Saw palmetto: efectos secundarios y finasterida

Los efectos secundarios que se recogen para el saw palmetto son leves: dolor de estómago, náuseas y dolor de cabeza. Unas pocas personas describen cambios sexuales y mentales que pueden durar después de dejarlo, muy parecidos al síndrome post-finasterida (PFS).

El PFS es más que problemas sexuales. Según los criterios de 2022 (en inglés), pueden aparecer problemas cognitivos, depresión y pensamientos suicidas con o sin cambios sexuales, y nombran el saw palmetto como posible desencadenante.

El saw palmetto es un extracto de baya que se toma para la próstata y para el pelo, a veces dentro de un multivitamínico. En el Reino Unido se vende como suplemento, y algunos productos están registrados como medicamentos tradicionales a base de plantas (en inglés) para los síntomas de la próstata. La lista de sus efectos secundarios que publicó la UE en 2015 no menciona ningún efecto sexual.

Imraan es médico, anestesista. Tomó un multivitamínico corriente que, casualmente, contenía saw palmetto. En el vídeo, que está en inglés, cuenta cómo llegó a relacionar ese multivitamínico con lo que vino después.

Reproducir vídeo: la historia de Imraan, saw palmetto en un multivitamínico

La descripción del vídeo cuenta lo que vino después. Primero llegaron los problemas sexuales, luego un insomnio grave, embotamiento emocional, problemas de cognición e intolerancia a algunos alimentos.

¿Cuáles son los efectos secundarios del saw palmetto?

Sobre todo leves, como el dolor de estómago. El comité de medicamentos a base de plantas de la UE redactó en 2015 el resumen oficial para los medicamentos de saw palmetto. Para el extracto más estudiado, recoge como frecuentes el dolor de estómago y de cabeza, y como poco frecuentes las náuseas, el aumento de las enzimas del hígado y una erupción en la piel.

El aumento de las mamas en hombres, que en medicina se llama ginecomastia, figura como poco frecuente y reversible, entre los trastornos hormonales. El prospecto británico de la finasterida (en inglés) también recoge la hinchazón de las mamas.

En los ensayos, quienes tomaban saw palmetto tuvieron más o menos los mismos efectos secundarios que quienes tomaban una pastilla de placebo. Una revisión Cochrane de 2023 (en inglés) reunió 27 ensayos y encontró poca o ninguna diferencia. En los ensayos que evaluó la UE y que midieron la función sexual, el saw palmetto no marcó una diferencia clara frente al placebo.

¿Actúa el saw palmetto como la finasterida?

Es posible, pero la evidencia es dispar, según la evaluación de la UE de 2015. En el laboratorio, los extractos de saw palmetto bloquean la 5-alfa-reductasa, la enzima que convierte la testosterona en una hormona más potente, la DHT. La finasterida actúa bloqueándola también.

En el laboratorio hicieron falta concentraciones mucho más altas que las que necesita la finasterida, señala la evaluación de la UE. En un estudio pequeño, una semana de saw palmetto no bajó la DHT en sangre, mientras que la finasterida sí. Otro estudio pequeño encontró menos DHT en tejido de próstata extirpado en una operación.

El resumen de la UE lo dice sin rodeos: «Se desconoce el mecanismo de acción».

¿Bloquea el saw palmetto la enzima de la finasterida?

En el laboratorio

Sí, en concentraciones altasLos extractos bloquean las dos formas de la enzima.

En la sangre

Ningún cambioUna semana, en voluntarios sanos.

En la próstata

Menos DHTUn solo estudio pequeño, a los tres meses.

La conclusión de la UE

No se sabeCómo actúa en las personas sigue sin estar claro.

¿Pueden durar los efectos secundarios del saw palmetto después de dejarlo?

Algunas personas cuentan que sí. En 2022, un grupo de profesionales de la medicina y de la investigación que propuso criterios para el PFS y enfermedades relacionadas (en inglés) nombró el saw palmetto junto a la finasterida y la dutasterida como posible desencadenante. Añadieron que no se sabe con qué frecuencia aparecen estas enfermedades.

En 2026, un equipo de Florencia publicó una serie de casos. Personas que habían escrito en un foro italiano sobre el PFS pasaron una evaluación en la consulta del equipo. Su informe (en inglés) describe síntomas sexuales, psiquiátricos y físicos. Habían durado casi cinco años de media, y solo tres personas se habían recuperado por completo.

Algunas de ellas también habían tomado finasterida. Según los autores, quienes habían tomado ambos presentaban un cuadro más grave. Apuntan que la idea de que el saw palmetto es del todo seguro puede hacer que la gente no lo notifique.

