¿Cuánto dura la sertralina en el cuerpo?

La semivida de la sertralina (Besitran, Zoloft) es de unas 26 horas (en inglés), según la ficha técnica británica. Por eso estimamos que casi toda sale de la sangre en un plazo de cinco a seis días. Ninguna de las dos cifras dice cuándo terminan los efectos secundarios. El prospecto británico advierte de que los problemas sexuales a veces han continuado después de dejarla, algo que se conoce como disfunción sexual post-ISRS (PSSD).

La sustancia en la que el hígado convierte la sertralina sale más despacio: de dos a tres semanas, según la misma estimación. Si la ha dejado y algo sigue sin ir bien, «¿ya ha salido de mi cuerpo?» es una pregunta y «¿se han ido los efectos secundarios?» es otra.

Hugo cuenta que tomó sertralina durante «exactamente dos meses» y que después la dejó de un día para otro. El prospecto británico dice que no deje de tomarla a menos que su médico o médica se lo indique. Él esperaba encontrarse fatal.

Reproducir vídeo: Hugo y las semanas que siguieron a su último comprimido de sertralina (Moral Medicine)

En lugar de eso, cuenta, durante unas dos semanas se sintió «muy, muy bien». Después, una tarde, según sus palabras, le cayó encima «esta nube gris» y se quedó sin emociones. Seis meses después de su último comprimido, cuando lo grabaron, decía no sentir ninguna atracción sexual y describía una «disfunción eréctil completa».

¿Cuánto tiempo permanece la sertralina en la sangre?

Días, a juzgar por su semivida. La ficha técnica británica (en inglés) da a la sertralina una semivida media de unas 26 horas. La semivida es el tiempo que tarda en reducirse a la mitad la cantidad que hay en la sangre.

Una regla práctica de la farmacología (en inglés) dice que, pasadas cinco semividas, casi todo el fármaco ha salido de la sangre. En el caso de la sertralina, eso da de cinco a seis días. Esa cuenta es nuestra: la ficha técnica no señala ningún día en el que ya no quede nada.

No es igual en todas las personas. La ficha técnica dice que la semivida es más larga en las personas con daño en el hígado. En un estudio con voluntarios (en inglés), la semivida fue más corta en los hombres jóvenes que en las mujeres jóvenes o en las personas mayores.

Estos tiempos se refieren a la sangre. La ficha técnica no da ninguno para el cerebro ni para el resto del cuerpo. La página sobre la sertralina (en inglés) del NHS, el servicio público de salud británico, no dice cuánto tiempo permanece en el cuerpo.

¿Cuánto tarda la sertralina en salir del cuerpo?

De dos a tres semanas después del último comprimido, según nuestra cuenta a partir de las cifras en sangre. Es más de lo que haría pensar la semivida de la propia sertralina, porque el hígado la convierte en una segunda sustancia, la desmetilsertralina, que sale más despacio.

La ficha técnica británica da a esa sustancia una semivida de 62 a 104 horas. Cinco de esas semividas suman, aproximadamente, de dos a tres semanas.

¿Hace algo esa sustancia? Menos que la sertralina: la ficha técnica estadounidense de Zoloft (en inglés) dice que las pruebas han mostrado que es sustancialmente menos activa. Una revisión de 2002 (en inglés) la describe como débilmente activa. Añade que, durante el tratamiento, se acumula en la sangre hasta un nivel más alto que el de la propia sertralina.

El fármaco, la sustancia en la que se convierte y los efectos secundarios

Unas 26 horas

La mitad de la sertralina ha salido de la sangreDe media. Varía de una persona a otra.

De 62 a 104 horas

Ha salido la mitad de la sustancia en la que se convierteUna segunda sustancia, la desmetilsertralina.

3 meses

Un marcador de los criterios de la PSSD de 2022Problemas sexuales que siguen ahí pasado ese tiempo desde que se dejó el tratamiento.

