Entumecimiento genital tras tomar antidepresivos

El entumecimiento genital tras tomar antidepresivos es un efecto documentado de los ISRS y los IRSN, y puede empezar en la primera hora tras el primer comprimido (en inglés). Suele desaparecer al dejar el medicamento. Pero en algunas personas se queda, o solo empieza después de dejarlo, y para entonces es fácil confundirlo con la vuelta de la depresión o de la ansiedad.

Distinguir una cosa de otra importa. La depresión puede quitar el deseo, pero el entumecimiento de los genitales no es un síntoma reconocido de ella. «Ningún trastorno mental causa anestesia de los genitales» (en inglés), escriben Dee Mangin y David Healy, que encabezó los criterios de 2022 para la disfunción sexual post-ISRS (PSSD). Por eso los criterios lo tratan como la señal que apunta al fármaco y no a la enfermedad.

Cómo empieza el entumecimiento genital con los antidepresivos

Los autores de los criterios diagnósticos de la PSSD de 2022 (en inglés) son 37 médicos e investigadores que llegaron a un consenso. Dicen que un cambio en la sensibilidad genital puede empezar en la primera hora tras el primer comprimido de un ISRS o un IRSN, como la sertralina, el escitalopram (Lexapro) o la venlafaxina. Puede pasar desapercibido, y no aportan ningún dato sobre su frecuencia.

Las personas afectadas describen dos tipos de cambio. O los genitales se sienten como si les hubieran puesto anestesia, o el tacto se sigue notando, pero igual que en cualquier otra parte del cuerpo.

Desde 2019, los prospectos europeos de los ISRS y los IRSN dicen que los síntomas sexuales en algunos casos han continuado después de interrumpir el tratamiento (en inglés), sin decir con qué frecuencia.

En algunas personas, dicen los criterios, un problema duradero puede aparecer solo al dejar los comprimidos (en inglés), o uno leve puede empeorar. En una serie de notificaciones a RxISK de 2018 (en inglés), una web sobre seguridad de los medicamentos, 41 notificaciones sobre ISRS y antidepresivos similares decían que los problemas empezaron, o empeoraron mucho, después de dejar el fármaco. Indica que ocurre, pero no con qué frecuencia.

También hay mujeres en esas notificaciones. El entumecimiento genital aparecía en 30 de las 50 notificaciones de mujeres, lo que de nuevo muestra que ocurre, no con qué frecuencia. La PSSD en mujeres recoge qué más describen.

El síntoma que la depresión no causa

La explicación más fácil es la propia enfermedad. En un artículo de 2024, Healy y Mangin señalan casos descritos en la literatura médica de pacientes a quienes se atribuyeron los síntomas a «algún tipo de problema de salud mental en curso» (en inglés). Casos así no pueden decir con qué frecuencia ocurre.

Hay una razón legítima para esa primera idea: la propia depresión apaga el deseo sexual. En un estudio de 1999 con 134 personas con depresión (en inglés) que aún no tomaban ningún antidepresivo, más del 40 % de los hombres y del 50 % de las mujeres refirieron menos interés por el sexo. El estudio era pequeño y no tenía un grupo de comparación sin depresión. Aun así, un médico o médica que oye que el deseo ha desaparecido tiene buenos motivos para pensar primero en la enfermedad.

El entumecimiento es distinto. «Ningún trastorno mental causa anestesia de los genitales, mientras que es un efecto documentado» de estos antidepresivos, escriben Healy y Mangin (en inglés). En su serie de 2018 añaden que tampoco es un rasgo de la ansiedad (en inglés). Son valoraciones clínicas, no resultados de ensayos, así que es justo preguntarse si hay datos que apunten en la misma dirección.

Los hay. Pirani y su equipo (en inglés), en una encuesta dirigida desde un grupo canadiense de pacientes con PSSD, analizaron las respuestas de 2.179 jóvenes que habían tomado psicofármacos. Entre quienes los habían dejado, 93 de 707 personas que habían tomado antidepresivos refirieron entumecimiento genital duradero, frente a 1 de 102 que habían tomado otros psicofármacos. La diferencia se mantuvo después de tener en cuenta la gravedad de la depresión de cada persona, con una probabilidad (odds) 14,2 veces mayor con los antidepresivos. Pero la encuesta solo incluyó a personas de minorías sexuales y de género de 15 a 29 años en EE. UU. y Canadá (en inglés), y el entumecimiento lo refirieron las propias personas, sin exploración médica.

Entumecimiento genital que persistió después de dejar el fármaco

Habían tomado antidepresivos 93 de 70713,2 %

Habían tomado otros psicofármacos 1 de 1020,9 %

Solo una persona del grupo de comparación refirió entumecimiento, así que el tamaño de la diferencia es incierto. El intervalo probable que da el estudio para ese 14,2 va de 2,92 a 257. Lo que la encuesta sí muestra es una diferencia que la gravedad de la depresión no explicaba.

