Disfunzione erettile a 20 anni: è un farmaco?

A 20 anni una disfunzione erettile occasionale ha di solito una causa banale, come lo stress, la stanchezza o l’alcol. Ma i fogli illustrativi britannici (i bugiardini) degli antidepressivi SSRI, della finasteride contro la caduta dei capelli e dell’isotretinoina contro l’acne avvertono che i problemi sessuali possono continuare dopo l’interruzione. Si parla allora di disfunzione sessuale post-SSRI (PSSD), sindrome post-finasteride (PFS) e sindrome post-Accutane (PAS).

La pagina dell’NHS, il servizio sanitario britannico, sui problemi di erezione (in inglese) dice che possono essere un effetto collaterale di «alcuni farmaci». Non dice quali, né che il problema può durare più a lungo della terapia. Se prende uno di questi tre farmaci, o ne ha preso uno prima che le erezioni cambiassero, è bene saperlo prima di dare la colpa all’ansia.

Lucas aveva 18 anni quando ha cominciato a prendere la finasteride, prescritta da un medico per la caduta dei capelli. Già al terzo giorno, racconta, non riusciva più ad avere un’erezione completa.

Riprodurre il video: Lucas, finasteride a 18 anni (Moral Medicine)

A 20 anni, dice, era «un’altra persona». Si è detto che era solo depresso e ha continuato a prendere le compresse. «Ho perso la mia giovinezza», dice.

È normale soffrire di disfunzione erettile a 20 anni?

Ogni tanto sì. L’NHS dice che alla maggior parte degli uomini capita a volte di non riuscire ad avere o a mantenere un’erezione, e che «non c’è da preoccuparsi».

Succede anche ai giovani. In un ambulatorio di Milano (in inglese), circa 1 uomo su 4 tra quelli che chiedevano aiuto per difficoltà di erezione comparse da poco aveva 40 anni o meno. I più giovani fumavano e usavano droghe illegali più spesso.

Se continua a succedere, tra le cause possibili l’NHS elenca ansia, depressione, diabete e problemi ormonali. Dice di rivolgersi al medico di famiglia o a un centro per la salute sessuale, perché «potrebbe essere il segno di una malattia che si può curare».

I farmaci possono causare disfunzione erettile nei giovani?

Sì. Per tre farmaci che vengono prescritti agli uomini giovani, il foglio illustrativo britannico elenca le difficoltà di erezione:

• Gli antidepressivi SSRI, per la depressione o l’ansia. Il foglio illustrativo della sertralina (in inglese) indica la disfunzione erettile tra gli effetti collaterali comuni.
• La finasteride, la compressa contro la caduta dei capelli venduta come Propecia. Il suo foglio illustrativo (in inglese) dice che «potrebbe non riuscire ad avere un’erezione».
• L’isotretinoina, la capsula per l’acne venduta come Roaccutane nel Regno Unito (in Italia: Roaccutan). Il suo foglio illustrativo (in inglese) elenca «problemi ad avere o a mantenere un’erezione». Dal 2023 l’agenzia britannica del farmaco (MHRA) chiede ai medici di fare domande sulla funzione sessuale (in inglese) prima di iniziare la terapia.

Depressione e ansia possono causare da sole difficoltà di erezione, quindi non è sempre colpa della compressa. Uno studio condotto in Israele (in inglese) ha provato a distinguere le due cose.

Ha esaminato uomini sani, non fumatori, tra i 21 e i 49 anni. Tra quelli che avevano preso un antidepressivo, a circa 9 su 100 era stato prescritto un farmaco per l’erezione come il sildenafil, contro circa 3 su 100 tra gli altri. La differenza restava anche tenendo conto di depressione e ansia.

La disfunzione erettile può durare dopo aver smesso il farmaco?

In alcune persone sì. Tutti e tre i fogli illustrativi avvertono che i problemi sessuali sono continuati dopo l’interruzione. Quello di Propecia nomina proprio l’erezione: elenca una «difficoltà persistente ad avere un’erezione dopo l’interruzione del trattamento».

