¿Cuánto dura la isotretinoína en el cuerpo?

¿Ha dejado la isotretinoína (Accutane; en España, Isdiben o Dercutane, entre otras marcas) y se pregunta cuándo habrá salido de su cuerpo? Sale rápido de la sangre. La mitad ha desaparecido en unas 19 horas, y la ficha técnica británica (en inglés) dice que el fármaco queda «completamente eliminado» en el plazo de un mes desde el final del tratamiento.

Los efectos secundarios pueden durar más. El prospecto británico dice que algunos «pueden continuar después de interrumpir el tratamiento», lo que los pacientes llaman síndrome post-Accutane (PAS). Así que «¿ya ha salido de mi cuerpo?» y «¿se han ido los efectos secundarios?» son dos preguntas distintas.

Elliot tomó Accutane a los 17 años y, según cuenta, hizo el tratamiento completo. Cuando Moral Medicine lo grabó, llevaba 13 años sin tomarlo. En este minuto y medio, cuenta qué esperaba al dejarlo.

Reproducir vídeo: Elliot habla de cuando dejó Accutane (Moral Medicine)

Tenía casi 18 años cuando lo dejó, cuenta, y el acné había desaparecido. Seguía con dolor de espalda y con la piel seca, y esperaba que todo eso fuera a «mejorar con los años».

Trece años después, dice, sigue con las dos cosas. Su relato está en ¿Qué se siente con el síndrome post-Accutane?.

¿Cuánto tarda entonces la isotretinoína en salir del cuerpo, y qué pasa si los efectos secundarios no se van?

¿Cuál es la semivida de la isotretinoína?

Unas 19 horas, según la ficha técnica británica (en inglés). La semivida es el tiempo que tarda en reducirse a la mitad la cantidad que hay en la sangre.

El cuerpo convierte la isotretinoína en una segunda sustancia que, según el documento, contribuye al efecto del fármaco. Se elimina más despacio: su semivida es de unas 29 horas.

Una regla práctica de la farmacología (en inglés) dice que, pasadas cinco semividas, casi todo el fármaco ha salido de la sangre. Para la sustancia más lenta, eso da unos seis días. Esa cuenta es nuestra, y es una media: en un estudio pequeño (en inglés), la semivida varió mucho de un paciente a otro.

El propio documento da un plazo más amplio. Su advertencia sobre el embarazo dice que el riesgo para un bebé que aún no ha nacido «persiste hasta que el producto haya sido completamente eliminado, lo que ocurre en el plazo de un mes tras el final del tratamiento».

¿Cuánto tiempo después de la isotretinoína puede quedarse embarazada?

El prospecto británico (en inglés) fija un mes: «No debe quedarse embarazada durante un mes después de interrumpir este tratamiento, porque es posible que todavía quede algo de medicamento en su cuerpo».

El medicamento «puede dañar gravemente a un bebé que aún no ha nacido», dice el prospecto, y «hace más probable un aborto espontáneo». Según su programa de prevención del embarazo, las mujeres que puedan quedarse embarazadas «deben usar anticonceptivos durante un mes antes de tomar Roaccutane, durante el tratamiento y durante un mes después».

El prospecto añade: «si se queda embarazada en el plazo de un mes después de dejar de tomar Roaccutane, debe ponerse en contacto con su médico».

Una consulta de acné del NHS británico explica la norma en medio minuto (en inglés):

Reproducir vídeo: Newcastle Hospitals habla de la isotretinoína y el embarazo

Esto no es un consejo sobre el embarazo: consulte a quien le receta el medicamento o en su farmacia. La página del NHS sobre la isotretinoína (en inglés) dice que los anticonceptivos deben mantenerse «durante al menos 1 mes» después de dejarla.

¿Pueden durar los efectos secundarios cuando la isotretinoína ya se ha eliminado?

Algunos pueden, según el prospecto británico (en inglés). Los efectos secundarios, dice, son «generalmente reversibles tras cambiar la dosis o interrumpir el tratamiento, sin embargo, algunos pueden continuar después de interrumpir el tratamiento». No dice cuáles.

El PAS abarca más que el sexo. Los criterios de 2022 (en inglés) dicen que el nombre a menudo incluye también ideación suicida y problemas cognitivos, a veces sin ningún problema sexual.

