Effetto nocebo: spiega la PSSD e la PFS?

Aspettarsi effetti collaterali dalla finasteride o da un antidepressivo può portare a sentirli davvero mentre si prende il farmaco. È l’effetto nocebo. Ma può spiegare i disturbi che durano dopo aver smesso, come la disfunzione sessuale post-SSRI, la sindrome post-finasteride o la sindrome post-Accutane? A ottobre 2026 non abbiamo trovato nessuno studio che lo indichi.

Si chiamano PSSD, PFS e PAS. Possono comparire dopo un antidepressivo SSRI come la sertralina, dopo la finasteride (la compressa contro la caduta dei capelli) o dopo l’isotretinoina (il farmaco per l’acne). Non sono solo problemi sessuali: secondo l’elenco di criteri proposto nel 2022 da medici e ricercatori (in inglese) possono portare anche ottundimento emotivo (le emozioni si appiattiscono) e difficoltà di concentrazione e di memoria.

Matt ha preso la finasteride per tre anni senza problemi. In tutto quel tempo, dice, pensava che la PFS fosse «psicosomatica o una specie di conseguenza dell’ansia per la salute». Poi un giorno si è svegliato con una «strana sensazione di zona morta» ai genitali. Al dermatologo ha detto che «non pensava che questo problema fosse causato dalla finasteride», perché con quella era sempre stato bene.

Qui risponde a chi parla di nocebo.

Riprodurre il video: Matt, tre anni di finasteride

Che cos’è l’effetto nocebo?

È quando aspettarsi un danno da una cura fa stare peggio, spesso per quello che ci è stato detto. L’agenzia britannica del farmaco, la MHRA, dice che aspettarsi il peggio può dare a una cura «un effetto più negativo» di quello che avrebbe altrimenti.

I sintomi sono reali: una revisione del 2019 (in inglese) li definisce «misurabili scientificamente». In uno studio clinico condotto a Londra (in inglese), alcune persone che avevano smesso le statine (compresse contro il colesterolo) per gli effetti collaterali hanno riprovato. Ogni mese prendevano una statina, un placebo identico (una pillola senza farmaco) o niente. La maggior parte degli effetti collaterali sentiti con la statina li hanno sentiti anche con il placebo.

I ricercatori hanno scritto che quei sintomi erano reali, ma dipendevano soprattutto dal prendere una compressa più che dalla statina che conteneva. Lo studio ha incluso solo persone i cui sintomi erano comparsi entro due settimane dall’inizio.

La sindrome post-finasteride è solo effetto nocebo?

Alcuni ricercatori pensano che il nocebo conti molto. Il loro punto di partenza è uno studio italiano. I medici hanno dato la finasteride a uomini con la prostata ingrossata senza dire che farmaco fosse. A una parte di loro è stato detto che poteva causare problemi sessuali.

Nel corso dell’anno, 44 uomini su 100 tra quelli informati hanno riferito un effetto collaterale sessuale, contro 15 su 100 tra quelli non informati. È un risultato reale. Ma non c’era un placebo, e gli uomini sono stati controllati solo mentre prendevano ancora il farmaco.

Un’analisi del 2026 (in inglese) ha esaminato le segnalazioni all’agenzia statunitense del farmaco. Le segnalazioni di effetti collaterali sessuali con la finasteride sono aumentate dal 2012, l’anno in cui una fondazione di pazienti ha iniziato a far conoscere la PFS. Secondo gli autori, il nocebo potrebbe spiegare le segnalazioni in più.

Nel 2024 la MHRA ha detto che l’attenzione dei media e «il possibile effetto “nocebo”» potrebbero aver contribuito alle segnalazioni sulla finasteride. Ha comunque detto che una scheda di avvertenza sarebbe stata inserita in ogni confezione (in inglese), e ha ricordato ai medici che i problemi sessuali a volte sono «persistiti» dopo l’interruzione.

Sam una volta aveva pensato anche lui al nocebo. Dopo una settimana di finasteride il desiderio sessuale è calato, così ha smesso, e il desiderio è tornato. «Così ho pensato che fosse tutto nella mia testa», dice. Ha ricominciato. Qui racconta che cosa è successo dopo.

Riprodurre il video: La vita di Sam con la sindrome post-finasteride

Poi è «crollato di brutto», a cominciare da insonnia e attacchi di panico.