Uno studio statunitense su cartelle cliniche (in inglese) ha esaminato uomini giovani, tra i 16 e i 42 anni, che prendevano la finasteride alla dose contro la caduta dei capelli. Tra quelli a cui erano state diagnosticate nuove difficoltà di erezione, circa 1 su 3 le aveva ancora almeno tre mesi dopo l’interruzione. Uno studio su cartelle cliniche può mostrare un collegamento. Non può dimostrare che la causa fosse il farmaco.

Nel 2022 medici e ricercatori hanno scritto i criteri per diagnosticare PSSD, PFS e PAS (in inglese). Usano la stessa soglia: un problema ancora presente tre mesi o più dopo l’interruzione.

In alcune persone i disturbi sono durati anni dopo l’interruzione. Lucas dice di avere la PFS da circa 14 anni. Nessuno sa ancora chi ne sarà colpito, né se si attenueranno.

La dottoressa Maria Uloko è un’urologa che nel 2023 insegnava alla UC San Diego. Quell’anno, a un congresso di urologi, ha parlato di quello che i medici dicono ai pazienti: che gli effetti collaterali sessuali della finasteride dovrebbero sparire una volta smesso il farmaco. Ha detto ai colleghi che questo potrebbe non essere corretto.

Riprodurre il video: Le più comuni disfunzioni sessuali da farmaci negli uomini (Grand Rounds in Urology)

Che cosa posso fare?

Questi farmaci aiutano molte persone. Se ha effetti collaterali, che cosa fare lo decide lei insieme al medico che glielo ha prescritto.

Non smetta di colpo un antidepressivo. Per la finasteride e l’isotretinoina, segua quello che dice il foglio illustrativo.

Le erezioni sono cambiate mentre prendeva uno di questi farmaci, o non sono tornate come prima da quando ha smesso? Ne parli con il suo medico di famiglia o con un consultorio familiare. Indichi le date: «Finasteride 1 mg da marzo 2024, ultima compressa a giugno 2024».

Molte persone raccontano che ci è voluto tempo per essere prese sul serio. Porti con sé la frase del foglio illustrativo. Può fare una segnalazione anche senza che un medico sia d’accordo.

Lo segnali: aiuta tutti

Se il medico ne prende nota, questo aiuta lei. Una segnalazione all’agenzia del farmaco aiuta tutti gli altri: è così che ci si accorge che un problema si ripete.

• Non serve una prova. Basta il sospetto, anche anni dopo l’interruzione.
• Dove: in Italia all’Agenzia Italiana del Farmaco (AIFA), con il modulo online su servizionline.aifa.gov.it/schedasegnalazioni/; nel Regno Unito con il sistema Yellow Card; negli Stati Uniti con MedWatch.
• Usi le parole giuste. Se i sintomi sono continuati dopo l’interruzione, scriva Disfunzione sessuale post-SSRI (MedDRA 10086208; in inglese: Post-SSRI sexual dysfunction) per un SSRI o un SNRI, oppure Sindrome da inibitore della 5-alfa-reduttasi (MedDRA 10082430; in inglese: Post 5-alpha-reductase inhibitor syndrome) per la finasteride. Per l’isotretinoina non esiste ancora un termine: scriva che i sintomi sono continuati dopo l’interruzione.

La nostra guida per segnalare gli effetti collaterali la accompagna passo dopo passo

Quali altre domande si fanno spesso?

Potrebbe essere solo ansia? Potrebbe. I criteri del 2022 escludono i problemi che c’erano già prima del farmaco, o che si spiegano con un’altra malattia. Per la PSSD il segno chiave è un cambiamento duraturo della sensibilità ai genitali, come l’intorpidimento. Per approfondire ci sono le nostre pagine su PSSD, PFS e PAS.

È certo che la causa sia l’isotretinoina? Non è stato chiarito. Nel 2023 una revisione di esperti per l’agenzia britannica del farmaco (in inglese) ha riconosciuto lacune nei dati. Per questo, ha detto, non era possibile affermare che l’isotretinoina avesse causato con certezza molti degli effetti collaterali sessuali segnalati. Ha chiesto comunque di controllare la salute sessuale per tutta la durata della terapia.

Gli antidepressivi causano altri problemi sessuali? Sì. Il foglio illustrativo della sertralina indica la mancata eiaculazione come molto comune e il calo del desiderio sessuale come comune. Il nostro articolo sui problemi sessuali da antidepressivi spiega come si manifestano e se durano.

