Intorpidimento genitale dopo gli antidepressivi (SSRI)

L’intorpidimento genitale dopo gli antidepressivi è un effetto documentato degli SSRI e degli SNRI, e può comparire entro un’ora dalla prima compressa (in inglese). Di solito passa quando si interrompe il medicinale. Ma in alcune persone resta, oppure compare solo dopo l’interruzione, e a quel punto è facile scambiarlo per la depressione o l’ansia che tornano.

Distinguere le due cose è importante. La depressione può togliere il desiderio, ma l’intorpidimento dei genitali non è un suo sintomo riconosciuto: «nessun disturbo mentale provoca un’anestesia dei genitali» (in inglese), scrivono David Healy, che ha guidato i criteri del 2022 per la disfunzione sessuale post-SSRI (PSSD), e Dee Mangin. Per questo i criteri lo considerano il segno che indica il farmaco e non la malattia.

Come inizia l’intorpidimento genitale dopo gli antidepressivi

I criteri diagnostici del 2022 per la PSSD (in inglese) sono un documento di consenso firmato da 37 medici e ricercatori. Secondo gli autori, un cambiamento della sensibilità genitale può iniziare entro un’ora dalla prima compressa di un SSRI o di un SNRI, come la sertralina, l’escitalopram (Lexapro) o la venlafaxina. Può passare inosservato, e gli autori non danno nessuna misura di quanto spesso succeda.

Le persone descrivono due tipi di cambiamento. O i genitali sembrano anestetizzati, oppure il tocco si avverte ancora, ma come su qualsiasi altra parte del corpo.

Dal 2019 i fogli illustrativi europei di SSRI e SNRI dicono che i sintomi sessuali sono in alcuni casi continuati dopo l’interruzione del trattamento (in inglese), senza dire quanto spesso.

In alcune persone, dicono i criteri, un problema duraturo può comparire solo quando si smette di prendere le compresse (in inglese), oppure un problema lieve può peggiorare. In una serie del 2018 di segnalazioni a RxISK (in inglese), un sito sulla sicurezza dei farmaci, 41 segnalazioni su SSRI e antidepressivi affini riferivano che i problemi erano iniziati o molto peggiorati dopo l’interruzione: una prova che succede, ma non di quanto spesso.

In quelle segnalazioni ci sono anche le donne. L’intorpidimento genitale compariva in 30 delle 50 segnalazioni di donne, e anche questo mostra che succede, non quanto spesso. PSSD nelle donne racconta che cos’altro descrivono.

Il sintomo che la depressione non provoca

La spiegazione più facile è la malattia stessa. In un articolo del 2024 Healy e Mangin citano casi descritti nella letteratura medica di pazienti a cui i sintomi sono stati attribuiti a «un qualche disturbo mentale in corso» (in inglese). Casi come questi non possono dire quanto spesso succeda.

Dietro quel primo pensiero c’è una ragione legittima: la depressione stessa smorza la sessualità. In uno studio del 1999 su 134 persone con depressione (in inglese) che non prendevano ancora un antidepressivo, oltre il 40% degli uomini e il 50% delle donne riferiva meno interesse per il sesso. Lo studio era piccolo e non aveva un gruppo di confronto senza depressione. Resta il fatto che un medico che sente dire che il desiderio è sparito ha buone ragioni per pensare prima alla malattia.

L’intorpidimento è diverso. «Nessun disturbo mentale provoca un’anestesia dei genitali, mentre è un effetto documentato» di questi antidepressivi, scrivono Healy e Mangin (in inglese). Nella loro serie del 2018 aggiungono che non è nemmeno una caratteristica dell’ansia (in inglese). Sono giudizi clinici più che risultati di studi, quindi è giusto chiedersi se qualche dato vada nella stessa direzione.

Alcuni sì. Pirani e colleghi (in inglese), in un’indagine guidata da un’associazione canadese di pazienti con PSSD, hanno analizzato le risposte di 2.179 giovani che avevano preso psicofarmaci. Fra chi aveva smesso, 93 su 707 persone che avevano preso antidepressivi riferivano un intorpidimento genitale duraturo, contro 1 su 102 fra chi aveva preso altri psicofarmaci. La differenza reggeva anche tenendo conto della gravità della depressione, con una probabilità 14,2 volte più alta per gli antidepressivi. Ma l’indagine comprendeva solo persone di minoranze sessuali e di genere fra i 15 e i 29 anni negli Stati Uniti e in Canada (in inglese), e l’intorpidimento era riferito dalle persone stesse, non verificato con una visita.

Intorpidimento genitale rimasto dopo l’interruzione

Avevano preso antidepressivi 93 su 70713,2%

Avevano preso altri psicofarmaci 1 su 1020,9%

Nel gruppo di confronto una sola persona ha riferito l’intorpidimento, quindi l’ampiezza della differenza è incerta. L’intervallo probabile calcolato dallo studio per quel 14,2 va da 2,92 a 257. Quello che l’indagine mostra davvero è una differenza che la gravità della depressione non spiegava.

