Disfunción eréctil a los 20: ¿por un fármaco?

A los 20 años, una disfunción eréctil ocasional suele tener una causa cotidiana, como el estrés, el cansancio o el alcohol. Pero los prospectos británicos de los antidepresivos ISRS, la finasterida (contra la caída del pelo) y la isotretinoína (contra el acné) advierten de que los problemas sexuales pueden continuar después de dejarlos. Se conocen como disfunción sexual post-ISRS (PSSD), síndrome post-finasterida (PFS) y síndrome post-Accutane (PAS).

La página del servicio público de salud británico (NHS) sobre los problemas de erección (en inglés) dice que pueden ser un efecto secundario de «algunos medicamentos». No dice cuáles, ni que el problema pueda durar más que el tratamiento. Si toma alguno de estos tres, o lo tomó antes de que cambiaran sus erecciones, conviene saberlo antes de achacarlo a los nervios.

Lucas tenía 18 años cuando empezó a tomar finasterida, con receta médica, para la caída del pelo. Al tercer día, cuenta, ya no conseguía una erección completa.

Reproducir vídeo: Lucas, finasterida a los 18 años (Moral Medicine)

A los 20 años, cuenta, ya era «otra persona». Se dijo que simplemente estaba deprimido y siguió tomando los comprimidos. «He perdido mi juventud», dice.

¿Es normal tener disfunción eréctil a los 20 años?

De vez en cuando, sí. El NHS dice que a la mayoría de los hombres les pasa alguna vez que no consiguen una erección o no la mantienen, y que «no hay por qué preocuparse».

A los hombres jóvenes también les pasa. En una consulta de Milán (en inglés), cerca de 1 de cada 4 hombres que pedían ayuda por problemas de erección de aparición reciente tenía 40 años o menos. Entre los más jóvenes era más frecuente fumar y consumir drogas ilegales.

Si se repite, el NHS enumera causas posibles como la ansiedad, la depresión, la diabetes y los problemas hormonales. Dice que hay que acudir a atención primaria o a una clínica de salud sexual, porque «puede ser señal de un problema de salud que tiene tratamiento».

¿Pueden los medicamentos causar disfunción eréctil en hombres jóvenes?

Sí. Tres medicamentos que se recetan a hombres jóvenes recogen los problemas de erección en sus prospectos británicos:

• Antidepresivos ISRS (inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina), para la depresión o la ansiedad. El prospecto de la sertralina (en inglés) incluye la disfunción eréctil entre los efectos secundarios frecuentes.
• Finasterida, el comprimido contra la caída del pelo que se vende como Propecia. Su prospecto (en inglés) dice que «puede que no sea capaz de tener una erección».
• Isotretinoína, la cápsula contra el acné que en el Reino Unido se vende como Roaccutane (en España, como Isdiben o Dercutane, entre otras marcas). Su prospecto (en inglés) incluye los «problemas para conseguir o mantener una erección». Desde 2023, la agencia británica del medicamento (MHRA) pide a quienes la recetan que pregunten por la función sexual (en inglés) antes de empezar el tratamiento.

La depresión y la ansiedad pueden causar problemas de erección por sí solas, así que no siempre es el comprimido. Un estudio hecho en Israel (en inglés) intentó separar las dos cosas.

Analizó a hombres sanos, no fumadores, de 21 a 49 años. A unos 9 de cada 100 que habían tomado un antidepresivo se les recetó un fármaco para la erección, como el sildenafilo. Entre los que no lo habían tomado, fueron unos 3 de cada 100. La diferencia seguía ahí después de tener en cuenta la depresión y la ansiedad.

¿Puede durar la disfunción eréctil después de dejar el medicamento?

En algunas personas, sí. Los tres prospectos advierten de que los problemas sexuales han continuado después de dejar el tratamiento. El de Propecia nombra las erecciones: recoge la «dificultad persistente para tener una erección después de interrumpir el tratamiento».

