PSSD e neuropatia delle piccole fibre

Alcune persone con disfunzione sessuale post-SSRI (PSSD) hanno fatto una biopsia della pelle, un esame su un piccolo campione di pelle, e si sono sentite dire di avere una neuropatia delle piccole fibre: un danno ai nervi più sottili del corpo. A ottobre 2026 non abbiamo trovato nessuno studio vero e proprio al riguardo, quindi non sappiamo se l’antidepressivo abbia un ruolo, né se spieghi la PSSD.

Michael ha preso la paroxetina (Paxil), un SSRI, negli Stati Uniti nel 2018. Ha raccontato la sua storia al gruppo di pazienti PSSD Network (in inglese). Entro un’ora dalla prima compressa, dice, ha perso quasi ogni sensibilità ai genitali. Ha smesso un paio di mesi dopo, ma l’intorpidimento è rimasto. Più tardi sono arrivati formicolio e bruciore in altre parti del corpo.

Nel 2023 un neurologo, all’inizio dubbioso, ha accettato di indagare. Michael scrive:

«In seguito, una biopsia cutanea con punch ha confermato la mia diagnosi, mostrando una densità dei nervi paragonabile a quella di una persona con più di 80 anni.»

La densità dei nervi indica quante fibre nervose minuscole c’erano nel campione di pelle. Quando ha scritto queste righe, non prendeva più le compresse da sei anni.

Che cos’è, allora, la neuropatia delle piccole fibre, e una biopsia può dire qualcosa sulla PSSD?

Che cos’è la neuropatia delle piccole fibre?

È un danno ai nervi più sottili della pelle, quelli che portano dolore, caldo e freddo. Di solito comincia dai piedi, spesso con una sensazione di bruciore, dice una revisione del 2022 (in inglese) di specialisti dei nervi.

Gli esami dei nervi di routine controllano soprattutto quelli più grandi, dice la revisione. Per questo possono risultare «normali» mentre i nervi più piccoli restano senza controllo.

È già comparsa insieme a un intorpidimento dei genitali. Nel 2017 alcuni medici di Boston hanno descritto due giovani uomini (in inglese) i cui genitali si erano intorpiditi poco a poco. I campioni di pelle prelevati dalle gambe mostravano una neuropatia delle piccole fibre. Il caso clinico non la collega a nessun farmaco.

Rosie, presidente del PSSD Network, ha preso l’escitalopram. Questo estratto, in inglese, fa capire com’è un intorpidimento che non passa. Quattro anni dopo, dice, «non riesco letteralmente nemmeno a sentire quando faccio pipì». Ha avuto anche bruciore e formicolio su tutto il corpo. Pensa che sia collegato alla PSSD, ma non ne è certa.

Guarda il video: Rosie sui suoi sintomi dopo l’escitalopram (estratto)

È stata trovata in persone con la PSSD?

Alcune persone dicono di sì, ma a ottobre 2026 non abbiamo trovato nessuno studio vero e proprio che l’abbia cercata.

L’unico articolo pubblicato che abbiamo trovato descrive tre uomini seguiti in un ambulatorio per disturbi della vescica e dei genitali nel Michigan, negli Stati Uniti. Avevano problemi sessuali duraturi dopo gli SSRI, la finasteride (il farmaco contro la caduta dei capelli) o l’isotretinoina (il farmaco contro l’acne). Una scansione dei nervi minuscoli nella parte anteriore dell’occhio ha mostrato un danno in due di loro. Secondo il gruppo di ricerca, i nervi potrebbero essere una parte del problema.

Il dottor Kenneth Peters, che ha guidato il lavoro, racconta di giovani pazienti arrivati con sintomi quasi identici, tra cui l’intorpidimento. Questo non prova che ci sia un danno ai nervi.

Guarda il video: il dottor Kenneth Peters parla di quattro giovani pazienti (estratto)

Un tentativo britannico di testare più persone ha avuto dei problemi. A marzo 2023 il sito sulla sicurezza dei farmaci RxISK ha riferito (in inglese) dei ritardi in un ospedale di Sheffield. Separatamente, ha pubblicato il risultato della biopsia di una persona: nella norma per la sua età. Non abbiamo trovato risultati successivi.

Una biopsia della pelle può dire se ho la PSSD?

No. Può mostrare una neuropatia delle piccole fibre, ma non che cosa l’abbia causata, né perché lei senta i genitali intorpiditi.

