Saw palmetto : effets proches du finastéride ?

Les effets secondaires connus du saw palmetto sont légers : maux de ventre, nausées et maux de tête. Quelques personnes décrivent des changements sexuels et psychiques qui peuvent persister après l’arrêt, très proches du syndrome post-finastéride (PFS).

Le PFS ne se limite pas aux troubles sexuels. Les critères de 2022 (en anglais) indiquent que des troubles de la pensée, une dépression et des idées suicidaires peuvent s’y ajouter ou exister sans changement sexuel, et ils citent le saw palmetto comme déclencheur possible.

Le saw palmetto est un extrait des baies d’un palmier, pris pour la prostate et pour les cheveux, parfois dans un complexe multivitaminé. Au Royaume-Uni, il est vendu comme complément alimentaire, et certains produits y sont enregistrés comme médicaments traditionnels à base de plantes (en anglais) pour les troubles de la prostate. La liste de ses effets secondaires publiée par l’Union européenne en 2015 ne parle ni de sexualité ni d’humeur.

Imraan est médecin, anesthésiste. Il a pris un complexe multivitaminé courant qui se trouvait contenir du saw palmetto. Regardez le film pour comprendre comment il a fait le lien entre un complexe multivitaminé et ce qui a suivi. Il est en anglais, et nous n’avons pas pu vérifier de sous-titres.

Lire la vidéo : l’histoire d’Imraan, du saw palmetto dans un complexe multivitaminé

La description du film raconte la suite. Les troubles sexuels sont venus d’abord, puis une insomnie grave, un émoussement émotionnel, des troubles de la cognition et une intolérance à certains aliments.

Quels sont les effets secondaires du saw palmetto ?

Surtout des effets légers, comme des maux de ventre. Le comité des médicaments à base de plantes de l’Union européenne a rédigé en 2015 le résumé officiel pour les médicaments au saw palmetto. Pour l’extrait le mieux étudié, il cite les maux de ventre et de tête comme fréquents, et les nausées, une hausse des enzymes du foie et une éruption cutanée comme peu fréquentes.

Le gonflement des seins chez l’homme, que les médecins appellent gynécomastie, figure parmi les effets peu fréquents et réversibles, dans la rubrique des troubles hormonaux. La notice britannique du finastéride (en anglais) cite aussi un gonflement des seins.

Dans les essais, les personnes sous saw palmetto ont eu à peu près autant d’effets secondaires que celles sous placebo. Une revue Cochrane de 2023 (en anglais) a regroupé 27 essais et n’a trouvé que peu ou pas de différence. Dans les essais évalués par l’UE qui mesuraient la fonction sexuelle, le saw palmetto n’a pas fait de différence nette par rapport au placebo.

Le saw palmetto agit-il comme le finastéride ?

Peut-être, mais les données sont contrastées, d’après l’évaluation de l’UE de 2015. En laboratoire, les extraits de saw palmetto bloquent la 5-alpha-réductase, l’enzyme qui transforme la testostérone en une hormone plus puissante, la DHT. Le finastéride agit lui aussi en bloquant cette enzyme.

En laboratoire, il a fallu des concentrations bien plus fortes qu’avec le finastéride, note l’évaluation de l’UE. Dans une petite étude, une semaine de saw palmetto n’a pas fait baisser la DHT dans le sang, alors que le finastéride l’a fait baisser. Une autre petite étude a trouvé moins de DHT dans du tissu prostatique retiré lors d’une opération.

Le résumé de l’UE le dit clairement : « Le mécanisme d’action n’est pas connu. »

Le saw palmetto bloque-t-il l’enzyme du finastéride ?

En laboratoire

Oui, à fortes concentrationsLes extraits bloquent les deux formes de l’enzyme.

Dans le sang

Aucun changement observéUne semaine, chez des volontaires en bonne santé.

Dans la prostate

Moins de DHTUne petite étude, après trois mois.

Le verdict de l’UE

InconnuOn ne sait toujours pas comment il agit chez l’être humain.

Les effets secondaires du saw palmetto peuvent-ils durer après l’arrêt ?

Certaines personnes disent que oui. En 2022, des médecins et des chercheurs qui ont proposé des critères pour le PFS et des maladies apparentées (en anglais) ont cité le saw palmetto, avec le finastéride et le dutastéride, comme déclencheur possible. Ils ont ajouté que la fréquence de ces maladies n’est pas connue.

En 2026, une équipe de Florence a publié une série de cas. Des personnes qui avaient écrit sur un forum italien consacré au PFS ont été examinées dans le centre de l’équipe. Leur rapport (en anglais) décrit des symptômes sexuels, psychiatriques et physiques. Ils duraient depuis près de cinq ans en moyenne, et seules trois personnes s’étaient complètement rétablies.

Certaines avaient aussi pris du finastéride. Celles qui avaient pris les deux étaient plus gravement touchées, d’après les auteurs. Ils avancent que l’idée d’un saw palmetto totalement sans danger peut dissuader les gens de le signaler.

