Nocebo : explique-t-il la PSSD et le PFS ?

Si vous vous attendez à des effets secondaires du finastéride ou d’un antidépresseur, vous pouvez les ressentir pendant que vous le prenez. C’est l’effet nocebo. Mais en octobre 2026, nous n’avons trouvé aucune étude montrant qu’il explique des troubles qui durent après l’arrêt, comme la dysfonction sexuelle post-ISRS, le syndrome post-finastéride ou le syndrome post-Accutane.

On les connaît sous les noms de PSSD, PFS et PAS. Ils peuvent faire suite à un antidépresseur de la famille des ISRS comme la sertraline, au finastéride, un médicament contre la chute de cheveux, ou à l’isotrétinoïne, un médicament contre l’acné. Ils ne se limitent pas aux troubles sexuels : la liste de critères proposée en 2022 par des médecins et des scientifiques (en anglais) indique qu’ils peuvent aussi s’accompagner d’un émoussement émotionnel (des émotions en sourdine) et de troubles de la concentration et de la mémoire.

Matt a pris du finastéride pendant trois ans sans aucun problème. Pendant tout ce temps, dit-il, il pensait que le PFS était « psychosomatique ou une sorte de conséquence de l’anxiété liée à la santé ». Puis, un jour, il s’est réveillé avec une « étrange sensation de zone morte » dans les organes génitaux. Il a dit à son dermatologue qu’il « ne pensait pas que ce problème était causé par le finastéride », puisque tout allait bien sous ce traitement.

Ici, il répond aux personnes qui parlent d’effet nocebo.

Lire la vidéo : Matt, trois ans sous finastéride

Qu’est-ce que l’effet nocebo ?

C’est lorsque l’attente d’un effet néfaste d’un traitement vous fait vous sentir moins bien, souvent à cause de ce qu’on vous a dit. L’agence britannique du médicament, la MHRA, explique que s’attendre au pire peut donner à un traitement « un effet plus négatif » que celui qu’il aurait autrement.

Les symptômes sont réels : une revue de la littérature de 2019 (en anglais) les qualifie de « mesurables scientifiquement ». Dans un essai mené à Londres (en anglais), des personnes qui avaient arrêté les statines (des médicaments contre le cholestérol) à cause d’effets secondaires ont réessayé. Chaque mois, elles prenaient une statine, un comprimé placebo d’apparence identique ou rien. La plupart des effets secondaires ressentis sous statine l’étaient aussi sous placebo.

Les auteurs de l’essai ont écrit que ces symptômes étaient bien réels, mais qu’ils venaient surtout du fait de prendre un comprimé plutôt que de la statine qu’il contenait. L’essai n’incluait que des personnes dont les symptômes avaient commencé dans les deux semaines suivant le début du traitement.

Le syndrome post-finastéride n’est-il qu’un effet nocebo ?

Des scientifiques pensent que l’effet nocebo y joue un grand rôle. Leurs arguments commencent par un essai italien. Des médecins ont donné du finastéride à des hommes atteints d’une hypertrophie bénigne de la prostate, sans leur dire de quoi il s’agissait. À certains, ils ont dit qu’il pouvait causer des troubles sexuels.

Au cours de l’année, 44 hommes sur 100 parmi ceux qui avaient été prévenus ont déclaré un effet secondaire sexuel, contre 15 sur 100 parmi ceux qui ne l’avaient pas été. Le résultat est réel. Mais il n’y avait pas de comprimé placebo, et les hommes n’ont été suivis que pendant qu’ils prenaient encore le médicament.

Une analyse de 2026 (en anglais) a porté sur les signalements transmis à l’agence américaine du médicament (FDA). Les signalements d’effets secondaires sexuels du finastéride ont augmenté à partir de 2012, l’année où une fondation de patients a commencé à faire connaître le PFS. Selon ses auteurs, l’effet nocebo pourrait expliquer ces signalements supplémentaires.

En 2024, la MHRA a indiqué que l’attention des médias et « l’éventuel effet “nocebo” » pouvaient avoir contribué aux signalements concernant le finastéride. Elle a pourtant précisé qu’une carte d’alerte serait placée dans chaque boîte (en anglais), et rappelé aux médecins que des troubles sexuels avaient parfois « persisté » après l’arrêt.

