Antidepressivi e adolescenti: effetti sessuali

I fogli illustrativi britannici (i cosiddetti bugiardini) della fluoxetina e della sertralina, due antidepressivi SSRI prescritti a chi ha meno di 18 anni, elencano effetti collaterali sessuali. Entrambi avvertono che a volte questi problemi sono continuati dopo l’interruzione: si parla allora di disfunzione sessuale post-SSRI, o PSSD.

Quell’avvertenza è nella confezione che suo figlio o sua figlia porta a casa. Nel 2015 due ricercatori hanno scritto che nei grandi studi clinici sui minori di 18 anni non si chiedeva di routine degli effetti collaterali sessuali.

Jevin aveva 11 anni quando, a una visita psichiatrica, gli è stato prescritto lo Zoloft, un nome commerciale della sertralina. A 10 anni, dice, restava sveglio fino a notte fonda a piangere, e i colloqui di sostegno psicologico non avevano portato lontano. Aveva 26 anni quando Moral Medicine lo ha intervistato, nel 2024.

Riprodurre il video: Jevin, a cui è stato prescritto il primo antidepressivo a 11 anni (estratto)

Ha preso antidepressivi a periodi alterni fino a circa 25 anni, e solo allora ha sentito parlare della PSSD. Sapeva che tra gli effetti collaterali indicati per il farmaco c’erano quelli sessuali. Eppure, dice, «di alcune cose pensavo che fossi solo io, o solo la mia personalità, o solo una mia stranezza».

Gli antidepressivi causano effetti collaterali sessuali negli adolescenti?

I fogli illustrativi li elencano, e ciascuno aggiunge un paragrafo per chi ha meno di 18 anni. Il foglio illustrativo della fluoxetina (in inglese) mette «calo del desiderio sessuale o problemi sessuali» tra gli effetti collaterali comuni. Per l’età da 8 a 18 anni prosegue: «Oltre ai possibili effetti collaterali elencati sopra, la fluoxetina può rallentare la crescita o forse ritardare la maturità sessuale».

Il foglio illustrativo della sertralina (in inglese) mette il «calo dell’interesse sessuale» tra gli effetti comuni, in un elenco di effetti collaterali «osservati negli studi clinici sugli adulti e dopo l’immissione in commercio». Per chi ha meno di 18 anni aggiunge: «Negli studi clinici su bambini e adolescenti, gli effetti collaterali sono stati in generale simili a quelli degli adulti». Riferisce anche di uno studio di tre anni in cui i bambini trattati con sertralina «si sono sviluppati normalmente, a parte un lieve aumento di peso in quelli trattati con una dose più alta».

Ogni foglio illustrativo parla del proprio farmaco e dei propri studi. Nessuno dei due confronta i due farmaci.

La versione più lunga del foglio della fluoxetina (in inglese), scritta per i medici, dice: «Dall’uso clinico pediatrico sono stati segnalati casi isolati di eventi avversi potenzialmente indicativi di un ritardo della maturazione sessuale o di una disfunzione sessuale».

Quanto spesso? Non esiste una cifra affidabile. I due ricercatori, che si occupano di psichiatria infantile, hanno scritto (in inglese) che gli studi «non valutavano di routine i sintomi e gli effetti collaterali sessuali».

Sono fogli illustrativi britannici, a ottobre 2026. Quello della fluoxetina è di una sola azienda, rivisto l’ultima volta a settembre 2022. Il suo può essere di un’altra azienda o di un altro Paese: controlli quindi il foglio illustrativo nella sua confezione.

Gli effetti collaterali sessuali degli antidepressivi possono continuare dopo l’interruzione?

I fogli illustrativi dicono di sì. Entrambi riportano la stessa frase, che non indica alcuna età.

«In alcuni casi, questi sintomi sono continuati dopo l’interruzione del trattamento».

In alcune persone la PSSD è durata anni dopo l’interruzione. Nessuno sa ancora chi ne sarà colpito, né se si attenuerà.

L’unico studio che ha provato a contare i casi di PSSD ha usato le cartelle cliniche di uomini tra i 21 e i 49 anni (in inglese).