El prospecto británico de la finasterida advierte de que los problemas de erección y de deseo sexual pueden persistir «después de interrumpir el tratamiento». Los documentos oficiales del saw palmetto no incluyen una frase así. En algunas personas, los síntomas han durado años después de dejarlo. Todavía no se sabe a quién le afectará, ni si mejorará. Nuestra página sobre qué se siente con el PFS recoge los síntomas que describen las personas afectadas.

¿Qué puedo hacer?

El saw palmetto es un suplemento, así que a menudo nadie se lo ha recetado. Tomarlo o no es decisión suya; puede hablarlo con su médico o médica de familia o en la farmacia. Los medicamentos a base de plantas registrados llevan prospecto, así que léalo, y revise las etiquetas de los multivitamínicos por si dicen «saw palmetto» o «Serenoa repens».

Si algo ha cambiado, cuénteselo a su médico o médica de familia y dele sus fechas. Podría empezar así: «Creo que un suplemento puede haber causado esto, y no ha desaparecido».

Muchas personas cuentan que les costó tiempo que las tomaran en serio. Puede notificarlo sin que un médico o médica esté de acuerdo. Nuestra guía sobre a qué médico acudir por el PFS puede ayudarle.

Notifíquelo: ayuda a todo el mundo

Que su médico o médica lo anote le ayuda a usted. Una notificación a la agencia del medicamento ayuda al resto: así es como se detectan los patrones.

• No hace falta demostrarlo. Basta con una sospecha, aunque hayan pasado años desde que lo dejó.
• Dónde: en España, a la Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS), a través de notificaRAM; en el Reino Unido, al sistema Yellow Card, que también acepta notificaciones sobre medicamentos a base de plantas, y en EE. UU., a MedWatch.
• Use las palabras exactas. Diga el nombre del producto y que los síntomas continuaron después de dejarlo. El término para el PFS es Síndrome postinhibidor de la 5 alfa-reductasa (MedDRA 10082430; en inglés, Post 5-alpha-reductase inhibitor syndrome).

Nuestra guía para notificar efectos adversos le explica cómo hacerlo

¿Qué más pregunta la gente?

¿Ayuda el saw palmetto con la caída del pelo? La evidencia es demasiado limitada para saberlo, según el Centro Nacional de Salud Complementaria e Integrativa de EE. UU. (en inglés). Para el aumento de tamaño de la próstata, la revisión Cochrane de 2023 concluyó que cambia poco o nada los síntomas.

¿Pueden hacer esto otros suplementos? Hay notificaciones tras unos pocos, y casi no se han investigado. Nuestro artículo sobre otros medicamentos con efectos sexuales duraderos trata el Lion’s Mane y otros más.

¿Es de verdad PFS si nunca he tomado finasterida? Es una pregunta abierta. Los criterios de 2022 incluyen el saw palmetto, y el equipo de Florencia se pregunta si es un «síndrome post-Serenoa» propio. Los síntomas coinciden en parte con los del PFS, y por ahora es ahí donde las personas afectadas se encuentran.

Imraan es médico, y ni siquiera él sabía al principio que un multivitamínico pudiera estar relacionado con esto. Si algo ha cambiado después de tomar saw palmetto, notifíquelo: una notificación cuenta aunque hayan pasado años.