Sam a lui aussi cru à un effet nocebo. Au bout d’une semaine de finastéride, sa libido a chuté ; il a arrêté, et elle est revenue. « Alors je me suis dit que c’était dans ma tête », dit-il. Il a recommencé. Ici, il raconte la suite.

Lire la vidéo : la vie de Sam avec le syndrome post-finastéride

Puis il a « crashé si fort », d’abord avec de l’insomnie et des crises de panique.

La PSSD est-elle un effet nocebo ?

Nous n’avons trouvé aucune étude qui l’ait testé.

Une revue d’essais de 2020 (en anglais) a comparé des antidépresseurs à des comprimés placebo. Les troubles sexuels étaient nettement plus fréquents sous le vrai médicament. L’attente joue pourtant un rôle : une revue antérieure (en anglais) a constaté que les personnes sous placebo déclaraient souvent les effets secondaires du médicament testé.

Ces deux revues portaient sur des personnes qui prenaient encore des comprimés. La PSSD concerne ce qui se passe après le dernier.

Ce que les études sur le nocebo ont observé

Mois après mois

L’essai sur les statinesSeulement des personnes dont les symptômes ont commencé dans les deux semaines.

Jusqu’à un an

L’essai sur le finastérideSuivi à 6 et 12 mois, sous traitement.

Après le dernier comprimé

Aucune étude sur le nocebo trouvéeC’est ici que la PSSD, le PFS et le PAS sont définis.

En 2021, l’agence canadienne du médicament n’a pu ni confirmer ni écarter un lien entre les ISRS et des troubles sexuels qui durent après l’arrêt. Cela ressort d’un rapport de 2026 de l’agence néo-zélandaise (en anglais). Le Canada prévoyait malgré tout de mettre à jour l’information sur ces médicaments, afin que les médecins informent les patients du risque. En octobre 2026, la MHRA a indiqué que le nom PSSD sera ajouté à certaines notices britanniques d’antidépresseurs (en anglais).

Que faire si l’on me répond que c’est un effet nocebo ?

Ces médicaments aident beaucoup de personnes. Si vous avez des effets secondaires, c’est à vous et au médecin qui vous a prescrit ce médicament de décider. N’arrêtez pas un antidépresseur du jour au lendemain. Pour le finastéride et l’isotrétinoïne, suivez ce que dit la notice.

Si un médecin pense à un effet nocebo, répondez par des faits : quand cela a commencé, ce que vous attendiez à l’époque et ce qui a changé depuis votre dernier comprimé.

Beaucoup de personnes disent qu’il a fallu du temps pour être prises au sérieux. Apportez l’avertissement de la notice. Vous pouvez faire un signalement sans l’accord d’un médecin.

Signalez-le : cela aide tout le monde

Ce que votre médecin note dans votre dossier vous aide, vous. Un signalement à l’agence du médicament aide tous les autres : c’est ainsi que l’on repère des tendances.

• Aucune preuve n’est nécessaire. Le doute suffit, même des années après l’arrêt.
• Où : en France, à l’Agence nationale de sécurité du médicament et des produits de santé (ANSM), via le portail signalement.social-sante.gouv.fr ; au Royaume-Uni, le dispositif Yellow Card ; aux États-Unis, MedWatch. Notre guide Comment signaler une PSSD au Yellow Card montre chaque étape.
• Employez les bons mots. Si les symptômes ont persisté après l’arrêt, écrivez Dysfonction sexuelle après ISRS (MedDRA 10086208 ; en anglais : Post-SSRI sexual dysfunction) pour un ISRS ou un IRSN, ou Syndrome des inhibiteurs de la 5-alpha-reductase (MedDRA 10082430 ; en anglais : Post 5-alpha-reductase inhibitor syndrome) pour le finastéride. Pour l’isotrétinoïne, il n’existe pas encore de terme : dites que les symptômes ont persisté après l’arrêt.

Notre guide pour signaler des effets secondaires vous accompagne étape par étape

Quelles sont les autres questions fréquentes ?

Lire la notice peut-il me donner des effets secondaires ? Cela peut en rendre certains plus probables pendant que vous prenez le médicament, indique une revue de 2012 (en anglais). Les médecins doivent quand même vous informer des risques, mais la revue suggère qu’ils peuvent aussi préciser que la plupart des gens le prennent sans problème.

