Antidepressivi e sesso: cosa sfugge alle liste

Nessun elenco può dirle quale antidepressivo risparmierà la sua vita sessuale, perché gli studi alla base di questi elenchi hanno contato i problemi solo durante il trattamento. Nel Regno Unito ogni SSRI e SNRI ha ora un’avvertenza: i problemi sessuali possono continuare dopo l’interruzione. In questo caso si parla di disfunzione sessuale post-SSRI (PSSD).

Se per lei la vita sessuale è importante, conviene parlarne già prima che le venga prescritto un antidepressivo. Una classifica basata sulle settimane di terapia non può dirle se i problemi continueranno dopo l’interruzione.

Riprodurre il video: la storia di Cornelia, Moral Medicine

Cornelia ha preso la mirtazapina, un antidepressivo, per tre settimane nel 2020. Quattro anni dopo ha raccontato a Moral Medicine di problemi sessuali che non erano mai passati, e di anedonia, l’incapacità di provare piacere. Uno studio che smette di contare all’ultima compressa non avrebbe mai visto quello che le è successo.

Qual è l’antidepressivo con meno effetti collaterali sessuali?

Nessuno può dirlo in modo affidabile. Una grande revisione degli studi (in inglese) ha giudicato poco solidi i propri dati, e ha scritto di non poter dire con precisione come un antidepressivo si collochi rispetto a un altro.

Alcuni studi hanno davvero contato meno problemi con certi farmaci, nel periodo in cui le persone li prendevano. Come associazione non facciamo mai classifiche di farmaci, quindi non li nominiamo. Qualunque cosa abbiano trovato, quegli studi hanno smesso di contare all’ultima compressa.

Anche il modo in cui uno studio fa la domanda cambia la risposta. La scheda tecnica della FDA per la vortioxetina mostra entrambe le cose: pochi uomini hanno riferito da sé un problema sessuale, ma molti di più ne avevano uno quando un questionario lo chiedeva direttamente. Un elenco basato su quello che le persone dicono spontaneamente può quindi essere molto diverso da uno basato sui questionari.

Vortioxetina negli uomini: come la domanda cambia la risposta

Riferito spontaneamente: placebo2 su 100

Riferito spontaneamente: vortioxetina5 su 100

Chiesto con un questionario: placebo14 su 100

Chiesto con un questionario: vortioxetina29 su 100

Gli effetti collaterali sessuali degli antidepressivi possono durare dopo l’interruzione?

In alcune persone sì. Nel 2019 l’Agenzia europea per i medicinali ha chiesto un’avvertenza per ogni SSRI e SNRI.

Il foglio illustrativo britannico della sertralina (in inglese), il cosiddetto bugiardino, ora dice che in alcuni casi i sintomi sessuali «sono continuati dopo l’interruzione del trattamento». Il riassunto delle caratteristiche del prodotto (in inglese), destinato ai medici, cita segnalazioni di «disfunzione sessuale di lunga durata».

È quello che pazienti e ricercatori chiamano PSSD. Una serie di criteri diagnostici pubblicati (in inglese) descrive genitali che possono sembrare intorpiditi, come anestetizzati, e orgasmi con poco o nessun piacere. Può durare mesi o anni dopo l’ultima compressa.

Nessuno ha ancora contato quanto spesso succeda. Una revisione del 2023 (in inglese) ha cercato una stima affidabile, senza trovarla. Le segnalazioni alle agenzie del farmaco facevano parte dei dati alla base dell’avvertenza, ma non possono mostrare quanto sia frequente la PSSD.

Altri antidepressivi, come la mirtazapina di Cornelia, non rientravano nell’avvertenza del 2019, e se ne sa molto meno. Gli stessi criteri citano segnalazioni di qualcosa di simile dopo la mirtazapina, ma dicono che i dati non bastano ancora per sapere se si tratti della stessa malattia. Meno noto non vuol dire sicuro.

Che cosa chiedere prima di iniziare un antidepressivo?

Chieda degli effetti sulla vita sessuale. È una domanda normale. Le linee guida del NICE per l’Inghilterra (in inglese) dicono che gli effetti collaterali che lei vorrebbe evitare più di tutti vanno inseriti nel suo piano di cura, e citano come esempio gli effetti sulla funzione sessuale.

La scelta del farmaco spetta a lei e al suo medico, che conosce la sua storia clinica. Porti con sé queste domande:

• Quanto sono frequenti gli effetti collaterali sessuali con questo farmaco, e come sono stati contati?
• Il foglio illustrativo dice qualcosa su quello che succede dopo l’interruzione?
• Se la mia vita sessuale cambia, come distingueremo l’effetto del farmaco da quello della depressione?
• Se un giorno volessi smettere, come lo organizzeremmo?