Si parla di PSSD quando i problemi continuano dopo aver smesso un antidepressivo SSRI o SNRI, come la sertralina o il citalopram. Al centro c’è un cambiamento duraturo di come si sentono i genitali, spesso un intorpidimento. L’elenco di criteri che medici e ricercatori hanno messo a punto nel 2022 (in inglese) comprende anche un ottundimento emotivo (le emozioni si appiattiscono), difficoltà di concentrazione e di memoria, e cambiamenti della pelle e degli altri sensi.

La biopsia è un piccolo pezzo di pelle, di solito prelevato vicino alla caviglia. Un laboratorio conta le fibre nervose minuscole che contiene e confronta il numero con i valori normali per la sua età e il suo sesso.

La revisione del 2022 si chiede come un campione preso dalla gamba possa spiegare un dolore altrove, per esempio nel bacino. Gli autori avvertono anche che oggi i medici danno spesso questa diagnosi ogni volta che il conteggio è basso. Un solo risultato, dicono, significa poco da solo.

A gennaio 2025 un gruppo gestito da pazienti, l’INIDA, aveva raccolto 56 risultati di esami di persone con PSSD, in gran parte biopsie della pelle. Diceva che circa 7 su 10 mostravano una neuropatia delle piccole fibre. Non è uno studio. Chi è risultato positivo potrebbe avere più probabilità di mandare il proprio risultato, e i laboratori non sono d’accordo su che cosa conti come basso, come nota lo stesso gruppo.

Non esiste una cifra affidabile su quante persone con PSSD ce l’abbiano.

Per la sensibilità sessuale, l’elenco di criteri della PSSD dice che «non esistono test disponibili». Per segnalare la PSSD non serve alcun esame.

Che cosa posso fare?

Questi farmaci aiutano molte persone. Se ha effetti collaterali, che cosa fare lo decide lei insieme al medico che le ha prescritto il farmaco. Non smetta di colpo.

Se le cose non sono migliorate da quando ha smesso, dia al suo medico di famiglia le sue date: «Sertralina 50 mg da gennaio 2023, ultima compressa a marzo 2024.» Descriva ogni cambiamento, non solo quelli sessuali. Se i piedi bruciano, formicolano o sono intorpiditi, lo dica: l’NHS (in inglese), il servizio sanitario pubblico britannico, dice di rivolgersi a un medico di famiglia per questo.

La nostra pagina sull’intorpidimento genitale passa in rassegna altre cause da escludere.

Lo segnali: aiuta tutti

Se il medico ne prende nota, questo aiuta lei. Una segnalazione all’agenzia del farmaco aiuta tutti gli altri: è così che ci si accorge che un problema si ripete.

• Non serve una prova. Basta il sospetto, anche anni dopo l’interruzione.
• Dove: in Italia all’Agenzia Italiana del Farmaco (AIFA), con il modulo online su servizionline.aifa.gov.it/schedasegnalazioni/; nel Regno Unito con il sistema Yellow Card (in inglese); negli Stati Uniti con MedWatch.
• Usi le parole giuste. Se i sintomi sono continuati dopo l’interruzione, scriva Disfunzione sessuale post-SSRI (MedDRA 10086208; in inglese: Post-SSRI sexual dysfunction).

La nostra guida per segnalare gli effetti collaterali la accompagna passo dopo passo

Quali altre domande si fanno spesso?

La PSSD è nel cervello o nei nervi? Nessuno lo sa ancora. Le scansioni dell’occhio nel Michigan hanno trovato segni di danno ai nervi. Un piccolo studio londinese con esami dei nervi punta al cervello. Le nostre pagine sugli studi sull’intorpidimento e su perché gli SSRI influiscono sul sesso parlano di entrambi.

Il mio intorpidimento potrebbe dipendere da ansia o depressione? Due ricercatori che hanno contribuito a scrivere l’elenco di criteri dicono che nessun disturbo mentale (in inglese) intorpidisce i genitali, mentre per gli SSRI è un effetto noto. La nostra pagina sull’intorpidimento genitale dopo un SSRI spiega di più.

Se è un danno ai nervi, è per sempre? Per alcune persone la PSSD è durata anni dopo aver smesso. Nessuno sa ancora chi ne sarà colpito, né se si attenuerà. Nemmeno una biopsia risponde a questo.

La biopsia di Michael è arrivata circa cinque anni dopo la sua prima compressa. Se dall’ultima compressa sente i genitali diversi, annoti dove e quando, e lo segnali. Altro sulla nostra pagina sulla PSSD.

