Escitalopram (Lexapro): effetti collaterali sessuali

Fra gli effetti collaterali sessuali dell’escitalopram (Lexapro) ci sono il calo del desiderio sessuale, l’orgasmo ritardato o assente, l’eiaculazione ritardata e i problemi di erezione. Nel Regno Unito l’escitalopram si vende come Cipralex, e il suo foglio illustrativo definisce comuni questi effetti collaterali: fino a 1 persona su 10. Dice anche che gli effetti collaterali «di solito scompaiono dopo alcune settimane di trattamento». Eppure lo stesso foglio avverte che in alcuni casi i sintomi sessuali «sono continuati dopo l’interruzione del trattamento» (in inglese).

Quell’avvertenza si trova fra le precauzioni, non nell’elenco degli effetti collaterali, e non la riportano né la pagina dell’NHS sull’escitalopram (in inglese) né la scheda tecnica statunitense. Non abbiamo trovato nessuno studio che abbia misurato quanto spesso succeda con l’escitalopram. Secondo noi è un’avvertenza che passa facilmente inosservata, e chi inizia l’escitalopram dovrebbe sentirsi dire entrambe le frasi.

Comuni, e dovrebbero attenuarsi

Il quadro ufficiale è rassicurante, e in gran parte è corretto. La pagina dell’NHS, rivista nel giugno 2026, elenca fra gli effetti collaterali comuni «problemi sessuali, come il calo del desiderio». La maggior parte degli effetti collaterali, dice, «dovrebbe attenuarsi dopo un paio di settimane, man mano che il corpo si abitua al medicinale, ma alcuni possono durare più a lungo».

La scheda tecnica statunitense di Lexapro (in inglese), rivista nell’ottobre 2023, tratta la sessualità come qualcosa da gestire durante il trattamento. Chiede a chi prescrive di informarsi sulla funzione sessuale prima della prima dose e durante il trattamento, e di «discutere possibili strategie di gestione». La sua guida per i pazienti aggiunge che «potrebbero esserci trattamenti che il suo professionista sanitario può suggerire».

Non tutti i cambiamenti vengono dalle compresse. La scheda tecnica statunitense osserva che i cambiamenti del desiderio e delle prestazioni sessuali «si presentano spesso come manifestazioni di un disturbo psichiatrico». Gli antidepressivi, poi, aiutano molte persone, ed è proprio per questo che la cosa conta: chi li prende merita il quadro completo. Quello che nessuno di questi testi menziona è la frase nella sezione 2 del foglio illustrativo britannico.

Quanto sono comuni dipende da chi fa la domanda

Il «fino a 1 persona su 10» del foglio illustrativo viene dagli studi clinici, e il modo in cui uno studio fa le domande decide che cosa trova. Il riassunto britannico delle caratteristiche del prodotto (RCP) dice che le sue frequenze «sono tratte da studi clinici» (in inglese). La scheda tecnica statunitense dice che i suoi studi hanno raccolto gli effetti collaterali «principalmente con domande generiche», annotati da ciascuno sperimentatore con parole proprie.

Contati così, il 12% degli uomini che prendevano escitalopram ha riferito problemi di eiaculazione, contro l’1% con un placebo, cioè una compressa senza principio attivo. Fra le donne, il 3% ha riferito di non riuscire a raggiungere l’orgasmo, contro meno dell’1%. La stessa scheda tecnica avverte che cifre come queste «probabilmente sottostimano» (in inglese) la frequenza reale, in parte perché «pazienti e medici possono essere restii a parlarne».

Se si chiede direttamente a tutti, la risposta cambia. In due studi clinici pubblicati da Clayton e colleghi nel 2006 (in inglese), adulti con depressione e una vita sessuale normale all’inizio hanno compilato un questionario sulla funzione sessuale. Alla settimana 8, quando gli studi sono finiti e le persone prendevano ancora le compresse, il 30% delle 281 persone con escitalopram aveva problemi di orgasmo, contro il 9% delle 273 con placebo. Nel complesso la funzione sessuale era peggiorata nel 36% con escitalopram e nel 15% con placebo.

Le cifre del placebo ricordano, giustamente, che anche la depressione incide sulla sessualità. Ma come tutte le cifre delle informazioni sul farmaco, queste non possono dirle che cosa succede dopo l’interruzione.

Gli effetti collaterali sessuali di Lexapro possono essere permanenti?

Nessuno può dirglielo in anticipo. Quello che è documentato è che in alcune persone non si sono fermati quando si sono fermate le compresse.

Nel maggio 2019 il comitato per la sicurezza dell’Agenzia europea per i medicinali, che vigila sui medicinali nell’UE, ha esaminato segnalazioni di problemi sessuali continuati dopo l’interruzione di due gruppi di antidepressivi. Erano gli SSRI, il gruppo a cui appartiene l’escitalopram, e gli SNRI, a loro affini. Ha valutato le informazioni (in inglese) provenienti dalla banca dati europea delle segnalazioni di effetti collaterali, dalla ricerca pubblicata, dai social media e dalle revisioni delle aziende stesse. L’escitalopram era citato per nome, e a tutte le aziende autorizzate a venderlo è stato chiesto di aggiungere un’avvertenza.

