisca le donne. L’unico studio a nostra conoscenza che abbia stimato la PSSD dalle cartelle cliniche, di Ben-Sheetrit e colleghi (in inglese), ha considerato solo uomini. Individuava i casi attraverso le prescrizioni di farmaci per l’erezione come il sildenafil. Gli autori stessi indicano l’esclusione delle donne tra i limiti del lavoro.

Le donne, inoltre, tendono a descriverla in modo diverso. Gli uomini a volte parlano di difficoltà di erezione, mentre le donne «di solito la presentano come una perdita di libido», scrivono due medici, David Healy e Dee Mangin (in inglese). I cambiamenti della sensibilità genitale, aggiungono, «non vengono sempre raccontati spontaneamente, se non si chiede in modo diretto».

Due questionari validati, usati nella ricerca per misurare i problemi sessuali, non chiedono nulla sulla sensibilità genitale. Anche la riga del foglio illustrativo britannico dedicata alle donne è breve: «le donne possono avere difficoltà a raggiungere l’orgasmo». Non parla di intorpidimento.

Riprodurre il video: l’esperienza di Emily con la PSSD

Potrebbe essere la menopausa o la depressione?

Potrebbe, e un medico attento lo verificherà. Il servizio sanitario britannico (NHS) elenca calo del desiderio sessuale, secchezza vaginale e calo dell’umore (in inglese) fra i sintomi della menopausa e della perimenopausa. Anche la depressione può abbassare il desiderio (in inglese).

I criteri chiedono di escludere qualsiasi malattia o altro farmaco che possa spiegare i sintomi. La depressione però non esclude la PSSD. Anche chi ha una diagnosi psichiatrica in corso può ricevere una diagnosi di PSSD.

L’intorpidimento punta altrove. Healy e Mangin scrivono che «nessun disturbo mentale provoca un’anestesia dei genitali».

Katie ha preso la fluoxetina (Prozac) per circa tre anni. Racconta di aver creduto per anni che in lei ci fosse qualcosa di profondamente sbagliato, prima di collegare i cambiamenti al farmaco. Convive con questi cambiamenti da circa 14 anni.

Riprodurre il video: Ho perso la mia identità sessuale dopo il Prozac

Che cosa posso fare?

Questi farmaci aiutano molte persone. Se ha effetti collaterali, la decisione spetta a lei e al medico che le ha prescritto il farmaco. Non smetta di colpo.

Se pensa di avere la PSSD, parli prima dell’intorpidimento, poi anche del calo del desiderio, se c’è. Molte persone raccontano che ci è voluto tempo prima di essere prese sul serio.

Porti con sé la frase del foglio illustrativo. È l’avvertenza secondo cui in alcuni casi i problemi sessuali sono continuati dopo l’interruzione, e la riportano tutti gli SSRI e SNRI elencati nella nostra pagina su quali antidepressivi sono collegati alla PSSD. Scriva anche qualche appunto come questi:

1. Il farmaco: «Sertralina 50 mg da gennaio 2023, ultima compressa a marzo 2024.»
2. Che cosa è cambiato: «Al tatto sento tutto intorpidito», «orgasmo senza piacere», «meno lubrificazione».
3. Quando è iniziato: prima, durante l’assunzione o dopo averla interrotta.
4. Com’era prima: «Nessun problema prima del 2023.»
5. Che cos’altro le chiederanno: altri farmaci, contraccezione, alcol, diabete, menopausa.

La nostra pagina su come si diagnostica la PSSD spiega i criteri.

Lo segnali: aiuta tutti

Se il medico ne prende nota, questo aiuta lei. Una segnalazione all’agenzia del farmaco aiuta tutti gli altri: è così che ci si accorge che un problema si ripete.

• Non servono prove. Basta il sospetto (in inglese), anche anni dopo l’interruzione.
• Dove: in Italia all’AIFA, con il modulo online su servizionline.aifa.gov.it/schedasegnalazioni/; nel Regno Unito con il sistema Yellow Card (in inglese); negli Stati Uniti con MedWatch (in inglese).
• Usi le parole giuste. Se i sintomi sono continuati dopo l’interruzione, scriva Disfunzione sessuale post-SSRI (MedDRA 10086208; in inglese: Post-SSRI sexual dysfunction).

La nostra guida per segnalare gli effetti collaterali le spiega ogni passaggio

Domande frequenti delle donne sulla PSSD

Quanto dura la PSSD?

In alcune persone è durata anni dopo l’interruzione. Nessuno sa ancora chi ne sarà colpito, né se si attenuerà. Se si recuperi la funzione sessuale di prima «non è mai stato studiato adeguatamente», scrivono Healy e Mangin.

La PSSD può iniziare dopo aver smesso le compresse?

Sì, in alcuni casi. Gli esperti che hanno scritto i criteri del 2022 spiegano che questi problemi possono comparire solo dopo l’interruzione del farmaco, di solito entro un paio di settimane. Un disturbo lieve durante la terapia può anche peggiorare dopo averla interrotta. Per questo il legame sfugge facilmente.