Un estudio estadounidense con historias clínicas (en inglés) analizó a hombres jóvenes, de 16 a 42 años, que tomaban la dosis de finasterida para la caída del pelo. De los que recibieron un diagnóstico nuevo de problemas de erección, cerca de 1 de cada 3 seguía teniéndolos al menos tres meses después de dejarla. Un estudio con historias clínicas puede mostrar una relación. No puede demostrar que el medicamento fuera la causa.

En 2022, un equipo de profesionales de la medicina y de la investigación redactó unos criterios para diagnosticar la PSSD, el PFS y el PAS (en inglés). Ese equipo usa la misma referencia: un problema que sigue ahí tres meses o más después de dejar el medicamento.

En algunas personas ha durado años después de dejarlo. Lucas dice que lleva unos 14 años con PFS. Todavía nadie sabe a quién le pasará, ni si mejorará con el tiempo.

La doctora Maria Uloko es uróloga y en 2023 daba clases en la Universidad de California en San Diego. Ese año habló en un congreso de urología sobre lo que se les dice a los pacientes: que los efectos secundarios sexuales de la finasterida deberían desaparecer cuando dejan de tomarla. Allí dijo que quizá eso no sea correcto.

Reproducir vídeo: disfunción sexual frecuente inducida por fármacos en hombres (Grand Rounds in Urology)

¿Qué puedo hacer?

Estos medicamentos ayudan a muchas personas. Si tiene efectos secundarios, la decisión les corresponde a usted y a quien le receta el medicamento.

No deje un antidepresivo de golpe. Con la finasterida y la isotretinoína, siga lo que dice el prospecto.

Si sus erecciones cambiaron mientras tomaba alguno de ellos, o no se han recuperado desde que lo dejó, cuénteselo a su médico o médica de familia o en una consulta de salud sexual. Lleve las fechas: «Finasterida 1 mg desde marzo de 2024, último comprimido en junio de 2024».

Muchas personas cuentan que les costó que las tomaran en serio. Lleve la frase del prospecto. Puede notificarlo sin que ningún médico o médica le dé la razón.

Notifíquelo: ayuda a todo el mundo

Que su médico o médica lo anote le ayuda a usted. Una notificación a la agencia del medicamento ayuda al resto: así es como se detectan los patrones.

• No hace falta demostrarlo. Basta con una sospecha, aunque hayan pasado años desde que lo dejó.
• Dónde: en España, a la Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS), a través de notificaRAM. En el Reino Unido, el sistema Yellow Card; en EE. UU., MedWatch.
• Use las palabras exactas. Si los síntomas continuaron después de dejarlo, escriba Disfunción sexual post-ISRS (Post-SSRI sexual dysfunction) (MedDRA 10086208) si tomaba un ISRS o un IRSN, o Síndrome postinhibidor de la 5 alfa-reductasa (Post 5-alpha-reductase inhibitor syndrome) (MedDRA 10082430) si tomaba finasterida. Para la isotretinoína todavía no hay término, así que indique que los síntomas continuaron después de dejarla.

Nuestra guía para notificar efectos adversos le explica cómo hacerlo

¿Qué más pregunta la gente?

¿Puede ser solo ansiedad? Puede serlo. Los criterios de 2022 excluyen los problemas que ya existían antes del medicamento, o que se explican por otra enfermedad. En la PSSD, la señal clave es un cambio duradero en la sensibilidad de los genitales, como el entumecimiento. Hay más información en nuestras páginas sobre la PSSD, el PFS y el PAS.

¿Seguro que la isotretinoína lo causa? Eso no está resuelto. En 2023, una revisión de expertos para la agencia británica (en inglés) encontró lagunas en la evidencia. Por eso dijo que no podía afirmar con certeza que la isotretinoína causara muchos de los efectos secundarios sexuales notificados. Aun así, pidió que se vigilara la salud sexual durante todo el tratamiento.

¿Causan los antidepresivos otros problemas sexuales? Sí. El prospecto de la sertralina recoge como muy frecuente no poder eyacular, y como frecuente el menor interés por el sexo. Nuestro artículo sobre los problemas sexuales por antidepresivos explica cómo se notan y si duran.