Lucas si è detto che era solo depresso. Se le sue erezioni sono cambiate con uno di questi farmaci e non sono tornate dopo l’ultima dose, lo segnali e dica quando ha smesso.

Fonti

1. NHS, Erectile dysfunction (impotence) (in inglese), pagina rivista il 28 luglio 2023. I problemi occasionali sono «di solito causati da stress, stanchezza o troppo alcol, e non c’è da preoccuparsi. Possono anche essere un effetto collaterale di alcuni farmaci». Non viene nominato alcun farmaco, e la pagina non dice che un problema può continuare dopo l’interruzione. Quando succede spesso: pressione alta o colesterolo alto, diabete, depressione o ansia, problemi ormonali. Rivolgersi al medico di famiglia o a un centro per la salute sessuale se i problemi di erezione continuano: «Potrebbe essere il segno di una malattia che si può curare».
2. Lustral (sertralina) 50 mg e 100 mg compresse rivestite con film, foglio illustrativo (in inglese), Electronic Medicines Compendium (EMC 2835), ultima revisione a dicembre 2025. Sezione 2, «Sexual problems»: «In alcuni casi questi sintomi sono continuati dopo l’interruzione del trattamento». Sezione 4: la disfunzione erettile e il calo del desiderio sessuale sono comuni (fino a 1 persona su 10); la mancata eiaculazione è molto comune (più di 1 persona su 10).
3. Propecia 1 mg compresse rivestite con film, foglio illustrativo (in inglese), Regno Unito, EMC 2194, ultima revisione a maggio 2026. Sezione 4: non comune (fino a 1 persona su 100), «potrebbe non riuscire ad avere un’erezione (impotenza)»; frequenza non nota, «difficoltà persistente ad avere un’erezione dopo l’interruzione del trattamento», con persistente calo del desiderio sessuale e persistenti problemi di eiaculazione. Sezione 2: non va usato sotto i 18 anni.
4. Roaccutane 10 mg e 20 mg capsule molli, foglio illustrativo (in inglese), Regno Unito, EMC 100633, ultima revisione ad aprile 2026. Sezione 2: l’isotretinoina è stata associata a problemi sessuali, tra cui «problemi ad avere o a mantenere un’erezione», e «Ci sono state segnalazioni di problemi sessuali di lunga durata in cui i sintomi sono continuati nonostante l’interruzione del trattamento con isotretinoina». Sezione 4: frequenza non nota.
5. Capogrosso P, Colicchia M, Ventimiglia E e colleghi. One patient out of four with newly diagnosed erectile dysfunction is a young man: worrisome picture from the everyday clinical practice (in inglese). J Sex Med 2013;10(7):1833-41. Su 439 uomini visitati uno dopo l’altro in un ambulatorio di Milano, alla prima richiesta di aiuto per una disfunzione erettile di nuova comparsa, 114 (26%) avevano 40 anni o meno (da 17 a 40 anni). I più giovani fumavano e usavano sostanze illecite più spesso.
6. Ben-Sheetrit J, Hermon Y, Birkenfeld S e colleghi. Estimating the risk of irreversible post-SSRI sexual dysfunction (PSSD) due to serotonergic antidepressants (in inglese). Ann Gen Psychiatry 2023;22:15. Dati di un distretto di Clalit Health Services, in Israele, su 19 anni: 12.302 uomini tra i 21 e i 49 anni, non fumatori, con un BMI inferiore a 25, senza malattie, farmaci, consumo di alcol o di droghe collegati alla disfunzione erettile, e senza finasteride o dutasteride. La disfunzione erettile era definita dalla prescrizione di un inibitore della PDE-5 come il sildenafil: 74 uomini su 866 (8,5%) tra chi aveva preso un antidepressivo serotoninergico, contro 286 su 11.436 (2,5%) tra chi non l’aveva preso. Il collegamento restava anche tenendo conto di età, fascia di reddito, BMI, depressione e ansia (odds ratio aggiustato 3,2).