Le syndrome post-Accutane est-il un effet nocebo ? Nous n’avons trouvé aucune étude qui l’ait testé (octobre 2026). Une revue de 2015 par des dermatologues a laissé entendre que l’isotrétinoïne est elle aussi « probablement » à l’origine d’effets secondaires par nocebo. La notice britannique (en anglais) mentionne des signalements de « problèmes sexuels de longue durée » qui ont continué malgré l’arrêt.

S’il n’existe pas de test, comment savoir que c’est réel ? Il n’existe pas encore de test pour la PSSD, le PFS ou le PAS, et les agences du médicament ont ajouté les avertissements aux notices sans qu’un test existe. La PSSD est-elle réelle ? Ce que dit la notice, Le syndrome post-finastéride est-il réel ? et Le syndrome post-Accutane est-il réel ? examinent les données.

Matt dit qu’il peut vivre avec le fait qu’on parle d’effet nocebo. Ce qu’il veut, c’est que les personnes comme lui soient « entendues et crues ». Si quelque chose a changé sous un médicament et n’est pas revenu comme avant, signalez-le avec vos dates, et lisez nos pages sur la PSSD, le PFS ou le PAS.

Sources

1. Medicines and Healthcare products Regulatory Agency (MHRA). Safety review of finasteride: public assessment report (en anglais), avril 2024. Glossaire, effet nocebo : attentes négatives qui « font que le traitement a un effet plus négatif que celui qu’il aurait autrement ». Section 6 : « d’autres raisons possibles contribuant à ces signaux, notamment une hausse de l’attention des médias et l’éventuel effet “nocebo” ». Le groupe d’experts a recommandé une carte patient dans la boîte.
2. MHRA. Finasteride: reminder of the risk of psychiatric side effects and of sexual side effects (which may persist after discontinuation of treatment) (en anglais), Drug Safety Update, 29 avril 2024 : « dans certains cas, la dysfonction sexuelle a persisté chez des patients même après l’arrêt du finastéride ».
3. Mondaini N, Gontero P, Giubilei G et al. Finasteride 5 mg and sexual side effects: how many of these are related to a nocebo phenomenon? (en anglais) J Sex Med 2007;4(6):1708-12. 120 hommes sexuellement actifs atteints d’hypertrophie bénigne de la prostate, 107 ont terminé l’essai ; finastéride 5 mg présenté pendant un an comme un « composé X », avec ou sans information sur les effets secondaires sexuels. Un ou plusieurs effets secondaires sexuels chez 43,6 % des hommes informés contre 15,3 % des autres. Évaluation à 6 et 12 mois sous traitement ; pas de groupe placebo. Résumé lu.
4. Faasse K, Helfer SG, Barnes K, Colagiuri B, Geers AL. Experimental assessment of nocebo effects and nocebo side effects: definitions, study design, and implications for psychiatry and beyond (en anglais). Front Psychiatry 2019;10:396.
5. Wood FA, Howard JP, Finegold JA et al. N-of-1 trial of a statin, placebo, or no treatment to assess side effects (en anglais). N Engl J Med 2020;383(22):2182-4 (SAMSON, Imperial College London). Rapport complet : Howard JP, Wood FA, Finegold JA et al. Side effect patterns in a crossover trial of statin, placebo, and no treatment (en anglais). J Am Coll Cardiol 2021;78(12):1210-22, financé par la British Heart Foundation. 60 personnes qui avaient arrêté les statines à cause de symptômes apparus dans les deux semaines suivant le début du traitement ; atorvastatine 20 mg, placebo et flacons vides, un mois à la fois, dans un ordre aléatoire. Ratio de nocebo 0,90. « Ces symptômes sont réels, mais ils sont causés par l’effet nocebo plutôt que par la statine » ; « Ces effets secondaires venaient principalement du fait de prendre un comprimé, plutôt que de la statine qu’il contenait. » Limite principale : seulement des personnes dont les symptômes sont apparus dans les deux semaines.
6. Gupta AK, Talukder M, Williams G, Bamimore MA. Oral finasteride use and sexual adverse events: signal detection from disproportionality analyses of data from the United States Food and Drug Administration Adverse Event Reporting System (en anglais). J Dermatolog Treat 2026;37(1):2611703. Résumé lu.