Efectos secundarios

El prospecto no dice cuánto duranDice que los problemas sexuales a veces han continuado después de dejar el tratamiento.

¿Pueden durar los efectos secundarios cuando la sertralina ya se ha ido?

Sí, pueden. El prospecto británico (en inglés) dice que los medicamentos como la sertralina pueden causar problemas sexuales, y añade: «En algunos casos, estos síntomas han continuado después de interrumpir el tratamiento». No dice durante cuánto tiempo.

La ficha técnica es el documento que da la semivida al personal médico. También dice que se han notificado casos de «disfunción sexual de larga duración en los que los síntomas han continuado a pesar de la suspensión de los ISRS». La sertralina es un ISRS (inhibidor selectivo de la recaptación de serotonina), un tipo de antidepresivo. Nuestro artículo sobre los efectos secundarios sexuales de la sertralina explica cuáles son.

En 2022, un panel de profesionales de la medicina y de la investigación publicó unos criterios de la PSSD (en inglés). Dicen que los efectos secundarios sexuales habituales pueden prolongarse días o semanas después del último comprimido. Cuando los problemas han durado tres meses, dicen, es más probable que se trate de PSSD.

La semivida le dice cuándo ha salido el fármaco de la sangre. No le dice cuándo termina un efecto secundario.

No está claro por qué aparece la PSSD, dice una revisión de 2022 (en inglés). Enumera varias teorías. En el vídeo de abajo, Cobi Reisman, especialista en urología y sexología en los Países Bajos, describe la PSSD y el marcador de los tres meses.

Reproducir vídeo: ¿Qué es el síndrome post-ISRS y cómo se trata?

En algunas personas ha durado años después de dejar el tratamiento. Todavía nadie sabe a quién le pasará, ni si mejorará con el tiempo. Nuestro artículo ¿Los efectos sexuales de los ISRS desaparecen? recoge lo que se ha publicado.

La finasterida, un comprimido contra la caída del pelo, plantea las mismas dos preguntas: lea cuánto dura la finasterida en el cuerpo.

¿Qué puedo hacer?

Estos medicamentos ayudan a muchas personas. Si tiene efectos secundarios, la decisión les corresponde a usted y a quien le receta el medicamento. No lo deje de golpe: el NHS explica los síntomas de retirada (en inglés) y cómo reduce la dosis el personal médico.

Si algo no se le ha pasado desde que la dejó, cuénteselo a su médico o médica de familia y lleve las fechas: «Sertralina 50 mg desde marzo de 2025, último comprimido el 14 de junio de 2026. Entumecimiento al tacto desde julio de 2026». Con la fecha del último comprimido, en la consulta podrán contar cuánto tiempo ha seguido el problema sin el fármaco.

Muchas personas cuentan que tardaron en tomarlas en serio. Lleve la frase del prospecto británico. Puede notificarlo sin que ningún médico o médica le dé la razón.

Notifíquelo: ayuda a todo el mundo

Que su médico o médica lo anote le ayuda a usted. Una notificación a la agencia del medicamento ayuda al resto: así es como se detectan los patrones.

• No hace falta demostrarlo. Basta con una sospecha, aunque hayan pasado años desde que la dejó.
• Dónde: en España, a la Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS), a través de notificaRAM; en el Reino Unido, al sistema Yellow Card, y en EE. UU., a MedWatch.
• Use las palabras exactas. Si los síntomas continuaron después de dejarla, escriba Disfunción sexual post-ISRS (MedDRA 10086208; en inglés, Post-SSRI sexual dysfunction).

Nuestra guía para notificar efectos adversos le explica cómo hacerlo

¿Qué más pregunta la gente?

¿Cuánto tiempo permanecen otros ISRS en el cuerpo? Depende de cada medicamento. La fluoxetina permanece más tiempo que la sertralina: la ficha técnica estadounidense de Prozac (en inglés) dice que el principio activo «permanecerá en el organismo durante semanas» después de la última dosis. Lo explica nuestro artículo sobre los efectos secundarios sexuales de Prozac.

