Antidepressivi e problemi sessuali: durano?

Gli antidepressivi causano spesso problemi sessuali: calo del desiderio, fatica a raggiungere l’orgasmo, secchezza vaginale o difficoltà di erezione. Il servizio sanitario britannico, l’NHS (in inglese), avverte che possono continuare dopo l’interruzione; quando durano, si parla di disfunzione sessuale post-SSRI (PSSD).

Il sintomo al centro della PSSD, l’intorpidimento genitale, nell’elenco dell’NHS non compare affatto. E in uno studio la maggior parte delle persone con problemi sessuali non ne ha parlato finché un medico non gliel’ha chiesto.

Emily ha smesso in fretta di prendere un SSRI, su consiglio del medico. Circa tre settimane dopo si è svegliata e ogni sensibilità sessuale era sparita.

Riprodurre il video: l’esperienza di Emily con la PSSD

Più di un anno dopo la sensibilità non era tornata, e i medici da cui era andata non sapevano spiegarselo. Anche solo parlarne le costava fatica: «è una cosa così imbarazzante da tirare fuori», dice.

Quali problemi sessuali possono causare gli antidepressivi?

Possono toccare ogni fase della sessualità: desiderio, eccitazione, orgasmo e, negli uomini, eiaculazione. Il foglio illustrativo britannico della sertralina (in inglese), il cosiddetto bugiardino, indica la mancata eiaculazione come molto comune, il calo dell’interesse sessuale e le difficoltà di erezione come comuni.

Le persone colpite raccontano altri due cambiamenti. L’orgasmo può ancora arrivare, ma dare poco piacere. E i genitali possono sembrare intorpiditi, come anestetizzati.

Secondo i medici e i ricercatori che hanno scritto i criteri diagnostici della PSSD del 2022 (in inglese), un tocco sui genitali può sembrare uguale a un tocco su qualsiasi altra parte del corpo.

In un video della Mayo Clinic, la psicologa e sessuologa Jordan Rullo spiega in meno di un minuto gli effetti sulle donne.

Riprodurre il video: la dott.ssa Jordan Rullo parla di antidepressivi e disfunzione sessuale

Perché se ne parla così poco?

Spesso nessuno lo chiede. In uno studio spagnolo (in inglese) su persone che prendevano SSRI, meno di 2 su 10 hanno riferito spontaneamente un problema sessuale. Quando i medici hanno fatto domande dirette alle stesse persone, quasi 6 su 10 ne avevano uno.

L’imbarazzo è uno dei motivi, secondo i ricercatori David Healy e Dee Mangin (in inglese). Anche le parole cambiano: gli uomini a volte parlano di difficoltà di erezione, mentre le donne spesso descrivono un calo della libido. E un cambiamento della sensibilità genitale, o di come si percepisce l’orgasmo, non sempre viene raccontato se nessuno lo chiede in modo diretto.

C’è anche chi non lo collega affatto alle compresse. Katie ha iniziato a prendere la fluoxetina a 21 anni. Solo più di dieci anni dopo si è resa conto che dietro i suoi sintomi c’era il farmaco. Per anni aveva creduto che in lei ci fosse qualcosa che non andava.

Riprodurre il video: ho perso la mia identità sessuale dopo il Prozac

I problemi sessuali possono continuare dopo aver smesso gli antidepressivi?

Sì, per alcune persone. Nel 2019 l’Agenzia europea per i medicinali (EMA) ha chiesto un’avvertenza (in inglese) per tutti gli SSRI e gli SNRI. Il foglio illustrativo britannico della sertralina ora dice: «In alcuni casi, questi sintomi sono continuati dopo l’interruzione del trattamento.»

Pazienti e ricercatori parlano di PSSD. In alcune persone i sintomi compaiono solo dopo l’ultima compressa, come l’intorpidimento di Emily.

I criteri del 2022 richiedono un cambiamento duraturo della sensibilità genitale. I loro autori si aspettano che qualche effetto si trascini per giorni o settimane. Se i problemi ci sono ancora tre mesi dopo l’interruzione, la PSSD è più probabile.

Nessuno ha misurato quanto spesso succeda. Due questionari usati dai ricercatori non hanno nemmeno una domanda sulla sensibilità genitale, fanno notare Healy e Mangin.

Lo psichiatra Jonathan Alpert ha detto a PolitiFact (in inglese) che la ricerca è «limitata e di qualità variabile». Un altro psichiatra, Michael Ziffra, ha detto che, in base alla sua esperienza, gli effetti collaterali svaniscono per la maggior parte delle persone entro poche settimane o pochi mesi dall’interruzione.