A dicembre 2025 l’agenzia britannica del farmaco (MHRA) ha detto che i suoi esperti avevano raccomandato di aggiornare (in inglese) i fogli illustrativi di alcuni antidepressivi sulla «disfunzione sessuale che può continuare dopo l’interruzione del trattamento».

Quando è stato intervistato, Jevin non prendeva più le compresse da poco più di un anno. Alla domanda se avesse visto miglioramenti risponde: «non proprio». A farlo andare avanti, dice, è la convinzione di poter stare meglio.

A che cosa devono fare attenzione i genitori con un SSRI?

All’umore e al comportamento. È l’avvertenza che il foglio della fluoxetina dà proprio per questa età: «I pazienti con meno di 18 anni hanno un rischio maggiore di effetti collaterali come tentativo di suicidio, pensieri suicidari e ostilità (soprattutto aggressività, comportamento oppositivo e rabbia) quando prendono questa classe di farmaci».

A chiunque pensi di farsi del male dice: «contatti il medico o vada subito in ospedale». L’NHS, il servizio sanitario britannico, indica per il Regno Unito il 111 (pagina sulla fluoxetina, in inglese) o, se qualcuno è in pericolo, il 999 (pagina sugli antidepressivi, in inglese). In Italia il numero per le emergenze è il 112. Se sta attraversando un momento difficile: Telefono Amico Italia risponde al 02 2327 2327, 24 ore su 24, tutti i giorni, al costo di una normale chiamata.

Il foglio suggerisce di chiedere a un parente o a un amico stretto di leggerlo. Le linee guida del NICE (in inglese), l’ente britannico che le scrive, valgono per l’Inghilterra e chiedono, nel primo periodo, un contatto stretto con il ragazzo o la ragazza e con i genitori.

La crescita e la pubertà le controlla il medico. La versione per i medici dice che la crescita e lo «sviluppo puberale» dovrebbero essere monitorati «durante e dopo il trattamento con fluoxetina». Quella della sertralina dice ai medici di monitorare «la crescita e lo sviluppo».

La fluoxetina per un adolescente, vista da casa

Prima della prima dose

Si spiegano gli effetti collateraliA suo figlio o a sua figlia e a lei, con informazioni scritte.

Le prime settimane

Contatto stretto con chi prescriveA casa, lei osserva l’umore e il comportamento.

Durante la cura

Si controllano crescita e pubertàLo fa chi prescrive il farmaco.

Dopo l’ultima dose

I controlli su crescita e pubertà continuanoA parte, il foglio dice che a volte gli effetti collaterali sessuali sono continuati.

Che cosa posso fare?

Questi farmaci aiutano molti giovani, e chi li prescrive soppesa questo beneficio e i rischi per ciascun minore. Se prenderne uno, e che cosa fare davanti a un effetto collaterale, lo decidete lei, suo figlio o sua figlia e chi prescrive il farmaco. Il foglio della fluoxetina dice: «Non smetta di prendere la fluoxetina senza averlo prima chiesto al medico».

Non c’è bisogno che faccia domande sul sesso a un figlio o a una figlia adolescente. Chiedere degli effetti collaterali è compito di chi prescrive, e lei può chiedere che a una visita di controllo si passino in rassegna tutti gli effetti collaterali del foglio illustrativo.

A casa basta una porta aperta. Faccia sapere a suo figlio o a sua figlia che il foglio illustrativo elenca effetti collaterali come questi. E che può parlarne in qualsiasi momento: con lei, con il medico di famiglia o con il team di salute mentale.

A chi dirlo? Durante la cura, a chi prescrive, spesso un team dei CAMHS, i servizi britannici di salute mentale per bambini e adolescenti. Dopo, al medico di famiglia di suo figlio o di sua figlia. Porti il foglio illustrativo, aperto alla frase sui sintomi che continuano dopo l’interruzione.

Si annoti le date e quello che nota: «Fluoxetina 10 mg al giorno dal 3 marzo 2026. Da aprile parla meno e ha l’umore più piatto».

Per i genitori, YoungMinds, un’organizzazione britannica, offre una linea gratuita e riservata, la Parents Helpline (in inglese).

