Escitalopram (Seroplex) : effets secondaires sexuels

Les effets secondaires sexuels de l’escitalopram, vendu sous le nom de Lexapro aux États-Unis et de Seroplex en France, comprennent une baisse du désir sexuel, un orgasme retardé ou absent, une éjaculation retardée et des troubles de l’érection. Au Royaume-Uni, l’escitalopram est vendu sous le nom de Cipralex, et sa notice classe ces effets parmi les effets fréquents : jusqu’à 1 personne sur 10. Elle précise aussi que les effets secondaires « disparaissent habituellement après quelques semaines de traitement ». Pourtant, cette même notice britannique prévient que, dans certains cas, les symptômes sexuels « ont persisté après l’arrêt du traitement » (en anglais).

Cette mise en garde figure parmi les précautions, pas dans la liste des effets secondaires, et ni la page consacrée à l’escitalopram par le NHS (en anglais), le service de santé britannique, ni la notice américaine ne la mentionnent. Nous n’avons trouvé aucune étude qui ait mesuré la fréquence de ce phénomène sous escitalopram. Nous pensons que cette mise en garde passe facilement inaperçue, et que toute personne qui commence l’escitalopram devrait entendre les deux phrases.

Fréquents, et censés s’estomper

Le discours officiel est rassurant, et il est en grande partie juste. La page du NHS, revue en juin 2026, cite « des troubles sexuels, comme une baisse de la libido » parmi les effets secondaires fréquents. La plupart des effets secondaires, dit-elle, « devraient s’atténuer au bout de quelques semaines, le temps que votre corps s’habitue au médicament, mais certains peuvent durer plus longtemps ».

La notice américaine du Lexapro (en anglais), révisée en octobre 2023, traite la sexualité comme une question à gérer pendant le traitement. Elle demande aux prescripteurs d’interroger les patients sur leur fonction sexuelle avant la première prise et pendant le traitement, et d’« évoquer les stratégies de prise en charge possibles ». Son guide destiné aux patients ajoute qu’« il existe peut-être des traitements que votre professionnel de santé peut vous proposer ».

Tous les changements ne viennent pas des comprimés. La notice américaine relève que les changements du désir et des performances sexuelles « surviennent souvent comme manifestations d’un trouble psychiatrique ». Les antidépresseurs aident d’ailleurs beaucoup de personnes, et c’est justement pour cela que la question compte : ces personnes méritent d’avoir toutes les informations. Ce qu’aucun de ces textes ne mentionne, c’est la phrase de la rubrique 2 de la notice britannique.

La fréquence dépend de qui pose la question

Le « jusqu’à 1 personne sur 10 » de la notice britannique vient des essais cliniques, et la façon dont un essai pose la question détermine ce qu’il trouve. Le résumé des caractéristiques du produit (RCP) britannique indique que ses fréquences « proviennent d’études cliniques » (en anglais). La notice américaine indique que ses essais ont recueilli les effets secondaires « principalement par une question générale », notés par chaque investigateur avec ses propres mots.

Comptés de cette façon, 12 % des hommes sous escitalopram ont signalé des troubles de l’éjaculation, contre 1 % sous placebo, un comprimé factice. Chez les femmes, 3 % ont signalé une impossibilité d’atteindre l’orgasme, contre moins de 1 %. La notice elle-même prévient que ces chiffres « sous-estiment probablement » (en anglais) la fréquence réelle, en partie parce que « les patients et les médecins peuvent hésiter à en parler ».

Interroger tout le monde directement donne une autre réponse. Dans deux essais publiés par Clayton et ses collègues en 2006 (en anglais), des adultes atteints de dépression, dont la vie sexuelle était normale au départ, ont rempli un questionnaire sur la fonction sexuelle. À la 8e semaine, quand les essais ont pris fin et que les participants prenaient encore les comprimés, 30 % des 281 personnes sous escitalopram avaient des troubles de l’orgasme, contre 9 % des 273 personnes sous placebo. Globalement, la fonction sexuelle s’était dégradée chez 36 % des personnes sous escitalopram et 15 % sous placebo.

Les chiffres du placebo rappellent, à juste titre, que la dépression affecte aussi la sexualité. Mais comme tous les chiffres des notices, ils ne peuvent pas vous dire ce qui se passe après l’arrêt.

Les effets sexuels de l’escitalopram peuvent-ils être permanents ?

Personne ne peut vous le dire à l’avance. Ce qui est documenté, c’est que chez certaines personnes, ils ne se sont pas arrêtés en même temps que les comprimés.

En mai 2019, le comité de sécurité de l’Agence européenne des médicaments, qui supervise les médicaments dans l’UE, a examiné des signalements de troubles sexuels ayant continué après l’arrêt de deux groupes d’antidépresseurs. Il s’agit des ISRS, le groupe auquel appartient l’escitalopram, et des IRSN, qui leur sont apparentés. Il a pesé les données (en anglais) issues de la base européenne des signalements d’effets secondaires, de la recherche publiée, des réseaux sociaux et des propres analyses des laboratoires. L’escitalopram était cité nommément, et toutes les entreprises autorisées à le vendre ont été invitées à ajouter une mise en garde.