Ne prende già uno da tempo? Il NICE indica anche gli «effetti a lungo termine sulla funzione sessuale» tra i rischi di cui parlare se continua la terapia.

Che cosa posso fare se gli effetti collaterali non sono passati?

Questi farmaci aiutano molte persone. Se ha effetti collaterali, la decisione spetta a lei e al medico che le ha prescritto il farmaco. Non smetta di colpo.

Dica al medico che cosa è cambiato, e da quando: «Sertralina 50 mg da gennaio 2023, ultima compressa a marzo 2024. Da allora sento tutto intorpidito al tatto».

Molte persone raccontano che ci è voluto tempo per essere prese sul serio. Porti con sé la frase del foglio illustrativo sull’interruzione. Può segnalarlo anche senza che un medico sia d’accordo.

Riprodurre il video: What is the Yellow Card Scheme? - Medicine Safety Week 2021

Domande frequenti

Quanto sono comuni gli effetti collaterali sessuali degli antidepressivi? Molto comuni, quando lo si chiede alle persone. In uno studio spagnolo (in inglese) che faceva a tutti le stesse domande, più della metà delle persone ha avuto un nuovo problema sessuale con l’antidepressivo. Se si contano solo le persone che ne parlano da sé, le cifre sembrano molto più basse.

È la depressione o il farmaco? Può essere l’una o l’altro, o entrambi. La depressione stessa influisce spesso sulla sessualità, osserva una grande revisione. È uno dei motivi per cui gli studi clinici confrontano il farmaco con un placebo. Annotare come andavano le cose prima, durante e dopo le compresse aiuta a distinguere le due cause.

Quali antidepressivi hanno l’avvertenza? I sei SSRI e i quattro SNRI indicati dall’Agenzia europea per i medicinali nel 2019, tra cui sertralina, citalopram, fluoxetina e venlafaxina. Il nostro elenco completo riporta tutti i nomi commerciali. Se il suo farmaco è nell’elenco, non vuol dire che le succederà.

Cornelia ha preso le sue compresse per tre settimane, e oggi la sua storia è agli atti. Se i suoi effetti collaterali non sono passati dopo l’ultima compressa, con una segnalazione anche la sua storia finisce agli atti.

Tutte le citazioni sono state tradotte dall’inglese.

Fonti

• Foglio illustrativo di Lustral (sertralina), Regno Unito (in inglese). Viatris, ultima revisione a dicembre 2025. Paragrafo 2, problemi sessuali; paragrafo 3, interruzione.
• PRAC recommendations on signals adopted at the 13-16 May 2019 PRAC meeting (in inglese). Agenzia europea per i medicinali (EMA). Punto 1.3: SSRI e SNRI, disfunzione sessuale persistente dopo l’interruzione.
• Riassunto delle caratteristiche del prodotto di Lustral (sertralina), Regno Unito (in inglese). Viatris. Paragrafo 4.4, disfunzione sessuale.
• Serretti e Chiesa, 2009 (in inglese). Meta-analisi dei problemi sessuali durante la terapia con antidepressivi, da studi che facevano la domanda direttamente. J Clin Psychopharmacol.
• Reichenpfader e colleghi, 2014 (in inglese). Revisione sistematica e meta-analisi a rete di 63 studi. Solidità complessiva delle prove giudicata bassa. Drug Safety.
• Scheda tecnica della FDA di Trintellix (vortioxetina) (in inglese). Paragrafo 6.1. Uomini a 20 mg: 5% contro 2% con placebo quando riferito spontaneamente (studi di 6-8 settimane); 29% contro 14% con il questionario ASEX.
• Montejo e colleghi, 2001 (in inglese). 1.022 pazienti ambulatoriali in Spagna, interrogati direttamente, dal 1995 al 2000. In totale il 59% ha sviluppato un problema sessuale. J Clin Psychiatry.
• Tarchi e colleghi, 2023 (in inglese). Revisione sistematica dei problemi sessuali dopo l’interruzione degli SSRI. Nessuna stima affidabile della frequenza. Pharmacoepidemiology and Drug Safety.
• Healy e colleghi, 2022 (in inglese). Criteri diagnostici per la disfunzione sessuale duratura dopo antidepressivi, finasteride e isotretinoina. Int J Risk Saf Med.
• Linea guida NICE NG222 (in inglese). Depression in adults: treatment and management, 2022. Raccomandazioni 1.4.10 e 1.8.3.
• Cornelia intervistata da Moral Medicine (in inglese). YouTube, 20 novembre 2024.
• What is the Yellow Card Scheme? (in inglese). NHS Black Country Integrated Care Board, YouTube, 4 novembre 2021.