Lucas se dijo que simplemente estaba deprimido. Si sus erecciones cambiaron con uno de estos medicamentos y no han vuelto a ser las de antes desde la última dosis, notifíquelo e indique cuándo lo dejó.

Fuentes

1. NHS, Erectile dysfunction (impotence) (en inglés), página revisada por última vez el 28 de julio de 2023. Los problemas ocasionales «suelen deberse al estrés, al cansancio o a beber demasiado alcohol, y no hay por qué preocuparse. También pueden ser un efecto secundario de algunos medicamentos». No se nombra ningún medicamento, y la página no dice que un problema pueda continuar después de dejar el tratamiento. Cuando ocurre a menudo: tensión alta o colesterol alto, diabetes, depresión o ansiedad, problemas hormonales. Hay que acudir a atención primaria o a una clínica de salud sexual si los problemas de erección se repiten: «Puede ser señal de un problema de salud que tiene tratamiento».
2. Lustral (sertraline) 50 mg and 100 mg film-coated tablets, prospecto (en inglés), Electronic Medicines Compendium (EMC 2835), revisado por última vez en diciembre de 2025. Sección 2, «Sexual problems»: «En algunos casos, estos síntomas han continuado después de interrumpir el tratamiento». Sección 4: la disfunción eréctil y la disminución del interés sexual son frecuentes (hasta 1 de cada 10 personas); no poder eyacular es muy frecuente (más de 1 de cada 10).
3. Propecia 1 mg film-coated tablets, prospecto (en inglés) (Reino Unido, EMC 2194), revisado por última vez en mayo de 2026. Sección 4: poco frecuente (hasta 1 de cada 100), «puede que no sea capaz de tener una erección (impotencia)»; frecuencia no conocida, «dificultad persistente para tener una erección después de interrumpir el tratamiento», junto con la disminución persistente del deseo sexual y los problemas persistentes de eyaculación. Sección 2: no debe usarse en menores de 18 años.
4. Roaccutane 10 mg and 20 mg soft capsules, prospecto (en inglés) (Reino Unido, EMC 100633), revisado por última vez en abril de 2026. Sección 2: la isotretinoína se ha asociado a problemas sexuales, entre ellos los «problemas para conseguir o mantener una erección», y «Se han notificado casos de problemas sexuales de larga duración en los que los síntomas han continuado a pesar de interrumpir el tratamiento con isotretinoína». Sección 4: frecuencia no conocida.
5. Capogrosso P, Colicchia M, Ventimiglia E et al. One patient out of four with newly diagnosed erectile dysfunction is a young man: worrisome picture from the everyday clinical practice (en inglés). J Sex Med 2013;10(7):1833-41. 114 de 439 hombres consecutivos (26 %) que pedían ayuda por primera vez por una disfunción eréctil de aparición reciente en una consulta de Milán tenían 40 años o menos (de 17 a 40). Entre los más jóvenes era más frecuente fumar y consumir drogas ilegales.
6. Ben-Sheetrit J, Hermon Y, Birkenfeld S et al. Estimating the risk of irreversible post-SSRI sexual dysfunction (PSSD) due to serotonergic antidepressants (en inglés). Ann Gen Psychiatry 2023;22:15. Historias clínicas de un distrito de Clalit Health Services (Israel) a lo largo de 19 años: 12.302 hombres de 21 a 49 años, no fumadores, con un IMC inferior a 25 y sin enfermedades, medicamentos ni consumo de alcohol o drogas relacionados con la disfunción eréctil, y que no habían tomado finasterida ni dutasterida. La disfunción eréctil se definió como la receta de un inhibidor de la PDE-5, como el sildenafilo: 74 de 866 hombres (8,5 %) que habían tomado un antidepresivo serotoninérgico, frente a 286 de 11.436 (2,5 %) que no lo habían tomado. La relación se mantuvo después de tener en cuenta la edad, el nivel de ingresos, el IMC, la depresión y la ansiedad (odds ratio ajustada de 3,2).
