Serenoa repens: effetti come la finasteride?

Gli effetti collaterali elencati per la Serenoa repens (saw palmetto) sono lievi: mal di pancia, nausea e mal di testa. Alcune persone descrivono cambiamenti sessuali e mentali che possono durare dopo l’interruzione, molto simili alla sindrome post-finasteride (PFS).

La PFS non si limita ai problemi sessuali. I criteri del 2022 (in inglese) indicano che difficoltà di pensiero, depressione e pensieri suicidi possono accompagnarli o presentarsi anche senza cambiamenti sessuali, e citano la Serenoa repens come possibile causa scatenante.

La Serenoa repens è un estratto delle bacche di una palma, che si prende per la prostata e per i capelli, a volte dentro un multivitaminico. Nel Regno Unito è venduta come integratore, e alcuni prodotti sono registrati lì come medicinali vegetali tradizionali (in inglese) per i disturbi della prostata. L’elenco dei suoi effetti collaterali pubblicato dall’Unione europea nel 2015 non parla né di sessualità né di umore.

Imraan è un medico, anestesista. Ha preso un comune multivitaminico che, per caso, conteneva Serenoa repens. Guardi il video per capire come ha collegato un multivitaminico a ciò che è seguito. È in inglese e non abbiamo potuto verificare dei sottotitoli.

Riprodurre il video: la storia di Imraan, Serenoa repens in un multivitaminico

La descrizione del video racconta che cosa è successo dopo. Prima sono arrivati i problemi sessuali, poi un’insonnia grave, l’ottundimento emotivo, difficoltà cognitive e l’intolleranza ad alcuni alimenti.

Quali sono gli effetti collaterali della Serenoa repens?

Per lo più lievi, come il mal di pancia. Nel 2015 il comitato dell’Unione europea per i medicinali vegetali ha scritto il riassunto ufficiale per i medicinali a base di Serenoa repens. Per l’estratto più studiato, indica come comuni il mal di pancia e il mal di testa, e come non comuni la nausea, l’aumento degli enzimi del fegato e un’eruzione cutanea.

L’ingrossamento del seno negli uomini, che i medici chiamano ginecomastia, è indicato come non comune e reversibile, tra i disturbi ormonali. Anche il foglio illustrativo britannico della finasteride (in inglese) elenca il gonfiore del seno.

Negli studi clinici, chi prendeva la Serenoa repens ha avuto più o meno tanti effetti collaterali quanto chi prendeva un placebo. Una revisione Cochrane del 2023 (in inglese) ha riunito 27 studi e ha trovato poca o nessuna differenza. Negli studi valutati dall’UE che misuravano la funzione sessuale, la Serenoa repens non ha fatto una differenza chiara rispetto al placebo.

La Serenoa repens agisce come la finasteride?

Forse, ma i dati sono contrastanti, secondo la valutazione dell’UE del 2015. In laboratorio gli estratti di Serenoa repens bloccano la 5-alfa-reduttasi, l’enzima che trasforma il testosterone in un ormone più potente, il DHT. Anche la finasteride agisce bloccando questo enzima.

In laboratorio sono servite concentrazioni molto più alte di quelle necessarie con la finasteride, osserva la valutazione dell’UE. In un piccolo studio, una settimana di Serenoa repens non ha abbassato il DHT nel sangue, mentre la finasteride sì. Un altro piccolo studio ha trovato meno DHT nel tessuto prostatico asportato durante un intervento.

Il riassunto dell’UE lo dice in modo chiaro: «Il meccanismo d’azione non è noto.»

La Serenoa repens blocca l’enzima della finasteride?

In laboratorio

Sì, a concentrazioni alteGli estratti bloccano entrambe le forme dell’enzima.

Nel sangue

Nessun cambiamentoUna settimana, in volontari sani.

Nella prostata

Meno DHTUn piccolo studio, dopo tre mesi.

Il verdetto dell’UE

Non notoCome agisca nell’essere umano non è ancora chiaro.

Gli effetti collaterali della Serenoa repens possono durare dopo l’interruzione?

Alcune persone raccontano di sì. Nel 2022 medici e ricercatori che hanno proposto dei criteri per la PFS e le malattie correlate (in inglese) hanno indicato la Serenoa repens, insieme a finasteride e dutasteride, come possibile causa scatenante. Hanno aggiunto che non si sa con quale frequenza si presentino queste malattie.

Nel 2026 un gruppo di Firenze ha pubblicato una serie di casi. Persone che avevano scritto su un forum italiano sulla PFS sono state visitate nel centro del gruppo. Il loro articolo (in inglese) descrive sintomi sessuali, psichiatrici e fisici. Duravano in media da quasi cinque anni, e solo tre persone si erano riprese del tutto.

Alcune di loro avevano preso anche la finasteride. Chi le aveva prese entrambe era colpito in modo più grave, scrivono gli autori. Ipotizzano che l’idea di una Serenoa repens del tutto sicura possa trattenere le persone dal segnalarla.

