PSSD et neuropathie des petites fibres

Certaines personnes atteintes de dysfonction sexuelle post-ISRS (PSSD) ont passé une biopsie cutanée, un examen sur un minuscule fragment de peau, et on leur a dit qu’elles avaient une neuropathie des petites fibres, c’est-à-dire une atteinte des nerfs les plus fins du corps. En octobre 2026, nous n’avons pas trouvé d’étude solide sur le sujet : nous ne savons donc pas si l’antidépresseur y joue un rôle, ni si cela explique la PSSD.

Michael a pris de la paroxétine (Paxil), un ISRS, aux États-Unis en 2018. Il a raconté son histoire au groupe de patients PSSD Network (en anglais). Dans l’heure qui a suivi le premier comprimé, dit-il, il a perdu presque toute sensation dans les organes génitaux. Il a arrêté environ deux mois plus tard, mais l’engourdissement est resté. Plus tard sont venus des fourmillements et des brûlures ailleurs dans le corps.

En 2023, un neurologue, d’abord sceptique, a accepté d’y regarder de plus près. Michael écrit :

« Ensuite, une biopsie par poinçon a confirmé mon diagnostic, révélant une densité nerveuse comparable à celle d’une personne de plus de 80 ans. »

La densité nerveuse, c’est le nombre de minuscules fibres nerveuses présentes dans l’échantillon de peau. Quand il a écrit cela, il avait arrêté les comprimés depuis six ans.

Alors, qu’est-ce que la neuropathie des petites fibres, et une biopsie peut-elle vous apprendre quelque chose sur la PSSD ?

Qu’est-ce que la neuropathie des petites fibres ?

C’est une atteinte des nerfs les plus fins de la peau, ceux qui transmettent la douleur, le chaud et le froid. Elle débute en général aux pieds, souvent par des brûlures, selon une revue de 2022 (en anglais) rédigée par des spécialistes des nerfs.

Les examens habituels des nerfs vérifient surtout les gros nerfs, indique la revue. Ils peuvent donc revenir « normaux » alors que les plus petits nerfs n’ont pas été examinés.

La neuropathie des petites fibres a déjà été observée avec un engourdissement génital. En 2017, des médecins de Boston ont décrit deux jeunes hommes (en anglais) dont les organes génitaux s’étaient peu à peu engourdis. Des prélèvements de peau sur leurs jambes ont montré une neuropathie des petites fibres. Le rapport ne la relie à aucun médicament.

Rosie, présidente du PSSD Network, a pris de l’escitalopram. Cet extrait montre ce que c’est de vivre avec un engourdissement qui dure. Quatre ans après, dit-elle : « Je n’arrive littéralement même pas à sentir quand je fais pipi. » Elle a aussi eu des brûlures et des picotements sur tout le corps. Elle pense que c’est lié à la PSSD, mais n’en est pas certaine.

Lire la vidéo : Rosie parle de ses symptômes après l’escitalopram (extrait)

Cette neuropathie a-t-elle été trouvée chez des personnes atteintes de PSSD ?

Certaines le disent, mais en octobre 2026 nous n’avons trouvé aucune étude solide qui l’ait recherchée.

Le seul article publié que nous ayons trouvé décrit trois hommes vus dans une clinique spécialisée dans les troubles de la vessie et des organes génitaux, dans le Michigan, aux États-Unis. Ils avaient des troubles sexuels durables après des ISRS, le finastéride (un médicament contre la chute de cheveux) ou l’isotrétinoïne (un médicament contre l’acné). Un examen des minuscules nerfs situés à l’avant de l’œil a montré une atteinte chez deux d’entre eux. L’équipe pense que les nerfs pourraient jouer un rôle dans le problème.

Le Dr Kenneth Peters, qui a dirigé ce travail, décrit de jeunes personnes qui viennent le consulter avec presque les mêmes symptômes, dont l’engourdissement. Cela ne prouve pas une atteinte des nerfs.

Lire la vidéo : le Dr Kenneth Peters parle de quatre jeunes patients (extrait)

Une tentative britannique pour tester davantage de personnes a rencontré des difficultés. En mars 2023, le site consacré à la sécurité des médicaments RxISK a fait état de retards (en anglais) dans un hôpital de Sheffield. Séparément, il a publié le résultat de biopsie d’une personne : normal pour son âge. Nous n’avons pas trouvé de résultats plus récents.

Une biopsie de la peau peut-elle montrer si j’ai une PSSD ?

Non. Elle peut montrer une neuropathie des petites fibres, mais pas ce qui l’a causée, ni pourquoi vos organes génitaux sont engourdis.