En los criterios de 2022, un cambio duradero de la sensibilidad genital después de dejar el fármaco es una de las dos únicas cosas que tienen que darse (en inglés); la otra es haber tomado el fármaco. Una revisión de 2026 (en inglés), basada en los mismos criterios y no en datos nuevos, dice que la PSSD se distingue de una depresión que vuelve por «síntomas somáticos específicos como el entumecimiento genital». Tener un diagnóstico de salud mental tampoco descarta la PSSD.

El efecto secundario que la ficha técnica no nombra

En septiembre de 2026 revisamos las fichas técnicas británicas de siete ISRS e IRSN: escitalopram (en inglés), sertralina (en inglés), citalopram, fluoxetina, paroxetina, venlafaxina y duloxetina. Las siete llevan la advertencia de 2019. La mayoría recoge la disminución del deseo sexual y los problemas de orgasmo o de eyaculación, que también puede traer la depresión. Ninguna nombra el entumecimiento de los genitales.

Algunos cuestionarios habituales sobre efectos secundarios sexuales, como la Arizona Sexual Experience Scale, tampoco preguntan por la sensibilidad genital (en inglés). Y los criterios advierten de que un cambio de sensibilidad puede quedar oculto bajo (en inglés) la pérdida de deseo o de excitación.

Creemos que estas lagunas se refuerzan entre sí. Alguien dice que ha perdido el interés por el sexo, lo que encaja con la depresión, y ni la ficha técnica ni el cuestionario llevan a la pregunta que distinguiría una cosa de otra: ¿ha cambiado la propia sensación? Los autores de 2022 ponen nombre al coste: un diagnóstico erróneo como problema psicológico «puede llevar a seguir usando el fármaco causante» (en inglés).

¿Volverá la sensibilidad?

En la mayoría de las personas cuyo entumecimiento empieza con el fármaco, desaparece al dejarlo. Los efectos sexuales que empiezan con un ISRS suelen desaparecer al terminar el tratamiento (en inglés), aunque pueden prolongarse unos días o semanas (en inglés). Cuando un cambio ha durado tres meses después de dejarlo, los criterios dicen que la PSSD es más probable, aunque esa marca es un consenso y no un plazo.

Grant es una de las personas en las que no desapareció. Tras tomar escitalopram (Lexapro), describe embotamiento emocional y falta de libido, y lo difícil que le ha resultado llevar una vida normal. Los criterios señalan que el embotamiento emocional y el entumecimiento genital suelen ir juntos.

La historia de un hombre no puede decirle con qué frecuencia ocurre esto. Cuántas personas se recuperan por completo nunca se ha investigado debidamente (en inglés), y no existe ningún tratamiento establecido (en inglés). David Healy, que encabezó los criterios de 2022, ha escrito que en algunos casos sí parece haber cierto grado de recuperación (en inglés) a lo largo de varios años. Es una impresión, no un recuento. Un recuento exige seguir a las personas durante años. El registro de pacientes de SIDEfxHUB sigue a las personas inscritas a lo largo del tiempo, pero, como eligieron inscribirse, puede mostrar cómo evoluciona la recuperación, no con qué frecuencia ocurre.

Qué decirle a su médico o médica, y dónde dejar constancia

La falta de deseo encaja tanto con la enfermedad como con el fármaco, así que nombre el propio cambio de sensibilidad. Lleve tres cosas preparadas:

• Diga qué tipo de cambio es. Puede que el tacto se note apagado, o que se note pero ya no resulte sexual.
• Diga cuándo empezó. Bastan fechas aproximadas, y importa si empezó mientras tomaba el fármaco o después de dejarlo.
• Diga cómo era antes. Los criterios piden que no hubiera señales del mismo problema antes del fármaco.

Puede que su médico o médica no conozca la PSSD y quiera descartar otras causas, algo que también exigen los criterios (en inglés). ¿Cómo se diagnostica la PSSD? explica qué llevar a la consulta.

Después, notifíquelo. No necesita que un médico o médica le dé la razón, y puede notificarlo años después de dejar el fármaco. Las agencias del medicamento clasifican cada notificación con un término de MedDRA, el diccionario médico que usan para los efectos adversos, y esta enfermedad tiene el suyo propio.

La depresión puede quitar el deseo. El entumecimiento es otra señal, y merece su propio nombre en la consulta. Si la sensación ha cambiado, dígalo con esas palabras, notifíquelo y añada al registro lo que pase después. Nadie ha contado todavía con qué frecuencia vuelve la sensibilidad.

Si está pasando por un momento difícil: la línea 024 de atención a la conducta suicida es gratuita y está disponible 24 horas.

Todas las citas se han traducido del inglés.