PSSD o ansia da prestazione? Come distinguerle

Secondo l’NHS, il servizio sanitario britannico, l’ansia può causare problemi di erezione, e così può fare il nervosismo per il sesso stesso. Genitali intorpiditi e orgasmi più deboli possono avere un’altra origine. Se sono comparsi con un antidepressivo SSRI, come la sertralina, e sono rimasti dopo aver smesso, rientrano in ciò di cui avverte un foglio illustrativo britannico: la disfunzione sessuale post-SSRI (PSSD).

Se le hanno prescritto le compresse per l’ansia, l’ansia è la spiegazione più ovvia, per lei e per il suo medico. La PSSD, però, non è solo un problema sessuale. I criteri che nel 2022 medici e ricercatori hanno concordato per riconoscerla indicano anche l’ottundimento emotivo, cioè sentirsi emotivamente spenti, le difficoltà di concentrazione e di memoria e i cambiamenti nei sensi, come l’olfatto o il gusto.

Le guide per distinguere il nervosismo da una causa fisica, compresa una lista di controllo dell’NHS, chiedono delle sue erezioni. Funzionano ancora quando è senza partner, o al risveglio? Dopo un SSRI, questi test possono portare fuori strada. La domanda migliore è come si sente.

Cael aveva 18 o 19 anni quando il medico gli ha prescritto un SSRI per l’ansia e gli attacchi di panico. Qui descrive il primo cambiamento: «solo un po’ di disfunzione erettile» e orgasmi che richiedevano più tempo. A più di un anno dall’ultimo farmaco, dice, ha ancora i genitali intorpiditi.

Riprodurre il video: Cael sui primi effetti collaterali sessuali dei suoi antidepressivi (estratto)

L’ansia può causare problemi di erezione?

Sì. Secondo l’NHS, un’erezione che ogni tanto non c’è di solito dipende da stress, stanchezza o alcol. Quando succede spesso, tra le cause che elenca c’è l’ansia.

L’ansia da prestazione è la preoccupazione per il sesso stesso. La International Society for Sexual Medicine (in inglese) descrive un uomo così preoccupato di ottenere un’erezione e di dare piacere alla persona con cui sta che, quando arriva il momento, fa fatica.

Sempre secondo l’NHS, a seconda della causa si possono avere ancora erezioni in altri momenti, per esempio al risveglio. Una lista di controllo dell’NHS per i medici scozzesi (in inglese) considera le buone erezioni senza partner, o al risveglio, un segno che la causa potrebbe essere psicologica.

La nostra guida alle difficoltà di erezione a 20 anni spiega le cause più comuni.

In che cosa la PSSD è diversa dall’ansia da prestazione?

La PSSD cambia le sensazioni, non solo le erezioni. Nei criteri c’è un solo sintomo obbligatorio: un cambiamento duraturo nelle sensazioni dei genitali, al tatto o durante il sesso. Gli orgasmi che sembrano deboli, o che danno poco piacere, sono un altro segno.

C’è chi la descrive come un intorpidimento, come dopo un’anestesia. La nostra pagina sull’intorpidimento genitale spiega le altre possibili cause, per alcune delle quali serve vedere subito un medico.

Nel 2018 alcuni medici che poi hanno contribuito a scrivere i criteri hanno affermato che «né l’anestesia genitale né l’orgasmo senza piacere sono caratteristiche della depressione o dell’ansia». Un’indagine del 2015 (in inglese) tra persone di un forum sulla PSSD va nella stessa direzione: il grado di ansia non era legato all’intorpidimento, né alla gravità dei problemi sessuali. Entrambe le ricerche hanno guardato solo persone che si sono fatte avanti, quindi nessuna delle due mostra quanto sia diffusa la PSSD.

Se le erezioni mattutine si sono ridotte, lo annoti. I criteri indicano come possibile segno una riduzione o un’assenza di erezioni notturne negli uomini.

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Succede solo con un’altra persona?

O anche senza partner? Annoti entrambe le cose per il medico di famiglia.

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Il tatto è come prima?

