Effetti collaterali del citalopram: durano?

Tra gli effetti collaterali comuni del citalopram ci sono nausea, sudorazione, sonno disturbato e problemi sessuali, come un calo del desiderio o difficoltà a raggiungere l’orgasmo. La maggior parte si attenua dopo un paio di settimane, ma il foglio illustrativo britannico (il bugiardino) avverte che i problemi sessuali a volte sono continuati dopo l’interruzione. Si parla allora di disfunzione sessuale post-SSRI (PSSD).

La pagina del servizio sanitario britannico (NHS) sul citalopram (in inglese) non cita questa avvertenza. Il rischio cardiaco del citalopram è stato misurato al millisecondo, ma nessuno ha contato quante volte i suoi effetti sessuali durano oltre l’ultima compressa.

Roy Whaley ha preso il citalopram per poco tempo, a 22 anni. Sedici anni dopo, ha raccontato al New York Times (in inglese), sentiva ancora il pene quasi come se gli avessero iniettato un anestetico locale. Il desiderio sessuale era sparito e gli orgasmi non gli davano alcun piacere.

Negli anni, i medici gli hanno più volte suggerito che il problema fosse psicologico. Una nota del 2009 nella sua cartella clinica definiva «eccezionalmente improbabile» che la causa fosse il citalopram. «Ci sentiamo molto trascurati», ha detto.

Quali sono gli effetti collaterali più comuni del citalopram?

Secondo il foglio illustrativo britannico (in inglese), i più comuni sono:

• nausea
• sudorazione e bocca secca
• mal di testa
• sonno disturbato o sonnolenza
• sensazione di debolezza

Il foglio illustrativo dice che spesso sono lievi. Alcuni possono anche essere segni della malattia stessa e attenuarsi man mano che sta meglio.

Anche i problemi sessuali sono elencati tra gli effetti comuni. Negli uomini si tratta di un calo del desiderio e di difficoltà di eiaculazione e di erezione. Nelle donne, di un calo del desiderio e dell’incapacità di raggiungere l’orgasmo.

Quanto sono comuni gli effetti collaterali sessuali del citalopram?

Sono comuni. Gli studi che fanno domande dirette sul sesso tendono a trovarne di più. In un grande studio statunitense, tutti i partecipanti prendevano il citalopram e compilavano un questionario con domande sul sesso.

Circa la metà ha riferito un calo del desiderio sessuale (in inglese). Non c’era però un gruppo placebo, e anche la depressione può attenuare il desiderio.

Gli studi clinici su cui si basa la scheda tecnica della FDA ne hanno registrati molti meno. La scheda stessa avverte che i suoi dati «potrebbero sottostimare» la frequenza reale, perché pazienti e medici possono essere restii a parlare di sesso.

Se questi problemi possano durare anche dopo l’ultima compressa è un’altra questione. Joanna Moncrieff, professoressa di psichiatria all’University College London, ne parla in questo video di 90 secondi.

Riprodurre il video: La professoressa Joanna Moncrieff parla della disfunzione sessuale post-SSRI (PSSD)

Gli effetti collaterali del citalopram possono durare dopo l’interruzione?

Quelli sessuali sì, secondo il foglio illustrativo britannico: «In alcuni casi, questi sintomi sono continuati dopo l’interruzione del trattamento». Nel 2019 l’Agenzia europea per i medicinali (EMA) ha chiesto questa avvertenza (in inglese) per tutti gli SSRI e SNRI, citalopram compreso.

Pazienti e ricercatori parlano di PSSD. Il segno principale, secondo criteri diagnostici pubblicati nel 2022 (in inglese), è un cambiamento duraturo della sensibilità genitale, come l’intorpidimento di Roy.

In alcune persone la PSSD è durata anni dopo l’interruzione. Nessuno sa ancora chi colpirà, né se si attenuerà.

Andy aveva 23 anni quando gli è stato prescritto il citalopram. In un’intervista con Moral Medicine descrive sintomi che durano da più di 13 anni e vanno ben oltre la sfera sessuale.

Riprodurre il video: I 13 anni di lotta di Andy contro la PSSD

Il citalopram ha effetti sul cuore?

Può averne. Secondo il riassunto delle caratteristiche del prodotto (RCP) britannico (in inglese), il documento per i medici, il citalopram allunga l’intervallo QT. Si tratta del tempo che il cuore impiega a ricaricarsi tra un battito e l’altro. L’effetto è maggiore alle dosi più alte.

Se questo intervallo si allunga troppo, diventa più probabile un’aritmia rara ma potenzialmente mortale. Secondo il foglio illustrativo, un battito cardiaco veloce e irregolare o uno svenimento richiedono subito un parere medico.

Uno studio sul cuore ha misurato l’effetto a dosi diverse. Poi, nel 2011, l’agenzia britannica del farmaco (MHRA) ha fissato la dose massima (in inglese): 40 mg al giorno, o 20 mg oltre i 65 anni.

Per quanto ci risulta, nessuno ha condotto uno studio simile sui problemi sessuali dopo l’interruzione. Pensiamo che ne serva uno.

Che cosa posso fare se ho effetti collaterali?

Questi farmaci aiutano molte persone. Se ha effetti collaterali, che cosa fare lo decide lei insieme al medico che le ha prescritto il farmaco. Non smetta di colpo: secondo il foglio illustrativo, interrompere in fretta può causare capogiri e disturbi del sonno, e di solito la dose viene ridotta gradualmente.

