PSSD o menopausa? Come distinguerle

La menopausa e gli antidepressivi SSRI, come la sertralina, possono entrambi ridurre il desiderio e cambiare il modo in cui si vive il sesso. Se i suoi cambiamenti sono iniziati con le compresse e sono rimasti dopo che ha smesso di prenderle, può trattarsi di disfunzione sessuale post-SSRI (PSSD). I fogli illustrativi delle confezioni britanniche avvertono che i problemi sessuali, in alcuni casi, sono continuati dopo l’interruzione.

La PSSD è più di un problema sessuale, anche se il nome lo suggerisce. Nel 2022 medici e ricercatori hanno stilato una lista di controllo per riconoscerla (in inglese). Al centro c’è un cambiamento duraturo di come si sentono i genitali, spesso un intorpidimento. Elenca anche emozioni appiattite, difficoltà di concentrazione e di memoria e cambiamenti negli altri sensi.

Nella mezza età le due cose possono arrivare insieme. Il servizio sanitario britannico (NHS) dice che può esserle proposto un antidepressivo per il calo dell’umore o le vampate di calore dovuti alla menopausa (in inglese). Così può capitare di cominciarne uno proprio mentre gli ormoni cambiano. Se cambia anche il sesso, è facile attribuire tutto alla menopausa.

La menopausa può dare gli stessi sintomi di un SSRI?

Sì, molti. La pagina dell’NHS sulla menopausa (in inglese) elenca calo del desiderio, secchezza vaginale, dolore durante i rapporti, umore basso e problemi di memoria o di concentrazione.

Il foglio illustrativo britannico della sertralina (in inglese) indica tra gli effetti indesiderati comuni minore interesse per il sesso, vampate di calore, sudorazione in più e ciclo irregolare. Il foglio illustrativo britannico di Cipralex (escitalopram) (in inglese) aggiunge che le donne possono avere difficoltà a raggiungere l’orgasmo. Messi uno accanto all’altro, i due elenchi potrebbero descrivere la stessa donna.

Gli specialisti di menopausa e di salute sessuale dicono che la menopausa può anche modificare vagina, vulva e clitoride (in inglese) e rendere i rapporti fastidiosi. Quindi un solo sintomo non basta per capire se dipende dalla menopausa o dal farmaco. Se c’entra anche l’umore basso, legga PSSD o depressione.

Come capisco se è PSSD o menopausa?

L’indizio più chiaro è il tempo: quando è iniziato ogni cambiamento e che cosa è successo dopo l’ultima compressa. L’NHS dice che un cambiamento del ciclo di solito è uno dei primi segni della menopausa. I sintomi spesso durano per anni.

La lista di controllo per la PSSD parte dal farmaco. Il cambiamento di come si sentono i genitali deve essere ancora presente almeno tre mesi dopo l’interruzione. Prima delle compresse non doveva esserci lo stesso problema, e nient’altro deve poterlo spiegare. La nostra pagina su quando si può parlare di PSSD spiega i tre mesi.

Faccia attenzione anche alle parole che usa. La pagina dell’NHS sulla menopausa parla di secchezza, bruciore, prurito e dolore. Non nomina l’intorpidimento. Se ora il tatto è attutito, o non ha più nulla di sessuale, lo dica. È l’unico cambiamento che, secondo la lista di controllo per la PSSD, deve esserci.

I cambiamenti duraturi si mettono facilmente sul conto dell’età. David Healy e Dee Mangin, due medici che studiano la PSSD, dicono che l’orgasmo può tornare dopo l’interruzione, ma «spesso sarà percepito come più debole di prima». Quando non prendono più le compresse, scrivono, le persone «possono attribuire cambiamenti come questo all’invecchiamento». Aggiungono che è ancora più probabile perché molte persone prendono gli SSRI per anni.

Un esempio: le sue due cronologie su una pagina

2021

Il ciclo comincia a cambiareA volte più ravvicinato, a volte in ritardo.

Gennaio 2023

Inizia la sertralina 50 mgPer l’umore basso.

Primavera 2023

Il sesso cambiaL’orgasmo è più difficile da raggiungere. Il tatto è intorpidito.

Marzo 2024

Ultima compressaL’umore è migliorato.

Autunno 2024

L’intorpidimento c’è ancoraSei mesi dopo l’interruzione.

Si possono avere insieme la PSSD e la menopausa?

Sì, niente lo esclude. La lista di controllo per la PSSD non nomina affatto la menopausa. Chiede però che nient’altro possa spiegare i sintomi, quindi metta in conto che il suo medico di famiglia controlli prima la menopausa.

Conta capire se la menopausa spiega tutto. La secchezza vaginale può benissimo dipendere dalla menopausa. Ma se i suoi genitali sono intorpiditi fin dai primi mesi di sertralina, è legittimo chiedersi se sia stato il farmaco.