Il foglio illustrativo britannico della finasteride avverte che i problemi di erezione e di desiderio sessuale possono persistere «dopo l’interruzione del trattamento». I documenti ufficiali della Serenoa repens non riportano una frase simile. In alcune persone i sintomi sono durati anni dopo l’interruzione. Nessuno sa ancora chi ne sarà colpito, né se i sintomi miglioreranno. La nostra pagina Che cosa si prova con la PFS mostra i sintomi che le persone descrivono.

Che cosa posso fare?

La Serenoa repens è un integratore, quindi spesso nessun medico la prescrive. Decide lei se prenderla; il medico di famiglia o il farmacista possono parlarne con lei. I medicinali vegetali registrati hanno un foglio illustrativo, quindi lo legga, e controlli le etichette dei multivitaminici alla ricerca di «Serenoa repens» o «saw palmetto».

Se qualcosa è cambiato, lo dica al medico di famiglia e indichi le date. Può iniziare così: «Penso che un integratore possa aver causato questo, e non è passato.»

Molte persone raccontano che ci è voluto tempo per essere prese sul serio. Può fare una segnalazione anche senza che un medico sia d’accordo. La nostra guida PFS: quale medico consultare? può esserle utile.

Lo segnali: aiuta tutti

Se il medico ne prende nota, questo aiuta lei. Una segnalazione all’agenzia del farmaco aiuta tutti gli altri: è così che ci si accorge che un problema si ripete.

• Non serve una prova. Basta il sospetto, anche anni dopo l’interruzione.
• Dove: in Italia all’Agenzia Italiana del Farmaco (AIFA), con il modulo online su servizionline.aifa.gov.it/schedasegnalazioni/; nel Regno Unito con il sistema Yellow Card, che accetta anche segnalazioni sui medicinali vegetali; negli Stati Uniti con MedWatch.
• Usi le parole giuste. Indichi il prodotto e scriva che i sintomi sono continuati dopo l’interruzione. Il termine per la PFS è Sindrome da inibitore della 5-alfa-reduttasi (MedDRA 10082430; in inglese: Post 5-alpha-reductase inhibitor syndrome).

La nostra guida per segnalare gli effetti collaterali la accompagna passo dopo passo

Quali altre domande si fanno spesso?

La Serenoa repens aiuta contro la caduta dei capelli? I dati sono troppo limitati per dirlo, secondo il National Center for Complementary and Integrative Health statunitense (in inglese). Per la prostata ingrossata, la revisione Cochrane del 2023 ha concluso che fa poca o nessuna differenza sui sintomi.

Altri integratori possono fare lo stesso? Per alcuni ci sono segnalazioni, ma quasi nessuna ricerca. Il nostro articolo sugli effetti sessuali persistenti di altri farmaci parla del Lion’s Mane e di altri prodotti.

È davvero PFS se non ho mai preso la finasteride? È una domanda aperta. I criteri del 2022 includono la Serenoa repens, e il gruppo di Firenze si chiede se esista una «sindrome post-Serenoa» a sé. I sintomi si sovrappongono a quelli della PFS, e per ora è lì che le persone si ritrovano.

Imraan è un medico, e nemmeno lui all’inizio sapeva che un multivitaminico potesse avere a che fare con tutto questo. Se qualcosa è cambiato dopo la Serenoa repens, lo segnali: una segnalazione conta anche anni dopo.

Tutte le citazioni sono state tradotte dall’inglese.