Un cambiamento duraturo della sensibilità dei genitali è il nucleo della PSSD.

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L’orgasmo è come prima?

Orgasmi deboli, o con poco piacere, sono un altro segno della PSSD.

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Quando è cominciato?

Prima delle compresse, mentre le prendeva o dopo aver smesso.

Perché un medico potrebbe dire che è ansia?

Forse perché l’ansia è il motivo per cui le hanno dato le compresse. Il foglio illustrativo britannico della sertralina elenca tra i suoi usi il disturbo di panico e il disturbo d’ansia sociale.

Anche i segni abituali possono ingannare. Quella lista di controllo dell’NHS considera un inizio improvviso, e l’impossibilità di eiaculare, segni di una causa psicologica. Un SSRI può provocare entrambe le cose. I ricercatori dietro i criteri per la PSSD dicono che questi farmaci possono incidere sulla vita sessuale già dalla prima dose, e il foglio illustrativo della sertralina indica la «mancata eiaculazione» come molto comune.

Un articolo del 2024 (in inglese) osserva come ragionano alcuni medici dopo che si è smesso di prenderlo: il farmaco ha lasciato il corpo, quindi qualunque problema duraturo dev’essere psicologico. I criteri del 2022 (in inglese) avvertono che la PSSD può essere scambiata per un problema psicologico.

Rosie ha iniziato l’escitalopram (Lexapro, in Italia Cipralex) nel 2020. Nel giro di circa un mese, racconta, le sue emozioni si erano appiattite, il sesso era diventato un problema serio e la vista era cambiata. Qui ricorda di aver detto al suo psichiatra che non sentiva niente. Lui ha risposto che probabilmente era la sua ansia, non ancora abbastanza sotto controllo.

Riprodurre il video: Rosie, a cui è stato detto che era ansia (estratto)

Che cosa posso fare?

Questi farmaci aiutano molte persone. Se ha effetti collaterali, che cosa fare lo decide lei insieme al medico che glielo ha prescritto. Non smetta di colpo.

Prima di andare dal medico di famiglia, scriva che cosa sente, non solo se le erezioni funzionano. Per esempio: «Sertralina 50 mg da gennaio 2023, ultima compressa a marzo 2024. Nessun problema prima. Ora il tatto è intorpidito, sia senza partner sia con il mio partner. Gli orgasmi sono deboli.»

La nostra guida su come si diagnostica la PSSD spiega i criteri. Molte persone raccontano che ci è voluto tempo per essere prese sul serio. Porti con sé la frase del foglio illustrativo. Può fare una segnalazione anche senza che un medico sia d’accordo.

Lo segnali: aiuta tutti

La nota del medico aiuta lei. Una segnalazione all’agenzia del farmaco aiuta tutti gli altri: è così che ci si accorge che un problema si ripete.

• Non serve una prova. Basta il sospetto, anche anni dopo l’interruzione.
• Dove: in Italia all’Agenzia Italiana del Farmaco (AIFA), con il modulo online su servizionline.aifa.gov.it/schedasegnalazioni/; nel Regno Unito con il sistema Yellow Card; negli Stati Uniti con MedWatch.
• Usi le parole giuste. Se i sintomi sono continuati dopo l’interruzione, scriva Disfunzione sessuale post-SSRI (MedDRA 10086208; in inglese: Post-SSRI sexual dysfunction).

La nostra guida per segnalare gli effetti collaterali la accompagna passo dopo passo

Quali altre domande si fanno spesso?

Si possono avere insieme l’ansia e la PSSD? Sì. Secondo i criteri, una diagnosi attuale di disturbo mentale «non impedisce» una diagnosi di PSSD. Chi li ha scritti ha anche osservato che il calo del desiderio e le difficoltà di erezione possono essere una conseguenza dell’intorpidimento. Per l’umore basso, veda PSSD o depressione.

Potrebbe essere colpa del porno? Online c’è chi dà la colpa al porno. Uno studio del 2019 (in inglese) su persone che guardano pornografia non ha trovato un legame tra il guardarla e come cambiavano le erezioni nell’arco di un anno. Ha misurato solo le erezioni, non la sensibilità dei genitali né l’orgasmo.