La frase del foglio illustrativo britannico è la formulazione del comitato, con il nome commerciale inserito, e il riassunto britannico delle caratteristiche del prodotto (in inglese) informa i medici di segnalazioni di «disfunzione sessuale di lunga durata». L’avvertenza compare su ogni SSRI e SNRI, quindi non è specifica dell’escitalopram. L’elenco completo ha una pagina dedicata, e così pure i confronti fra antidepressivi.

Foglio illustrativo britannico, 2025

I sintomi sessuali sono a volte continuati dopo l’interruzione

RCP britannico, 2025

Segnalazioni di disfunzione sessuale di lunga durata dopo l’interruzione

Pagina dell’NHS sull’escitalopram, 2026

Elenca i problemi sessuali, nulla sul periodo dopo l’interruzione

Scheda tecnica statunitense di Lexapro, 2023

Problemi sessuali durante il trattamento, nulla sul periodo dopo l’interruzione

Quanto spesso, con l’escitalopram

Nessuna cifra pubblicata

È lo stesso medicinale. Che lei veda l’avvertenza o no dipende dalla pagina che legge.

Quando i problemi sessuali continuano dopo l’interruzione di un SSRI o di un SNRI, pazienti e ricercatori parlano di disfunzione sessuale post-SSRI, o PSSD. Il racconto di Rosie mostra che cosa può voler dire per una persona. È presidente del PSSD Network e le era stato prescritto Lexapro. In un’intervista di 33 minuti con Moral Medicine, pubblicata nel luglio 2024, descrive effetti collaterali che duravano da più di quattro anni, e quanto sia stato difficile farli riconoscere dai medici. La sua storia ha una pagina dedicata.

Quanto spesso la PSSD compaia dopo l’escitalopram non si sa, e il motivo è insito nei dati. Le segnalazioni mostrano che qualcosa è successo, mai quanto spesso. Nel 2018 Healy e colleghi (in inglese) hanno descritto 300 casi di problemi sessuali duraturi che persone di 37 Paesi avevano scelto di inviare a RxISK, un sito sulla sicurezza dei farmaci che gli autori avevano contribuito a creare. Gli articoli del sito sull’argomento avevano «probabilmente incoraggiato le segnalazioni», quindi le cifre dello studio non sono frequenze. L’escitalopram compariva in 42 casi. Molte persone descrivevano qualcosa che nessuno dei due testi ufficiali menziona, l’intorpidimento genitale: il 49% degli uomini e il 60% delle donne i cui problemi erano seguiti a un antidepressivo.

Uno studio del 2023 di Ben-Sheetrit e colleghi (in inglese) l’ha contata in 19 anni di cartelle cliniche israeliane, ma solo negli uomini, e solo come problemi di erezione curati con compresse su prescrizione. Degli 866 uomini fra i 21 e i 49 anni, senza altri problemi di salute, che avevano preso un antidepressivo che agisce sulla serotonina, 4 prendevano ancora quelle compresse mesi dopo aver smesso l’antidepressivo: 1 su 216. Gli autori dicono che il loro metodo «potrebbe sottostimare» la cifra reale. L’escitalopram era fra i farmaci presi da quei quattro uomini, quindi non è una cifra riferita solo all’escitalopram.

Per avere una cifra sull’escitalopram servirebbe quello che gli studi del 2006 avevano, cioè domande dirette, e quello che mancava loro: anni di follow-up dopo l’interruzione. Finché una cifra così non esisterà, i dati raccolti dai pazienti stessi, come il registro dei pazienti di SIDEfxHUB, sono fra i pochi posti in cui tutto questo viene messo per iscritto. Chi vi è iscritto ha scelto di farlo, quindi nemmeno il registro può dare una frequenza, ma può seguire come cambiano i sintomi nel corso degli anni.

Che cosa chiedere, e che cosa fare se non è passato

Se sta per iniziare, può parlare dell’avvertenza già prima della prima compressa. La scheda tecnica statunitense si aspetta già che chi prescrive le chieda della sua vita sessuale, e la domanda può partire da lei:

• Il foglio illustrativo dice che a volte i sintomi sessuali sono continuati dopo l’interruzione. Che cosa ne sa?
• Come ci accorgeremo per tempo se la mia vita sessuale cambia?

Se ha smesso e i cambiamenti non sono passati, la frase del foglio illustrativo è qualcosa da mettere sotto gli occhi di un medico.

1. Ne parli con chi le ha prescritto il farmaco. Potrebbe non conoscere questa avvertenza. Mostri la sezione 2 del foglio illustrativo.
2. Lo segnali all’agenzia del farmaco del suo Paese, in Italia all’AIFA, usando il termine nel riquadro qui sotto. Non serve che un medico sia d’accordo con lei, né una prova che sia stato il farmaco a causarlo.
3. Si iscriva al registro. Una segnalazione fotografa una reazione, una volta sola. Il registro segue la sua storia nel corso di mesi e anni.

Il foglio illustrativo dice che gli effetti collaterali di solito scompaiono. Per quelli sessuali dice anche che a volte sono continuati dopo l’interruzione, e secondo noi questa frase dovrebbe entrare nella conversazione prima della prima compressa, non solo dopo l’ultima. Finché qualcuno non misurerà quanto spesso succede, a tenerne traccia sono i pazienti: con una segnalazione e nel registro.

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Tutte le citazioni sono state tradotte dall’inglese.