Un sospetto effetto collaterale può segnalarlo anche lei: nel Regno Unito il sistema Yellow Card (in inglese) riceve segnalazioni da «pazienti, genitori e chi li assiste», per sé o per un’altra persona «con il suo permesso». La nostra guida Come segnalare la PSSD al sistema Yellow Card mostra il modulo.

Riprodurre il video: Yellow Card - How to report

Lo segnali: aiuta tutti

Se il medico ne prende nota, questo aiuta lei. Una segnalazione all’agenzia del farmaco aiuta tutti gli altri: è così che ci si accorge che un problema si ripete.

• Non serve una prova. Basta il sospetto, anche anni dopo l’interruzione.
• Dove: in Italia all’Agenzia Italiana del Farmaco (AIFA), con il modulo online su servizionline.aifa.gov.it/schedasegnalazioni/; nel Regno Unito con il sistema Yellow Card; negli Stati Uniti con MedWatch.
• Usi le parole giuste. Se i sintomi sono continuati dopo l’interruzione, scriva Disfunzione sessuale post-SSRI (MedDRA 10086208; in inglese: Post-SSRI sexual dysfunction).

La nostra guida per segnalare gli effetti collaterali la accompagna passo dopo passo

Quali altre domande si fanno spesso?

Vale lo stesso per fluoxetina e sertralina? La frase sui sintomi che continuano dopo l’interruzione è la stessa. Nel Regno Unito la fluoxetina è autorizzata per la depressione dagli 8 anni, e la sertralina, sotto i 18 anni, per il disturbo ossessivo-compulsivo. Ciascuna ha il suo articolo: Prozac e sertralina.

Che cosa dice l’NHS? La sua pagina sugli antidepressivi (in inglese) dice che in alcune persone i problemi sessuali «possono continuare dopo l’interruzione degli antidepressivi». Esaminiamo quella pagina in Antidepressivi e sesso: l’NHS britannico.

Che cosa si prova con la PSSD? Lo descrivono persone adulte, con parole loro, in Che cosa si prova con la PSSD? e in PSSD nelle donne. Il resto è nella nostra pagina sulla PSSD.

Negli anni dell’adolescenza Jevin ha potuto contare su un sostegno. «Mia madre c’è stata per tutto il tempo», dice. «Per me è stata un’ancora di salvezza».

