¿Antidepresivos con menos efectos secundarios sexuales?

Si busca el antidepresivo con menos efectos secundarios sexuales, encontrará listas que nombran el bupropión, la mirtazapina y la agomelatina. El motivo: algunos estudios (en inglés) registraron con ellos menos problemas sexuales durante el tratamiento que con ISRS como la sertralina o el citalopram. Pero ninguno de esos estudios siguió a nadie después de dejar el fármaco, y ninguna lista puede decirle qué medicamento es el adecuado para usted.

Así que las listas responden a una pregunta más limitada de lo que aparentan. No pueden decirle qué medicamento es seguro para su vida sexual, y no vamos a fingir que pueden. Como organización benéfica, nunca recomendamos un medicamento, ni uno por encima de otro. Lo que sí podemos enseñarle es cómo se obtienen estas cifras y qué dejan fuera.

De dónde salen las listas de «menos efectos secundarios»

La mayoría se remonta a un puñado de estudios, y es justo contar lo que encontraron.

Un metanálisis de 2009 (en inglés), que combinó estudios en los que se preguntaba directamente por la vida sexual, encontró diez antidepresivos asociados a una disfunción sexual significativamente mayor que con placebo (un comprimido sin principio activo). Entre ellos estaban la sertralina, el citalopram, la paroxetina y la venlafaxina, con tasas del 25,8 % al 80,3 %. El bupropión, la mirtazapina, la agomelatina y la moclobemida no mostraron diferencias significativas con el placebo. Una encuesta estadounidense a 6.297 personas (en inglés) encontró disfunción sexual en el 22 % de quienes tomaban una de las formas del bupropión, frente a entre el 36 % y el 43 % con los ISRS, la mirtazapina y la venlafaxina.

Esa es la evidencia que hay detrás de las listas. Hay dos datos sobre ella que casi nunca las acompañan. Una revisión de 2014 de 63 estudios (en inglés) calificó de baja la solidez global de su evidencia, y señaló que los problemas sexuales son frecuentes en la propia depresión. Y en el Reino Unido, el bupropión ni siquiera está autorizado como antidepresivo (en inglés): su autorización británica, como Zyban (en inglés), es para ayudar a dejar de fumar.

En el Reino Unido, un ISRS suele ser el primer antidepresivo que se ofrece (en inglés). Los antidepresivos ayudan a muchas personas, y algunas los necesitan. Nada de esta página es un motivo para dejar uno.

El mismo fármaco, otra cifra

La tasa de un efecto secundario no es una propiedad fija de un medicamento. Depende de a quién se estudió, durante cuánto tiempo y, sobre todo, de si alguien preguntó.

El ejemplo más claro está en la información de prescripción estadounidense de la vortioxetina (en inglés), uno de los antidepresivos más recientes. En sus ensayos de 6 a 8 semanas, el 5 % de los hombres con la dosis máxima mencionó por iniciativa propia un efecto secundario sexual. Cuando ensayos del mismo tipo usaron un cuestionario sobre sexualidad, el 29 % de los hombres cuya función sexual era normal desarrolló un problema.

Vortioxetina 20 mg en hombres: cómo cambia la respuesta según se pregunte

Lo mencionaron por iniciativa propia: placebo2 %

Lo mencionaron por iniciativa propia: vortioxetina5 %

Cuestionario: placebo14 %

Cuestionario: vortioxetina29 %

El mismo efecto aparece en los estudios más antiguos. Cuando un estudio español con 1.022 pacientes de consultas externas (en inglés) preguntó directamente a todas las personas, entre el 58 % y el 73 % de quienes tomaban un ISRS o venlafaxina desarrollaron un problema sexual. En la encuesta estadounidense, el personal médico subestimó de forma sistemática la frecuencia de la disfunción sexual.

Las cifras bajas son también las menos seguras. En el estudio español, el 24,4 % de la mirtazapina procedía de 49 personas, y el 3,9 % de la moclobemida era una persona de 26. Los estudios ni siquiera coinciden entre sí: la encuesta estadounidense situó la mirtazapina en la misma franja que los ISRS. Usaron cuestionarios distintos, algo que el metanálisis de 2009 (en inglés) señala como un límite de su propia comparación, y los datos españoles se recogieron entre 1995 y 2000.

En el caso de la agomelatina, la ficha técnica británica (en inglés) recoge un análisis combinado de ensayos que no encontró relación con la disfunción sexual durante el tiempo en que se tomaba. Y menos no es cero. Un estudio de 2024 (en inglés) analizó la base de datos mundial de notificaciones de efectos adversos de la OMS. En ella, la agomelatina, el bupropión y la mirtazapina tenían una relación más débil con los problemas sexuales que la mayoría de los ISRS e IRSN, pero la relación seguía ahí. Una base de datos de notificaciones no puede decir con qué frecuencia ocurre nada.