A volte alle donne non viene fatta la domanda giusta. Healy e Mangin scrivono che le donne spesso descrivono la PSSD come un calo del desiderio, e che i cambiamenti della sensibilità genitale «non sempre vengono riferiti se non si chiede direttamente». Quindi, se il suo medico di famiglia le chiede soltanto del desiderio, nomini lei l’intorpidimento. La nostra pagina sulla PSSD nelle donne racconta che cosa descrivono le donne.

Katie ha preso la fluoxetina (Prozac), anche questa un SSRI, per circa tre anni a partire dai 21. A 35 anni mette ancora tra i suoi sintomi le sensazioni sessuali intorpidite, e dice che prima del farmaco non ne aveva nessuno. Il suo estratto mostra la PSSD vista da dentro. Non parla di menopausa.

Riprodurre il video: Katie racconta i suoi sintomi dopo il Prozac (estratto)

Che cosa posso fare?

Questi farmaci aiutano molte persone. Se ha effetti collaterali, che cosa fare lo decide lei insieme al medico che le ha prescritto il farmaco. Non smetta di colpo.

Porti al suo medico di famiglia entrambe le cronologie, quella della menopausa e quella del farmaco, con le date precise. Per esempio: «Sertralina 50 mg da gennaio 2023, ultima compressa a marzo 2024.» Aggiunga i cambiamenti che vanno oltre il sesso, come avere le emozioni appiattite o fare fatica a concentrarsi.

Lo segnali: aiuta tutti

Se il medico ne prende nota, questo aiuta lei. Una segnalazione all’agenzia del farmaco aiuta tutti gli altri: è così che ci si accorge che un problema si ripete.

• Non serve una prova. Basta il sospetto, anche anni dopo l’interruzione.
• Dove: in Italia all’Agenzia Italiana del Farmaco (AIFA), con il modulo online su servizionline.aifa.gov.it/schedasegnalazioni/; nel Regno Unito con il sistema Yellow Card (in inglese); negli Stati Uniti con MedWatch. La nostra guida Come segnalare la PSSD al sistema Yellow Card mostra ogni passaggio.
• Usi le parole giuste. Se i sintomi sono continuati dopo l’interruzione, scriva Disfunzione sessuale post-SSRI (MedDRA 10086208; in inglese: Post-SSRI sexual dysfunction).

La nostra guida per segnalare gli effetti collaterali la accompagna in ogni passaggio

Quali altre domande si fanno spesso?

La secchezza vaginale è un effetto collaterale degli SSRI? Può esserlo. Il foglio illustrativo britannico della sertralina indica una «zona vaginale secca» tra gli effetti indesiderati rari, e la lista di controllo per la PSSD nomina la minore lubrificazione vaginale tra i cambiamenti che possono restare. La secchezza è anche nell’elenco dell’NHS sulla menopausa, quindi controlli quando è iniziata la sua.

Smettere un antidepressivo può causare sudorazioni notturne? Può succedere. Il foglio illustrativo britannico di Cipralex indica la sudorazione, comprese le sudorazioni notturne, tra i sintomi che si possono avere quando si smette. Il foglio della sertralina dice che questi sintomi di solito passano entro due settimane, anche se in alcune persone durano di più. Quindi le sudorazioni notturne che cominciano poco dopo l’ultima compressa potrebbero non essere la menopausa.

Ho cominciato l’antidepressivo dopo la menopausa. Può essere comunque PSSD? Sì. La lista di controllo non fissa nessun limite di età. Chiede se prima delle compresse c’era lo stesso problema, quindi conta com’erano le cose poco prima di iniziare, non a trent’anni. Annoti anche questo.

In alcune persone la PSSD è durata anni dopo l’interruzione. Nessuno sa ancora chi ne sarà colpito, né se si attenuerà. Se il tatto è intorpidito o attutito da quando ha preso un antidepressivo, usi queste parole con il suo medico di famiglia, a qualsiasi età, e lo segnali. La nostra pagina sulla PSSD spiega meglio la malattia.