Fonti

1. Committee on Herbal Medicinal Products (HMPC), Agenzia europea per i medicinali. European Union herbal monograph on Serenoa repens (W. Bartram) Small, fructus (in inglese), EMA/HMPC/280079/2013, adottata il 24 novembre 2015. Sezione 4.8 (impiego ben consolidato, estratto in esano): comuni, dolore addominale e mal di testa; non comuni, nausea, aumento delle transaminasi o della gamma-glutamiltransferasi, eruzione cutanea, «reversible gynecomastia». Nessun effetto collaterale sessuale è elencato, né nella colonna dell’impiego ben consolidato né in quella dell’impiego tradizionale. Impiego tradizionale: «exclusively based upon long-standing use». Sezione 5.1: «The mechanism of action is not known.» Solo uomini adulti.
2. HMPC, Agenzia europea per i medicinali. Assessment report on Serenoa repens (W. Bartram) Small, fructus (in inglese), EMA/HMPC/137250/2013, 24 novembre 2015. Sezione 1.2 (quadro regolatorio): Regno Unito, «TRAD registration». Sezione 3.1.1.1.1: gli estratti inibiscono la 5-alfa-reduttasi in vitro. Sezione 3.4: le concentrazioni necessarie erano «much higher (up to 1000x)» rispetto a sostanze pure come la finasteride. Sezione 4: Strauch e colleghi, 1994, 32 volontari sani per una settimana, nessuna variazione del DHT nel siero con 320 mg di estratto in esano, mentre la finasteride lo abbassava; Di Silverio e colleghi, 1998, 25 uomini con ipertrofia prostatica benigna, meno DHT nel tessuto prostatico dopo tre mesi. Gli studi clinici delle sue tabelle che misuravano la funzione sessuale non hanno mostrato una differenza chiara rispetto al placebo. Sezione 5.3.3: ginecomastia reversibile osservata raramente.
3. HMPC, Agenzia europea per i medicinali. Addendum to assessment report on Serenoa repens (in inglese), EMA/HMPC/602363/2019, 7 luglio 2021. Ricerca in EudraVigilance dal 2015 a marzo 2021: 641 segnalazioni che citano Serenoa; più spesso disturbi gastrointestinali, cutanei, mal di testa e ginecomastia; nessuna revisione della monografia.
4. Franco JVA, Trivisonno LF, Sgarbossa N, et al. Serenoa repens for the treatment of lower urinary tract symptoms due to benign prostatic enlargement: an updated Cochrane review (in inglese). World J Mens Health 2024;42(3):518-530 (sintesi della revisione Cochrane del 2023). 27 studi, 4.656 partecipanti. La Serenoa repens «probably results in little to no difference in adverse events» (certezza moderata) e «results in little to no difference» sui sintomi urinari e sulla qualità della vita (certezza alta). Letto dall’abstract.
5. Healy D, Bahrick A, Bak M, et al. Diagnostic criteria for enduring sexual dysfunction after treatment with antidepressants, finasteride and isotretinoin (in inglese). Int J Risk Saf Med 2022;33(1):65-76. «Finasteride, dutasteride and saw palmetto are 5 alpha-reductase inhibitors that can trigger an enduring sexual dysfunction with a very similar profile to PSSD.» «The incidence of these conditions is unknown.» Un consenso di esperti.
6. Firenzuoli F, Firenzuoli B, Mascherini V, et al. Can we identify a post-Serenoa syndrome (PSS)? A case series on sexual and psychiatric side effects of Serenoa repens (in inglese). Br J Clin Pharmacol 2026;92(4):1237-1246. Casi tratti da segnalazioni spontanee su un forum italiano sulla sindrome post-finasteride, ciascuno seguito da una valutazione clinica strutturata presso il centro CERFIT di Firenze. Dosi da 120 a 900 mg al giorno; esordio entro un mese nel 61%; sintomi «severe and persistent (mean duration 4.7 years)», remissione completa solo in tre pazienti; causalità «probable» nel 54% secondo la scala di Naranjo; l’uso combinato con la finasteride era associato a maggiore gravità e persistenza. Letto dall’abstract tramite Europe PMC; il numero dei pazienti lì non è indicato.
7. US National Center for Complementary and Integrative Health, Saw palmetto (in inglese), ultimo aggiornamento aprile 2025. Caduta dei capelli: «The evidence is too limited to allow conclusions to be reached.» Effetti avversi «mild and infrequent».
8. Moral Medicine, intervista a Imraan (in inglese; 21 minuti e 24 secondi). I dettagli nel testo seguono la descrizione dell’intervista pubblicata dal canale, secondo cui i suoi sintomi si sovrappongono a quelli della sindrome post-finasteride. Non è stato possibile leggere i sottotitoli (21 ottobre 2026); la nostra pagina con la sua storia mostra già questo video. La sua storia sul nostro sito: Imraan: Serenoa repens in un multivitaminico.
9. Propecia 1 mg compresse rivestite con film, foglio illustrativo (in inglese; Regno Unito, EMC 2194), consultato il 21 ottobre 2026. Sezione 4, frequenza non nota: «breast swelling or tenderness»; inoltre «persistent difficulty having an erection», «persistent decrease in sex drive» e «persistent problems with ejaculation», ciascuno «after discontinuation of treatment».
10. MHRA, Yellow Card (in inglese), consultato il 21 ottobre 2026. Si possono segnalare sospetti effetti collaterali di tutti i medicinali, compresi «herbal medicines and homeopathic remedies».
11. MHRA, Prostasan Saw Palmetto Capsules (in inglese), informazioni sul prodotto nel sito dei prodotti della MHRA (THR 13668/0011), consultato il 22 ottobre 2026. Un esempio di registrazione britannica come medicinale vegetale tradizionale. Riassunto delle caratteristiche del prodotto (testo rivisto il 5 febbraio 2020), paragrafo 4.1: «Traditional herbal medicinal product used for the relief of lower urinary tract symptoms in men who have a confirmed diagnosis of benign prostatic hypertrophy (BPH), based on traditional use only». Il paragrafo 4.8 elenca eruttazione, disturbi gastrointestinali e reazioni allergiche come eruzione cutanea, con frequenza non nota; non è elencato alcun effetto collaterale sessuale.