Intorpidimento genitale da SSRI: può durare?

L’intorpidimento genitale è un effetto noto degli antidepressivi SSRI e SNRI, e in alcune persone continua anche dopo che hanno smesso di prenderli. Quando dura, è il segno principale della disfunzione sessuale post-SSRI (PSSD).

È facile dare la colpa alla depressione o allo stress, e potrebbe farlo anche il suo medico. Secondo alcuni ricercatori, però, la depressione non intorpidisce i genitali: per questo la parola «intorpidito» può indirizzare il medico verso il farmaco.

Riprodurre il video: Antidepressivi: dovremmo parlare degli effetti collaterali? - BBC News

Connor, che compare anche lui nel servizio, racconta una storia diversa. Un anno dopo aver smesso di prendere la sertralina, aveva ancora i genitali intorpiditi.

Come si manifesta l’intorpidimento genitale da antidepressivi?

Le persone descrivono due tipi di cambiamento. O i genitali sembrano anestetizzati, oppure il tocco si avverte ancora, ma come un tocco su qualsiasi altra parte del corpo.

Nel 2022 un gruppo di medici e ricercatori ha scritto dei criteri per diagnosticare la PSSD (in inglese). Secondo loro, in quasi tutte le persone che prendono un SSRI o un SNRI la sensibilità genitale cambia in una certa misura già nella prima ora. Non tutti se ne accorgono.

Nella PSSD, aggiungono, l’intorpidimento diventa molto più forte, e spesso si accompagna a un ottundimento emotivo: le emozioni si appiattiscono, in positivo e in negativo. Grant, che ha preso l’escitalopram (Lexapro, in Italia Cipralex), racconta di sentirsi emotivamente spento e di aver perso il desiderio sessuale.

Riprodurre il video: Grant e la vita con la PSSD dopo Lexapro

È la depressione o il farmaco?

Se il cambiamento è un intorpidimento, i ricercatori indicano il farmaco. «Nessun disturbo mentale provoca un’anestesia dei genitali», scrivono David Healy e Dee Mangin (in inglese), due dei ricercatori che hanno scritto i criteri. È, aggiungono, «un effetto documentato» di questi antidepressivi.

Con il desiderio è diverso. Secondo uno studio (in inglese), il calo del desiderio è comune nella depressione, anche prima di qualsiasi compressa. Così un medico che si sente dire «Il sesso non mi interessa più» ha buone ragioni per pensare prima alla malattia.

Ma l’intorpidimento passa ancora inosservato. Le persone non sempre ne parlano se nessuno glielo chiede, osservano Healy e Mangin. Nemmeno un questionario diffuso sugli effetti collaterali sessuali fa domande sulla sensibilità genitale.

Un’indagine (in inglese) ha confrontato giovani che avevano interrotto un antidepressivo con giovani che avevano interrotto altri psicofarmaci. Nel primo gruppo circa 13 su 100 hanno riferito un intorpidimento duraturo, contro circa 1 su 100 nel secondo. La differenza reggeva anche dopo che i ricercatori avevano tenuto conto di quanto fossero depressi.

Intorpidimento genitale duraturo, su 100 persone che avevano smesso

Un antidepressivo13

Altri psicofarmaci1

L’intorpidimento genitale può continuare dopo aver smesso?

Sì, può succedere. Il foglio illustrativo britannico della sertralina ha una frase in proposito: in alcuni casi i problemi sessuali «sono continuati dopo l’interruzione del trattamento» (in inglese). Nel 2019 l’Agenzia europea per i medicinali (EMA) (in inglese) ha chiesto questa avvertenza per dieci antidepressivi SSRI e SNRI, tra cui la sertralina.

L’intorpidimento genitale non compare nell’elenco degli effetti collaterali del foglio illustrativo, che cita il calo dell’interesse sessuale e le difficoltà di erezione.