7. Kiguradze T, Temps WH, Yarnold PR et al. Persistent erectile dysfunction in men exposed to the 5α-reductase inhibitors, finasteride, or dutasteride (en inglés). PeerJ 2017;5:e3020. Historias clínicas electrónicas de Northwestern Medicine. Hombres de 16 a 42 años que tomaban 1,25 mg de finasterida al día o menos, sin disfunción sexual previa: de 103 con disfunción eréctil nueva, en 34 (33 %) constaba que la disfunción eréctil duró al menos 90 días después de dejarla (mediana de 1.534 días); 34 de los 4.284 hombres (0,8 %). Disfunción eréctil nueva significaba un diagnóstico médico más la receta de un inhibidor de la PDE-5. Diseño de un solo grupo: muestra una asociación, no demuestra la causa.
8. Healy D, Bahrick A, Bak M et al. Diagnostic criteria for enduring sexual dysfunction after treatment with antidepressants, finasteride and isotretinoin (en inglés). Int J Risk Saf Med 2022;33(1):65-76. «Se desconoce la incidencia de estas enfermedades». En la PSSD, el PFS y la disfunción sexual post-retinoides (el nombre que dan los criterios a la enfermedad ligada a la isotretinoína), la disfunción eréctil duradera es un criterio adicional, y otro es que el problema siga presente tres meses o más después de dejar el tratamiento. El criterio necesario para la PSSD es un cambio duradero en la sensibilidad genital; el artículo lo describe como unos genitales que «se sienten como si hubieran estado expuestos a un anestésico» y habla de «entumecimiento genital». Los tres excluyen los problemas sexuales equivalentes anteriores al fármaco y las enfermedades que podrían explicar los síntomas.
9. MHRA, Isotretinoin (Roaccutane): introduction of new safety measures, including additional oversight of the initiation of treatment for patients under 18 years of age (en inglés), Drug Safety Update, 31 de octubre de 2023. Quienes la recetan deben preguntar a los pacientes por cualquier preocupación sobre su función sexual antes de recetarla, y vigilar los efectos secundarios sobre la función sexual en cada revisión. Se pueden notificar sospechas de reacciones experimentadas en cualquier momento, también en el pasado.
10. MHRA, Outcome of the expert review of the safety of isotretinoin (en inglés), 26 de abril de 2023. El grupo de expertos de la Commission on Human Medicines concluyó que «las lagunas en la evidencia disponible hacían que no fuera posible afirmar que la isotretinoína causara con certeza muchos de los efectos secundarios psiquiátricos y sexuales a corto o largo plazo». Recomendó vigilar de forma sistemática la salud psiquiátrica y sexual durante todo el tratamiento.
11. Moral Medicine, entrevista con Lucas (en inglés), 16 de junio de 2026 (43 minutos). De los subtítulos automáticos de YouTube: le recetaron finasterida en una consulta médica para la caída del pelo, sin avisarle de los efectos secundarios (2:06 a 2:40); empezó a tomarla a los 18 años (3:22 a 3:28, 6:46). Problemas de erección al tercer día (3:48 a 4:04). «Otra persona» a los 20 (6:46 a 6:52). Se dijo que simplemente estaba deprimido y siguió tomándola (9:35 a 10:41). «He perdido mi juventud» (36:45; también al principio, 0:13). Unos 14 años con PFS, según sus propias palabras (1:38 a 1:43, 42:06). Su historia en nuestra web: Lucas: finasterida a los 18 años.
12. Grand Rounds in Urology, Common Drug-Induced Sexual Dysfunction in Men (en inglés), Maria Uloko, a quien Grand Rounds in Urology presenta como profesora ayudante (assistant professor) de la UC San Diego School of Medicine, en el 30th Annual Perspectives in Urology: Point-Counterpoint, San Diego, 10 de marzo de 2023; publicado el 20 de julio de 2023 (13 minutos). Parafraseado, no citado, a partir de los subtítulos automáticos de YouTube, de 3:15 a 3:22: al hablar de la finasterida y la dutasterida, dice que quizá no sea correcto decir a los pacientes que los síntomas deberían desaparecer al dejar el medicamento.
13. Foto: Propecia box and tablet, Kristoferb, dominio público, vía Wikimedia Commons.

Todas las citas se han traducido del inglés.