¿Aparece la sertralina en un test de drogas? La ficha técnica británica dice que algunas pruebas de cribado en orina han confundido la sertralina con una benzodiacepina, un tipo de sedante, que esto puede ocurrir durante varios días después del último comprimido y que un análisis de laboratorio puede distinguir una de otra.

¿Pueden empezar los problemas después del último comprimido? Los criterios de 2022 dicen que, en algunos casos, un problema duradero puede aparecer solo cuando se deja el medicamento. Añaden que hay indicios de que a veces puede haber un intervalo después de la última dosis, por lo general de hasta un par de semanas. La PSSD también se ha descrito tras tratamientos cortos, como explica nuestro artículo sobre la PSSD tras pocas pastillas.

Hugo puede decir, sin equivocarse ni en un día, cuánto tiempo tomó sertralina. Nadie puede decir cuánto durará lo demás. Si está contando las semanas desde su último comprimido, empiece por nuestra página sobre la disfunción sexual post-ISRS.

Fuentes

1. Lustral 50 mg film-coated tablets (sertraline), ficha técnica (en inglés), Viatris, electronic medicines compendium (emc 1070), texto revisado en diciembre de 2025. Sección 5.2: «La semivida media de la sertralina es de aproximadamente 26 horas (rango de 22-36 horas)». También: «La semivida de la N-desmetilsertralina está en el rango de 62 a 104 horas». Y: «En pacientes con daño hepático, la semivida de la sertralina se prolonga». La sección 4.2 redondea la primera cifra a una «semivida de eliminación de 24 horas». Sección 4.4: «Se han notificado casos de disfunción sexual de larga duración en los que los síntomas han continuado a pesar de la suspensión de los ISRS». La misma sección: «Se han notificado falsos positivos en las pruebas de cribado de benzodiacepinas por inmunoensayo en orina en pacientes que toman sertralina». Esos resultados «pueden esperarse durante varios días después de suspender el tratamiento con sertralina», y las pruebas de confirmación «distinguirán la sertralina de las benzodiacepinas». El documento da semividas medidas en el plasma sanguíneo. No señala ningún momento en el que el fármaco haya salido por completo del cuerpo. Nuestras cuentas: cinco semividas de 26 horas son 130 horas, unos cinco días y medio (de 4,6 a 7,5 días en todo el rango del documento). Cinco semividas de 62 a 104 horas son de 310 a 520 horas, unos 13 a 22 días.
2. Lustral 50 mg and 100 mg film-coated tablets, prospecto (en inglés), Viatris, emc 2835, revisado por última vez en diciembre de 2025. Sección 2, «Sexual problems»: «Los medicamentos como Lustral (los llamados ISRS) pueden causar síntomas de disfunción sexual (véase la sección 4). En algunos casos, estos síntomas han continuado después de interrumpir el tratamiento». Sección 3: «No deje de tomar Lustral a menos que su médico se lo indique».
3. Zoloft (sertraline), ficha técnica estadounidense (en inglés), revisada en agosto de 2023. DailyMed, US National Library of Medicine. Sección 12.3: «La semivida de eliminación terminal media de la sertralina en plasma es de unas 26 horas»; «La N-desmetilsertralina tiene una semivida de eliminación terminal en plasma de 62 a 104 horas»; las pruebas «han mostrado que la N-desmetilsertralina es sustancialmente menos activa que la sertralina». En un estudio con dos hombres sanos que recibieron sertralina marcada, alrededor del 40 al 45 % de la dosis se recuperó en la orina en nueve días, y más o menos lo mismo en las heces.
4. Ito S. Pharmacokinetics 101 (en inglés). Paediatr Child Health 2011;16(9):535-6. Un artículo docente: tras una sola dosis, el nivel en la sangre baja a cerca del 3 % de su máximo al cabo de cinco semividas.
