Dysfonction sexuelle post-ISRS (PSSD) Des effets secondaires sexuels qui persistent après l’arrêt d’un antidépresseur

La dysfonction sexuelle post-ISRS (PSSD) désigne des troubles sexuels qui persistent après l’arrêt d’un antidépresseur ISRS ou IRSN. Chez certaines personnes, ils ne commencent qu’après l’arrêt. Le signe caractéristique est un changement durable de la sensibilité des organes génitaux.

Les ISRS (inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine) sont le type d’antidépresseur le plus utilisé (en anglais), selon le NHS, le service public de santé britannique. Les IRSN (inhibiteurs de la recapture de la sérotonine et de la noradrénaline) agissent de façon similaire. Les uns comme les autres aident beaucoup de personnes.

Les effets secondaires sexuels pendant la prise de ces médicaments sont fréquents, et ils disparaissent en général (en anglais) une fois les comprimés arrêtés. Dans la PSSD, ils ne disparaissent pas.

Les critères de 2022, en termes simples

Il n’existe ni analyse de sang ni examen d’imagerie pour diagnostiquer la PSSD. En 2022, 37 médecins et chercheurs de dix pays (en anglais) se sont accordés sur des critères diagnostiques.

• Obligatoire : vous avez pris un médicament qui bloque la recapture de la sérotonine, comme un ISRS ou un IRSN.
• Obligatoire : la sensibilité de vos organes génitaux a changé, et ce changement a persisté après l’arrêt. Les organes génitaux peuvent sembler engourdis au toucher, ou le toucher est perçu mais n’a plus rien de sexuel.
• Éléments en faveur : une perte durable du désir sexuel, des troubles de l’érection, des orgasmes absents ou moins agréables, et des troubles qui durent depuis 3 mois ou plus.
• Critères d’exclusion : les mêmes troubles avant le médicament, ou une autre maladie, un autre médicament ou une substance qui les explique.

Quand les troubles durent depuis trois mois après l’arrêt, les auteurs s’accordent à dire qu’« il est plus probable qu’il s’agisse d’une PSSD ». Un diagnostic psychiatrique en cours ne l’exclut pas.

Ces critères sont un consensus d’experts, pas une recommandation officielle. Ils ont été établis à partir de cas signalés à RxISK.org, un site sur la sécurité des médicaments auquel trois des auteurs sont liés. Notre article Comment diagnostique-t-on la PSSD ? explique comment ils ont été élaborés.

Ses noms et ses codes

Les médicaments concernés

En 2019, l’Agence européenne des médicaments (EMA) a demandé une mise en garde pour dix médicaments (en anglais) : six ISRS et quatre IRSN.

Figurer sur cette liste ne signifie pas qu’un médicament vous fera cela, et ce n’est pas une raison d’arrêter de le prendre. Quels antidépresseurs sont liés à la PSSD ? et Antidépresseurs avec moins d’effets secondaires sexuels ? vont plus loin.

Les symptômes ci-dessous viennent des critères de 2022 (en anglais). Un seul est obligatoire : un changement durable de la sensibilité des organes génitaux. Les autres l’accompagnent souvent.

Ce que les critères exigent, et ce qui l’accompagne souvent

Les critères exigent ce changement de sensibilité parce que ces changements « semblent propres à la PSSD », écrivent les auteurs. Ils peuvent être « masqués par » une baisse du désir : il est donc utile de les nommer à part.

La gravité varie. Les critères retiennent tout changement qui n’est pas complètement revenu à l’état d’avant le médicament, par exemple un orgasme qui revient mais semble différent.

L’anesthésie émotionnelle et l’engourdissement génital « vont souvent de pair », notent les critères. Le versant émotionnel est souvent appelé émoussement émotionnel. Sur le versant sexuel, lisez Engourdissement génital sous antidépresseurs et PSSD chez la femme : effets sexuels durables.

La PSSD a été signalée chez des hommes et des femmes, de l’adolescence à la soixantaine, après des traitements courts comme longs.

Personne ne sait à quelle fréquence survient la PSSD. Son incidence « est inconnue », écrivent les auteurs des critères, et une revue systématique de 2023 (en anglais) portant sur 19 études et cas cliniques publiés n’a pas pu trouver d’estimation fiable.