Da quando si può parlare di PSSD? Non subito. Secondo i criteri, i normali effetti collaterali possono trascinarsi per giorni o settimane dopo l’ultima compressa. Quando i problemi durano tre mesi, dicono, la PSSD è più probabile. Non deve aspettare così a lungo per andare dal medico di famiglia o per segnalarlo.

Il primo cambiamento di Cael è stato piccolo, facile da attribuire al nervosismo. Se i suoi genitali le sembrano diversi da quando ha preso le compresse, anche senza partner, legga di più sulla PSSD e lo segnali: una segnalazione conta anche anni dopo.

Fonti

1. NHS, Erectile dysfunction (impotence) (in inglese), pagina rivista l’ultima volta il 28 luglio 2023, letta il 27 ottobre 2026. I problemi occasionali sono «di solito causati da stress, stanchezza o troppo alcol»; «Può anche essere un effetto collaterale di alcuni farmaci». Se succede spesso, tra le cause ci sono «depressione o ansia». «A seconda della causa, si può ancora avere un’erezione in altri momenti, per esempio al risveglio». Non nomina nessun farmaco. Non dice che un problema possa continuare dopo l’interruzione di un farmaco.
2. Lustral (sertraline) 50 mg and 100 mg film-coated tablets, foglio illustrativo (in inglese), Viatris, Electronic Medicines Compendium (EMC 2835), ultima revisione a dicembre 2025, letto il 27 ottobre 2026. Sezione 1: usata per depressione, disturbo d’ansia sociale, disturbo da stress post-traumatico e disturbo di panico negli adulti, e per il disturbo ossessivo-compulsivo. Sezione 2, «Sexual problems»: «In alcuni casi, questi sintomi sono continuati dopo l’interruzione del trattamento». Sezione 4: «mancata eiaculazione» molto comune; «calo dell’interesse sessuale» e «difficoltà di erezione» comuni.
3. Baxter R. How can I manage performance anxiety and psychogenic erectile dysfunction (ED)? (in inglese) International Society for Sexual Medicine, Sexual Health Q&A, 20 dicembre 2020. Un uomo può diventare così ansioso di ottenere un’erezione e di dare piacere alla persona con cui sta da avere difficoltà durante il sesso. La disfunzione erettile ha a volte cause sia psicologiche sia fisiche, quindi prima viene una visita medica completa.
4. NHS Lothian, Psychogenic versus organic erectile dysfunction (in inglese), scheda di una pagina per i medici (file datato luglio 2024). «Suggest psychogenic» (fa pensare a una causa psicologica): inizio improvviso; erezioni di buona qualità spontanee, da autostimolazione o al risveglio; eiaculazione precoce o impossibilità di eiaculare; tra le altre. «Suggest organic» (fa pensare a una causa organica) comprende i farmaci su prescrizione.
5. Healy D, Bahrick A, Bak M e colleghi. Diagnostic criteria for enduring sexual dysfunction after treatment with antidepressants, finasteride and isotretinoin (in inglese). Int J Risk Saf Med 2022;33(1):65-76. Criteri proposti dagli esperti, non una diagnosi ufficiale. Necessario: «Un cambiamento duraturo della sensibilità genitale somatica (tattile) o erogena (sessuale) dopo la fine del trattamento». Aggiuntivo: «Incapacità duratura di raggiungere l’orgasmo o ridotta sensazione di piacere durante l’orgasmo». Tra i sintomi sessuali ausiliari: «riduzione o perdita delle erezioni notturne (maschi)»; tra quelli non sessuali: «ottundimento emotivo», «altri problemi sensoriali che riguardano pelle, olfatto, gusto o vista» e «deterioramento cognitivo». «Una diagnosi attuale di disturbo mentale non impedisce la diagnosi». I normali effetti collaterali «possono trascinarsi per alcuni giorni o settimane»; «quando la disfunzione dura da tre mesi, è più probabile che si tratti di PSSD». Trascurare il problema comporta il rischio di una «diagnosi errata come problema psicogeno».
