Effetti sessuali degli SNRI: possono durare?

La venlafaxina (Efexor, Effexor) e la duloxetina (Cymbalta) spesso riducono il desiderio sessuale e ritardano o bloccano l’orgasmo. I loro fogli illustrativi britannici, i cosiddetti bugiardini, avvertono che a volte questi disturbi sono continuati dopo l’interruzione: si parla allora di disfunzione sessuale post-SSRI (PSSD).

Entrambi i farmaci sono SNRI, mentre il nome PSSD parla di SSRI: è facile pensare che l’avvertenza non la riguardi. Le pagine dell’NHS, il servizio sanitario britannico, sulla venlafaxina (in inglese) e sulla duloxetina (in inglese) elencano i problemi sessuali, ma non dicono che possano continuare.

A Riikka è stato prescritto Cymbalta per un dolore alla vescica, non per la depressione, e l’ha preso per sette settimane. Quando ha smesso, i genitali le si sono intorpiditi, poi hanno cominciato a farle male, poi si sono intorpiditi di nuovo. Il desiderio sessuale è sparito, e più di un anno dopo nulla era tornato come prima.

Riprodurre il video: La storia di Riikka con la PSSD (disfunzione sessuale post-SSRI)

«Il medico non mi ha avvisata», dice. La duloxetina si prescrive per depressione, ansia e dolore neuropatico e, con un altro nome commerciale, Yentreve, per le perdite di urina nelle donne. Qualunque sia il motivo della prescrizione, il foglio illustrativo contiene la stessa avvertenza.

Quali sono gli effetti collaterali sessuali di venlafaxina e duloxetina?

Entrambi i fogli illustrativi elencano come comuni gli stessi problemi: calo del desiderio sessuale, difficoltà a raggiungere l’orgasmo o assenza di orgasmo, difficoltà di erezione e alterazioni dell’eiaculazione. Alcune persone se ne accorgono subito. Benjamin ha preso Cymbalta per un mese nel 2011. Dopo la prima capsula, racconta, «mi sembrava che i miei genitali non ci fossero più».

In uno studio (in inglese) che ha fatto domande dirette ai partecipanti, circa 2 persone su 3 in terapia con venlafaxina hanno sviluppato un problema sessuale che prima non avevano. Lo studio non aveva un gruppo placebo con cui fare il confronto. Questi problemi sono sottostimati, scriveva il gruppo di ricerca, e per individuarli serve un questionario vero e proprio.

Gli effetti collaterali sessuali di venlafaxina e duloxetina possono durare dopo la sospensione?

Sì, in alcuni casi. Entrambi i fogli illustrativi lo dicono con le stesse parole. Nel 2019 l’Agenzia europea per i medicinali (EMA) ha chiesto di inserire questa avvertenza (in inglese) per tutti gli SSRI e gli SNRI, venlafaxina e duloxetina comprese.

Foglio illustrativo di Efexor XL: «Problemi sessuali»

«I medicinali come Efexor XL (i cosiddetti SNRI) possono causare sintomi di disfunzione sessuale (vedere paragrafo 4). In alcuni casi, questi sintomi sono continuati dopo l’interruzione del trattamento.»

Nessuno ha misurato quanto spesso succeda. Una revisione (in inglese) delle ricerche sugli SSRI non ha trovato nessuna stima affidabile. Quante persone recuperino del tutto la sensibilità genitale «non è mai stato studiato adeguatamente» (in inglese), hanno scritto David Healy e Dee Mangin, che studiano la PSSD.

Per alcune persone è durato anni dopo aver smesso. Nessuno sa ancora a chi succederà, né se migliorerà.

Benjamin e suo fratello gemello hanno cominciato a prendere Cymbalta nello stesso momento e hanno smesso insieme. I sintomi del fratello sono passati. Tredici anni dopo, nell’intervista qui sotto, Benjamin conviveva ancora con la PSSD.

Riprodurre il video: I 14 anni di Benjamin con la PSSD: uno sguardo approfondito alla disfunzione sessuale post-SSRI

Perché si chiama post-SSRI se la venlafaxina è un SNRI?

Il nome dice SSRI, ma la definizione comprende anche gli SNRI. I criteri diagnostici del 2022 (in inglese) sono stati scritti da un gruppo internazionale di medici e ricercatori. Richiedono un precedente trattamento con un «inibitore della ricaptazione della serotonina» e tra questi elencano gli SNRI. La stessa EMA, in un’analisi delle segnalazioni di effetti collaterali (in inglese), ha definito il nome PSSD «un termine improprio»: un’etichetta che non calza.

Un SSRI agisce sulla serotonina, uno dei messaggeri chimici del cervello, e un SNRI su serotonina e noradrenalina. Ma secondo uno studio (in inglese), a 75 mg al giorno, la dose iniziale abituale, la venlafaxina agiva solo sulla serotonina, come un SSRI. Solo a dosi più alte bloccava anche la noradrenalina.

Riprodurre il video: La differenza tra VENLAFAXINA (EFFEXOR) e DESVENLAFAXINA (PRISTIQ) | Lo spiega uno psichiatra

Che cosa posso fare?

Questi farmaci aiutano molte persone. Se ha effetti collaterali, che cosa fare lo decide lei insieme al medico che glielo ha prescritto. Non smetta di colpo: secondo il foglio illustrativo di Efexor XL (in inglese), per smettere possono servire diverse settimane o mesi.

Domande frequenti

La duloxetina (Cymbalta) può causare problemi di erezione?