Sobre el sexo, el prospecto es más concreto: «Se han notificado casos de problemas sexuales de larga duración en los que los síntomas han continuado a pesar de interrumpir el tratamiento con isotretinoína». Nuestro artículo sobre los efectos secundarios sexuales de Accutane los describe. Los documentos oficiales de EE. UU., Canadá y Australia incluyen ahora una frase parecida.

¿Por qué iba a durar un problema más que el fármaco? Todavía nadie lo sabe. Un equipo de urología de EE. UU. escribió en 2025 (en inglés) que el mecanismo se desconoce.

En 2022, un panel de profesionales de la medicina y de la investigación propuso unos criterios (en inglés), elaborados a partir de casos clínicos publicados, para los problemas sexuales que duran después de la isotretinoína. Uno de los marcadores es que el problema siga ahí al menos tres meses después de dejarla.

Después de la última cápsula: el fármaco y los efectos secundarios

Unas 19 horas

La mitad de la isotretinoína ha salido de la sangreDe media. Varía de una persona a otra.

Un mes

«Completamente eliminado»De la advertencia sobre el embarazo. Las normas del prospecto sobre el embarazo duran ese tiempo.

Tres meses

Un marcador de los criterios de 2022Problemas sexuales que siguen ahí tres meses después de dejar el tratamiento.

Efectos secundarios

El prospecto no dice cuánto duranDice que algunos pueden continuar después de interrumpir el tratamiento.

En algunas personas ha durado años (en inglés) después de dejar el tratamiento. Todavía nadie sabe a quién le pasará, ni si mejorará. Accutane: efectos secundarios a largo plazo repasa los efectos duraderos que nombran las fichas técnicas, y ¿Desaparece el síndrome post-Accutane? recoge lo que se sabe sobre la recuperación.

¿Qué puedo hacer?

La isotretinoína ayuda a muchas personas con acné grave. Si tiene efectos secundarios, la decisión les corresponde a usted y a quien le receta el medicamento. Durante el tratamiento, el prospecto británico le pide que hable con su médico o médica de cualquier problema sexual.

Si algo no se le ha pasado desde que terminó el tratamiento, cuéntelo a su médico o médica de familia y lleve las fechas: «Isotretinoína 40 mg al día desde septiembre de 2024, última cápsula el 20 de febrero de 2025. Menos sensibilidad desde marzo de 2025».

Lleve la frase del prospecto británico: «algunos pueden continuar después de interrumpir el tratamiento». Puede notificarlo sin que ningún médico o médica le dé la razón.

Notifíquelo: ayuda a todo el mundo

Que su médico o médica lo anote le ayuda a usted. Una notificación a la agencia del medicamento ayuda al resto: así es como se detectan los patrones.

• No hace falta demostrarlo. Basta con una sospecha, aunque hayan pasado años desde que lo dejó.
• Dónde: en España, a la Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS), a través de notificaRAM; en el Reino Unido, al sistema Yellow Card, y en EE. UU., a MedWatch.
• Use las palabras exactas. El PAS todavía no tiene un término propio para las notificaciones, así que nombre cada síntoma y diga que continuó después de dejar el medicamento.

Nuestra guía para notificar efectos adversos le explica cómo hacerlo

¿Qué más pregunta la gente?

¿Puedo donar sangre después de Accutane? A fecha de octubre de 2026, las directrices de los servicios de transfusión británicos (en inglés) fijan cuatro semanas desde la última dosis. El prospecto británico dice: «No debe donar sangre durante el tratamiento con este medicamento ni durante 1 mes después de dejar Roaccutane, porque un bebé que aún no ha nacido podría sufrir daños si una paciente embarazada recibe su sangre».

¿Se aplica a los hombres la norma sobre el embarazo? Las normas del prospecto sobre el embarazo están escritas para las mujeres que puedan quedarse embarazadas. Su apartado «Advice for men» (consejos para los hombres) dice: «Los niveles de retinoide oral en el semen de los hombres que toman Roaccutane son demasiado bajos para dañar al bebé aún no nacido de su pareja. Sin embargo, nunca debe compartir su medicación con nadie».

¿Cuánto tiempo después de Accutane puedo hacerme la cera o el láser? El prospecto británico dice que la isotretinoína puede volver la piel más frágil. Dice que no se haga depilación con cera, dermoabrasión ni tratamientos con láser durante el tratamiento, «ni durante al menos 6 meses después del tratamiento».