PSSD e PGAD sono la stessa cosa?

No. Il disturbo da eccitazione genitale persistente (PGAD) è un’eccitazione genitale non voluta, che si percepisce come dolorosa o alterata invece che piacevole. I criteri del 2022 lo descrivono quasi come l’immagine speculare dell’intorpidimento della PSSD. Nelle segnalazioni a RxISK alcune donne lo hanno descritto dopo gli antidepressivi.

Rosie ha faticato a far riconoscere i suoi sintomi. Se si ritrova in queste righe, dia un nome all’intorpidimento quando parla con il medico e quando lo segnala, perché si cominci a contare la PSSD nelle donne.

Fonti

1. Escitalopram 10 mg and 20 mg film-coated tablets, foglio illustrativo (in inglese), Electronic Medicines Compendium (Regno Unito), rivisto a settembre 2025. Sezione 2: «In alcuni casi questi sintomi sono continuati dopo l’interruzione del trattamento.» Sezione 4: «le donne possono avere difficoltà a raggiungere l’orgasmo».
2. Agenzia europea per i medicinali (EMA), PRAC, new product information wording, signals adopted 13 to 16 May 2019 (in inglese): l’avvertenza sulla disfunzione sessuale persistente per SSRI e SNRI.
3. Healy D, Bahrick A, Bak M, et al. Diagnostic criteria for enduring sexual dysfunction after treatment with antidepressants, finasteride and isotretinoin (in inglese). International Journal of Risk & Safety in Medicine, 2022;33(1):65-76. Consenso di esperti basato su casi clinici pubblicati. Fonte del criterio sulla sensibilità genitale, dei sintomi associati (lubrificazione vaginale, sensibilità dei capezzoli), delle esclusioni, dell’esordio dopo l’interruzione e dei criteri per il PGAD.
4. Ben-Sheetrit J, Hermon Y, Birkenfeld S, et al. Estimating the risk of irreversible post-SSRI sexual dysfunction (PSSD) due to serotonergic antidepressants (in inglese). Annals of General Psychiatry, 2023;22:15. Cartelle di 12.302 uomini in un distretto del più grande servizio sanitario israeliano; disfunzione erettile definita dalle prescrizioni di inibitori della PDE-5; 4 degli 866 uomini che avevano preso un antidepressivo serotoninergico rientravano nella definizione di PSSD. Gli autori indicano la limitazione ai soli uomini tra i limiti dello studio e ritengono che la stima possa essere bassa.
5. Healy D, Mangin D. Post-SSRI sexual dysfunction: barriers to quantifying incidence and prevalence (in inglese). Epidemiology and Psychiatric Sciences, 2024. Fonte delle citazioni su come le donne descrivono la PSSD, sui cambiamenti di sensibilità non raccontati spontaneamente e sull’anestesia genitale. Fonte anche per l’Arizona Sexual Experience Scale, il Changes in Sexual Functioning Questionnaire e il recupero, mai studiato adeguatamente.
6. Healy D, Le Noury J, Mangin D. Enduring sexual dysfunction after treatment with antidepressants, 5α-reductase inhibitors and isotretinoin: 300 cases (in inglese). International Journal of Risk & Safety in Medicine, 2018;29(3-4):125-134. Segnalazioni inviate a RxISK, un sito gestito dagli autori; tabella 3b, donne dopo inibitori della ricaptazione della serotonina (SSRI, SNRI e antidepressivi affini): perdita della libido 36 su 50, anestesia genitale 30 su 50, PGAD 4 su 50. La tabella 2 riporta 49 donne; le percentuali della tabella 3b si basano su 50. Segnalazioni spontanee, quindi non se ne può ricavare una frequenza.
7. NHS, Symptoms of menopause and perimenopause (in inglese), rivista il 19 maggio 2026; Symptoms of depression in adults (in inglese), rivista il 5 luglio 2023.
8. MHRA, Suspect you have experienced a side effect or incident from a healthcare product? (in inglese), 6 novembre 2023: «basta un semplice sospetto per inviare una segnalazione».
9. Segnalare: MHRA Yellow Card scheme (in inglese); FDA MedWatch (in inglese). Termine MedDRA: Disfunzione sessuale post-SSRI (in inglese: Post-SSRI sexual dysfunction), 10086208.
10. Video: Moral Medicine, Interview with PSSD Network President Rosie (in inglese), 9 luglio 2024; PSSD Canada, Emily’s experience with PSSD (in inglese), 26 febbraio 2022; Moral Medicine, I Lost My Sexual Identity After Prozac (in inglese), 26 maggio 2026. I dettagli delle storie di Rosie e di Katie vengono dalle descrizioni che Moral Medicine ha pubblicato per le interviste.

Tutte le citazioni sono state tradotte dall’inglese.