Lo que ninguna clasificación midió

La pregunta que importa a cualquier persona con disfunción sexual post-ISRS (PSSD) es qué pasa después del último comprimido. Ninguno de los estudios que hay detrás de las listas se diseñó para responderla.

En el caso de los ISRS y los IRSN, las agencias han respondido a una parte. En 2019, la Agencia Europea de Medicamentos (EMA) añadió a todos ellos una advertencia sobre disfunción sexual de larga duración (en inglés) que continuó después de dejarlos. La misma revisión examinó la vortioxetina, y a ella no se le añadió. Fue un juicio sobre la evidencia disponible en 2019, no la conclusión de que no pueda ocurrir. Nuestra página sobre qué antidepresivos llevan la advertencia sobre la PSSD tiene la lista completa.

Sobre los fármacos que encabezan las listas se sabe mucho menos, y que se sepa menos no significa que sean seguros.

• Mirtazapina. Los criterios diagnósticos de 2022 (en inglés) mencionan notificaciones de síntomas duraderos parecidos a la PSSD, y dicen que no hay datos suficientes para saber si se trata de la misma enfermedad.
• Trazodona. Un caso publicado (en inglés) de trastorno de excitación genital persistente, en una mujer que la había tomado en el pasado. Un caso muestra que algo puede ocurrir, nunca con qué frecuencia.
• Bupropión y agomelatina. No hemos encontrado casos clínicos publicados.

No encontrar notificaciones no es lo mismo que no encontrar riesgo. Los efectos secundarios sexuales se notifican poco, en parte porque a pacientes y personal médico puede costarles hablar de ellos, como señala la propia ficha técnica de la vortioxetina (en inglés). Incluso en el caso de los ISRS, el grupo más estudiado, una revisión sistemática de 2023 (en inglés) no pudo dar una estimación fiable de la frecuencia con que persisten los problemas. Las cifras publicadas varían muchísimo. Para los demás fármacos que se nombran en esta página no hemos encontrado ninguna cifra.

El registro de pacientes de SIDEfxHUB no puede dar esa cifra, porque quienes están en él eligieron inscribirse. Lo que sí puede hacer es seguir a lo largo del tiempo a personas con síntomas duraderos, sea cual sea el antidepresivo que tomaron, y mostrar a quienes investigan lo que los ensayos nunca estudiaron.

Qué preguntar antes de empezar, o si ya toma uno

Antes de empezar un antidepresivo, preguntar por la vida sexual es normal, y se espera que lo haga. En Inglaterra, la guía del NICE sobre la depresión (en inglés) indica que, antes de recetar, deben comentarse los posibles perjuicios, incluidos los efectos secundarios que usted quiera evitar. Pone como ejemplo la función sexual. Para el uso a largo plazo, incluye los efectos a largo plazo sobre la función sexual entre los riesgos que hay que comentar.

Puede que quien le receta no conozca los efectos secundarios sexuales duraderos, aunque la ficha técnica británica de ISRS como la sertralina (en inglés) los menciona. Estas preguntas ayudan a ir más allá de un simple porcentaje:

• ¿Con qué frecuencia causa este medicamento efectos secundarios sexuales, y de dónde sale esa cifra?
• ¿Se preguntó directamente a las personas, o solo se contó a quienes lo mencionaron por iniciativa propia?
• ¿Menciona el prospecto problemas sexuales que continúan después de dejarlo?
• Si algo cambia, ¿cómo distinguiremos el efecto del medicamento del de la depresión?
• Si algún día quiero dejarlo, ¿cómo lo planificaríamos de común acuerdo?

¿Por qué se habla tan poco de esto en la consulta? Un psiquiatra lo explica en este vídeo de nueve minutos de Taper Clinic, un servicio privado que no tiene relación con nosotros. Enlazamos la explicación, no el negocio.

Si los efectos secundarios no desaparecieron

Puede notificarlo usted, sea cual sea el antidepresivo que tomó. Las agencias del medicamento clasifican las notificaciones con un código, y existe uno para esto.

Una cifra más baja en una lista no es una promesa, y que falte una cifra no es motivo de tranquilidad. La respuesta honesta a «¿qué antidepresivo tiene menos efectos secundarios sexuales?» es que nadie ha medido de forma fiable la parte que dura. Una notificación recoge una reacción en un momento concreto. El registro sigue a una persona a lo largo del tiempo, que es el tipo de dato que necesita la investigación sobre efectos secundarios duraderos.

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