Efecto nocebo: ¿explica la PSSD y el PFS?

Esperar efectos secundarios de la finasterida o de un antidepresivo puede hacer que se noten de verdad mientras se toma el medicamento. Eso es el efecto nocebo. Pero ¿puede explicar los problemas que duran después de dejarlo, como la disfunción sexual post-ISRS, el síndrome post-finasterida o el síndrome post-Accutane? En octubre de 2026 no encontramos ningún estudio que muestre que lo explica.

Se conocen como PSSD, PFS y PAS. Pueden aparecer tras un antidepresivo ISRS como la sertralina, tras la finasterida (la pastilla contra la caída del pelo) o tras la isotretinoína (el medicamento para el acné). No son solo problemas sexuales: según la lista que médicos e investigadores propusieron en 2022 (en inglés), pueden traer también embotamiento emocional (las emociones se apagan) y problemas de concentración y memoria.

Matt tomó finasterida durante tres años sin ningún problema. Todo ese tiempo, cuenta, pensó que el PFS era «algo psicosomático o una especie de resultado de la ansiedad por la salud». Un día se despertó con una «extraña sensación de zona muerta» en los genitales. En la consulta de dermatología dijo que «no pensaba que este problema lo causara la finasterida», porque con ella había estado bien.

Aquí responde a quienes hablan de nocebo.

Reproducir vídeo: Matt, tres años de finasterida

¿Qué es el efecto nocebo?

Es cuando esperar un daño de un tratamiento le hace sentirse peor, a menudo por lo que le han contado. La agencia británica del medicamento, la MHRA, dice que esperar lo peor puede dar a un tratamiento «un efecto más negativo» del que tendría de otro modo.

Los síntomas son reales: una revisión de 2019 (en inglés) los llama «medibles científicamente». En un ensayo realizado en Londres (en inglés), personas que habían dejado las estatinas (pastillas para el colesterol) por sus efectos secundarios volvieron a probarlas. Cada mes tomaban una estatina, un placebo idéntico (una pastilla sin principio activo) o nada. La mayoría de los efectos secundarios que notaron con la estatina también los notaron con el placebo.

Los investigadores escribieron que esos síntomas eran reales, pero se debían sobre todo a tomar una pastilla y no a la estatina que llevaba. El ensayo solo admitió a personas cuyos síntomas habían empezado en las dos primeras semanas.

¿Es el síndrome post-finasterida solo un efecto nocebo?

Algunos investigadores creen que el nocebo pesa mucho. Su punto de partida es un ensayo italiano. Los médicos dieron finasterida a unos hombres con la próstata agrandada sin decirles qué era. A algunos se les dijo que podía causar problemas sexuales.

A lo largo del año, 44 de cada 100 hombres de los que habían recibido esa información notificaron un efecto secundario sexual, frente a 15 de cada 100 de los que no. Es un hallazgo real. Pero no había placebo, y los hombres solo se les hizo seguimiento mientras seguían tomando la finasterida.

Un análisis de 2026 (en inglés) estudió las notificaciones a la agencia estadounidense del medicamento. Las notificaciones de efectos secundarios sexuales con la finasterida aumentaron a partir de 2012, el año en que una fundación de pacientes empezó a dar a conocer el PFS. Sus autores dicen que el nocebo podría explicar las notificaciones adicionales.

En 2024 la MHRA dijo que la atención de los medios y «el posible efecto “nocebo”» podían haber contribuido a las notificaciones sobre la finasterida. Aun así, dijo que se incluiría una tarjeta de aviso en cada envase (en inglés), y recordó a los médicos que los problemas sexuales a veces han «persistido» después de dejarla.

Sam también pensó una vez que era nocebo. A la semana de empezar con la finasterida le bajó el deseo sexual, así que la dejó, y el deseo volvió. «Así que pensé que estaba en mi cabeza», dice. La retomó. Aquí cuenta lo que pasó después.

Reproducir vídeo: La vida de Sam con el síndrome post-finasterida

Después se «hundió de mala manera», empezando por el insomnio y los ataques de pánico.

¿Es la PSSD un efecto nocebo?