Per alcune persone questi problemi sono durati anni dopo l’interruzione. Nessuno sa ancora chi ne sarà colpito, né se miglioreranno.

Dopo l’ultima compressa: quando i problemi che durano fanno pensare alla PSSD

Durante l’assunzione

Effetti collaterali comuniCalo del desiderio, orgasmo ritardato o assente, difficoltà di erezione.

Da giorni a settimane dopo l’interruzione

Qualche strascico è previstoGli effetti possono metterci un po’ a passare.

Tre mesi dopo l’interruzione

Ancora presenti: più probabile la PSSDSoprattutto se è cambiata la sensibilità genitale.

Anni

Riferito da alcune personeNessuno ha contato quanto spesso.

Che cosa posso fare?

Questi farmaci aiutano molte persone. Se ha effetti collaterali, che cosa fare è una decisione sua e del medico che le ha prescritto il farmaco. Non smetta di colpo.

Parli di qualsiasi cambiamento, anche se la imbarazza, e dia un nome preciso al sintomo. Se ha smesso e il problema non è passato, mostri al suo medico di famiglia la frase del foglio illustrativo sui sintomi che continuano dopo l’interruzione.

Prima della visita, si annoti queste cinque cose:

1

Il suo farmaco

«Sertralina 50 mg da gennaio 2023, ultima compressa a marzo 2024.»

2

Che cosa è cambiato

«Al tatto sento tutto intorpidito», «orgasmo senza piacere».

3

Quando è iniziato

Prima, durante l’assunzione o dopo l’interruzione.

4

Com’era prima

«Nessun problema prima del 2023.»

5

Che cos’altro le chiederanno

Altri farmaci, contraccezione, alcol, diabete, menopausa.

Molte persone raccontano che ci è voluto tempo per essere prese sul serio. Può fare una segnalazione anche senza l’accordo di un medico.

Lo segnali: aiuta tutti

Una nota del medico aiuta lei. Una segnalazione all’agenzia del farmaco aiuta tutti gli altri: è così che si notano gli schemi che si ripetono.

• Non serve una prova. Basta il sospetto, anche anni dopo l’interruzione.
• Dove: in Italia all’Agenzia Italiana del Farmaco (AIFA), con il modulo online su servizionline.aifa.gov.it/schedasegnalazioni/; nel Regno Unito con il sistema Yellow Card (in inglese); negli Stati Uniti con MedWatch (in inglese).
• Usi le parole giuste. Se i sintomi sono continuati dopo l’interruzione, scriva Disfunzione sessuale post-SSRI (in inglese: Post-SSRI sexual dysfunction, MedDRA 10086208).

La nostra guida per segnalare gli effetti collaterali la accompagna passo dopo passo

Domande frequenti

E se fosse la depressione? La depressione stessa abbassa spesso il desiderio sessuale. In un piccolo studio (in inglese) su persone con depressione che non prendevano antidepressivi, quasi la metà aveva meno interesse per il sesso. L’intorpidimento genitale è un’altra cosa: in un’indagine (in inglese) tra persone di un forum sulla PSSD, non era legato ai punteggi di depressione o di ansia.

Come capire se si tratta di PSSD? I criteri del 2022 richiedono un cambiamento duraturo della sensibilità genitale dopo l’interruzione, una volta escluse altre cause. Conta anche un miglioramento parziale: se l’orgasmo torna ma «non si sente più come prima», gli autori la considerano comunque PSSD. La nostra pagina Come si diagnostica la PSSD approfondisce il tema.

Succede anche alle donne? Sì. Nelle segnalazioni di problemi duraturi (in inglese) inviate a RxISK, un sito sulla sicurezza dei farmaci, le donne descrivevano gli stessi sintomi principali degli uomini. Tra questi, l’intorpidimento genitale e la fatica a raggiungere l’orgasmo. La nostra pagina sulla PSSD nelle donne spiega perché i loro sintomi possono passare inosservati o essere scambiati per un calo della libido.

Emily ha parlato davanti alla telecamera di una cosa che, a suo avviso, molte persone tengono per sé. Se quello che descrive le suona familiare, scriva che cosa è cambiato e quando, e porti l’elenco al medico che le ha prescritto il farmaco.

