¿Es segura la finasterida? Riesgos y beneficios

Introducción a la finasterida

La finasterida, comercializada con nombres como Propecia y Proscar, es un medicamento muy usado que se receta para la caída del pelo de patrón masculino (alopecia androgénica) y para la hiperplasia benigna de próstata (HBP), es decir, la próstata agrandada. Resulta eficaz para muchas personas, pero se ha relacionado con toda una serie de efectos secundarios, algunos de los cuales pueden persistir incluso después de dejarla. Este artículo quiere ofrecer una visión equilibrada del perfil de seguridad de la finasterida para ayudar a los pacientes a decidir con información.

Cómo actúa la finasterida

La finasterida es un inhibidor de la 5-alfa-reductasa y actúa bloqueando la conversión de testosterona en dihidrotestosterona (DHT). La DHT tiene un papel central en la caída del pelo y en el crecimiento de la próstata, así que reducirla puede ser eficaz para tratar ambas cosas. Ahora bien, alterar los niveles de DHT puede afectar también a otros sistemas del organismo y provocar efectos secundarios.

Efectos secundarios frecuentes de la finasterida

Como cualquier medicamento, la finasterida puede causar efectos secundarios. Los más frecuentes son:

• Disfunción sexual: muchas personas refieren disminución de la libido, disfunción eréctil y menor volumen de eyaculación. Estos síntomas suelen resolverse tras dejar el medicamento, pero en algunos casos los efectos sexuales persisten.
• Cambios en el pecho: algunos hombres notan molestias en el pecho, aumento de tamaño o ginecomastia (crecimiento de tejido mamario), aunque son efectos relativamente raros.
• Dolor testicular: no es habitual, pero hay quien ha descrito molestias testiculares mientras tomaba finasterida.

Riesgos graves: depresión, conducta suicida y ansiedad

Uno de los riesgos más preocupantes de la finasterida es su posible efecto sobre la salud mental. Algunas personas refieren síntomas de depresión, ansiedad e incluso pensamientos suicidas. No son síntomas frecuentes, pero han sido lo bastante relevantes como para que las agencias del medicamento emitan advertencias:

• La agencia británica del medicamento (MHRA) advirtió de los efectos secundarios psiquiátricos y sexuales persistentes asociados a la finasterida, incluida la posibilidad de pensamientos suicidas.
• La agencia francesa del medicamento (ANSM) también ha recomendado dejar la finasterida si aparecen síntomas psiquiátricos.

Estas advertencias subrayan lo importante que es vigilar la salud mental mientras se toma finasterida y pedir ayuda cuanto antes si aparecen síntomas. Encontrará más detalle en el artículo Propecia, depresión y suicidio.

Efectos secundarios persistentes: el síndrome post-finasterida (PFS)

Algunas personas que han tomado finasterida refieren efectos secundarios que continúan después de dejarla, un cuadro conocido como síndrome post-finasterida (PFS). Sus síntomas pueden incluir disfunción sexual persistente, trastornos del estado de ánimo y deterioro cognitivo. Hoy por hoy la causa exacta del PFS se conoce mal, y en el ámbito médico sigue el debate sobre su frecuencia y su manejo.

¿Quiere arriesgarse a desarrollar PFS? Estará por su cuenta

Quien desarrolla PFS tiene pocas opciones de tratamiento y la enfermedad puede ser difícil de manejar. Por desgracia, muchas de estas personas se encuentran sin un camino claro hacia el alivio y afrontan un recorrido duro para llevar unos síntomas que no se van.

Estudios científicos sobre la seguridad de la finasterida

Varios estudios han analizado el perfil de seguridad de la finasterida, en particular sus efectos secundarios psiquiátricos y sexuales:

• Melcangi et al. (2013) (en inglés): este estudio examinó los niveles de esteroides neuroactivos en personas que habían tomado finasterida y halló alteraciones en el líquido cefalorraquídeo y en el plasma que podrían explicar la persistencia de síntomas como la depresión y la ansiedad.
• Irwig, MS (2012) (en inglés): esta investigación relacionó el uso de finasterida con síntomas depresivos y pensamientos suicidas, incluso después de dejar el medicamento.
• Rahimi-Ardabili et al. (2006) (en inglés): un estudio prospectivo que halló asociaciones significativas entre la finasterida y los síntomas depresivos, y que subraya la necesidad de prescribirla con cautela.

Preguntas importantes que plantearse

Quien esté valorando tomar finasterida debería pensar en estas preguntas clave antes de empezar:

• ¿Sabemos si la finasterida es segura a largo plazo? Muchas personas pueden tolerarla sin efectos secundarios graves, pero la seguridad a largo plazo sigue siendo motivo de preocupación, sobre todo por las notificaciones de efectos persistentes.
• ¿Podemos fiarnos de las farmacéuticas? Las farmacéuticas tienen la obligación de informar de los riesgos, pero algunos pacientes sienten que riesgos como el PFS no se han abordado del todo. La transparencia y unos datos completos son imprescindibles para decidir con información.
• ¿Podemos fiarnos de las empresas de telemedicina y de las farmacias en internet? La comodidad de la telemedicina y de la receta por internet plantea dudas sobre si el cribado y el seguimiento son suficientes, algo decisivo en medicamentos con riesgos conocidos como la finasterida.

Medidas y recomendaciones de las agencias del medicamento

Ante la evidencia creciente sobre los efectos secundarios de la finasterida, las agencias del medicamento han tomado varias medidas:

• Advertencias en el envase: el envase de la finasterida incluye ahora advertencias sobre los posibles efectos secundarios psiquiátricos y sexuales.
• Tarjetas de información al paciente: en algunos territorios, los pacientes reciben una tarjeta con los riesgos asociados a la finasterida.
• Recomendaciones para quienes la recetan: agencias como la MHRA recomiendan valorar los antecedentes de salud mental antes de recetar finasterida y vigilar de cerca la aparición de síntomas durante el tratamiento.

Sopesar los riesgos y los beneficios de la finasterida

Pese a estos riesgos, la finasterida sigue siendo una opción eficaz para muchas personas, sobre todo con una caída del pelo importante o con problemas de próstata. Para algunas, los beneficios pueden pesar más que los posibles riesgos; otras preferirán explorar tratamientos alternativos. Hablarlo abiertamente con su médico o médica es esencial para decidir con información y de acuerdo con lo que cada persona prioriza en su salud.

Alternativas a la finasterida

Si le preocupan los riesgos de la finasterida, existen tratamientos alternativos tanto para la caída del pelo como para la HBP:

• Minoxidil: un tratamiento tópico sin receta contra la caída del pelo que no afecta a los niveles hormonales.
• Injerto capilar: una solución permanente para la caída del pelo, aunque es una opción más invasiva y más cara.
• Suplementos de plantas: a algunos tratamientos con plantas, como el saw palmetto, se les atribuye un efecto beneficioso sobre el pelo, aunque la evidencia es escasa.

Conviene hablar de estas alternativas con su médico o médica para asegurarse de que encajan con su situación de salud.

Conclusión: ¿es segura la finasterida?

La finasterida es un medicamento potente y eficaz contra la caída del pelo y para la HBP, pero tiene un perfil de riesgo que hay que valorar con cuidado. Para algunas personas los beneficios justifican los riesgos; otras verán demasiado grande la posibilidad de efectos secundarios duraderos. Quien se plantee tomarla debería hablar a fondo de sus riesgos y beneficios con su médico o médica y estar atento a cualquier síntoma. Al final, su salud y su bienestar son lo primero, y decidir con información es la clave.