La notice britannique du finastéride prévient que des troubles de l’érection et de la libido peuvent persister « après l’arrêt du traitement ». Les documents officiels du saw palmetto ne contiennent pas de mention de ce type. Chez certaines personnes, les symptômes ont duré des années après l’arrêt. Personne ne sait encore qui sera touché, ni si cela s’atténuera. Notre page Que ressent-on avec un PFS ? montre les symptômes que les personnes décrivent.

Que puis-je faire ?

Le saw palmetto est un complément alimentaire : souvent, aucun médecin ne l’a prescrit. C’est à vous de décider si vous en prenez ; un médecin généraliste ou un pharmacien peut en parler avec vous. Les médicaments à base de plantes enregistrés sont accompagnés d’une notice : lisez-la, et cherchez « saw palmetto » ou « Serenoa repens » sur l’étiquette des complexes multivitaminés.

Si quelque chose a changé, parlez-en à votre médecin traitant et donnez vos dates. Vous pouvez commencer ainsi : « Je pense qu’un complément a pu provoquer cela, et ça ne s’est pas arrêté. »

Beaucoup de personnes disent qu’il leur a fallu du temps pour être prises au sérieux. Vous pouvez faire un signalement sans l’accord d’un médecin. Notre guide PFS : quel médecin consulter ? peut vous aider.

Signalez-le : cela aide tout le monde

Ce que votre médecin note dans votre dossier vous aide, vous. Un signalement à l’agence du médicament aide tous les autres : c’est ainsi que l’on repère des tendances.

• Aucune preuve n’est nécessaire. Le doute suffit, même des années après l’arrêt.
• Où : en France, à l’Agence nationale de sécurité du médicament et des produits de santé (ANSM), via le portail signalement.social-sante.gouv.fr ; au Royaume-Uni, le dispositif Yellow Card, qui reçoit aussi les signalements sur les médicaments à base de plantes ; aux États-Unis, MedWatch.
• Employez les bons mots. Nommez le produit et précisez que les symptômes ont persisté après l’arrêt. Le terme pour le PFS est Syndrome des inhibiteurs de la 5-alpha-reductase (MedDRA 10082430 ; en anglais : Post 5-alpha-reductase inhibitor syndrome).

Notre guide pour signaler des effets secondaires vous accompagne étape par étape

Quelles sont les autres questions fréquentes ?

Le saw palmetto aide-t-il contre la chute de cheveux ? Les données sont trop limitées pour le dire, selon le National Center for Complementary and Integrative Health américain (en anglais). Pour une prostate augmentée de volume, la revue Cochrane de 2023 a conclu qu’il ne change que peu ou pas les symptômes.

D’autres compléments peuvent-ils faire la même chose ? Il existe des signalements pour quelques-uns, avec presque aucune recherche. Notre article sur les effets sexuels persistants d’autres médicaments parle du Lion’s Mane et d’autres produits.

Est-ce vraiment un PFS si je n’ai jamais pris de finastéride ? La question reste ouverte. Les critères de 2022 incluent le saw palmetto, et l’équipe de Florence se demande s’il existe un « syndrome post-Serenoa » à part entière. Les symptômes recoupent ceux du PFS, et pour l’instant, c’est là que les personnes touchées se retrouvent.

Imraan est médecin, et même lui ignorait au départ qu’un complexe multivitaminé pouvait être lié à tout cela. Si quelque chose a changé après le saw palmetto, signalez-le : un signalement compte, même des années plus tard.

Toutes les citations ont été traduites de l’anglais.