No encontramos ningún estudio que lo comprobara.

Una revisión de ensayos de 2020 (en inglés) comparó los antidepresivos con los placebos. Los problemas sexuales eran claramente más frecuentes con el medicamento de verdad. Aun así, las expectativas cuentan: una revisión anterior (en inglés) encontró que quienes tomaban placebo notificaban a menudo los efectos secundarios del fármaco que se estaba probando.

Las dos revisiones estudiaron a personas que seguían tomando las pastillas. La PSSD tiene que ver con lo que ocurre después de la última.

Dónde miraron los estudios sobre el nocebo

Mes a mes

El ensayo de las estatinasSolo personas cuyos síntomas empezaron en las dos primeras semanas.

Hasta un año

El ensayo de la finasteridaControles a los 6 y a los 12 meses, cuando aún tomaban las pastillas.

Después de la última pastilla

No hemos encontrado ningún estudio sobre el noceboAquí es donde se definen la PSSD, el PFS y el PAS.

En 2021 la agencia del medicamento de Canadá no pudo confirmar ni descartar un vínculo entre los ISRS y los problemas sexuales que duran después de dejarlos. Así lo recoge un informe de 2026 de la agencia neozelandesa (en inglés). Canadá tenía previsto, de todos modos, actualizar la información de los medicamentos para que los médicos informaran a los pacientes del riesgo. En octubre de 2026 la MHRA dijo que el nombre PSSD se añadirá (en inglés) a algunos prospectos británicos de antidepresivos.

¿Qué puedo hacer si me dicen que es nocebo?

Estos medicamentos ayudan a muchas personas. Si tiene efectos secundarios, es algo que deben decidir usted y quien le receta el medicamento. No deje un antidepresivo de golpe. Con la finasterida y la isotretinoína, siga lo que diga el prospecto.

Si un médico o médica piensa en el nocebo, responda con hechos: cuándo empezó, qué esperaba usted entonces y qué ha cambiado desde su última pastilla.

Muchas personas cuentan que les costó que las tomaran en serio. Lleve la advertencia del prospecto. Puede notificarlo aunque su médico o médica no esté de acuerdo.

Notifíquelo: ayuda a todo el mundo

Que su médico o médica lo anote le ayuda a usted. Una notificación a la agencia del medicamento ayuda al resto: así es como se detectan los patrones.

• No hace falta demostrarlo. Basta con una sospecha, aunque hayan pasado años desde que dejó el medicamento.
• Dónde: en España, a la Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS), a través de notificaRAM; en el Reino Unido, el sistema Yellow Card, y en EE. UU., MedWatch. Nuestra guía de Yellow Card para la PSSD explica cada paso.
• Use las palabras adecuadas. Si los síntomas continuaron después de dejarlo, para un ISRS o un IRSN escriba Disfunción sexual post-ISRS (MedDRA 10086208; en inglés, Post-SSRI sexual dysfunction); para la finasterida, Síndrome postinhibidor de la 5 alfa-reductasa (MedDRA 10082430; en inglés, Post 5-alpha-reductase inhibitor syndrome). Para la isotretinoína todavía no hay un término, así que diga que los síntomas continuaron después de dejarlo.

Nuestra guía para notificar efectos adversos le explica cómo hacerlo

¿Qué más pregunta la gente?

¿Leer el prospecto puede provocarme efectos secundarios? Puede hacer más probables algunos mientras se toma el medicamento, dice una revisión de 2012 (en inglés). Los médicos tienen que informar de los riesgos igualmente, pero según la revisión también pueden decir que la mayoría de las personas lo toman sin problemas.

¿Es el síndrome post-Accutane un efecto nocebo? No encontramos ningún estudio que lo comprobara (octubre de 2026). Una revisión de 2015 hecha por dermatólogos sugería que la isotretinoína también «probablemente» provoca efectos secundarios por nocebo. El prospecto británico (en inglés) menciona notificaciones de «problemas sexuales de larga duración» que continuaron a pesar de dejar el tratamiento.