La phrase de la notice britannique reprend la formulation du comité, en y insérant le nom de marque, et le RCP britannique (en anglais) informe les médecins de signalements de « dysfonction sexuelle de longue durée ». La mise en garde figure sur tous les ISRS et IRSN : elle ne vise donc pas l’escitalopram en particulier. La liste complète a sa propre page, tout comme les comparaisons entre antidépresseurs.

Notice britannique, 2025

Des symptômes sexuels ont parfois continué après l’arrêt

RCP britannique, 2025

Signalements de dysfonction sexuelle de longue durée après l’arrêt

Page du NHS sur l’escitalopram, 2026

Troubles sexuels cités, rien sur l’après-arrêt

Notice américaine du Lexapro, 2023

Troubles sexuels pendant le traitement, rien sur l’après-arrêt

Fréquence sous escitalopram

Aucun chiffre publié

C’est le même médicament. Que vous voyiez la mise en garde ou non dépend de la page que vous lisez.

Quand des troubles sexuels continuent après l’arrêt d’un ISRS ou d’un IRSN, patients et chercheurs parlent de dysfonction sexuelle post-ISRS (PSSD). Le récit de Rosie montre ce que cela peut signifier pour une personne. Présidente du PSSD Network, elle s’était vu prescrire du Lexapro. Dans un entretien de 33 minutes avec Moral Medicine, publié en juillet 2024, elle décrit des effets secondaires qui duraient depuis plus de quatre ans, et combien il a été difficile de les faire reconnaître par le corps médical. Son témoignage a sa propre page.

On ne sait pas à quelle fréquence une PSSD suit la prise d’escitalopram, et la raison tient à la nature même des données. Les signalements montrent que quelque chose est arrivé, jamais à quelle fréquence. En 2018, Healy et ses collègues (en anglais) ont décrit 300 cas de troubles sexuels persistants que des personnes de 37 pays avaient choisi d’envoyer à RxISK, un site sur la sécurité des médicaments que les auteurs avaient contribué à créer. Les articles du site sur le sujet avaient « probablement encouragé les signalements » : les chiffres de l’étude ne sont donc pas des taux. L’escitalopram était cité dans 42 cas. Beaucoup de personnes décrivaient un symptôme qu’aucune des deux notices ne mentionne, l’engourdissement génital : 49 % des hommes et 60 % des femmes dont les troubles avaient suivi un antidépresseur.

Une étude de 2023 menée par Ben-Sheetrit et ses collègues (en anglais) l’a comptée dans 19 ans de dossiers médicaux israéliens, mais seulement chez des hommes, et seulement sous forme de troubles de l’érection traités par des comprimés sur ordonnance. Sur 866 hommes de 21 à 49 ans, par ailleurs en bonne santé, qui avaient pris un antidépresseur agissant sur la sérotonine, 4 prenaient encore ces comprimés des mois après l’arrêt de l’antidépresseur : 1 sur 216. Les auteurs indiquent que leur méthode « pourrait sous-estimer » le chiffre réel. L’escitalopram faisait partie des médicaments pris par ces quatre hommes : ce n’est donc pas un chiffre propre à l’escitalopram.

Un chiffre propre à l’escitalopram demanderait ce que les essais de 2006 avaient, des questions directes, et ce qui leur manquait : des années de suivi après l’arrêt. Tant qu’il n’existe pas, les données tenues par les patients eux-mêmes, comme le registre de patients de SIDEfxHUB, sont parmi les rares endroits où cela est consigné. Les personnes inscrites ont choisi de le faire : le registre ne peut donc pas non plus donner de taux, mais il peut suivre l’évolution des symptômes sur des années.

Que demander, et que faire si cela n’est pas passé

Si vous êtes sur le point de commencer, vous pouvez évoquer cette mise en garde avant le premier comprimé. La notice américaine attend déjà des prescripteurs qu’ils vous interrogent sur votre vie sexuelle, et la question peut venir de vous :

• La notice britannique indique que des symptômes sexuels ont parfois continué après l’arrêt. Que savez-vous à ce sujet ?
• Comment remarquerons-nous rapidement si ma vie sexuelle change ?

Si vous avez arrêté et que les changements ne sont pas passés, la phrase de la notice britannique est à mettre sous les yeux d’un médecin.

1. Parlez-en au médecin qui vous l’a prescrit. Cette mise en garde lui a peut-être échappé. Montrez-lui la rubrique 2 de la notice britannique.
2. Signalez-le à l’agence du médicament de votre pays (en France, l’ANSM, par le portail signalement.social-sante.gouv.fr), avec le terme indiqué dans l’encadré ci-dessous. Vous n’avez besoin ni de l’accord d’un médecin, ni d’une preuve que le médicament en est la cause.
3. Inscrivez-vous au registre. Un signalement enregistre une réaction, une seule fois. Le registre vous suit sur des mois et des années.

La notice britannique dit que les effets secondaires disparaissent habituellement. Pour les effets sexuels, elle dit aussi qu’ils ont parfois continué après l’arrêt, et nous pensons que cette phrase a sa place dans la conversation avant le premier comprimé, pas seulement après le dernier. Tant que personne n’aura mesuré cette fréquence, la seule trace est celle que laissent les patients, dans un signalement et dans le registre.

Si vous traversez un moment difficile : le 3114, numéro national de prévention du suicide, est joignable gratuitement, 24 h/24 et 7 j/7 ; SOS Amitié répond au 09 72 39 40 50.

Toutes les citations ont été traduites de l’anglais.