Fuentes

1. Committee on Herbal Medicinal Products (HMPC), Agencia Europea de Medicamentos. European Union herbal monograph on Serenoa repens (W. Bartram) Small, fructus (en inglés), EMA/HMPC/280079/2013, adoptada el 24 de noviembre de 2015. Sección 4.8 (uso bien establecido, extracto hexánico): frecuentes, dolor abdominal y dolor de cabeza; poco frecuentes, náuseas, aumento de transaminasas o de gamma-glutamiltransferasa, erupción cutánea, «ginecomastia reversible». No figura ningún efecto secundario sexual ni en la columna de uso bien establecido ni en la de uso tradicional. Uso tradicional: «basado exclusivamente en un uso prolongado». Sección 5.1: «Se desconoce el mecanismo de acción». Solo para hombres adultos.
2. HMPC, Agencia Europea de Medicamentos. Assessment report on Serenoa repens (W. Bartram) Small, fructus (en inglés), EMA/HMPC/137250/2013, 24 de noviembre de 2015. Sección 1.2 (resumen de la situación reglamentaria): Reino Unido, «TRAD registration» (registro como medicamento tradicional). Sección 3.1.1.1.1: los extractos inhiben la 5-alfa-reductasa in vitro. Sección 3.4: las concentraciones necesarias eran «mucho más altas (hasta 1000 veces)» que las de sustancias puras como la finasterida. Sección 4: Strauch y colaboradores, 1994, 32 voluntarios sanos durante una semana, sin cambios en la DHT en suero con 320 mg de extracto hexánico, mientras que la finasterida la bajó; Di Silverio y colaboradores, 1998, 25 hombres con HBP, menos DHT en el tejido de la próstata a los tres meses. Los ensayos clínicos de sus tablas que midieron la función sexual no mostraron una diferencia clara frente al placebo. Sección 5.3.3: se ha observado ginecomastia reversible en raras ocasiones.
3. HMPC, Agencia Europea de Medicamentos. Addendum to assessment report on Serenoa repens (en inglés), EMA/HMPC/602363/2019, 7 de julio de 2021. Búsqueda en EudraVigilance de 2015 a marzo de 2021: 641 notificaciones que mencionan Serenoa; las más frecuentes, gastrointestinales, de la piel, dolor de cabeza y ginecomastia; sin revisión de la monografía.
4. Franco JVA, Trivisonno LF, Sgarbossa N y colaboradores. Serenoa repens for the treatment of lower urinary tract symptoms due to benign prostatic enlargement: an updated Cochrane review (en inglés). World J Mens Health 2024;42(3):518-530 (resumen de la revisión Cochrane de 2023). 27 estudios, 4.656 participantes. El saw palmetto «probablemente da lugar a poca o ninguna diferencia en los eventos adversos» (certeza moderada) y «da lugar a poca o ninguna diferencia» en los síntomas urinarios y la calidad de vida (certeza alta). Leído a partir del resumen.
5. Healy D, Bahrick A, Bak M y colaboradores. Diagnostic criteria for enduring sexual dysfunction after treatment with antidepressants, finasteride and isotretinoin (en inglés). Int J Risk Saf Med 2022;33(1):65-76. «La finasterida, la dutasterida y el saw palmetto son inhibidores de la 5-alfa-reductasa que pueden desencadenar una disfunción sexual duradera con un perfil muy parecido al de la PSSD». «Se desconoce la incidencia de estas enfermedades». Es un consenso de especialistas.
6. Firenzuoli F, Firenzuoli B, Mascherini V y colaboradores. Can we identify a post-Serenoa syndrome (PSS)? A case series on sexual and psychiatric side effects of Serenoa repens (en inglés). Br J Clin Pharmacol 2026;92(4):1237-1246. Casos procedentes de relatos publicados en un foro italiano sobre el síndrome post-finasterida, cada uno seguido de una evaluación clínica estructurada en el centro CERFIT de Florencia. Dosis de 120 a 900 mg al día; inicio en el primer mes en el 61 %; síntomas «graves y persistentes (duración media de 4,7 años)», remisión completa solo en tres pacientes; causalidad «probable» en el 54 % según la escala de Naranjo; el uso combinado con finasterida se asoció a una mayor gravedad y persistencia. Leído a partir del resumen, a través de Europe PMC; el resumen no da el número de pacientes.
7. Centro Nacional de Salud Complementaria e Integrativa de EE. UU. (NCCIH), Saw palmetto (en inglés), actualizado por última vez en abril de 2025. Caída del pelo: «La evidencia es demasiado limitada para llegar a conclusiones». Efectos adversos «leves y poco frecuentes».
8. Moral Medicine, entrevista con Imraan (en inglés; 21 minutos y 24 segundos). Lo que se cuenta en el texto procede de la descripción de la entrevista que escribió el canal, que dice que sus síntomas se solapan con los del síndrome post-finasterida. No se pudieron leer los subtítulos (21 de octubre de 2026); nuestra página sobre su historia ya incluye este vídeo. Su historia en este sitio web: Imraan: saw palmetto en un multivitamínico.
9. Propecia 1 mg film-coated tablets, prospecto (en inglés; Reino Unido, EMC 2194), consultado el 21 de octubre de 2026. Sección 4, frecuencia no conocida: «hinchazón o dolor a la palpación de las mamas»; también «dificultad persistente para tener una erección», «disminución persistente del deseo sexual» y «problemas persistentes de eyaculación», cada uno «después de interrumpir el tratamiento».
10. MHRA, Yellow Card (en inglés), consultado el 21 de octubre de 2026. Se pueden notificar sospechas de efectos secundarios de todos los medicamentos, incluidos «los medicamentos a base de plantas y los remedios homeopáticos».
11. MHRA, Prostasan Saw Palmetto Capsules (en inglés), información del producto en la web de productos de la MHRA (THR 13668/0011), consultado el 22 de octubre de 2026. Un ejemplo de registro británico como medicamento tradicional a base de plantas. Ficha técnica (texto revisado el 5 de febrero de 2020), sección 4.1: «Medicamento tradicional a base de plantas utilizado para aliviar los síntomas de las vías urinarias inferiores en hombres con un diagnóstico confirmado de hipertrofia benigna de próstata (HBP), basado únicamente en su uso tradicional». La sección 4.8 enumera eructos, molestias gastrointestinales y reacciones alérgicas como erupción cutánea, con frecuencia no conocida; no figura ningún efecto secundario sexual.

Todas las citas se han traducido del inglés.