Fonti

1. NHS, Symptoms of menopause and perimenopause (in inglese), pagina rivista l’ultima volta il 19 maggio 2026. Elenca «calo del desiderio sessuale (perdita della libido)» e, per la vagina, «secchezza, sensazione di bruciore, irritazione o prurito», che «possono anche rendere doloroso il rapporto sessuale». Elenca anche «problemi di memoria o di concentrazione». Sul ciclo: «Uno dei primi segni della perimenopausa è di solito un cambiamento del ciclo». I sintomi «di solito durano da 7 a 9 anni, a volte di più». La pagina non nomina l’intorpidimento. Panoramica, Menopause and perimenopause (in inglese): «Di solito colpisce le donne tra i 45 e i 55 anni, ma può comparire prima.»
2. NHS, Treatment for menopause and perimenopause (in inglese), pagina rivista l’ultima volta il 19 maggio 2026. «Se ha umore basso, depressione o ansia causati dalla perimenopausa o dalla menopausa, le possono essere proposti antidepressivi.» Per le vampate di calore e i sudori notturni, «un medico può suggerire clonidina o un antidepressivo».
3. Viatris, Lustral (sertraline) patient leaflet (in inglese), Electronic Medicines Compendium (Regno Unito), ultima revisione dicembre 2025. Paragrafo 2: «In alcuni casi questi sintomi sono continuati dopo l’interruzione del trattamento.» I sintomi da sospensione «passano entro 2 settimane. In alcuni pazienti possono durare di più (2-3 mesi o più)». Paragrafo 4, comuni (fino a 1 su 10): «diminuzione dell’interesse sessuale», «vampata di calore», «aumento della sudorazione», «irregolarità mestruali». Rari (fino a 1 su 1.000): «zona vaginale secca».
4. Lundbeck, Cipralex (escitalopram) patient leaflet (in inglese), Electronic Medicines Compendium (Regno Unito), ultima revisione maggio 2025. Paragrafo 4, comuni: «le donne possono avere difficoltà a raggiungere l’orgasmo». Paragrafo 3, sintomi alla sospensione: «sudorazione (comprese le sudorazioni notturne)».
5. Portman DJ, Gass ML; Vulvovaginal Atrophy Terminology Consensus Conference Panel. Genitourinary syndrome of menopause: new terminology for vulvovaginal atrophy from the International Society for the Study of Women’s Sexual Health and the North American Menopause Society (in inglese). Maturitas 2014;79(3):349-54. Solo l’abstract. Cambiamenti a «labbra maggiori/minori, clitoride, vestibolo/introito, vagina»; «sintomi sessuali di mancanza di lubrificazione, fastidio o dolore e funzione compromessa».
6. Healy D, Bahrick A, Bak M e colleghi. Diagnostic criteria for enduring sexual dysfunction after treatment with antidepressants, finasteride and isotretinoin (in inglese). Int J Risk Saf Med 2022;33(1):65-76. Criteri proposti, elaborati per accordo tra esperti. Necessario: «Un cambiamento duraturo della sensibilità somatica (tattile) o erogena (sessuale) dei genitali dopo l’interruzione del trattamento.» Inoltre «presente da ≥3 mesi dopo l’interruzione del trattamento». Sotto «Dovrebbe esserci»: «Nessuna prova di una disfunzione sessuale precedente al farmaco che corrisponda al profilo attuale»; «Nessuna malattia in corso che possa spiegare i sintomi». Tra i sintomi possibili: «diminuzione della lubrificazione vaginale», «ottundimento emotivo», «altri problemi sensoriali che riguardano pelle, olfatto, gusto o vista» e «compromissione cognitiva». L’articolo nomina la menopausa solo a proposito del disturbo da eccitazione genitale persistente. Non fissa un limite di età per la PSSD. Sulla durata: «Questi disturbi duraturi possono restare per mesi, anni o indefinitamente dopo l’interruzione del farmaco che li ha causati.»
7. Healy D, Mangin D. Post-SSRI sexual dysfunction: barriers to quantifying incidence and prevalence (in inglese). Epidemiol Psychiatr Sci 2024. Sull’invecchiamento: l’orgasmo «spesso sarà percepito come più debole di prima». Inoltre: «le persone possono attribuire cambiamenti come questo all’invecchiamento, per esempio, soprattutto perché una larga parte dei pazienti continua a prendere gli SSRI per molti anni dopo averli iniziati». Sulle donne: «le donne lo descrivono comunemente come un calo della libido»; i cambiamenti della sensibilità genitale «non sempre vengono riferiti se non si chiede direttamente».
8. MHRA, Yellow Card scheme (in inglese): «Si chiede di inviare una segnalazione Yellow Card anche se si ha solo il sospetto che il medicinale o il vaccino possa aver causato la reazione avversa.» Termine MedDRA: Post-SSRI sexual dysfunction, 10086208.
9. Moral Medicine, I Lost My Sexual Identity After Prozac (in inglese), intervista a Katie, 26 maggio 2026, inserita come estratto da 0:35 a 1:23. Dai sottotitoli automatici di YouTube: «Ho 35 anni e vengo dal Regno Unito». Fluoxetina a 21 anni, «per circa 3 anni con qualche interruzione». Tra i suoi sintomi «ci sono perdita del piacere, sensazioni sessuali fisicamente intorpidite, disfunzione sessuale, anorgasmia». «Non avevo mai avuto nessuno di questi problemi prima di prendere i farmaci». La sua storia sul nostro sito: Katie: 14 anni dopo il Prozac. Contesto sulla PSSD, non una prova sulla menopausa.

Fonti verificate il 27 ottobre 2026. Scrittura e revisione assistite dall’IA, non revisione clinica.

Tutte le citazioni sono state tradotte dall’inglese.