La PSSD désigne des troubles qui persistent après l’arrêt d’un antidépresseur ISRS ou IRSN, comme la sertraline ou le citalopram. Au cœur de la PSSD, il y a un changement durable de la sensibilité des organes génitaux, souvent un engourdissement. La liste de critères que des médecins et des chercheurs ont établie en 2022 (en anglais) cite aussi un émoussement émotionnel, des troubles de la concentration et de la mémoire, ainsi que des changements de la peau et des autres sens.

La biopsie consiste à prélever un petit morceau de peau, en général près de la cheville. Un laboratoire compte les minuscules fibres nerveuses qu’il contient et compare ce nombre à la normale pour votre âge et votre sexe.

La revue de 2022 se demande comment un prélèvement à la jambe pourrait expliquer une douleur ailleurs, par exemple dans le bassin. Elle prévient aussi que le diagnostic est désormais souvent posé dès qu’un chiffre est bas. Un résultat isolé, dit-elle, ne veut pas dire grand-chose.

En janvier 2025, un groupe géré par des personnes touchées, l’INIDA, avait réuni 56 résultats de tests de personnes atteintes de PSSD, surtout des biopsies cutanées. Selon ce groupe, environ 7 sur 10 montraient une neuropathie des petites fibres. Ce n’est pas une étude. Les personnes chez qui le test l’a trouvée sont peut-être plus enclines à l’envoyer, et les laboratoires ne s’accordent pas sur ce qui compte comme bas, comme le groupe le note lui-même.

Il n’existe aucun chiffre fiable sur le nombre de personnes atteintes de PSSD qui ont cette neuropathie.

Pour ce qui est de la sensation sexuelle, la liste de critères de la PSSD indique qu’« il n’existe aucun test disponible ». Vous n’avez pas besoin d’un test pour signaler une PSSD.

Que puis-je faire ?

Ces médicaments aident beaucoup de personnes. Si vous avez des effets secondaires, c’est à vous et au médecin qui vous a prescrit ce médicament de décider. N’arrêtez pas du jour au lendemain.

Si les troubles ne se sont pas atténués depuis votre arrêt, donnez vos dates à votre médecin traitant : « Sertraline 50 mg à partir de janvier 2023, dernier comprimé en mars 2024. » Décrivez tous les changements, pas seulement ceux d’ordre sexuel. Si vos pieds brûlent, picotent ou sont engourdis, dites-le : le service de santé britannique, le NHS (en anglais), recommande de consulter un médecin généraliste pour cela.

Notre article sur l’engourdissement génital passe en revue d’autres causes à écarter.

Signalez-le : cela aide tout le monde

Ce que votre médecin note dans votre dossier vous aide, vous. Un signalement à l’agence du médicament aide tous les autres : c’est ainsi que l’on repère des tendances.

• Aucune preuve n’est nécessaire. Le doute suffit, même des années après l’arrêt.
• Où : en France, à l’Agence nationale de sécurité du médicament et des produits de santé (ANSM), via le portail signalement.social-sante.gouv.fr ; au Royaume-Uni, le dispositif Yellow Card (en anglais) ; aux États-Unis, MedWatch.
• Employez les bons mots. Si les symptômes ont persisté après l’arrêt, écrivez Dysfonction sexuelle après ISRS (MedDRA 10086208 ; en anglais : Post-SSRI sexual dysfunction).

Notre guide pour signaler des effets secondaires vous accompagne étape par étape

Quelles sont les autres questions fréquentes ?

La PSSD vient-elle du cerveau ou des nerfs ? On ne le sait pas encore. Les examens des yeux faits dans le Michigan ont montré des signes d’atteinte des nerfs. Une petite étude londonienne de tests des nerfs oriente vers le cerveau. Nos articles sur les études qui mesurent l’engourdissement et sur les raisons pour lesquelles les ISRS ont des effets sexuels abordent les deux pistes.

Mon engourdissement pourrait-il venir de l’anxiété ou de la dépression ? Deux scientifiques qui ont contribué à rédiger la liste de critères disent qu’aucun trouble psychique (en anglais) n’engourdit les organes génitaux, alors que les ISRS, eux, sont connus pour le faire. Notre article sur l’engourdissement génital après un ISRS en dit plus.

Si ce sont les nerfs qui sont touchés, est-ce pour toujours ? Chez certaines personnes, la PSSD a duré des années après l’arrêt. On ne sait pas encore qui sera touché, ni si cela s’atténuera. Une biopsie ne répond pas non plus à cette question.