Fonti

1. Fluoxetine 20 mg hard capsules, foglio illustrativo (in inglese), Regno Unito, il foglio di una sola azienda (Brown & Burk UK Ltd), Electronic Medicines Compendium (EMC 15755), ultima revisione a settembre 2022, letto il 12 ottobre 2026. Sezione 1: per bambini e adolescenti dagli 8 anni in su, nel disturbo depressivo maggiore da moderato a grave, «solo in associazione con una terapia psicologica». La sezione 2 ha il titolo «Thoughts of suicide and worsening of your depression or anxiety disorder» (pensieri suicidari e peggioramento della depressione o del disturbo d’ansia). Dice: «Se in qualsiasi momento pensa di farsi del male o di togliersi la vita, contatti il medico o vada subito in ospedale». E aggiunge: «Può esserle utile dire a un parente o a un amico stretto che soffre di depressione o di un disturbo d’ansia, e chiedere a questa persona di leggere questo foglio illustrativo». La sezione 2, «Children and adolescents (aged 8 to 18 years)» (bambini e adolescenti da 8 a 18 anni), contiene la frase che citiamo per intero. Prosegue: «La fluoxetina dovrebbe essere usata nei bambini e negli adolescenti da 8 a 18 anni solo per il trattamento di episodi depressivi maggiori da moderati a gravi (in associazione con una terapia psicologica) e non dovrebbe essere usata per trattare altre malattie». Poi: «sono disponibili solo informazioni limitate sulla sicurezza a lungo termine della fluoxetina per quanto riguarda la crescita, la pubertà e lo sviluppo mentale, emotivo e comportamentale in questa fascia d’età». Un medico può comunque prescriverla a un paziente con meno di 18 anni, quando decide che questo è «nel suo migliore interesse». Il foglio aggiunge: «Se il medico ha prescritto la fluoxetina a un paziente con meno di 18 anni e lei desidera parlarne, torni dal medico». E: «Dovrebbe informare il medico se uno dei sintomi elencati sopra compare o peggiora quando un paziente con meno di 18 anni prende la fluoxetina». La sezione si chiude così: «La fluoxetina non dovrebbe essere usata per trattare bambini di età inferiore a 8 anni». Sezione 2, «Sexual dysfunction» (disfunzione sessuale): «I medicinali come la fluoxetina (i cosiddetti SSRI) possono causare sintomi di disfunzione sessuale (vedere paragrafo 4). In alcuni casi, questi sintomi sono continuati dopo l’interruzione del trattamento». Quel paragrafo non indica alcuna età. Sezione 3, per l’età da 8 a 18 anni: «Il trattamento dovrebbe essere iniziato e seguito da uno specialista», con una dose iniziale di 10 mg al giorno; per tutti, «Non smetta di prendere la fluoxetina senza averlo prima chiesto al medico». Sezione 4: «calo del desiderio sessuale o problemi sessuali (compresa la difficoltà a mantenere un’erezione per l’attività sessuale)» è tra gli effetti comuni, e «problemi sessuali, compresi problemi di orgasmo, che occasionalmente persistono dopo l’interruzione del trattamento» tra quelli non comuni. Il paragrafo per l’età da 8 a 18 anni, per intero: «Oltre ai possibili effetti collaterali elencati sopra, la fluoxetina può rallentare la crescita o forse ritardare la maturità sessuale. Nei bambini sono stati inoltre segnalati comunemente comportamenti legati al suicidio (tentativo di suicidio e pensieri suicidari), ostilità, mania e sangue dal naso».
2. Fluoxetine 20 mg hard capsules, riassunto delle caratteristiche del prodotto (in inglese), Regno Unito, la versione per i medici, testo rivisto il 28 settembre 2022, letto il 12 ottobre 2026. Sezione 4.4, «Sexual dysfunction» (disfunzione sessuale): «Sono stati segnalati casi di disfunzione sessuale di lunga durata in cui i sintomi sono continuati nonostante l’interruzione degli SSRI». Sui minori di 18 anni la stessa sezione dice: «sono disponibili solo dati limitati sugli effetti a lungo termine sulla sicurezza nei bambini e negli adolescenti, compresi gli effetti sulla crescita, sulla maturazione sessuale e sullo sviluppo cognitivo, emotivo e comportamentale». Prosegue: «Non si può escludere la possibilità di un ritardo della pubertà». Poi: «La crescita e lo sviluppo puberale (altezza, peso e stadi di TANNER) dovrebbero quindi essere monitorati durante e dopo il trattamento con fluoxetina. Se l’una o l’altro rallenta, si dovrebbe valutare l’invio a un pediatra». La sezione 4.8 dice che la sua tabella riporta le reazioni avverse «nella popolazione adulta e in quella pediatrica». Sotto «Paediatric population» (popolazione pediatrica) dice: «Le reazioni avverse osservate specificamente in questa popolazione, o con una frequenza diversa, sono descritte di seguito». Una di queste: «Dall’uso clinico pediatrico sono stati segnalati casi isolati di eventi avversi potenzialmente indicativi di un ritardo della maturazione sessuale o di una disfunzione sessuale». La sezione 5.3 descrive studi su animali giovani e dice: «Il significato di questi risultati per l’essere umano non è noto».
