Citalopram : des effets secondaires durables ?

Parmi les effets secondaires fréquents du citalopram figurent les nausées, les sueurs, le mauvais sommeil et les troubles sexuels, comme une baisse du désir ou des difficultés à atteindre l’orgasme. La plupart s’atténuent au bout d’une ou deux semaines, mais la notice britannique prévient que des troubles sexuels ont parfois persisté après l’arrêt. On parle alors de dysfonction sexuelle post-ISRS (PSSD).

Le service de santé britannique (NHS) ne mentionne pas cette mise en garde sur sa page consacrée au citalopram (en anglais). Le risque cardiaque du citalopram a été mesuré à la milliseconde près, mais personne n’a mesuré à quelle fréquence ses effets sexuels durent au-delà du dernier comprimé.

Roy Whaley a pris du citalopram pendant peu de temps, à 22 ans. Seize ans plus tard, a-t-il raconté au New York Times (en anglais), son pénis lui donnait encore presque l’impression d’avoir reçu une injection d’anesthésique local. Il n’avait plus de désir sexuel, et ses orgasmes ne lui procuraient aucun plaisir.

Au fil des années, des médecins lui ont souvent laissé entendre que le problème était psychologique. Une note de son dossier, datée de 2009, jugeait « exceptionnellement improbable » que le citalopram en soit la cause. « Nous nous sentons très délaissés », a-t-il dit.

Quels sont les effets secondaires les plus fréquents du citalopram ?

Les plus fréquents, selon la notice britannique (en anglais) :

• nausées
• sueurs et bouche sèche
• maux de tête
• mauvais sommeil ou somnolence
• sensation de faiblesse

La notice précise qu’ils sont souvent légers. Certains peuvent aussi être des signes de la maladie elle-même, et s’estomper à mesure que vous allez mieux.

La notice classe aussi les troubles sexuels parmi les effets fréquents. Chez l’homme, il s’agit d’une baisse du désir et de troubles de l’éjaculation et de l’érection. Chez la femme, d’une baisse du désir et d’une incapacité à atteindre l’orgasme.

Les effets secondaires sexuels du citalopram sont-ils fréquents ?

Oui, ils sont fréquents. Les études qui posent directement des questions sur la sexualité en trouvent généralement davantage. Dans une grande étude américaine, tous les participants prenaient du citalopram et remplissaient un questionnaire qui abordait la sexualité.

Environ la moitié ont signalé une baisse du désir sexuel (en anglais). Il n’y avait toutefois pas de groupe placebo, et la dépression peut elle aussi faire baisser le désir.

Les essais sur lesquels repose la notice de la FDA en ont relevé beaucoup moins. La notice elle-même prévient que ses chiffres « peuvent sous-estimer » la fréquence réelle, car les patients comme les médecins peuvent hésiter à parler de sexualité.

Reste à savoir si ces troubles peuvent durer après le dernier comprimé. Joanna Moncrieff, professeure de psychiatrie à l’University College London, en parle dans cette vidéo de 90 secondes.

Lire la vidéo : La professeure Joanna Moncrieff parle de la dysfonction sexuelle post-ISRS (PSSD)

Les effets secondaires du citalopram peuvent-ils durer après l’arrêt ?

Les effets sexuels, oui, selon la notice britannique : « Dans certains cas, ces symptômes se sont prolongés après l’arrêt du traitement. » En 2019, l’Agence européenne des médicaments (EMA) a demandé cette mise en garde (en anglais) pour tous les ISRS et IRSN, y compris le citalopram.

Les patients et les chercheurs parlent de PSSD. Son signe principal, selon des critères diagnostiques publiés en 2022 (en anglais), est une modification durable de la sensibilité génitale, comme l’engourdissement que décrit Roy.

Chez certaines personnes, elle a duré des années après l’arrêt. On ne sait pas encore qui elle touchera, ni si elle s’atténuera.

Andy avait 23 ans quand on lui a prescrit du citalopram. Dans un entretien avec Moral Medicine, il décrit des symptômes qui durent depuis plus de 13 ans et vont bien au-delà de la sexualité.

Lire la vidéo : Les 13 ans de combat d’Andy contre la PSSD

Le citalopram a-t-il un effet sur le cœur ?

Oui, il peut en avoir un. Selon le RCP britannique (en anglais), la notice destinée aux médecins, le citalopram allonge l’intervalle QT, c’est-à-dire le temps dont le cœur a besoin pour se recharger entre deux battements. L’effet est plus marqué aux doses élevées.

Si cet intervalle s’allonge trop, un trouble du rythme rare mais potentiellement mortel devient plus probable. Selon la notice, des battements de cœur rapides et irréguliers ou un évanouissement demandent un avis médical immédiat.

Une étude cardiaque a mesuré cet effet à différentes doses. Puis, en 2011, l’agence britannique du médicament (MHRA) a plafonné la dose (en anglais) à 40 mg par jour, ou 20 mg après 65 ans.

À notre connaissance, personne n’a mené d’étude de ce type sur les troubles sexuels après l’arrêt. Nous pensons qu’il en faut une.

Que faire en cas d’effets secondaires ?

Ces médicaments aident beaucoup de personnes. Si vous avez des effets secondaires, la suite se décide entre vous et le médecin qui vous a prescrit ce médicament. N’arrêtez pas du jour au lendemain : selon la notice, un arrêt rapide peut provoquer des vertiges et des troubles du sommeil, et la dose est généralement diminuée progressivement.