6. Healy D, Le Noury J, Mangin D. Enduring sexual dysfunction after treatment with antidepressants, 5α-reductase inhibitors and isotretinoin: 300 cases (in inglese). Int J Risk Saf Med 2018;29(3-4):125-134. Segnalazioni inviate a RxISK.org, senza gruppo di confronto. «Né l’anestesia genitale né l’orgasmo senza piacere sono caratteristiche della depressione o dell’ansia». Gli inibitori della ricaptazione della serotonina «influiscono quasi sempre sul funzionamento sessuale e lo fanno dopo la prima dose». La perdita della libido e la disfunzione in un quadro di intorpidimento «possono riflettere effetti secondari».
7. Ben-Sheetrit J, Aizenberg D, Csoka AB e colleghi. Post-SSRI sexual dysfunction: clinical characterization and preliminary assessment of contributory factors and dose-response relationship (in inglese). J Clin Psychopharmacol 2015;35(3):273-8. Indagine online su 532 persone reclutate tramite un forum sulla PSSD. Dal riassunto: l’ansia non prevedeva la gravità dell’attuale disfunzione sessuale; «l’anestesia genitale non era correlata a depressione o ansia». Per i bias di selezione e di segnalazione non può stimare quanto spesso si verifichi la PSSD.
8. Healy D, Mangin D. Post-SSRI sexual dysfunction: barriers to quantifying incidence and prevalence (in inglese). Epidemiol Psychiatr Sci 2024;33:e40. «Le risposte che invalidano ruotano attorno all’idea che il farmaco non sia più nel corpo e che quindi qualsiasi problema duraturo debba essere psicologico».
9. Grubbs JB, Gola M. Is pornography use related to erectile functioning? (in inglese) J Sex Med 2019;16(1):111-125. Tre campioni di uomini che usavano pornografia (il riassunto indica gli Stati Uniti per due), uno seguito per un anno. Nessun legame significativo tra l’uso di pornografia e l’andamento della funzione erettile nel tempo; l’«uso problematico» dichiarato andava insieme ai problemi di erezione nello stesso momento. Solo la funzione erettile, misurata con un questionario.
10. Moral Medicine, From Anxiety to PSSD: How Antidepressants Destroyed My Life | Cael’s Story (in inglese), 18 agosto 2025 (il titolo è del canale). Dai sottotitoli automatici, letti il 12 ottobre 2026: gli è stato prescritto un SSRI (Lexapro) a «18, 19» anni per ansia e attacchi di panico; più tardi la dose è stata aumentata ed è stato aggiunto Effexor (venlafaxina), un SNRI. «Solo un po’ di disfunzione erettile» e più tempo per arrivare all’orgasmo (da 5:33 a 5:40). Il medico ha detto che era una cosa comune. A più di un anno e quattro mesi dall’ultimo farmaco: «i miei genitali sono ancora intorpiditi» (da 13:49 a 14:01). La sua storia sul nostro sito: La storia di Cael.
11. Moral Medicine, Interview with PSSD Network President Rosie (in inglese), 9 luglio 2024. Dai sottotitoli automatici: escitalopram (Lexapro) da agosto 2020 (da 6:03 a 6:15). Nel giro di circa un mese: ottundimento emotivo, problemi sessuali, cambiamenti della vista e difficoltà di concentrazione (da 7:16 a 7:43). Settimane dopo ha detto al suo psichiatra che non riusciva a sentire amore né nient’altro. Lui ha risposto che probabilmente era perché la sua ansia non era ancora abbastanza sotto controllo (da 8:47 a 9:26; l’estratto si ferma prima che lui suggerisca una dose più alta).
12. Termine MedDRA di livello più basso (lowest level term) Post-SSRI sexual dysfunction, codice 10086208.

Fonti verificate il 27 ottobre 2026. Scrittura e revisione assistite dall’IA, non revisione clinica. Tutte le citazioni sono state tradotte dall’inglese.