La PSSD è un effetto nocebo?

Non abbiamo trovato nessuno studio che l’abbia verificato.

Una revisione del 2020 di studi clinici (in inglese) ha confrontato gli antidepressivi con i placebo. I problemi sessuali erano chiaramente più frequenti con il farmaco vero. Le aspettative però contano comunque: una revisione precedente (in inglese) ha rilevato che chi prendeva il placebo riferiva spesso gli effetti collaterali del farmaco in esame.

Entrambe le revisioni esaminavano persone che prendevano ancora le compresse. La PSSD riguarda quello che succede dopo l’ultima.

Dove hanno guardato gli studi sul nocebo

Mese per mese

Lo studio sulle statineSolo persone i cui sintomi erano comparsi entro due settimane.

Fino a un anno

Lo studio sulla finasterideControlli a 6 e a 12 mesi, mentre prendevano ancora le compresse.

Dopo l’ultima compressa

Nessuno studio sul nocebo trovatoÈ qui che si definiscono la PSSD, la PFS e la PAS.

Nel 2021 l’agenzia del farmaco del Canada non ha potuto né confermare né escludere un legame tra gli SSRI e i problemi sessuali che durano dopo aver smesso. Lo riferisce un documento del 2026 dell’agenzia del farmaco neozelandese (in inglese). Il Canada prevedeva comunque di aggiornare le informazioni sui medicinali, così che i medici parlassero del rischio ai pazienti. A ottobre 2026 la MHRA ha detto che il nome PSSD sarà aggiunto (in inglese) ad alcuni fogli illustrativi britannici degli antidepressivi.

Che cosa posso fare se mi dicono che è nocebo?

Questi farmaci aiutano molte persone. Se ha effetti collaterali, che cosa fare lo decide lei insieme al medico che glielo ha prescritto. Non smetta di colpo un antidepressivo. Per la finasteride e l’isotretinoina, segua quello che dice il foglio illustrativo.

Se un medico pensa al nocebo, risponda con i fatti: quando è cominciato, che cosa si aspettava allora e che cosa è cambiato dall’ultima compressa.

Molte persone raccontano che ci è voluto tempo per essere prese sul serio. Porti con sé l’avvertenza del foglio illustrativo. Può fare una segnalazione anche senza che un medico sia d’accordo.

Lo segnali: aiuta tutti

Se il medico ne prende nota, questo aiuta lei. Una segnalazione all’agenzia del farmaco aiuta tutti gli altri: è così che ci si accorge che un problema si ripete.

• Non serve una prova. Basta il sospetto, anche anni dopo l’interruzione.
• Dove: in Italia all’Agenzia Italiana del Farmaco (AIFA), con il modulo online su servizionline.aifa.gov.it/schedasegnalazioni/; nel Regno Unito con il sistema Yellow Card; negli Stati Uniti con MedWatch. La nostra guida alla Yellow Card per la PSSD spiega ogni passaggio.
• Usi le parole giuste. Se i sintomi sono continuati dopo l’interruzione, per un SSRI o un SNRI scriva Disfunzione sessuale post-SSRI (MedDRA 10086208; in inglese: Post-SSRI sexual dysfunction); per la finasteride scriva Sindrome da inibitore della 5-alfa-reduttasi (MedDRA 10082430; in inglese: Post 5-alpha-reductase inhibitor syndrome). Per l’isotretinoina non esiste ancora un termine: scriva che i sintomi sono continuati dopo l’interruzione.

La nostra guida per segnalare gli effetti collaterali la accompagna passo dopo passo

Quali altre domande si fanno spesso?

Leggere il foglio illustrativo può farmi venire effetti collaterali? Può renderne più probabili alcuni mentre si prende il farmaco, dice una revisione del 2012 (in inglese). I medici devono comunque informare sui rischi, ma secondo la revisione possono anche dire che la maggior parte delle persone lo prende senza problemi.

La sindrome post-Accutane è nocebo? Non abbiamo trovato nessuno studio che l’abbia verificato (ottobre 2026). Una revisione del 2015 fatta da dermatologi suggeriva che anche l’isotretinoina «probabilmente» provoca effetti collaterali da nocebo. Il foglio illustrativo britannico (in inglese) parla di segnalazioni di «problemi sessuali di lunga durata» che sono continuati nonostante l’interruzione.