3. Lustral (sertralina) 50 mg e 100 mg compresse rivestite con film, foglio illustrativo (in inglese), Regno Unito, Electronic Medicines Compendium (EMC 2835), ultima revisione a dicembre 2025, letto il 12 ottobre 2026. Sezione 2, «Sexual problems» (problemi sessuali): «I medicinali come Lustral (i cosiddetti SSRI) possono causare sintomi di disfunzione sessuale (vedere paragrafo 4). In alcuni casi, questi sintomi sono continuati dopo l’interruzione del trattamento». Quel paragrafo non indica alcuna età. La sezione 2, «Children and adolescents» (bambini e adolescenti), comincia così: «Di norma la sertralina non dovrebbe essere usata nei bambini e negli adolescenti con meno di 18 anni, tranne che nei pazienti con disturbo ossessivo-compulsivo (DOC)». Il foglio indica quest’uso per l’età da 6 a 17 anni. Prosegue: «I pazienti con meno di 18 anni hanno un rischio maggiore di effetti indesiderati, come tentativo di suicidio, pensieri di farsi del male o di togliersi la vita (pensieri suicidari) e ostilità». Poi: «è possibile che il medico decida di prescrivere Lustral a un paziente con meno di 18 anni se è nell’interesse del paziente». E: «Se il medico le ha prescritto Lustral, lei ha meno di 18 anni e desidera parlarne, contatti il medico». Riferisce di uno studio di tre anni su «crescita, maturazione, apprendimento (cognitivo) e sviluppo comportamentale» in «più di 900 bambini di età compresa tra 6 e 16 anni». Il risultato: «i bambini trattati con sertralina si sono sviluppati normalmente, a parte un lieve aumento di peso in quelli trattati con una dose più alta». Sezione 4: «I seguenti effetti collaterali sono stati osservati negli studi clinici sugli adulti e dopo l’immissione in commercio». Tra questi ci sono «mancata eiaculazione» (molto comune), «calo dell’interesse sessuale» e «difficoltà di erezione» (comuni), e «disfunzione sessuale» e «disfunzione sessuale femminile» (non comuni). Poi, sotto «Additional side effects in children and adolescents» (altri effetti collaterali nei bambini e negli adolescenti): «Negli studi clinici su bambini e adolescenti, gli effetti collaterali sono stati in generale simili a quelli degli adulti (vedere sopra). Gli effetti collaterali più comuni nei bambini e negli adolescenti sono stati mal di testa, insonnia, diarrea e nausea». La versione per i medici (in inglese), rivista a dicembre 2025, dice nella sezione 4.4 che «dopo l’immissione in commercio sono stati segnalati alcuni casi di ritardo della crescita e di pubertà ritardata. La rilevanza clinica e il nesso causale non sono ancora chiari», e che i medici «devono monitorare i pazienti pediatrici in trattamento a lungo termine per individuare anomalie della crescita e dello sviluppo». La sua sezione 4.8: «In oltre 600 pazienti pediatrici trattati con sertralina, il profilo complessivo delle reazioni avverse è stato in generale simile a quello osservato negli studi sugli adulti».
4. NICE, Depression in children and young people: identification and management (in inglese), linea guida NG134, pubblicata il 25 giugno 2019, letta il 12 ottobre 2026. La persona giovane «(e i suoi genitori o chi se ne prende cura, a seconda dei casi) dovrebbe essere informata delle ragioni del trattamento farmacologico, del tempo che serve perché faccia effetto, della durata del trattamento, dei possibili effetti collaterali», con informazioni scritte. «Devono essere presi accordi specifici per un attento monitoraggio delle reazioni avverse ai farmaci», per esempio «un contatto settimanale con il bambino o la persona giovane e con i genitori o chi se ne prende cura per le prime 4 settimane di trattamento». La linea guida non parla degli effetti collaterali sessuali.
5. MHRA, Patient and family experiences inform antidepressant safety information review (in inglese), 1° dicembre 2025. La Commission on Human Medicines ha consigliato di rafforzare il testo dei fogli illustrativi sul comportamento suicidario. Ha inoltre «raccomandato di aggiornare i fogli illustrativi di alcuni antidepressivi per rispecchiare meglio quanto riferito dai pazienti e i nuovi dati sulla possibilità di una disfunzione sessuale che può continuare dopo l’interruzione del trattamento». Aggiunge: «I pazienti dovrebbero continuare a prendere i farmaci come prescritto e non interrompere né modificare il trattamento senza averne prima parlato con un medico o con un professionista della salute mentale». La pagina indica l’NHS 111 e una linea di ascolto britannica.