In alcune persone i problemi iniziano solo dopo aver smesso, dicono i criteri (in inglese). Quando un cambiamento dura da tre mesi, aggiungono, la PSSD è più probabile. Nessuno ha misurato quanto spesso succeda.

Emily conviveva con la PSSD da più di un anno quando ha registrato questo video.

Riprodurre il video: l’esperienza di Emily con la PSSD

Che cosa posso fare se sento i genitali intorpiditi?

Questi farmaci aiutano molte persone. Se ha effetti collaterali, la decisione spetta a lei e al medico che le ha prescritto il farmaco. Non smetta di colpo.

Ne parli con il suo medico e usi la parola «intorpidito». Tenga pronte queste informazioni:

1. Che cambiamento è: «il tocco sembra attenuato» oppure «il tocco è come su qualsiasi altra parte del corpo».
2. Il farmaco: «Sertralina 50 mg da gennaio 2023, ultima compressa a marzo 2024.»
3. Quando è iniziato: durante la terapia o dopo aver smesso.
4. Com’era prima: «Nessun problema prima del 2023.»

Molte persone raccontano che ci è voluto tempo prima di essere prese sul serio. Porti con sé la frase del foglio illustrativo. Può fare una segnalazione anche senza che un medico sia d’accordo.

Lo segnali: aiuta tutti

Se il medico ne prende nota, questo aiuta lei. Una segnalazione all’agenzia del farmaco aiuta tutti gli altri: è così che ci si accorge che un problema si ripete.

• Non servono prove. Basta il sospetto, anche anni dopo aver smesso.
• Dove: in Italia all’Agenzia Italiana del Farmaco (AIFA), con il modulo online su servizionline.aifa.gov.it/schedasegnalazioni/; nel Regno Unito con il sistema Yellow Card; negli Stati Uniti con MedWatch.
• Usi le parole giuste. Se i sintomi sono continuati dopo aver smesso, scriva Disfunzione sessuale post-SSRI (MedDRA 10086208; in inglese: Post-SSRI sexual dysfunction).

La nostra guida per segnalare gli effetti collaterali le spiega ogni passaggio

Domande frequenti

La sensibilità torna dopo aver smesso? L’intorpidimento che compare durante la terapia di norma passa quando si smette, dicono i ricercatori (in inglese). In alcune persone è durato anni. Nessuno sa ancora chi ne sarà colpito, né se si attenuerà. Gli effetti sessuali degli SSRI passano? fa il punto su quello che si sa.

Anche le donne possono avere intorpidimento genitale da antidepressivi? Sì. I ricercatori osservano (in inglese) che le donne lo descrivono spesso come calo del desiderio e gli uomini a volte come difficoltà di erezione. Così l’intorpidimento in sé può passare sotto silenzio. Se il tocco le sembra diverso, lo dica. PSSD nelle donne racconta che cos’altro descrivono le donne.

Esiste una terapia? Non ancora: Healy e Mangin parlano di «mancanza di trattamenti disponibili». Healy ha anche scritto che, nel corso di diversi anni, alcune persone migliorano in parte (in inglese) da sole. Nessuno ha ancora contato quanto spesso succeda. Per questo le segnalazioni contano.

Un anno dopo l’ultima compressa, Connor aveva ancora i genitali intorpiditi. Se anche per lei la sensibilità è cambiata, dica «intorpidito» alla prossima visita: quella sola parola può indirizzare il medico verso la PSSD.