7. Sinyor M, Cheung CP, Abraha HY et al. Antidepressant-placebo differences for specific adverse events in major depressive disorder: a systematic review (en anglais). J Affect Disord 2020;267:185-90. 56 essais contrôlés contre placebo ; les effets secondaires plus fréquents sous antidépresseur que sous placebo étaient « principalement des effets neurologiques, sexuels et anticholinergiques ». Résumé lu.
8. Rief W, Nestoriuc Y, von Lilienfeld-Toal A et al. Differences in adverse effect reporting in placebo groups in SSRI and tricyclic antidepressant trials: a systematic review and meta-analysis (en anglais). Drug Saf 2009;32(11):1041-56. 143 essais : « Le profil des effets indésirables du groupe sous médicament est étroitement lié aux effets indésirables du groupe placebo. » Résumé lu.
9. Healy D, Bahrick A, Bak M et al. Diagnostic criteria for enduring sexual dysfunction after treatment with antidepressants, finasteride and isotretinoin (en anglais). Int J Risk Saf Med 2022;33(1):65-76. Critères proposés par accord d’experts. Résumé : les symptômes non sexuels « peuvent inclure un émoussement émotionnel et des troubles cognitifs ».
10. Agence européenne des médicaments (EMA), PRAC. Recommendations on signals adopted at the 13-16 May 2019 PRAC meeting (en anglais), adoptées le 16 mai 2019 (EPITT 19277). Texte de la notice pour les ISRS et les IRSN, cité dans la version française officielle de l’EMA (EMA/PRAC/286519/2019) : « Dans certains cas, ces symptômes se sont prolongés après l’arrêt du traitement. »
11. Medsafe (Nouvelle-Zélande). Update on sexual dysfunction following discontinuation of serotonin reuptake inhibitors (en anglais), document pour le Medicines Adverse Reactions Committee, 11 juin 2026. La section 4.1.3 résume l’examen de sécurité de Santé Canada de 2021 sur les ISRS et les IRSN : il « n’a pu ni confirmer ni écarter un lien de causalité », et Santé Canada travaillerait avec les fabricants pour mettre à jour l’information sur le produit afin que les professionnels de santé « informent les patients du risque potentiel ». Nous citons la conclusion de Santé Canada à travers ce résumé ; la page de Santé Canada elle-même n’a pas pu être ouverte le 27 octobre 2026.
12. MHRA. Antidepressants: new safety measures for all patients to improve communication of the risk of suicidal thoughts and behaviours and persistent sexual dysfunction (en anglais), Drug Safety Update, 15 octobre 2026.
13. Häuser W, Hansen E, Enck P. Nocebo phenomena in medicine: their relevance in everyday clinical practice (en anglais). Dtsch Arztebl Int 2012;109(26):459-65.
14. Sonthalia S, Sahaya K, Arora R et al. Nocebo effect in dermatology (en anglais). Indian J Dermatol Venereol Leprol 2015;81(3):242-50. « D’autres médicaments, comme l’isotrétinoïne, sont eux aussi probablement des déclencheurs. » Résumé lu.
15. Roaccutane 10 mg and 20 mg soft capsules, notice (en anglais), Electronic Medicines Compendium (EMC), révisée en avril 2026. Rubrique 2.
16. Notre recherche dans PubMed, le 27 octobre 2026, d’études sur l’effet nocebo et les effets secondaires sexuels durables après des ISRS, du finastéride ou de l’isotrétinoïne (termes de recherche dans notre dossier de preuves). Nous avons trouvé des études sur des personnes qui prenaient les médicaments, des analyses de systèmes de signalement et des textes d’opinion, mais aucune étude qui teste l’attente chez des personnes ayant arrêté.
17. Moral Medicine. This year I’m turning 30 years old, and I haven’t felt an orgasm since I was 24 (en anglais), entretien avec Matt, 6 avril 2026. « Psychosomatique » à 1:29. Trois ans sans problème à 4:25. « C’était comme si on avait appuyé sur un interrupteur » à 4:33. Son dermatologue à 5:06. Extrait diffusé : de 15:49 à 16:22 ; « entendues et crues » à 16:21. Sur notre site : le témoignage de Matt.
18. Moral Medicine. “I would give everything I have to get my life back”: Sam’s life with post finasteride syndrome (en anglais), 12 juin 2024. Une semaine sous finastéride, puis arrêt et reprise, à partir de 4:38 ; « Alors je me suis dit que c’était dans ma tête » à 4:53. Sur notre site : le témoignage de Sam.

Sources vérifiées le 27 octobre 2026. Rédaction et relecture assistées par l’IA, sans relecture clinique. Toutes les citations ont été traduites de l’anglais.