Fonti

1. Healy D, Bahrick A, Bak M e colleghi. Diagnostic criteria for enduring sexual dysfunction after treatment with antidepressants, finasteride and isotretinoin (in inglese). Int J Risk Saf Med 2022;33(1):65-76. Criteri proposti. Criterio necessario: «Un cambiamento duraturo della sensibilità somatica (tattile) o erogena (sessuale) dei genitali dopo l’interruzione del trattamento.» I sintomi non sessuali associati «possono includere» «ottundimento emotivo», «altri problemi sensoriali che riguardano pelle, olfatto, gusto o vista» e «compromissione cognitiva». Sezione 9: il test quantitativo della sensibilità del pene «può essere utile per valutare la sensibilità somatica»; «La sensibilità erogena è poco compresa e non esistono test disponibili.»
2. Lundbeck Limited. Cipralex (escitalopram) patient information leaflet (in inglese), electronic medicines compendium (Regno Unito), foglio rivisto a maggio 2025. Paragrafo 2: in alcuni casi i problemi sessuali «sono continuati dopo l’interruzione del trattamento».
3. PSSD Network. Patient spotlight: Michael (in inglese), senza data, letto il 28 ottobre 2026. Il suo racconto, citato come pubblicato. Paroxetina dal 2018; perdita di sensibilità ai genitali entro un’ora dalla prima compressa; smesso «un paio di mesi dopo». Più tardi «formicolio e bruciore alle estremità». Nel 2023 un neurologo, dopo una risonanza magnetica di cervello e colonna e un EMG, ha disposto una biopsia con punch. «Ora sono sei anni che non prendo più il farmaco.»
4. Stachelek J, Zwaans BMM, Shtein R, Peters KM. Insights into the peripheral nature of persistent sexual dysfunction associated with post-finasteride, post-SSRI and post-accutane syndromes: lessons learned from a case study (in inglese). Int Urol Nephrol 2025;57(8):2387-2394. Corewell Health William Beaumont University Hospital, Michigan. Tre uomini, revisione retrospettiva delle cartelle cliniche. «In due pazienti è stata rilevata una neuropatia periferica con la microscopia confocale corneale, ma i sintomi centrali restano.» Letto solo come abstract. Indica come farmaci coinvolti i retinoidi, la finasteride o la saw palmetto e gli SSRI, senza dire quale uomo prendesse quale. L’articolo riporta anche un trattamento; non lo descriviamo.
5. Lauria G, Faber CG, Cornblath DR. Skin biopsy and small fibre neuropathies: facts and thoughts 30 years later (in inglese). J Neurol Neurosurg Psychiatry 2022;93(9):915-918. Accesso libero. Le piccole fibre sono quelle che «servono la nocicezione e la sensibilità termica». La neuropatia delle piccole fibre colpisce le fibre sottili somatiche e, «in misura minore, autonome». Di solito dipende dalla lunghezza della fibra: «i piedi sono i primi a essere colpiti», «piedi che bruciano». «I limiti intrinseci degli studi di conduzione nervosa di routine» sono stati superati «dalla biopsia cutanea alla caviglia»; i valori normali sono «corretti per sesso ed età». «Senza contesto, un valore di laboratorio o un esame di imaging anomalo non ha alcun significato intrinseco.» La diagnosi è «applicata di frequente a qualsiasi condizione in cui si trovi ridotta la densità delle fibre nervose epidermiche in qualsiasi sede». «In che modo una o più biopsie cutanee dell’arto inferiore potrebbero affrontare questo problema in pazienti con dolore non localizzato o localizzato in un’altra sede?»
6. AbdelRazek MA, Chwalisz B, Oaklander AL, Venna N. Evidence of small-fiber neuropathy (SFN) in two patients with unexplained genital sensory loss and sensory urinary cystopathy (in inglese). J Neurol Sci 2017;380:82-84. Massachusetts General Hospital, Boston. Due uomini di 21 e 28 anni con intorpidimento genitale progressivo; biopsie della pelle delle gambe diagnostiche di neuropatia delle piccole fibre; nessun farmaco indicato come causa.