Cuando grabaron a Elliot, habían pasado 13 años desde su última cápsula. La ficha técnica británica dice que el medicamento queda completamente eliminado en el plazo de un mes. Si un efecto secundario no se le ha pasado desde que terminó el tratamiento, lea sobre el síndrome post-Accutane y notifíquelo.

Fuentes

1. Roaccutane 10 mg soft capsules (isotretinoin), ficha técnica (en inglés), electronic medicines compendium (emc 100633), texto revisado el 27 de abril de 2026. Sección 5.2: «la semivida de eliminación terminal del fármaco inalterado en pacientes con acné tiene un valor medio de 19 horas». La de la 4-oxo-isotretinoína «es más larga, con un valor medio de 29 horas». La misma sección llama a la 4-oxo-isotretinoína el metabolito principal y dice que «contribuye de forma significativa a la actividad de la isotretinoína». Añade que «las concentraciones endógenas de retinoides se alcanzan aproximadamente dos semanas después del final del tratamiento con isotretinoína». Sobre los tejidos dice que «se dispone de poca información». Sección 4.4, la advertencia sobre el embarazo (bajo «Teratogenic effects», en la parte titulada «Pregnancy Prevention Programme»): «Si el embarazo se produce después de interrumpir el tratamiento, sigue existiendo un riesgo de malformación grave e importante del feto. Este riesgo persiste hasta que el producto haya sido completamente eliminado, lo que ocurre en el plazo de un mes tras el final del tratamiento». La frase de «completamente eliminado» está en esa advertencia; la sección 5.2, sobre cómo procesa el cuerpo el fármaco, da las semividas. También en la 4.4: «Se han notificado casos de disfunción sexual de larga duración en los que los síntomas han continuado a pesar de la interrupción de la isotretinoína». Las semividas se miden en el plasma sanguíneo. Nuestras cuentas: cinco semividas de 19 horas son 95 horas, unos cuatro días. Cinco de 29 horas son 145 horas, unos seis días.
2. Roaccutane 10 mg soft capsules, prospecto (en inglés), emc 100633, revisado por última vez en abril de 2026. La sección 2, «Pregnancy prevention programme», se cita en el artículo frase por frase: la norma de un mes y su motivo («porque es posible que todavía quede algo de medicamento en su cuerpo»), el daño a un bebé que aún no ha nacido, el aborto espontáneo, los anticonceptivos y el embarazo en el mes siguiente a dejar el tratamiento. Las normas se dirigen a «Women who could get pregnant» (mujeres que puedan quedarse embarazadas). «Advice for men» y la frase sobre la donación de sangre, bajo «Additional precautions», ambas en la sección 2, se citan completas en el artículo. También en la sección 2: «No se haga la cera (depilación), dermoabrasión ni tratamientos con láser (para eliminar piel endurecida o cicatrices) durante el tratamiento, ni durante al menos 6 meses después del tratamiento». La frase sobre los problemas sexuales termina: «Hable con su médico si tiene cualquier problema sexual durante el tratamiento». Sección 4: «Los efectos secundarios son generalmente reversibles tras cambiar la dosis o interrumpir el tratamiento, sin embargo, algunos pueden continuar después de interrumpir el tratamiento».
3. Absorica and Absorica LD (isotretinoin), ficha técnica estadounidense (en inglés), revisada en agosto de 2026. DailyMed, US National Library of Medicine. La sección 12.3 da semividas de eliminación medias de 18 horas para la isotretinoína y de 38 horas para la 4-oxo-isotretinoína tras una sola dosis de 40 mg de Absorica. Para Absorica LD da unas 24 y 38 horas. Con 38 horas, nuestra cuenta de cinco semividas da 190 horas, unos ocho días. Sección 6: disfunción sexual «que puede continuar después de la interrupción del tratamiento». La ficha técnica también dice que no se done sangre durante el tratamiento ni durante un mes después.
4. Ito S. Pharmacokinetics 101 (en inglés). Paediatr Child Health 2011;16(9):535-6. Un artículo docente: tras una sola dosis, el nivel en la sangre baja al 50 % de su máximo al cabo de una semivida, al 25 % al cabo de dos y a cerca del 3 % al cabo de cinco.