Si no hay una prueba diagnóstica, ¿cómo sé que es real? Todavía no hay ninguna prueba médica para la PSSD, el PFS ni el PAS, y las agencias del medicamento añadieron las advertencias a los prospectos sin ella. ¿Es real la PSSD?, ¿Es real el síndrome post-finasterida? y ¿Es real el síndrome post-Accutane? examinan la evidencia.

Matt dice que puede vivir con que lo llamen nocebo. Lo que quiere es que las personas como él sean «escuchadas y creídas». Si algo cambió con un medicamento y no ha vuelto a ser como antes, notifíquelo con sus fechas y lea sobre la PSSD, el PFS o el PAS.

Fuentes

1. Medicines and Healthcare products Regulatory Agency (MHRA). Safety review of finasteride: public assessment report (en inglés), abril de 2024. Glosario, efecto nocebo: las expectativas negativas que «hacen que el tratamiento tenga un efecto más negativo del que tendría de otro modo». Sección 6: «otros posibles motivos que contribuyen a estas señales, entre ellos un aumento de la atención de los medios y el posible efecto “nocebo”». El grupo de expertos recomendó una tarjeta para el paciente dentro de la caja.
2. MHRA. Finasteride: reminder of the risk of psychiatric side effects and of sexual side effects (which may persist after discontinuation of treatment) (en inglés), Drug Safety Update, 29 de abril de 2024: «en algunos casos la disfunción sexual ha persistido en pacientes incluso después de dejar de tomar finasterida».
3. Mondaini N, Gontero P, Giubilei G y colaboradores. Finasteride 5 mg and sexual side effects: how many of these are related to a nocebo phenomenon? (en inglés) J Sex Med 2007;4(6):1708-12. 120 hombres sexualmente activos con hiperplasia prostática benigna, 107 completaron el estudio; finasterida 5 mg presentada como «compuesto X» durante un año, con o sin información sobre los efectos secundarios sexuales. Uno o más efectos secundarios sexuales en el 43,6 % de los que habían recibido la información frente al 15,3 % de los que no. Evaluación a los 6 y a los 12 meses durante el tratamiento; sin grupo de placebo. Resumen leído.
4. Faasse K, Helfer SG, Barnes K, Colagiuri B, Geers AL. Experimental assessment of nocebo effects and nocebo side effects: definitions, study design, and implications for psychiatry and beyond (en inglés). Front Psychiatry 2019;10:396.
5. Wood FA, Howard JP, Finegold JA y colaboradores. N-of-1 trial of a statin, placebo, or no treatment to assess side effects (en inglés). N Engl J Med 2020;383(22):2182-4 (SAMSON, Imperial College London). Informe completo: Howard JP, Wood FA, Finegold JA y colaboradores. Side effect patterns in a crossover trial of statin, placebo, and no treatment (en inglés). J Am Coll Cardiol 2021;78(12):1210-22, financiado por la British Heart Foundation. 60 personas que habían dejado las estatinas por síntomas surgidos en las dos primeras semanas; atorvastatina 20 mg, placebo y frascos vacíos, un mes cada uno en orden aleatorio. Razón de nocebo 0,90. «Estos síntomas son genuinos, pero los causa el efecto nocebo y no la estatina»; «Estos efectos secundarios surgieron sobre todo de tomar una pastilla y no de la estatina que contenía». Limitación principal: solo se reclutó a personas con síntomas surgidos en las dos primeras semanas.
6. Gupta AK, Talukder M, Williams G, Bamimore MA. Oral finasteride use and sexual adverse events: signal detection from disproportionality analyses of data from the United States Food and Drug Administration Adverse Event Reporting System (en inglés). J Dermatolog Treat 2026;37(1):2611703. Resumen leído.
7. Sinyor M, Cheung CP, Abraha HY y colaboradores. Antidepressant-placebo differences for specific adverse events in major depressive disorder: a systematic review (en inglés). J Affect Disord 2020;267:185-90. 56 ensayos controlados con placebo; los efectos secundarios más frecuentes con los antidepresivos que con el placebo eran «sobre todo neurológicos, sexuales y anticolinérgicos». Resumen leído.