Fonti

1. NHS, Antidepressants (in inglese): effetti collaterali comuni, tra cui problemi sessuali che «possono continuare dopo l’interruzione degli antidepressivi». Pagina rivista il 12 giugno 2025.
2. Lustral (sertralina), foglio illustrativo britannico (in inglese), paragrafi 2 («Sexual problems») e 4, ultima revisione dicembre 2025. Electronic Medicines Compendium.
3. Agenzia europea per i medicinali (EMA), PRAC, recommendations on signals adopted at the 13-16 May 2019 meeting (in inglese), EMA/PRAC/265212/2019, paragrafo 1.3: testo dell’avvertenza per sei SSRI (citalopram, escitalopram, fluoxetina, fluvoxamina, paroxetina, sertralina) e quattro SNRI (duloxetina, venlafaxina, desvenlafaxina, milnacipran), adottato il 16 maggio 2019.
4. Montejo-González AL, Llorca G, Izquierdo JA et al. SSRI-induced sexual dysfunction: fluoxetine, paroxetine, sertraline, and fluvoxamine in a prospective, multicenter, and descriptive clinical study of 344 patients (in inglese). J Sex Marital Ther 1997;23(3):176-94. Pazienti ambulatoriali in Spagna con funzione sessuale normale prima del trattamento; il 14% ha riferito spontaneamente un problema sessuale, il 58% rispondendo a domande dirette. Nessun gruppo placebo; il questionario era stato messo a punto dagli autori.
5. Healy D, Mangin D. Post-SSRI sexual dysfunction: barriers to quantifying incidence and prevalence (in inglese). Epidemiol Psychiatr Sci 2024;33:e40. Su come uomini e donne la descrivono, sull’imbarazzo e sul fatto che l’Arizona Sexual Experience Scale e il Changes in Sexual Functioning Questionnaire non chiedono nulla sulla sensibilità genitale.
6. Healy D, Bahrick A, Bak M et al. Diagnostic criteria for enduring sexual dysfunction after treatment with antidepressants, finasteride and isotretinoin (in inglese). Int J Risk Saf Med 2022;33(1):65-76. Un consenso di esperti. Criteri necessari: un precedente trattamento con un inibitore della ricaptazione della serotonina e un cambiamento duraturo della sensibilità genitale dopo l’interruzione; è previsto che qualche effetto si trascini per giorni o settimane, e a tre mesi la PSSD è più probabile.
7. Healy D, Le Noury J, Mangin D. Enduring sexual dysfunction after treatment with antidepressants, 5α-reductase inhibitors and isotretinoin: 300 cases (in inglese). Int J Risk Saf Med 2018;29(3-4):125-134. Segnalazioni inviate a RxISK; su 50 donne che avevano preso un inibitore della ricaptazione della serotonina, 30 descrivevano un intorpidimento genitale e 30 la fatica a raggiungere l’orgasmo. Un conteggio di descrizioni, non un tasso.
8. Kennedy SH, Dickens SE, Eisfeld BS, Bagby RM. Sexual dysfunction before antidepressant therapy in major depression (in inglese). J Affect Disord 1999;56(2-3):201-8. 134 persone con depressione maggiore, senza farmaci: oltre il 40% degli uomini e il 50% delle donne riferiva un minore interesse sessuale. Nessun gruppo di confronto senza depressione.
9. Ben-Sheetrit J, Aizenberg D, Csoka AB et al. Post-SSRI sexual dysfunction: clinical characterization and preliminary assessment of contributory factors and dose-response relationship (in inglese). J Clin Psychopharmacol 2015;35(3):273-8. Indagine online, con partecipanti reclutati tramite un forum sulla PSSD; l’anestesia genitale non era correlata a depressione o ansia.
10. PolitiFact, What we know about sexual function after antidepressants (in inglese), 31 luglio 2026, di Grace Abels. Il dott. Jonathan Alpert (Albert Einstein College of Medicine), via e-mail: «La letteratura esistente è limitata e di qualità variabile». Il dott. Michael Ziffra (Northwestern University), nella sintesi di PolitiFact: per la maggior parte delle persone gli effetti collaterali sessuali scompaiono entro settimane o mesi dall’interruzione, in base alla sua esperienza clinica.
11. MHRA, Suspect you have experienced a side effect or incident from a healthcare product? (in inglese), 6 novembre 2023: «Non è necessario dimostrare» che la causa sia il farmaco.
12. Video: PSSD Canada, Emily’s experience with PSSD (in inglese), 27 febbraio 2022; Mayo Clinic, Dr. Jordan Rullo discusses antidepressants and sexual dysfunction (in inglese), 5 ottobre 2016; Moral Medicine, I Lost My Sexual Identity After Prozac (in inglese), 26 maggio 2026.

Tutte le citazioni sono state tradotte dall’inglese.