7. RxISK. PSSD patients needed for small fibre neuropathy investigation (in inglese), 31 ottobre 2022: ambulatorio previsto a Sheffield con biopsia della pelle, «considerata il gold standard per individuare la neuropatia delle piccole fibre». E PSSD and small fibre neuropathy investigation runs into problems (in inglese), 8 marzo 2023: il reparto aspettava il permesso di accettare «pazienti che non rientrano nel quadro standard». In un aggiornamento a parte, il risultato di una biopsia di una persona con PSSD era «nella norma per l’età della persona» (non si dice che sia di Sheffield). La conduzione nervosa «valuta prevalentemente le fibre nervose grandi». Non abbiamo trovato resoconti successivi dei risultati (ricerca del 28 ottobre 2026).
8. INIDA (Iatrogenic Neuroimmune Disease Association), un gruppo gestito da pazienti. Clinical findings from PSSD community members, versione 2.0, raccolta dati del 22 gennaio 2025 (PDF, non collegato). Sezione 5.3: «Abbiamo ricevuto in tutto 56 resoconti di diagnosi di SFN (50 biopsie cutanee e 6 QST).» La sezione 8.2 indica «39 pazienti su 56 (70%) positivi alla SFN». Aggiunge: «in teoria si potrebbe essere negativi in un laboratorio e positivi in un altro.» La sezione 8 parla anche di «bias di selezione» nei risultati riferiti dai pazienti. Letto il 28 ottobre 2026 nella copia caricata a giugno 2025 (ancora la raccolta del 22 gennaio 2025). Risultati condivisi dai pazienti, non uno studio; non sottoposto a revisione tra pari. La citiamo solo per questo conteggio e non condividiamo le sue opinioni su cause o trattamenti.
9. Valnarov-Boulter I, Noronha A, Malladi P e colleghi. Genital sensory loss in persistent sexual dysfunction following SSRI exposure (in inglese). International Continence Society 2026, abstract 302. Esami dei nervi pelvici (potenziali evocati somatosensoriali) normali in 8 persone su 9 con PSSD; «Gli studi normali dei potenziali evocati somatosensoriali escludono di fatto una neuropatia significativa delle grandi fibre periferiche»; gli autori ipotizzano «un meccanismo mediato dal sistema nervoso centrale». Abstract di un congresso.
10. Healy D, Mangin D. Post-SSRI sexual dysfunction: barriers to quantifying incidence and prevalence (in inglese). Epidemiol Psychiatr Sci 2024;33:e40. «Nessun disturbo di salute mentale causa anestesia dei genitali, mentre è un effetto documentato degli inibitori della ricaptazione della serotonina.»
11. NHS. Peripheral neuropathy (in inglese), pagina rivista l’ultima volta il 10 ottobre 2022. I sintomi comprendono «intorpidimento e formicolio ai piedi o alle mani» e «dolore bruciante, pungente o lancinante»; per i sintomi iniziali come «dolore, formicolio o perdita di sensibilità ai piedi» si consiglia di rivolgersi a un medico di famiglia.
12. GOV.UK. Report a problem with a medicine or medical device (in inglese).
13. Moral Medicine, Interview with PSSD Network President Rosie (in inglese), 9 luglio 2024, estratto da 25:48 a 29:12 (lo stesso estratto delle nostre pagine su che cosa si prova con la PSSD e sugli esami del sangue). Dai sottotitoli automatici di YouTube. Alla domanda sui sintomi «quattro anni dopo», dice «non riesco letteralmente nemmeno a sentire quando faccio pipì» (26:02). E ancora: «Ho avuto, tipo, bruciori e formicolii a caso sul corpo, non sono sicura al 100% che siano collegati alla PSSD, ma credo di sì perché è iniziato tutto più o meno nello stesso periodo» (da 28:15 a 28:25). La sua storia sul nostro sito: Intervista a Rosie.
14. SIDEfxHUB, Interview with Dr. Kenneth Peters, PFS / PAS / PSSD Summit 2026 (in inglese), aprile 2026, estratto da 2:56 a 5:06 (lo stesso estratto della nostra pagina sugli studi sull’intorpidimento). Parafrasato, non citato. Il dottor Peters è urologo al Corewell Health William Beaumont University Hospital, nel Michigan, e autore senior della fonte 4.
15. Burlina AP, Sims KB, Politei JM e colleghi. Early diagnosis of peripheral nervous system involvement in Fabry disease and treatment of neuropathic pain: the report of an expert panel. BMC Neurology 2011;11:61. Figura via Wikimedia Commons, CC BY 2.0, convertita in WebP e ridimensionata.

Fonti verificate il 28 ottobre 2026. Scrittura e revisione assistite dall’IA, non revisione clinica. Tutte le citazioni sono state tradotte dall’inglese.