Si des troubles sexuels ne se sont pas dissipés après l’arrêt, parlez-en à votre médecin traitant. Beaucoup de personnes disent avoir mis du temps à être prises au sérieux. Notez d’abord l’essentiel : « Citalopram 20 mg à partir de janvier 2023, dernier comprimé en mars 2024. Organes génitaux engourdis depuis avril. »

Signalez-le : cela aide tout le monde

Ce que votre médecin note dans votre dossier vous aide, vous. Un signalement à l’agence du médicament aide tous les autres : c’est ainsi que l’on repère des tendances.

• Aucune preuve nécessaire. Un simple doute suffit, même des années après l’arrêt.
• Où : en France, à l’Agence nationale de sécurité du médicament et des produits de santé (ANSM), via le portail signalement.social-sante.gouv.fr ; au Royaume-Uni, par le dispositif Yellow Card ; aux États-Unis, par MedWatch.
• Employez les bons mots. Si les symptômes ont persisté après l’arrêt, écrivez Dysfonction sexuelle après ISRS (en anglais : Post-SSRI sexual dysfunction, MedDRA 10086208).

Notre guide pour signaler des effets secondaires vous explique chaque étape

Les effets secondaires du citalopram disparaissent-ils ? Selon le NHS, la plupart s’atténuent au bout d’une ou deux semaines, le temps que votre corps s’habitue au médicament. Pour les troubles sexuels, c’est différent : la notice prévient qu’ils ont parfois persisté après l’arrêt. On ne sait pas combien de personnes atteintes de PSSD se rétablissent complètement. En 2024, les chercheurs David Healy et Dee Mangin écrivaient que cela « n’a jamais été correctement étudié ».

Le citalopram peut-il émousser les émotions ? C’est possible : la notice britannique cite « émotions atténuées, indifférence » parmi ses effets secondaires fréquents. Beaucoup de patients parlent d’émoussement émotionnel. Les critères de 2022 pour la PSSD citent aussi l’émoussement des émotions comme un signe possible après l’arrêt.

Citalopram et escitalopram, est-ce la même chose ? Pas tout à fait. Le citalopram (Seropram, Celexa) est un mélange à parts égales de deux molécules en miroir, et l’escitalopram (Seroplex, Lexapro) ne contient que l’une des deux. La mise en garde européenne de 2019 sur les troubles sexuels après l’arrêt concerne les deux, et notre article sur l’escitalopram en dit plus.

Aujourd’hui, son médecin le croit, a dit Roy, en partie grâce à cette mise en garde des agences européennes. Si vos symptômes ne se sont pas dissipés, montrez cette mise en garde à votre propre médecin.

Sources

1. Cipramil 20 mg comprimés pelliculés, notice destinée aux patients (en anglais), dernière révision en janvier 2025. Electronic Medicines Compendium. Rubriques 2 (troubles sexuels après l’arrêt), 3 (doses et arrêt) et 4 (effets secondaires).
2. Cipramil 20 mg comprimés pelliculés, résumé des caractéristiques du produit (en anglais), texte révisé en novembre 2023. Rubrique 4.4 (allongement de l’intervalle QT et dysfonction sexuelle) et rubrique 5.1 (étude du QTc chez des volontaires sains).
3. NHS, Side effects of citalopram (en anglais), dernière révision le 26 juin 2026.
4. Celexa (citalopram), notice américaine pour les médecins (en anglais), révisée en octobre 2023. DailyMed. Section 6.1, sur la dysfonction sexuelle : les chiffres « peuvent sous-estimer leur incidence réelle ».
5. MHRA, Citalopram and escitalopram: QT interval prolongation (en anglais), Drug Safety Update, décembre 2011.
6. Agence européenne des médicaments (EMA), PRAC, new product information wording (en anglais), signaux adoptés lors de la réunion du 13 au 16 mai 2019, EMA/PRAC/265221/2019. Cite le citalopram et l’escitalopram parmi les ISRS concernés.
7. Perlis RH, Laje G, Smoller JW et al. Genetic and clinical predictors of sexual dysfunction in citalopram-treated depressed patients (en anglais). Neuropsychopharmacology 2009;34(7):1819-28. STAR*D : 799 participants sur 1 473, traités par citalopram en ouvert pendant 14 semaines au plus, ont signalé une baisse de la libido ; pas de groupe placebo.
8. Healy D, Bahrick A, Bak M et al. Diagnostic criteria for enduring sexual dysfunction after treatment with antidepressants, finasteride and isotretinoin (en anglais). Int J Risk Saf Med 2022;33(1):65-76.
9. Healy D, Mangin D. Post-SSRI sexual dysfunction: barriers to quantifying incidence and prevalence (en anglais). Epidemiol Psychiatr Sci 2024;33:e40.
10. The New York Times, After antidepressants, a loss of sexuality (en anglais), par Azeen Ghorayshi, 9 novembre 2023. Abonnement requis.
11. Vidéos : Moral Medicine, Andy’s 13 year battle with PSSD (en anglais), 5 octobre 2024, 27 minutes ; PSSD Network, Professor Joanna Moncrieff on PSSD (en anglais), juin 2026, 1:29.
12. Image : Citalopram20-40.jpg par Elbreapoly, dans le domaine public, via Wikimedia Commons ; convertie en WebP.

Toutes les citations ont été traduites de l’anglais.