8. Rief W, Nestoriuc Y, von Lilienfeld-Toal A y colaboradores. Differences in adverse effect reporting in placebo groups in SSRI and tricyclic antidepressant trials: a systematic review and meta-analysis (en inglés). Drug Saf 2009;32(11):1041-56. 143 ensayos: «Los patrones de efectos adversos del grupo con el fármaco están muy relacionados con los efectos adversos del grupo con placebo». Resumen leído.
9. Healy D, Bahrick A, Bak M y colaboradores. Diagnostic criteria for enduring sexual dysfunction after treatment with antidepressants, finasteride and isotretinoin (en inglés). Int J Risk Saf Med 2022;33(1):65-76. Criterios propuestos por consenso de expertos. Resumen: los síntomas no sexuales «pueden incluir embotamiento emocional y deterioro cognitivo».
10. Agencia Europea de Medicamentos (EMA), PRAC. Recommendations on signals adopted at the 13-16 May 2019 PRAC meeting (en inglés), adoptadas el 16 de mayo de 2019 (EPITT 19277). Texto para el prospecto de los ISRS e IRSN: «En algunos casos, estos síntomas han continuado después de interrumpir el tratamiento».
11. Medsafe (Nueva Zelanda). Update on sexual dysfunction following discontinuation of serotonin reuptake inhibitors (en inglés), documento para el Medicines Adverse Reactions Committee, 11 de junio de 2026. La sección 4.1.3 resume la revisión sumaria de seguridad de Health Canada de 2021 sobre los ISRS e IRSN: «no pudo confirmar ni descartar» un vínculo causal, y Health Canada trabajaría con los fabricantes para actualizar la información del producto de modo que los profesionales sanitarios «informen a los pacientes del riesgo potencial». Citamos la conclusión de Health Canada a través de este resumen; la página de Health Canada no pudo abrirse el 27 de octubre de 2026.
12. MHRA. Antidepressants: new safety measures for all patients to improve communication of the risk of suicidal thoughts and behaviours and persistent sexual dysfunction (en inglés), Drug Safety Update, 15 de octubre de 2026.
13. Häuser W, Hansen E, Enck P. Nocebo phenomena in medicine: their relevance in everyday clinical practice (en inglés). Dtsch Arztebl Int 2012;109(26):459-65.
14. Sonthalia S, Sahaya K, Arora R y colaboradores. Nocebo effect in dermatology (en inglés). Indian J Dermatol Venereol Leprol 2015;81(3):242-50. «Otros fármacos como la isotretinoína también son probables inductores». Resumen leído.
15. Roaccutane 10 mg and 20 mg soft capsules, prospecto (en inglés), Electronic Medicines Compendium (EMC), revisado en abril de 2026. Sección 2.
16. Nuestra búsqueda en PubMed, 27 de octubre de 2026, de estudios sobre el nocebo en los efectos secundarios sexuales duraderos tras ISRS, finasterida o isotretinoína (los términos de búsqueda constan en nuestro registro de evidencia). Encontramos estudios de personas que tomaban los medicamentos, análisis de sistemas de notificación y artículos de opinión, pero ningún estudio que comprobara las expectativas en personas que ya los habían dejado.
17. Moral Medicine. This year I’m turning 30 years old, and I haven’t felt an orgasm since I was 24 (en inglés), entrevista a Matt, 6 de abril de 2026. «Psicosomático» en el 1:29. Tres años sin problemas en el 4:25. «Fue como si se apagara un interruptor» en el 4:33. Su dermatólogo en el 5:06. Extracto reproducido: del 15:49 al 16:22; «escuchadas y creídas» en el 16:21. En nuestra web: la historia de Matt.
18. Moral Medicine. “I would give everything I have to get my life back”: Sam’s life with post finasteride syndrome (en inglés), 12 de junio de 2024. Una semana con finasterida, luego dejarla y volver a tomarla, desde el 4:38; «Así que pensé que estaba en mi cabeza» en el 4:53. En nuestra web: la historia de Sam.

Todas las citas se han traducido del inglés.

Fuentes comprobadas el 27 de octubre de 2026. Redacción y revisión asistidas por IA, no revisión clínica.