Sì, può succedere. Il foglio illustrativo della duloxetina (in inglese) elenca le difficoltà di erezione e le alterazioni dell’eiaculazione tra gli effetti collaterali comuni. Lo stesso vale per quello di Efexor XL. Se il problema è cominciato durante la terapia e non è passato da quando ha smesso, è proprio ciò che descrive l’avvertenza del foglio illustrativo. Ne parli con il suo medico di famiglia e lo segnali.

I problemi sessuali possono iniziare dopo aver smesso di prendere venlafaxina o duloxetina?

Sì. Secondo i criteri diagnostici del 2022, il problema «può comparire solo alla sospensione del farmaco», oppure peggiorare dopo. L’intorpidimento di Riikka è cominciato dopo l’ultima dose. Se le succede, si annoti le date, per esempio: «Duloxetina 60 mg da gennaio 2023, ultima capsula a marzo 2024».

Venlafaxina o duloxetina possono appiattire le emozioni?

Il foglio illustrativo di Efexor XL elenca la «mancanza di sentimenti o di emozioni» tra gli effetti collaterali non comuni. Nella PSSD, ottundimento emotivo (le emozioni si appiattiscono, in positivo e in negativo) e intorpidimento genitale «vanno spesso di pari passo», osservano i criteri del 2022. Riikka racconta di aver perso la gioia insieme al desiderio. Per Benjamin ci sono voluti cinque o sei anni prima che l’ottundimento emotivo si attenuasse.

Sette settimane di Cymbalta per un dolore alla vescica, e più di un anno dopo l’intorpidimento di Riikka non era passato. Se le è successo qualcosa di simile, lo segnali: è così che casi come il suo vengono contati.

Tutte le citazioni sono state tradotte dall’inglese.

Fonti

1. Efexor XL 75 mg, 150 mg e 225 mg capsule a rilascio prolungato, foglio illustrativo (in inglese), ultima revisione ottobre 2025. Electronic Medicines Compendium. Sezione 2, «Sexual problems»; sezione 4, effetti collaterali comuni e non comuni; sezione 3, «If you stop taking Efexor XL»; dose iniziale abituale 75 mg al giorno.
2. Duloxetina 30 mg e 60 mg capsule gastroresistenti, foglio illustrativo (in inglese), ultima revisione agosto 2024. Electronic Medicines Compendium. La sezione 2 contiene la stessa frase sui sintomi che continuano dopo l’interruzione; la sezione 4 elenca gli effetti collaterali sessuali come comuni.
3. Cymbalta, informazioni sul prodotto dell’EPAR (in inglese), che comprendono il riassunto delle caratteristiche del prodotto e il foglio illustrativo. Agenzia europea per i medicinali. La sezione 2 del foglio illustrativo contiene la stessa frase.
4. Yentreve 20 mg e 40 mg capsule rigide gastroresistenti, foglio illustrativo (in inglese), ultima revisione settembre 2024. Duloxetina per l’incontinenza urinaria da sforzo nelle donne; la sezione 2 contiene la stessa frase.
5. NHS, Venlafaxine (in inglese), ultima revisione 6 luglio 2026, e Duloxetine (in inglese), ultima revisione 18 giugno 2026. Entrambe le pagine elencano i problemi sessuali, come il calo della libido, tra gli effetti collaterali comuni; nessuna delle due parla di problemi che continuano dopo l’interruzione.
6. Agenzia europea per i medicinali (EMA), PRAC, recommendations on signals adopted at the 13-16 May 2019 meeting (in inglese), EMA/PRAC/265212/2019, sezione 1.3: l’avvertenza per tutti gli SSRI e per gli SNRI duloxetina, venlafaxina, desvenlafaxina e milnacipran.
7. Agenzia europea per i medicinali, Serotonin and norepinephrine reuptake inhibitors, selective serotonin reuptake inhibitors and other antidepressants and persistent sexual dysfunction: EudraVigilance analysis (in inglese), EMA/132684/2019, 20 febbraio 2019, sezione 4.3.1.2.
8. Healy D, Bahrick A, Bak M et al. Diagnostic criteria for enduring sexual dysfunction after treatment with antidepressants, finasteride and isotretinoin (in inglese). Int J Risk Saf Med 2022;33(1):65-76.
9. Montejo AL, Llorca G, Izquierdo JA, Rico-Villademoros F. Incidence of sexual dysfunction associated with antidepressant agents: a prospective multicenter study of 1022 outpatients (in inglese). J Clin Psychiatry 2001;62 Suppl 3:10-21. Studio in aperto, senza gruppo placebo; tutte le persone avevano una funzione sessuale normale prima della terapia e sono state valutate con un questionario. Venlafaxina: 37 persone su 55 (67,3%).
10. Debonnel G, Saint-André E, Hébert C et al. Differential physiological effects of a low dose and high doses of venlafaxine in major depression (in inglese). Int J Neuropsychopharmacol 2007;10(1):51-61. Studio in doppio cieco su 44 persone con depressione; 75 mg a confronto con dosi fino a 375 mg al giorno.
11. Tarchi L, Merola GP, Baccaredda-Boy O et al. Selective serotonin reuptake inhibitors, post-treatment sexual dysfunction and persistent genital arousal disorder: a systematic review (in inglese). Pharmacoepidemiol Drug Saf 2023;32(10):1053-67.
12. Healy D, Mangin D. Post-SSRI sexual dysfunction: barriers to quantifying incidence and prevalence (in inglese). Epidemiol Psychiatr Sci 2024;33:e40.
13. Video: PSSD Network, Riikka’s story (in inglese), 29 giugno 2023; Moral Medicine, intervista a Benjamin (in inglese), 16 luglio 2024, anche sul nostro sito come la storia di Benjamin; dottor Sanil Rege, The difference between venlafaxine and desvenlafaxine (in inglese), 13 marzo 2022.