La biopsie de Michael a eu lieu environ cinq ans après son premier comprimé. Si vos organes génitaux ne sont plus les mêmes depuis votre dernier comprimé, notez où et depuis quand, puis signalez-le. Plus d’informations sur notre page consacrée à la PSSD.

Sources

1. Healy D, Bahrick A, Bak M et al. Diagnostic criteria for enduring sexual dysfunction after treatment with antidepressants, finasteride and isotretinoin (en anglais). Int J Risk Saf Med 2022;33(1):65-76. Critères proposés. Critère nécessaire : « Un changement durable de la sensibilité somatique (tactile) ou érogène (sexuelle) des organes génitaux après l’arrêt du traitement. » Les symptômes associés non sexuels « peuvent inclure » un « émoussement émotionnel », « d’autres troubles sensoriels touchant la peau, l’odorat, le goût ou la vue » et des « troubles cognitifs ». Section 9 : le test sensoriel quantitatif du pénis « peut être utile pour évaluer la sensibilité somatique » ; « La sensibilité érogène est mal comprise et il n’existe aucun test disponible. »
2. Lundbeck Limited. Cipralex (escitalopram) patient information leaflet (en anglais), Electronic Medicines Compendium (Royaume-Uni), notice révisée en mai 2025. Rubrique 2 : des troubles sexuels « se sont prolongés après l’arrêt du traitement » dans certains cas.
3. PSSD Network. Patient spotlight: Michael (en anglais), sans date, consulté le 28 octobre 2026. Son propre récit, cité tel que publié : paroxétine à partir de 2018. Engourdissement des organes génitaux dans l’heure suivant le premier comprimé. Arrêt « environ deux mois plus tard » ; ensuite « des fourmillements et des brûlures dans mes extrémités ». En 2023, un neurologue, après une IRM du cerveau et de la colonne vertébrale et un EMG, a fait pratiquer une biopsie par poinçon. « Je suis maintenant sans ce médicament depuis six ans. »
4. Stachelek J, Zwaans BMM, Shtein R, Peters KM. Insights into the peripheral nature of persistent sexual dysfunction associated with post-finasteride, post-SSRI and post-accutane syndromes: lessons learned from a case study (en anglais). Int Urol Nephrol 2025;57(8):2387-2394. Corewell Health William Beaumont University Hospital, Michigan. Trois hommes, examen rétrospectif des dossiers médicaux. « Une neuropathie périphérique a été relevée chez deux patients par microscopie confocale cornéenne, mais les symptômes centraux persistent. » Lu uniquement dans le résumé ; il cite les rétinoïdes, le finastéride ou le palmier de Floride, et les ISRS comme médicaments impliqués, sans dire quel homme a pris lequel. L’article rapporte aussi un traitement ; nous ne le décrivons pas.
5. Lauria G, Faber CG, Cornblath DR. Skin biopsy and small fibre neuropathies: facts and thoughts 30 years later (en anglais). J Neurol Neurosurg Psychiatry 2022;93(9):915-918. Accès libre. Les petites fibres sont celles qui « assurent la nociception et la sensation thermique » ; la neuropathie des petites fibres atteint les fibres fines somatiques et, « dans une moindre mesure, autonomes » ; classiquement dépendante de la longueur, « les pieds sont touchés en premier », « pieds brûlants ». Les « limites intrinsèques des études de conduction nerveuse de routine » auraient été dépassées « par la biopsie cutanée à la cheville » ; les valeurs normales sont « ajustées selon le sexe et l’âge ». « Sans contexte, une valeur de laboratoire ou un résultat d’imagerie anormal n’a aucune signification intrinsèque. » Le diagnostic est « fréquemment posé dans toute situation où l’IENF est retrouvée diminuée en un site quelconque ». « Comment une ou plusieurs biopsies cutanées au membre inférieur pourraient-elles répondre à cette question chez des patients ayant des douleurs soit non localisées, soit localisées ailleurs ? »
6. AbdelRazek MA, Chwalisz B, Oaklander AL, Venna N. Evidence of small-fiber neuropathy (SFN) in two patients with unexplained genital sensory loss and sensory urinary cystopathy (en anglais). J Neurol Sci 2017;380:82-84. Massachusetts General Hospital, Boston. Deux hommes de 21 et 28 ans avec un engourdissement génital progressif ; biopsies cutanées de la jambe établissant une neuropathie des petites fibres ; aucun médicament cité comme cause.