Fonti

1. Healy D, Bahrick A, Bak M e colleghi (37 autori). Diagnostic criteria for enduring sexual dysfunction after treatment with antidepressants, finasteride and isotretinoin (in inglese). Int J Risk Saf Med 2022;33(1):65-76. Sezione 3: il cambiamento entro un’ora dall’inizio, i due tipi di intorpidimento e la soglia dei tre mesi. Un cambiamento duraturo della sensibilità genitale è l’unico sintomo che i criteri per la PSSD richiedono. «L’ottundimento emotivo e l’intorpidimento genitale vanno spesso insieme.» I problemi possono «persistere o comparire alla sospensione»; una disfunzione duratura «può comparire solo quando il farmaco viene sospeso».
2. Healy D, Mangin D. Post-SSRI sexual dysfunction: barriers to quantifying incidence and prevalence (in inglese). Epidemiol Psychiatr Sci 2024;33:e40. Fonte delle citazioni sull’anestesia genitale e sulla terapia. I cambiamenti della sensibilità genitale «non sempre vengono riferiti spontaneamente, se non si chiede in modo diretto». L’Arizona Sexual Experience Scale non ha domande sulla sensibilità genitale.
3. Healy D. Post-SSRI sexual dysfunction & other enduring sexual dysfunctions (in inglese). Epidemiol Psychiatr Sci 2020;29:e55, pubblicato online il 23 settembre 2019. Gli effetti che iniziano durante la terapia «normalmente scompaiono quando il trattamento si interrompe»; «in alcuni casi si verifica un certo miglioramento spontaneo», nel corso di diversi anni.
4. Healy D, Le Noury J, Mangin D. Enduring sexual dysfunction after treatment with antidepressants, 5α-reductase inhibitors and isotretinoin: 300 cases (in inglese). Int J Risk Saf Med 2018;29(3-4):125-134. L’anestesia genitale non è una caratteristica né della depressione né dell’ansia.
5. Pirani Y, Delgado-Ron JA, Marinho P e colleghi. Frequency of self-reported persistent post-treatment genital hypoesthesia among past antidepressant users: a cross-sectional survey of sexual and gender minority youth in Canada and the US (in inglese). Soc Psychiatry Psychiatr Epidemiol 2025;60(7):1771-1779, pubblicato online il 20 settembre 2024. 93 persone su 707 che avevano preso antidepressivi (13,2%) contro 1 su 102 che avevano preso altri psicofarmaci (0,9%); odds ratio aggiustato 14,2 (IC 95% da 2,92 a 257), tenendo conto di età, sesso assegnato alla nascita, terapia ormonale e gravità della depressione. Partecipanti tra i 15 e i 29 anni. La prima firma è di un membro della Canadian Post-SSRI/SNRI Sexual Dysfunction Society, un’associazione di pazienti.
6. Kennedy SH, Dickens SE, Eisfeld BS, Bagby RM. Sexual dysfunction before antidepressant therapy in major depression (in inglese). J Affect Disord 1999;56(2-3):201-8. 134 persone con depressione, non ancora in terapia farmacologica; nessun gruppo di confronto senza depressione.
7. Lustral (sertralina) 50 mg e 100 mg, foglio illustrativo (in inglese), ultima revisione a dicembre 2025, paragrafo 2 «Sexual problems» e paragrafo 4. Electronic Medicines Compendium.
8. Lustral (sertralina), riassunto delle caratteristiche del prodotto (in inglese), paragrafo 4.4, testo rivisto a dicembre 2025. Electronic Medicines Compendium.
9. Agenzia europea per i medicinali (EMA), PRAC, new product information wording (in inglese), segnali adottati nella riunione dal 13 al 16 maggio 2019, EMA/PRAC/265221/2019. Disfunzione sessuale persistente dopo la sospensione di SSRI e SNRI. Il testo riguarda dieci medicinali: citalopram, escitalopram, fluoxetina, fluvoxamina, paroxetina, sertralina, desvenlafaxina, duloxetina, milnacipran e venlafaxina.
10. Video: BBC News, Antidepressants: should we talk about side-effects? (in inglese), 11 agosto 2023, dalla serie Disclosure di BBC Scotland, servizio di Anton Ferrie; PSSD Network, BBC Disclosure: Are My Antidepressants Worth It? (in inglese), con la parte di Connor; Moral Medicine, Life Altered by Lexapro (in inglese), intervista a Grant, 24 giugno 2024; PSSD Canada, Emily’s experience with PSSD (in inglese), 26 febbraio 2022.

Tutte le citazioni sono state tradotte dall’inglese.