Sources

1. Committee on Herbal Medicinal Products (HMPC), Agence européenne des médicaments. European Union herbal monograph on Serenoa repens (W. Bartram) Small, fructus (en anglais), EMA/HMPC/280079/2013, adoptée le 24 novembre 2015. Section 4.8 (usage médical bien établi, extrait à l’hexane) : fréquents, douleurs abdominales et maux de tête ; peu fréquents, nausées, hausse des transaminases ou des gamma-glutamyltransférases, éruption cutanée, « reversible gynecomastia ». Aucun effet secondaire sexuel n’est cité, ni dans la colonne de l’usage bien établi ni dans celle de l’usage traditionnel. Usage traditionnel : « exclusively based upon long-standing use ». Section 5.1 : « The mechanism of action is not known. » Hommes adultes uniquement.
2. HMPC, Agence européenne des médicaments. Assessment report on Serenoa repens (W. Bartram) Small, fructus (en anglais), EMA/HMPC/137250/2013, 24 novembre 2015. Section 1.2 (statut réglementaire) : Royaume-Uni, « TRAD registration ». Section 3.1.1.1.1 : les extraits inhibent la 5-alpha-réductase in vitro. Section 3.4 : les concentrations nécessaires étaient « much higher (up to 1000x) » que pour des substances pures comme le finastéride. Section 4 : Strauch et ses collègues, 1994, 32 volontaires en bonne santé pendant une semaine, aucune variation de la DHT sérique avec 320 mg d’extrait à l’hexane, alors que le finastéride la faisait baisser ; Di Silverio et ses collègues, 1998, 25 hommes atteints d’hypertrophie bénigne de la prostate, moins de DHT dans le tissu prostatique après trois mois. Les essais cliniques de ses tableaux qui mesuraient la fonction sexuelle n’ont pas montré de différence nette avec le placebo. Section 5.3.3 : gynécomastie réversible observée rarement.
3. HMPC, Agence européenne des médicaments. Addendum to assessment report on Serenoa repens (en anglais), EMA/HMPC/602363/2019, 7 juillet 2021. Recherche dans EudraVigilance de 2015 à mars 2021 : 641 signalements mentionnant Serenoa ; le plus souvent troubles gastro-intestinaux, cutanés, maux de tête et gynécomastie ; pas de révision de la monographie.
4. Franco JVA, Trivisonno LF, Sgarbossa N, et al. Serenoa repens for the treatment of lower urinary tract symptoms due to benign prostatic enlargement: an updated Cochrane review (en anglais). World J Mens Health 2024;42(3):518-530 (résumé de la revue Cochrane de 2023). 27 études, 4 656 participants. Le saw palmetto « probably results in little to no difference in adverse events » (certitude modérée) et « results in little to no difference » sur les symptômes urinaires et la qualité de vie (certitude élevée). Lu à partir du résumé.
5. Healy D, Bahrick A, Bak M, et al. Diagnostic criteria for enduring sexual dysfunction after treatment with antidepressants, finasteride and isotretinoin (en anglais). Int J Risk Saf Med 2022;33(1):65-76. « Finasteride, dutasteride and saw palmetto are 5 alpha-reductase inhibitors that can trigger an enduring sexual dysfunction with a very similar profile to PSSD. » « The incidence of these conditions is unknown. » Un consensus d’experts.
6. Firenzuoli F, Firenzuoli B, Mascherini V, et al. Can we identify a post-Serenoa syndrome (PSS)? A case series on sexual and psychiatric side effects of Serenoa repens (en anglais). Br J Clin Pharmacol 2026;92(4):1237-1246. Cas issus de témoignages sur un forum italien consacré au syndrome post-finastéride, chacun suivi d’une évaluation clinique structurée au centre CERFIT de Florence. Doses de 120 à 900 mg par jour ; apparition en moins d’un mois dans 61 % des cas ; symptômes « severe and persistent (mean duration 4.7 years) », rémission complète chez trois patients seulement ; causalité « probable » dans 54 % des cas selon l’échelle de Naranjo ; la prise associée de finastéride était liée à une gravité et une persistance plus grandes. Lu à partir du résumé, via Europe PMC ; le nombre de patients n’y est pas indiqué.
7. US National Center for Complementary and Integrative Health, Saw palmetto (en anglais), dernière mise à jour en avril 2025. Chute de cheveux : « The evidence is too limited to allow conclusions to be reached. » Effets indésirables « mild and infrequent ».
8. Moral Medicine, entretien avec Imraan (en anglais ; 21 minutes 24 secondes). Les détails du texte suivent la description de l’entretien par la chaîne, selon laquelle ses symptômes recoupent ceux du syndrome post-finastéride. Les sous-titres n’ont pas pu être lus (21 octobre 2026) ; notre page consacrée à son histoire diffuse déjà ce film. Son histoire sur notre site : Imraan : du saw palmetto en multivitamine.
9. Propecia 1 mg, comprimés pelliculés, notice (en anglais ; Royaume-Uni, EMC 2194), consultée le 21 octobre 2026. Section 4, fréquence indéterminée : « breast swelling or tenderness » ; ainsi que « persistent difficulty having an erection », « persistent decrease in sex drive » et « persistent problems with ejaculation », chacun « after discontinuation of treatment ».
10. MHRA, Yellow Card (en anglais), consulté le 21 octobre 2026. On peut y signaler les effets secondaires suspectés de tous les médicaments, y compris les « herbal medicines and homeopathic remedies ».
11. MHRA, Prostasan Saw Palmetto Capsules (en anglais), informations sur le produit sur le site des produits de la MHRA (THR 13668/0011), consulté le 22 octobre 2026. Un exemple d’enregistrement britannique comme médicament traditionnel à base de plantes. Résumé des caractéristiques du produit (texte révisé le 5 février 2020), section 4.1 : « Traditional herbal medicinal product used for the relief of lower urinary tract symptoms in men who have a confirmed diagnosis of benign prostatic hypertrophy (BPH), based on traditional use only. » La section 4.8 cite des éructations, une gêne gastro-intestinale et des réactions allergiques comme une éruption cutanée, de fréquence indéterminée ; aucun effet secondaire sexuel n’y figure.