7. Kiguradze T, Temps WH, Yarnold PR e colleghi. Persistent erectile dysfunction in men exposed to the 5α-reductase inhibitors, finasteride, or dutasteride (in inglese). PeerJ 2017;5:e3020. Cartelle cliniche elettroniche di Northwestern Medicine. Uomini tra i 16 e i 42 anni che prendevano fino a 1,25 mg di finasteride al giorno, senza disfunzione sessuale in precedenza: su 103 con una nuova disfunzione erettile, 34 (33%) avevano una disfunzione erettile documentata come durata almeno 90 giorni dopo l’interruzione (mediana 1.534 giorni); 34 su tutti i 4.284 uomini (0,8%). Per nuova disfunzione erettile si intendeva una diagnosi del medico più la prescrizione di un inibitore della PDE-5. Studio senza gruppo di confronto; un’associazione, non una prova di causa.
8. Healy D, Bahrick A, Bak M e colleghi. Diagnostic criteria for enduring sexual dysfunction after treatment with antidepressants, finasteride and isotretinoin (in inglese). Int J Risk Saf Med 2022;33(1):65-76. «L’incidenza di queste malattie non è nota». Per PSSD, PFS e disfunzione sessuale post-retinoidi (il nome che i criteri danno al disturbo legato all’isotretinoina), una disfunzione erettile duratura è un criterio aggiuntivo, e un problema presente 3 mesi o più dopo l’interruzione è un altro. Il criterio necessario per la PSSD è un cambiamento duraturo della sensibilità genitale; l’articolo descrive genitali che danno la sensazione «di essere stati esposti a un anestetico» e parla di «intorpidimento genitale». Tutti e tre escludono problemi sessuali analoghi presenti prima del farmaco e malattie che potrebbero spiegare i sintomi.
9. MHRA, Isotretinoin (Roaccutane): introduction of new safety measures, including additional oversight of the initiation of treatment for patients under 18 years of age (in inglese), Drug Safety Update, 31 ottobre 2023. Prima di prescrivere, i medici devono chiedere ai pazienti se hanno preoccupazioni sulla funzione sessuale, e a ogni visita di controllo devono verificare gli effetti collaterali sessuali. Si possono segnalare sospette reazioni avvenute in qualsiasi momento, anche in passato.
10. MHRA, Outcome of the expert review of the safety of isotretinoin (in inglese), 26 aprile 2023. Il gruppo di esperti della Commission on Human Medicines ha concluso che «le lacune nei dati disponibili non permettevano di dire che l’isotretinoina avesse causato con certezza molti degli effetti collaterali psichiatrici e sessuali, a breve o a lungo termine». Ha raccomandato un monitoraggio costante della salute psichica e sessuale per tutta la durata della terapia.
11. Moral Medicine, intervista a Lucas (in inglese), 16 giugno 2026 (43 minuti). Dai sottotitoli automatici di YouTube: finasteride prescritta da un medico per la caduta dei capelli, senza avvertenze sugli effetti collaterali (da 2:06 a 2:40); ha cominciato a prenderla a 18 anni (da 3:22 a 3:28, 6:46). Difficoltà di erezione già al terzo giorno (da 3:48 a 4:04). «Un’altra persona» a 20 anni (da 6:46 a 6:52). Si è detto che era solo depresso e ha continuato a prenderla (da 9:35 a 10:41). «Ho perso la mia giovinezza» (36:45; anche in apertura, 0:13). Circa 14 anni di PFS, con parole sue (da 1:38 a 1:43, 42:06). La sua storia sul nostro sito: Lucas: finasteride a 18 anni.
12. Grand Rounds in Urology, Common Drug-Induced Sexual Dysfunction in Men (in inglese), Maria Uloko, indicata da Grand Rounds in Urology come assistant professor alla UC San Diego School of Medicine, al 30th Annual Perspectives in Urology: Point-Counterpoint, San Diego, 10 marzo 2023; video pubblicato il 20 luglio 2023 (13 minuti). Parafrasi, non citazione, dai sottotitoli automatici di YouTube, da 3:15 a 3:22: parlando di finasteride e dutasteride, dice che potrebbe non essere corretto dire ai pazienti che i sintomi dovrebbero sparire quando si smette il farmaco.
13. Foto: Propecia box and tablet, Kristoferb, pubblico dominio, tramite Wikimedia Commons.

Tutte le citazioni sono state tradotte dall’inglese.