5. Nulman I, Berkovitch M, Klein J et al. Steady-state pharmacokinetics of isotretinoin and its 4-oxo metabolite: implications for fetal safety (en inglés). J Clin Pharmacol 1998;38(10):926-30. The Hospital for Sick Children, Toronto. 16 personas adultas en tratamiento por acné, 11 de ellas mujeres, con muestras tomadas durante un máximo de 28 días. Semivida de 29 horas para la isotretinoína, con una desviación estándar de 40 horas, y de 22 horas (desviación estándar de 10) para el metabolito. El resumen habla de una «gran variabilidad en el aclaramiento aparente». Solo hemos leído el resumen.
6. Healy D, Bahrick A, Bak M et al. Diagnostic criteria for enduring sexual dysfunction after treatment with antidepressants, finasteride and isotretinoin (en inglés). Int J Risk Saf Med 2022;33(1):65-76. Sección 6, disfunción sexual post-retinoides: «El problema está presente durante ≥3 meses después de interrumpir el tratamiento» es uno de los criterios adicionales. También en la sección 6: «El término síndrome post-Accutane (PAS) es de uso generalizado y a menudo se refiere a lo que aquí se denomina PRSD», «pero igualmente a menudo parece incluir ideación suicida y otros efectos cognitivos sin dificultades sexuales». Un consenso de especialistas elaborado a partir de casos clínicos publicados.
7. Stachelek J, Zwaans BMM, Shtein R, Peters KM. Insights into the peripheral nature of persistent sexual dysfunction associated with post-finasteride, post-SSRI and post-accutane syndromes: lessons learned from a case study (en inglés). Int Urol Nephrol 2025;57(8):2387-94. Corewell Health William Beaumont University Hospital, Míchigan. «El mecanismo subyacente de este síndrome post-fármaco se desconoce». Una revisión de las historias clínicas de tres hombres atendidos en la consulta de urología del hospital. Solo hemos leído el resumen.
8. Commission on Human Medicines, Report of the Isotretinoin Expert Working Group (en inglés), 26 de abril de 2023, publicado por la agencia británica del medicamento (MHRA). Sección 5.3.4, tabla 4: cuánto tiempo había durado la disfunción eréctil después de dejar el tratamiento «en el momento de la notificación» en los 27 hombres que lo indicaron, desde menos de un año hasta 24 años. Notificaciones voluntarias al sistema Yellow Card.
9. Joint UK Blood Transfusion and Tissue Transplantation Services Professional Advisory Committee (JPAC), Whole Blood and Components Donor Selection Guidelines, Acne (en inglés), edición 203, versión 55, 21 de enero de 2021, consultado el 12 de octubre de 2026. No se debe donar si han pasado «menos de 4 semanas desde la última dosis de isotretinoína (Roaccutane)». Motivo que da: la isotretinoína tomada por vía oral puede «causar defectos congénitos en los bebés expuestos a estos medicamentos mientras están en el útero», y hace falta tiempo «para que el fármaco se elimine de la sangre de quien dona».
10. NHS, Isotretinoin (Roaccutane) (en inglés), página revisada por última vez el 26 de junio de 2026. «Debe seguir usando anticonceptivos durante al menos 1 mes después de dejar de tomar isotretinoína». No dice cuánto tiempo permanece el medicamento en el cuerpo.
11. Moral Medicine, He Took Accutane at 17. His Life Never Returned to Normal. (en inglés), entrevista a Elliot, 28 de enero de 2025 (el título es del canal). Diecisiete años cuando empezó, en el 3:45. El tratamiento completo, en el 49:53. Dentro del extracto: el acné desaparecido, en el 55:22; que no se encontró bien durante más o menos el año siguiente, en el 56:10, y «almost probably 18» (casi 18, probablemente) cuando lo dejó, en el 56:28. El dolor de espalda y la piel seca después del tratamiento, y «get better over the years» (mejorar con los años), en el 64:49. Trece años sin el medicamento, en el 71:20; la sequedad y el dolor lumbar, entre aquello con lo que convive ahora, en el 76:40. Citas tomadas de los subtítulos automáticos de YouTube. Insertado como un extracto del 55:09 al 56:40. Su historia en nuestra web: Elliot: Accutane a los 17 años.
12. Newcastle Hospitals, Newcastle dermatology - Isotretinoin (en inglés), 29 de noviembre de 2024, un vídeo para pacientes de la consulta de acné de este grupo de hospitales. El embarazo, a partir del 6:01: evitarlo durante el tratamiento «y durante un mes después de dejarlo». Insertado del 6:01 al 6:32.

Todas las citas se han traducido del inglés.