7. RxISK. PSSD patients needed for small fibre neuropathy investigation (en anglais), 31 octobre 2022 : clinique prévue à Sheffield avec biopsie cutanée, « considérée comme la référence pour détecter la neuropathie des petites fibres ». Et PSSD and small fibre neuropathy investigation runs into problems (en anglais), 8 mars 2023 : le service attendait l’autorisation d’accepter « des patients qui ne correspondent pas au tableau habituel ». Dans une mise à jour distincte, le résultat d’une biopsie d’une personne atteinte de PSSD était « dans la norme pour l’âge de la personne » (sans précision que c’était à Sheffield). La conduction nerveuse « évalue surtout les grosses fibres nerveuses ». Nous n’avons trouvé aucune publication ultérieure de résultats (recherche du 28 octobre 2026).
8. INIDA (Iatrogenic Neuroimmune Disease Association), un groupe géré par des patients. Clinical findings from PSSD community members, version 2.0, compilation de données datée du 22 janvier 2025 (PDF, non lié). Section 5.3 : « Nous avons reçu au total 56 comptes rendus de diagnostics de SFN (50 biopsies cutanées et 6 QST). » La section 8.2 indique « 39 patients sur 56 (70 %) positifs pour la SFN ». Elle ajoute : « en théorie, on pourrait être négatif dans un laboratoire et positif dans un autre ». La section 8 évoque aussi un « biais de sélection » dans les résultats rapportés par les patients. Lu le 28 octobre 2026 dans la copie mise en ligne en juin 2025 (toujours la compilation du 22 janvier 2025). Résultats partagés par des patients, pas une étude ; non évalués par d’autres scientifiques indépendants. Nous la citons uniquement pour ce chiffre et ne partageons pas ses vues sur les causes ou le traitement.
9. Valnarov-Boulter I, Noronha A, Malladi P et al. Genital sensory loss in persistent sexual dysfunction following SSRI exposure (en anglais). International Continence Society 2026, résumé 302. Examens des nerfs du bassin (potentiels évoqués somatosensoriels) normaux chez 8 personnes sur 9 atteintes de PSSD ; « Des examens PES normaux excluent de fait une neuropathie périphérique significative des grosses fibres » ; l’équipe évoque « un mécanisme à médiation centrale ». Résumé de congrès.
10. Healy D, Mangin D. Post-SSRI sexual dysfunction: barriers to quantifying incidence and prevalence (en anglais). Epidemiol Psychiatr Sci 2024;33:e40. « Aucun trouble de santé mentale ne provoque d’anesthésie des organes génitaux, alors que c’est un effet documenté des inhibiteurs de la recapture de la sérotonine. »
11. NHS. Peripheral neuropathy (en anglais), page révisée pour la dernière fois le 10 octobre 2022. Parmi les symptômes : « engourdissement et fourmillements dans les pieds ou les mains » et « douleur brûlante, lancinante ou fulgurante » ; en cas de symptômes précoces comme « douleur, fourmillements ou perte de sensation dans les pieds », il faut consulter un médecin généraliste.
12. GOV.UK. Report a problem with a medicine or medical device (en anglais).
13. Moral Medicine, Interview with PSSD Network President Rosie (en anglais), 9 juillet 2024, extrait de 25:48 à 29:12 (le même extrait que sur nos pages consacrées à ce que ressent une personne atteinte de PSSD et aux analyses de sang dans la PSSD). D’après les sous-titres automatiques de YouTube. Interrogée sur ses symptômes « quatre ans plus tard », elle dit : « Je n’arrive littéralement même pas à sentir quand je fais pipi » (26:02). Et aussi : « J’ai eu des brûlures et des picotements aléatoires sur tout le corps, je ne suis pas sûre à 100 % que ce soit lié à la PSSD, mais je pense que oui, parce que tout est arrivé à peu près au même moment » (28:15 à 28:25). Son témoignage sur notre site : Entretien avec Rosie.
14. SIDEfxHUB, Interview with Dr. Kenneth Peters, PFS / PAS / PSSD Summit 2026 (en anglais), avril 2026, extrait de 2:56 à 5:06 (le même extrait que sur notre page consacrée aux études sur l’engourdissement). Paraphrasé, non cité. Le Dr Peters est urologue au Corewell Health William Beaumont University Hospital, dans le Michigan, et dernier auteur de la source 4.
15. Burlina AP, Sims KB, Politei JM et al. Early diagnosis of peripheral nervous system involvement in Fabry disease and treatment of neuropathic pain: the report of an expert panel. BMC Neurology 2011;11:61. Figure via Wikimedia Commons (en anglais), CC BY 2.0, convertie en WebP et redimensionnée.

Sources vérifiées le 28 octobre 2026. Rédaction et relecture assistées par l’IA, sans relecture clinique. Toutes les citations ont été traduites de l’anglais.