Signalé ne veut pas dire mesuré

Les signalements au dispositif Yellow Card, à la FDA ou à RxISK montrent que quelque chose arrive. Ils ne peuvent pas montrer à quelle fréquence, car la plupart des réactions ne sont jamais signalées. La MHRA a publié l’estimation selon laquelle « seulement 10 % des réactions graves » sont signalées (en anglais).

Pourquoi il n’existe pas de taux

Healy et Mangin (en anglais), deux des auteurs des critères, en donnaient ces raisons en 2024 :

• Un essai conçu pour détecter la PSSD serait contraire à l’éthique, car il risquerait de la provoquer.
• Les questionnaires courants, comme l’Arizona Sexual Experience Scale, ne posent pas de questions sur la sensibilité génitale.
• Les études des laboratoires pharmaceutiques suivent rarement les personnes après l’arrêt.
• Souvent, les personnes ne parlent pas des changements de sensibilité si on ne les interroge pas directement.
• Quand elles en parlent, le lien avec le médicament est rarement consigné là où les chercheurs peuvent le retrouver.

Les deux études qui ont essayé

Aucune de ces deux études ne donne un taux pour toutes les personnes qui prennent un antidépresseur, et nous ne les transformons pas en taux. À notre avis, une étude qui interrogerait les participants sur leur sensibilité génitale avant, pendant et après le traitement, et ce pendant des années, comblerait ce manque.

Au Royaume-Uni et dans l’Union européenne, les agences du médicament ont ajouté une mise en garde aux notices des ISRS et des IRSN ; aux États-Unis, une seule notice la comporte. Aucune n’a reconnu la PSSD comme une maladie.

Une mise en garde dans la notice n’est pas une recommandation clinique. En Angleterre, la recommandation du NICE sur la dépression (en anglais) cite « des effets à long terme sur la fonction sexuelle » parmi les risques d’un usage prolongé. Elle ne mentionne pas les troubles qui persistent après l’arrêt.

À notre avis, cela laisse un vide au Royaume-Uni. La notice en fait mention et le dictionnaire la nomme, mais aucun organisme officiel n’explique aux médecins comment la reconnaître. Ce que disent l’EMA, la MHRA et la FDA sur la PSSD en dit plus.

La recherche sur la PSSD est peu abondante. Elle décrit surtout des cas, très peu d’études suivent les personnes dans le temps, et nous n’avons trouvé aucun essai contrôlé d’un traitement.

Personne ne sait pourquoi elle dure, et aucune explication n’a été confirmée chez l’humain. Parmi les pistes proposées : des changements épigénétiques (en anglais), c’est-à-dire des modifications durables de la façon dont les gènes s’activent et se désactivent, et des changements dans les neurostéroïdes (en anglais), des stéroïdes fabriqués par le cerveau et les nerfs.

Il n’existe aucun test pour la PSSD. Un médecin la diagnostique à partir de votre récit et de vos antécédents, en s’appuyant sur les critères de 2022. Ces critères ne sont pas une recommandation officielle, et votre médecin ne les connaît peut-être pas.

Certaines consultations spécialisées peuvent évaluer la sensibilité au toucher du pénis, mais pour la sensation sexuelle, « il n’existe aucun test disponible », notent les critères. Des analyses de sang normales n’excluent pas la PSSD. Elles aident à écarter d’autres causes.

Ce que le médecin peut vouloir écarter, et pourquoi c’est justifié

La dépression elle-même peut avoir un effet sur la sexualité. Selon une revue de 2012 (en anglais) portant sur six études, elle augmente le risque de troubles sexuels d’environ 50 à 70 %. C’est un chiffre relatif : la revue ne donne pas de taux de départ.

Le syndrome de sevrage (en français, « sevrage » ne veut pas dire que le médicament rend dépendant) se distingue par sa durée. Le RCP britannique de l’escitalopram (en anglais) indique que les symptômes de sevrage disparaissent en général en deux semaines. Chez certaines personnes, ils « peuvent se prolonger (2-3 mois ou plus) ».

L’engourdissement, lui, est différent. « Aucun trouble psychique ne provoque une anesthésie des organes génitaux », écrivent Healy et Mangin (en anglais). Des taux hormonaux à la limite de la normale sont parfois observés dans la PSSD, mais selon les critères, ils « peuvent être une conséquence de ces maladies plutôt qu’une cause ».