Nei criteri del 2022, un cambiamento duraturo della sensibilità genitale dopo l’interruzione è una delle sole due cose che devono esserci (in inglese), e l’altra è aver preso il farmaco. Una revisione del 2026 (in inglese), basata sugli stessi criteri e non su dati nuovi, dice che la PSSD si distingue dal ritorno della depressione per «sintomi somatici specifici come l’intorpidimento genitale». E nemmeno avere una diagnosi psichiatrica esclude la PSSD.

L’effetto collaterale che le schede tecniche non nominano

Nel settembre 2026 abbiamo controllato il riassunto britannico delle caratteristiche del prodotto, il documento destinato ai medici, di sette SSRI e SNRI: escitalopram (in inglese), sertralina (in inglese), citalopram, fluoxetina, paroxetina, venlafaxina e duloxetina. Tutti e sette riportano l’avvertenza del 2019. Quasi tutti elencano il calo del desiderio sessuale e problemi di orgasmo o di eiaculazione, disturbi che possono dipendere anche dalla depressione. Nessuno nomina l’intorpidimento dei genitali.

Anche alcuni questionari standard sugli effetti collaterali sessuali, come l’Arizona Sexual Experience Scale, non chiedono nulla sulla sensibilità genitale (in inglese). E i criteri avvertono che un cambiamento della sensibilità può restare nascosto sotto (in inglese) la perdita del desiderio o dell’eccitazione.

Secondo noi queste lacune si sommano. Una persona dice che il suo interesse per il sesso è sparito, cosa compatibile con la depressione, e né la scheda tecnica né il questionario suggeriscono la domanda che distinguerebbe le due cose: è cambiata la sensazione stessa? Gli autori del 2022 dicono qual è il prezzo: una diagnosi errata di problema psicologico «può portare a continuare a usare il farmaco che l’ha causato» (in inglese).

La sensibilità tornerà?

Nella maggior parte delle persone in cui compare durante la terapia, l’intorpidimento passa dopo l’interruzione. Gli effetti sessuali che iniziano con un SSRI normalmente scompaiono quando il trattamento si interrompe (in inglese), anche se possono durare ancora qualche giorno o qualche settimana (in inglese). Quando un cambiamento dura da tre mesi dopo l’interruzione, i criteri dicono che la PSSD è più probabile, anche se quella soglia è un consenso e non una scadenza.

Grant è una delle persone per cui non è passato. Dopo aver preso l’escitalopram (Lexapro), descrive un ottundimento emotivo e la mancanza di libido, e quanto sia stato difficile condurre una vita normale. I criteri osservano che l’ottundimento emotivo e l’intorpidimento genitale vanno spesso insieme.

La storia di un solo uomo non può dirle quanto spesso succeda. Quante persone arrivino a una guarigione completa non è mai stato studiato adeguatamente (in inglese), e non esiste una terapia consolidata (in inglese). David Healy, che ha guidato i criteri del 2022, ha scritto che in alcuni casi sembra esserci un certo miglioramento (in inglese) nel corso di diversi anni. È un’impressione, non un conteggio. Per contare servono persone seguite per anni. Il registro dei pazienti di SIDEfxHUB segue nel tempo chi vi è iscritto, ma poiché queste persone hanno scelto di iscriversi, può mostrare come avviene il miglioramento, non quanto spesso.

Che cosa dire al medico, e dove lasciarne traccia

Il calo del desiderio è compatibile sia con la malattia sia con il farmaco, quindi nomini il cambiamento della sensibilità in sé. Tenga pronte tre cose:

• Dica che tipo di cambiamento è. Il tocco può sembrare attenuato, oppure si avverte ma non dà più sensazioni sessuali.
• Dica quando è iniziato. Bastano date approssimative, e conta se è cominciato durante la terapia o dopo l’interruzione.
• Dica com’era prima. I criteri chiedono che lo stesso problema non ci fosse prima del farmaco.

Il suo medico potrebbe non conoscere la PSSD, e potrebbe voler escludere altre cause, cosa che richiedono anche i criteri (in inglese). Come si diagnostica la PSSD? spiega che cosa portare con sé.

Poi lo segnali: in Italia all’AIFA, con il modulo online su servizionline.aifa.gov.it/schedasegnalazioni/. Non serve che un medico sia d’accordo, e può segnalare anche anni dopo aver smesso. Le agenzie del farmaco archiviano ogni segnalazione sotto un termine di MedDRA, il dizionario medico che usano per gli effetti collaterali, e questa malattia ha un termine proprio.

La depressione può togliere il desiderio. L’intorpidimento è un segnale diverso, e in ambulatorio merita di essere chiamato con il suo nome. Se la sensibilità è cambiata, lo dica con queste parole, lo segnali e aggiunga al registro quello che succede dopo. Nessuno ha ancora contato quanto spesso la sensibilità ritorni.

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Tutte le citazioni sono state tradotte dall’inglese.