5. Ronfeld RA, Tremaine LM, Wilner KD. Pharmacokinetics of sertraline and its N-demethyl metabolite in elderly and young male and female volunteers (en inglés). Clin Pharmacokinet 1997;32 Suppl 1:22-30. Pfizer Central Research; 44 voluntarios con 200 mg al día. Semivida media de 22,4 horas en los hombres jóvenes, y de 32,1 a 36,7 horas en las mujeres jóvenes, los hombres mayores y las mujeres mayores.
6. DeVane CL, Liston HL, Markowitz JS. Clinical pharmacokinetics of sertraline (en inglés). Clin Pharmacokinet 2002;41(15):1247-66. Una revisión: la N-desmetilsertralina es «un metabolito débilmente activo que se acumula en el plasma hasta una concentración mayor que la del fármaco original en el estado estacionario».
7. Healy D, Bahrick A, Bak M et al. Diagnostic criteria for enduring sexual dysfunction after treatment with antidepressants, finasteride and isotretinoin (en inglés). Int J Risk Saf Med 2022;33(1):65-76. Sección 3, PSSD: «La disfunción sexual que acompaña al uso normal de antidepresivos puede prolongarse algunos días o semanas después de interrumpir el tratamiento. El consenso actual es que, una vez que la disfunción dura tres meses, es más probable que se trate de PSSD». «El problema está presente durante ≥3 meses después de interrumpir el tratamiento» es uno de los criterios adicionales. Sección 9: «una disfunción sexual duradera puede aparecer solo cuando se deja el fármaco», con un retraso de «por lo general hasta un par de semanas».
8. Peleg LC, Rabinovitch D, Lavie Y et al. Post-SSRI sexual dysfunction (PSSD): biological plausibility, symptoms, diagnosis, and presumed risk factors (en inglés). Sex Med Rev 2022;10(1):91-98. Una revisión: los «mecanismos neurobiológicos subyacentes» de la PSSD «no están claros»; enumera las teorías que se han propuesto.
9. NHS, Sertraline (en inglés), página revisada por última vez el 8 de septiembre de 2025. No dice cuánto tiempo permanece la sertralina en el cuerpo. NHS, Antidepressants (en inglés), página revisada por última vez el 12 de junio de 2025, apartados sobre cómo dejar el tratamiento y sobre los síntomas de retirada.
10. Prozac (fluoxetine), ficha técnica estadounidense (en inglés), revisada en agosto de 2023. DailyMed. Sección 12.3: «incluso cuando se interrumpe la administración, el principio activo permanecerá en el organismo durante semanas».
11. Moral Medicine, Young Man Suffers with Permanent, Life Altering Effects from Zoloft (en inglés), entrevista a Hugo, 7 de diciembre de 2024, 19 minutos. El título es del canal. Dos meses, «to the day», en el 5:22. Dejarla de un día para otro, en el 7:40. «Really, really good» durante unas dos semanas, en el 8:03; el empeoramiento brusco, en el 8:29, y «this grey cloud», en el 8:37. Seis meses sin el fármaco, en el 11:53, y sus síntomas, en el 12:10. En el 12:33 dice que la semana anterior a la grabación había sido «a bit better». También le recetaron una benzodiacepina, que dice haber tomado unas cuantas veces (4:31). En nuestra página se reproduce del 7:56 al 8:44.
12. ISSM International Society for Sexual Medicine, What is post SSRI syndrome and how is it treated? (en inglés), vídeo, 5 de mayo de 2023, cinco minutos. Intervienen, según los nombres que aparecen en pantalla: Anita Clayton, psiquiatra en EE. UU., que hace la introducción, y Cobi Reisman, especialista en urología y sexología en los Países Bajos. El marcador de los tres meses, hacia el 0:57. En nuestra página se detiene en el 1:34. La descripción de la ISSM dice que quienes intervienen dan sus propias opiniones, que no son necesariamente las de la sociedad.

Todas las citas se han traducido del inglés.