6. NHS, Fluoxetine (in inglese), ultima revisione della pagina il 1° giugno 2026: «Chiami l’NHS 111 se» ha «pensieri di farsi del male». NHS, Antidepressants (in inglese), ultima revisione della pagina il 12 giugno 2025: «Chiami il 999 o vada subito al pronto soccorso se è in pericolo o sente di non riuscire a proteggersi»; i problemi sessuali «possono continuare dopo l’interruzione degli antidepressivi». Entrambe lette il 12 ottobre 2026.
7. Agenzia europea per i medicinali (EMA), parere positivo sull’uso di Prozac nei bambini e negli adolescenti (in inglese), comunicato stampa, 6 giugno 2006 (UE). L’azienda «metterà inoltre in atto un sistema per raccogliere dati di sicurezza sui bambini trattati, in particolare sullo sviluppo sessuale». Abbiamo letto anche la scheda tecnica della FDA di Prozac (in inglese), Stati Uniti, rivista ad agosto 2023, sezione 8.4: «non ci sono studi che valutino direttamente gli effetti a più lungo termine della fluoxetina sulla crescita, sullo sviluppo e sulla maturazione di bambini e adolescenti».
8. Levine A, McGlinchey E. Assessing sexual symptoms and side effects in adolescents (in inglese). Pediatrics 2015;135(4):e815-7. Un commento, non uno studio, della Division of Child and Adolescent Psychiatry della Columbia University. Sui grandi studi clinici di fluoxetina e sertralina nei minori di 18 anni: «gli studi non valutavano di routine i sintomi e gli effetti collaterali sessuali». Una revisione precedente era arrivata alla stessa conclusione: Scharko AM. Selective serotonin reuptake inhibitor-induced sexual dysfunction in adolescents: a review (in inglese). J Am Acad Child Adolesc Psychiatry 2004;43(9):1071-9. «Mancano informazioni sulla disfunzione sessuale indotta dagli SSRI negli adolescenti».
9. Ben-Sheetrit J, Hermon Y, Birkenfeld S e colleghi. Estimating the risk of irreversible post-SSRI sexual dysfunction (PSSD) due to serotonergic antidepressants (in inglese). Ann Gen Psychiatry 2023;22:15. Cartelle cliniche di uomini tra i 21 e i 49 anni in Israele; tra i limiti gli autori indicano l’attenzione rivolta ai soli uomini e alle difficoltà di erezione. Una revisione non ha trovato una stima affidabile: Tarchi L, Merola GP, Baccaredda-Boy O e colleghi. Selective serotonin reuptake inhibitors, post-treatment sexual dysfunction and persistent genital arousal disorder: a systematic review (in inglese). Pharmacoepidemiol Drug Saf 2023;32(10):1053-67.
10. MHRA, sistema Yellow Card, How to report (in inglese), letto il 12 ottobre 2026. Le segnalazioni arrivano dal «pubblico (compresi pazienti, genitori e chi li assiste)». «Può fare una segnalazione per sé o per un’altra persona, con il suo permesso». Lo Yellow Card Centre Wales, nella pagina reporting for patients, carers and the public (in inglese), indica «suo figlio o sua figlia» tra le persone per cui si può segnalare.
11. YoungMinds, Parents Helpline (in inglese), per il genitore o la persona che si occupa principalmente di chiunque abbia fino a 25 anni, in tutto il Regno Unito: «È gratuita e riservata». Quando abbiamo letto la pagina, il 12 ottobre 2026, il servizio era per il momento solo via e-mail.
12. Moral Medicine, intervista a Jevin, 1° luglio 2024 (40 minuti). Tutto dai sottotitoli automatici di YouTube. Ha 26 anni (1:15, 4:50). A 10 anni sveglio fino a notte fonda a piangere, e colloqui di sostegno psicologico che non avevano portato lontano (da 3:10 a 3:39). Una visita psichiatrica e lo Zoloft a 11 anni (da 3:39 a 4:00). Antidepressivi a periodi alterni fino a circa 25 anni (da 4:37 a 4:44). Senza farmaci «da poco più di un anno ormai», e 25 anni prima di sapere della PSSD (da 4:53 a 5:03). Gli effetti indicati per il farmaco e «di alcune cose pensavo che fossi solo io, o solo la mia personalità, o solo una mia stranezza» (da 5:46 a 6:00). «Mia madre c’è stata per tutto il tempo. Per me è stata un’ancora di salvezza» (da 16:56 a 17:03). Miglioramenti: «non proprio» (da 33:28 a 33:33). Crede di poter stare meglio (da 37:45 a 37:51). La sua storia sul nostro sito: Jevin: la prima prescrizione a 11 anni.
13. MHRA, Yellow Card - How to report (in inglese), 12 novembre 2024 (93 secondi).

Tutte le citazioni sono state tradotte dall’inglese.