Se i problemi sessuali non sono passati dopo l’interruzione, ne parli con il suo medico di famiglia. Molte persone raccontano che ci è voluto tempo per essere prese sul serio. Prima scriva l’essenziale: «Citalopram 20 mg da gennaio 2023, ultima compressa a marzo 2024. Genitali intorpiditi da aprile».

Lo segnali: aiuta tutti

Quello che il suo medico annota aiuta lei. Una segnalazione all’agenzia del farmaco aiuta tutti gli altri: è così che si notano gli schemi ricorrenti.

• Non serve una prova. Basta il sospetto, anche anni dopo l’interruzione.
• Dove: in Italia all’Agenzia Italiana del Farmaco (AIFA), con il modulo online su servizionline.aifa.gov.it/schedasegnalazioni/; nel Regno Unito con il sistema Yellow Card; negli Stati Uniti con MedWatch.
• Usi le parole giuste. Se i sintomi sono continuati dopo l’interruzione, scriva Disfunzione sessuale post-SSRI (in inglese: Post-SSRI sexual dysfunction, MedDRA 10086208).

La nostra guida per segnalare gli effetti collaterali le spiega ogni passaggio

Gli effetti collaterali del citalopram passano? Secondo l’NHS, la maggior parte si attenua dopo un paio di settimane, man mano che il corpo si abitua al farmaco. Per i problemi sessuali è diverso: il foglio illustrativo avverte che a volte sono continuati dopo l’interruzione. Nessuno sa quante persone con PSSD guariscano del tutto. Nel 2024 i ricercatori David Healy e Dee Mangin hanno scritto che la questione «non è mai stata studiata adeguatamente».

Il citalopram può appiattire le emozioni? Può succedere: il foglio illustrativo britannico elenca «emozioni attenuate, indifferenza» tra gli effetti collaterali comuni. Molti pazienti parlano di ottundimento emotivo: le emozioni si appiattiscono, in positivo e in negativo. Anche i criteri del 2022 per la PSSD citano l’ottundimento emotivo come possibile segno dopo l’interruzione.

Citalopram ed escitalopram sono la stessa cosa? Non proprio. Il citalopram (Elopram, Seropram) è una miscela in parti uguali di due molecole speculari, e l’escitalopram (Cipralex, Entact) è una delle due da sola. L’avvertenza europea del 2019 sui problemi sessuali dopo l’interruzione riguarda entrambi, e il nostro articolo sull’escitalopram ne parla più a fondo.

Oggi, ha detto Roy, il medico che lo segue gli crede, anche grazie a quell’avvertenza delle autorità europee. Se i sintomi non le sono passati, mostri quell’avvertenza anche al medico che la segue.

Fonti

1. Cipramil 20 mg compresse rivestite con film, foglio illustrativo (in inglese), ultima revisione gennaio 2025. Electronic Medicines Compendium. Sezioni 2 (problemi sessuali dopo l’interruzione), 3 (dosi e interruzione) e 4 (effetti indesiderati).
2. Cipramil 20 mg compresse rivestite con film, riassunto delle caratteristiche del prodotto (in inglese), testo revisionato a novembre 2023. Sezione 4.4 (prolungamento dell’intervallo QT e disfunzione sessuale) e sezione 5.1 (studio sul QTc in volontari sani).
3. NHS, Side effects of citalopram (in inglese), ultima revisione 26 giugno 2026.
4. Celexa (citalopram), scheda tecnica statunitense (in inglese), revisione di ottobre 2023. DailyMed. Sezione 6.1, sulla disfunzione sessuale: i dati «potrebbero sottostimarne l’incidenza reale».
5. MHRA, Citalopram and escitalopram: QT interval prolongation (in inglese), Drug Safety Update, dicembre 2011.
6. Agenzia europea per i medicinali (EMA), PRAC, new product information wording (in inglese), segnali adottati nella riunione del 13-16 maggio 2019, EMA/PRAC/265221/2019. Elenca citalopram ed escitalopram tra gli SSRI interessati.
7. Perlis RH, Laje G, Smoller JW et al. Genetic and clinical predictors of sexual dysfunction in citalopram-treated depressed patients (in inglese). Neuropsychopharmacology 2009;34(7):1819-28. STAR*D: 799 partecipanti su 1.473, trattati in aperto con citalopram fino a 14 settimane, hanno riferito un calo della libido; nessun gruppo placebo.
8. Healy D, Bahrick A, Bak M et al. Diagnostic criteria for enduring sexual dysfunction after treatment with antidepressants, finasteride and isotretinoin (in inglese). Int J Risk Saf Med 2022;33(1):65-76.
9. Healy D, Mangin D. Post-SSRI sexual dysfunction: barriers to quantifying incidence and prevalence (in inglese). Epidemiol Psychiatr Sci 2024;33:e40.
10. The New York Times, After antidepressants, a loss of sexuality (in inglese), di Azeen Ghorayshi, 9 novembre 2023. Abbonamento richiesto.
11. Video: Moral Medicine, Andy’s 13 year battle with PSSD (in inglese), 5 ottobre 2024, 27 minuti; PSSD Network, Professor Joanna Moncrieff on PSSD (in inglese), giugno 2026, 1:29.
12. Immagine: Citalopram20-40.jpg di Elbreapoly, di pubblico dominio, tramite Wikimedia Commons; convertita in WebP.

Tutte le citazioni sono state tradotte dall’inglese.