La relación entre la DHT y la salud mental

Qué es la DHT y qué papel cumple en el cuerpo

La dihidrotestosterona (DHT) suele verse de forma estrecha, como una hormona asociada sobre todo a la caída del pelo masculina y a la salud de la próstata. La investigación reciente ha mostrado, sin embargo, que la DHT cumple un papel mucho más amplio, que afecta no solo a rasgos físicos, sino también a la función cognitiva y a la salud emocional. Este artículo explora la relación entre la DHT y el bienestar mental, y explica por qué este andrógeno potente es más esencial de lo que mucha gente cree.

La DHT es un andrógeno potente que deriva de la testosterona por la acción de la enzima 5-alfa-reductasa. Su papel en el crecimiento del vello corporal y su efecto sobre los folículos del cuero cabelludo son de sobra conocidos, pero también cumple funciones decisivas en la regulación del ánimo, en la cognición y en la respuesta al estrés.

El efecto de la DHT en la cognición y la salud emocional

Un estudio llamativo publicado en Personality and Individual Differences halló una relación curvilínea entre los niveles acumulados de DHT y la rotación mental, una tarea cognitiva que suele asociarse a las capacidades espaciales. El trabajo, que usó la caída del pelo como medida de la exposición a la DHT a lo largo del tiempo, reveló un efecto de «U invertida» en la rotación mental: el rendimiento alcanzaba su máximo con niveles moderados de DHT y caía tanto con niveles altos como con niveles bajos. El estudio observó además una relación parecida entre los niveles de DHT y el neuroticismo, lo que sugiere que cualquiera de los dos extremos en la producción de DHT podría influir en la estabilidad emocional. Lea el estudio completo en ScienceDirect (en inglés).

Esta investigación respalda la idea de que la DHT no es sencillamente una hormona «mala» ligada a la caída del pelo: afecta al funcionamiento del cerebro y a la salud emocional de formas que todavía se están descubriendo.

Cómo sostiene la DHT el ánimo y el manejo de la ansiedad

La DHT influye en la regulación del ánimo, en parte por su interacción con los receptores GABA del cerebro, esenciales para reducir la ansiedad y favorecer la relajación. Los neuroesteroides derivados de la DHT ayudan a activar esos receptores GABA-A y mantienen así un efecto calmante sobre el sistema nervioso. Cuando los niveles de DHT quedan suprimidos, por ejemplo con inhibidores de la 5-alfa-reductasa como la finasterida, ese mecanismo calmante se altera. Por eso muchas personas que toman estos medicamentos refieren más ansiedad, irritabilidad y otras alteraciones del ánimo.

• Efecto ansiolítico: los neuroesteroides derivados de la DHT activan los receptores GABA y reducen la ansiedad, favoreciendo la calma.
• Estabilización del ánimo: unos niveles adecuados de DHT sostienen el equilibrio emocional y ayudan a manejar el estrés y a mantener un ánimo estable.

El papel de la DHT en la función cognitiva

La DHT influye en funciones cognitivas como la memoria, la concentración y la capacidad espacial. Como mostró el estudio de Personality and Individual Differences, la rotación mental, una medida de la cognición espacial, se veía afectada por los distintos niveles de DHT. Los niveles moderados de DHT parecían óptimos para el rendimiento cognitivo.