Se non c’è un esame, come faccio a sapere che è reale? Per la PSSD, la PFS e la PAS non esiste ancora un esame, e le agenzie del farmaco hanno aggiunto comunque le avvertenze ai fogli illustrativi. La PSSD esiste davvero?, La sindrome post-finasteride esiste davvero? e La sindrome post-Accutane esiste davvero? esaminano i dati.

Matt dice che può convivere con il fatto che lo chiamino nocebo. Quello che vuole è che le persone come lui siano «ascoltate e credute». Se con un farmaco è cambiato qualcosa e non è tornato come prima, lo segnali con le sue date, e legga della PSSD, della PFS o della PAS.

Fonti

1. Medicines and Healthcare products Regulatory Agency (MHRA). Safety review of finasteride: public assessment report (in inglese), aprile 2024. Glossario, effetto nocebo: le aspettative negative che «fanno sì che il trattamento abbia un effetto più negativo di quello che avrebbe altrimenti». Sezione 6: «altri possibili motivi che contribuiscono a questi segnali, tra cui un aumento dell’attenzione dei media e il possibile effetto “nocebo”». Il gruppo di esperti ha raccomandato una scheda per il paziente all’interno della confezione.
2. MHRA. Finasteride: reminder of the risk of psychiatric side effects and of sexual side effects (which may persist after discontinuation of treatment) (in inglese), Drug Safety Update, 29 aprile 2024: «in alcuni casi la disfunzione sessuale è persistita nei pazienti anche dopo l’interruzione della finasteride».
3. Mondaini N, Gontero P, Giubilei G e colleghi. Finasteride 5 mg and sexual side effects: how many of these are related to a nocebo phenomenon? (in inglese) J Sex Med 2007;4(6):1708-12. 120 uomini sessualmente attivi con ipertrofia prostatica benigna, 107 hanno completato lo studio; finasteride 5 mg presentata come «composto X» per un anno, con o senza informazioni sugli effetti collaterali sessuali. Uno o più effetti collaterali sessuali nel 43,6% di chi era stato informato contro il 15,3% di chi non lo era. Valutazione a 6 e a 12 mesi durante il trattamento; nessun gruppo con placebo. Letto l’abstract.
4. Faasse K, Helfer SG, Barnes K, Colagiuri B, Geers AL. Experimental assessment of nocebo effects and nocebo side effects: definitions, study design, and implications for psychiatry and beyond (in inglese). Front Psychiatry 2019;10:396.
5. Wood FA, Howard JP, Finegold JA e colleghi. N-of-1 trial of a statin, placebo, or no treatment to assess side effects (in inglese). N Engl J Med 2020;383(22):2182-4 (SAMSON, Imperial College London). Resoconto completo: Howard JP, Wood FA, Finegold JA e colleghi. Side effect patterns in a crossover trial of statin, placebo, and no treatment (in inglese). J Am Coll Cardiol 2021;78(12):1210-22, finanziato dalla British Heart Foundation. 60 persone che avevano smesso le statine per sintomi comparsi entro due settimane dall’inizio; atorvastatina 20 mg, placebo e flaconi vuoti, un mese alla volta in ordine casuale. Rapporto nocebo 0,90. «Questi sintomi sono reali, ma sono causati dall’effetto nocebo, non dalla statina»; «Questi effetti collaterali derivavano in prevalenza dal fatto di prendere una compressa, non dalla statina che conteneva». Limite principale: sono state reclutate solo persone con sintomi comparsi entro due settimane.
6. Gupta AK, Talukder M, Williams G, Bamimore MA. Oral finasteride use and sexual adverse events: signal detection from disproportionality analyses of data from the United States Food and Drug Administration Adverse Event Reporting System (in inglese). J Dermatolog Treat 2026;37(1):2611703. Letto l’abstract.
7. Sinyor M, Cheung CP, Abraha HY e colleghi. Antidepressant-placebo differences for specific adverse events in major depressive disorder: a systematic review (in inglese). J Affect Disord 2020;267:185-90. 56 studi controllati con placebo; gli effetti collaterali più frequenti con gli antidepressivi che con il placebo erano «in prevalenza neurologici, sessuali e anticolinergici». Letto l’abstract.