Ce qu’il faut apporter à votre médecin

• Une copie imprimée des critères de 2022 (en anglais), en accès libre.
• Le médicament, la dose et, à peu près, les dates de prise.
• Quand les changements ont commencé, et si c’était pendant la prise ou après l’arrêt.
• Ce qui a changé : si le toucher paraît atténué, ou s’il est perçu sans plus rien avoir de sexuel.
• Comment les choses se passaient avant de le prendre.

Demandez que ce soit consigné dans votre dossier médical. Au Royaume-Uni, les dossiers du NHS disposent d’un code pour cela depuis octobre 2024. Si vous prenez encore le médicament et ne pouvez pas l’arrêter, les critères indiquent qu’« un diagnostic provisoire pourrait se justifier ».

Comment diagnostique-t-on la PSSD ? détaille chaque étape.

Il n’existe aucun traitement autorisé pour la PSSD. Les tentatives décrites dans la recherche « n’ont encore abouti à aucun traitement établi », écrivaient Healy et Mangin (en anglais) en 2024.

En septembre 2026, nous n’avons trouvé aucun essai de traitement enregistré sur ClinicalTrials.gov (en anglais). La recherche en est encore au stade du laboratoire. Le Milano Project, pour lequel SIDEfxHUB collecte des fonds, cherche dans le cerveau et les nerfs l’origine de l’engourdissement.

La PSSD disparaît-elle ?

Personne ne peut prédire si ce sera le cas pour une personne donnée. Ce qui est documenté, c’est que certaines personnes s’améliorent et d’autres non.

David Healy a écrit qu’« un certain degré de rétablissement spontané se produit dans certains cas » (en anglais), sur plusieurs années. C’est l’impression d’un clinicien, pas un décompte.

Pour d’autres, elle persiste. Les critères décrivent des signalements de PSSD qui duraient depuis plus de 20 ans, et ne fixent aucune limite supérieure.

Le nombre de personnes qui se rétablissent complètement « n’a jamais été correctement étudié », écrivent les auteurs des critères. Healy et Mangin ajoutent que les récits de rétablissement en ligne décrivent parfois une amélioration avec des troubles persistants.

La PSSD disparaît-elle ? À quoi ressemble le rétablissement et Les effets sexuels des ISRS disparaissent-ils ? examinent le rétablissement plus en détail.

Comment juger un traitement qu’on vous propose

Vous verrez peut-être des traitements proposés en ligne ou dans des cliniques privées. Nous n’en recommandons aucun. Ces questions vous aideront, avec votre médecin, à juger un traitement proposé :

• A-t-il été testé dans un essai contrôlé chez des personnes atteintes de PSSD, et où les résultats ont-ils été publiés ?
• Quels sont ses risques, et est-il autorisé pour cet usage ?
• Promet-il un rétablissement ? Personne ne peut honnêtement le promettre.
• Faudrait-il arrêter ou modifier un autre médicament ?
• Combien coûte-t-il, et qui le vend ?

Si vous essayez quelque chose, dites-le à votre médecin. Vous pouvez aussi signaler les effets secondaires du traitement lui-même.

Si vous vous reconnaissez dans ce qui précède, prenez-le au sérieux. Ce que vous décrivez figure dans les notices britanniques et européennes, et les agences du médicament ont un terme pour le désigner dans les signalements d’effets indésirables.

Si vous traversez un moment difficile : le 3114, numéro national de prévention du suicide, est joignable gratuitement, 24 h/24 et 7 j/7 ; SOS Amitié répond au 09 72 39 40 50. Si vous êtes en danger immédiat, appelez le 15 (SAMU) ou le 112.

SIDEfxHUB est une association de patients britannique (registered charity 1203385) pour les personnes qui vivent avec le PFS, la PSSD et le PAS. Nous finançons la recherche, agissons pour faire reconnaître ces maladies et soutenons les patients.

• Le registre. Notre registre suit les personnes sur des mois et des années. Les personnes inscrites l’ont choisi : il ne peut donc pas dire à quel point la PSSD est fréquente. Il peut montrer comment les symptômes évoluent dans le temps, ce que la recherche a très peu étudié.
• La recherche. Nous collectons des fonds pour le Milano Project de l’université de Milan, qui étudie ce que le finastéride et les ISRS modifient dans l’organisme. Il est dirigé par le professeur Roberto Melcangi, dont l’équipe a publié les études chez le rat sur la paroxétine citées plus haut.

Toutes les sources ci-dessous ont été vérifiées le 26 septembre 2026. Elles sont en anglais, et toutes les citations de cette page ont été traduites de l’anglais.