8. Rief W, Nestoriuc Y, von Lilienfeld-Toal A e colleghi. Differences in adverse effect reporting in placebo groups in SSRI and tricyclic antidepressant trials: a systematic review and meta-analysis (in inglese). Drug Saf 2009;32(11):1041-56. 143 studi: «Gli effetti collaterali del gruppo con il farmaco sono strettamente legati a quelli del gruppo con il placebo». Letto l’abstract.
9. Healy D, Bahrick A, Bak M e colleghi. Diagnostic criteria for enduring sexual dysfunction after treatment with antidepressants, finasteride and isotretinoin (in inglese). Int J Risk Saf Med 2022;33(1):65-76. Criteri proposti per consenso tra esperti. Abstract: i sintomi non sessuali «possono comprendere ottundimento emotivo e deterioramento cognitivo».
10. Agenzia europea per i medicinali (EMA), PRAC. Recommendations on signals adopted at the 13-16 May 2019 PRAC meeting (in inglese), adottate il 16 maggio 2019 (EPITT 19277). Testo per il foglio illustrativo di SSRI e SNRI: «In alcuni casi, questi sintomi sono continuati dopo l’interruzione del trattamento».
11. Medsafe (Nuova Zelanda). Update on sexual dysfunction following discontinuation of serotonin reuptake inhibitors (in inglese), documento per il Medicines Adverse Reactions Committee, 11 giugno 2026. La sezione 4.1.3 riassume la revisione sommaria di sicurezza di Health Canada del 2021 su SSRI e SNRI: «non ha potuto né confermare né escludere» un legame causale, e Health Canada avrebbe lavorato con i produttori per aggiornare le informazioni sul prodotto in modo che i professionisti sanitari «informino i pazienti del rischio potenziale». Citiamo la conclusione di Health Canada attraverso questo riassunto; la pagina di Health Canada non si è potuta aprire il 27 ottobre 2026.
12. MHRA. Antidepressants: new safety measures for all patients to improve communication of the risk of suicidal thoughts and behaviours and persistent sexual dysfunction (in inglese), Drug Safety Update, 15 ottobre 2026.
13. Häuser W, Hansen E, Enck P. Nocebo phenomena in medicine: their relevance in everyday clinical practice (in inglese). Dtsch Arztebl Int 2012;109(26):459-65.
14. Sonthalia S, Sahaya K, Arora R e colleghi. Nocebo effect in dermatology (in inglese). Indian J Dermatol Venereol Leprol 2015;81(3):242-50. «Anche altri farmaci come l’isotretinoina sono probabili induttori». Letto l’abstract.
15. Roaccutane 10 mg and 20 mg soft capsules, foglio illustrativo (in inglese), Electronic Medicines Compendium (EMC), rivisto ad aprile 2026. Sezione 2.
16. La nostra ricerca su PubMed, 27 ottobre 2026, di studi sul nocebo riguardo agli effetti collaterali sessuali duraturi dopo SSRI, finasteride o isotretinoina (i termini di ricerca sono nel nostro registro delle prove). Abbiamo trovato studi su persone che prendevano i farmaci, analisi di sistemi di segnalazione e articoli di opinione, ma nessuno studio che verificasse le aspettative in persone che avevano smesso.
17. Moral Medicine. This year I’m turning 30 years old, and I haven’t felt an orgasm since I was 24 (in inglese), intervista a Matt, 6 aprile 2026. «Psicosomatica» a 1:29. Tre anni senza problemi a 4:25. «Era come se si fosse spento un interruttore» a 4:33. Il suo dermatologo a 5:06. Estratto mostrato: da 15:49 a 16:22; «ascoltate e credute» a 16:21. Sul nostro sito: la storia di Matt.
18. Moral Medicine. “I would give everything I have to get my life back”: Sam’s life with post finasteride syndrome (in inglese), 12 giugno 2024. Una settimana di finasteride, poi smettere e ricominciare, da 4:38; «Così ho pensato che fosse tutto nella mia testa» a 4:53. Sul nostro sito: la storia di Sam.

Tutte le citazioni sono state tradotte dall’inglese.

Fonti verificate il 27 ottobre 2026. Scrittura e revisione assistite dall’IA, non revisione clinica.