PSSD : mesurer l’engourdissement génital

Oui, l’engourdissement génital de la dysfonction sexuelle post-ISRS (PSSD) peut désormais être mesuré. Dans une petite étude menée à Londres en 2026, de simples tests au toucher ont mis en évidence un engourdissement chez toutes les personnes atteintes de PSSD, alors que les examens des nerfs étaient normaux chez presque toutes.

La PSSD peut persister après l’arrêt d’un antidépresseur, et elle ne se limite pas aux problèmes sexuels. Les critères de 2022 placent au cœur un changement durable de la sensibilité génitale, et décrivent aussi un émoussement émotionnel, des troubles cognitifs et des changements dans d’autres sens. Il n’existe aucun test pour la PSSD : un engourdissement constaté par un médecin lors d’un examen peut donc compter dans votre dossier médical.

La notice britannique de Cipralex (escitalopram) indique que des problèmes sexuels ont, dans certains cas, « continué après l’arrêt du traitement » (en anglais).

Benjamin a pris du Cymbalta (duloxétine), un antidépresseur IRSN. Il vit avec la PSSD depuis 14 ans. Regardez cet extrait si vous avez eu du mal à être cru : dans son entretien avec Moral Medicine, en anglais, il raconte combien il a été difficile d’amener les médecins à le prendre au sérieux.

Lire la vidéo : Benjamin raconte sa vie avec la PSSD (extrait)

Une mesure pourrait un jour apporter à des personnes comme Benjamin un élément objectif qu’un médecin peut constater. C’est ce que cherchent à faire ces nouveaux travaux.

Qu’ont mesuré les médecins londoniens ?

Ce que les patients ressentent sur la peau. L’équipe travaille au National Hospital for Neurology and Neurosurgery, à Queen Square, à Londres. On y adresse les patients dont la sensibilité génitale a changé. Jalesh Panicker, du service d’uro-neurologie de l’hôpital, a présenté ces travaux au congrès de l’International Continence Society le 9 octobre 2026.

L’équipe a repris les dossiers des patients adressés pour un engourdissement génital entre 2019 et 2024. Neuf remplissaient les critères de 2022 (en anglais) de la PSSD.

Chez chacun des neuf, un médecin a pu constater l’engourdissement. Les tests sont simples. Un fin filament de nylon vérifie le toucher léger, et une pointe piquante mais sans danger vérifie si une piqûre est encore perçue.

La perte était la plus marquée sur le gland et la partie de la verge juste en dessous, identique des deux côtés et plus forte sur la face inférieure. Cette répartition correspond à la peau la plus sensible sexuellement, note l’équipe.

Pourquoi les examens des nerfs étaient-ils normaux ?

Chez huit des neuf, les examens des nerfs étaient normaux. Ces examens envoient un petit signal électrique depuis la peau et mesurent le temps qu’il met pour remonter jusqu’au cerveau. Un résultat normal rend peu probable une lésion des nerfs principaux, explique l’équipe.

L’engourdissement était donc bien là à l’examen, mais les circuits semblaient fonctionner. Selon l’équipe, le problème se situerait dans le cerveau, dans la façon dont le toucher devient sensation sexuelle. Ce processus fait intervenir les systèmes du plaisir et de la récompense, écrivent les chercheurs, et une exposition prolongée à un ISRS pourrait les dérégler. C’est leur lecture des résultats, et cela reste une hypothèse.

Les critères de 2022 distinguent déjà deux choses : le toucher ordinaire et la sensation sexuelle. Pour la sensation sexuelle, disent-ils, « il n’existe pas de test disponible ».

Ailleurs aussi, des médecins entendent la même plainte. Dans cet extrait en anglais, le Dr Kenneth Peters, urologue dans le Michigan, décrit quatre jeunes patients venus le voir en deux semaines avec presque les mêmes symptômes, dont un engourdissement. C’est un éclairage venu d’un cabinet, pas une donnée issue de l’étude londonienne.

Lire la vidéo : le Dr Kenneth Peters parle de quatre jeunes patients (extrait)

Un test de sensibilité peut-il prouver la PSSD ?

Pas encore. Un test peut montrer que la sensibilité est diminuée. Il ne peut pas montrer ce qui en est la cause.

Dans l’étude londonienne, les patients dont l’engourdissement avait d’autres causes avaient des tests au toucher anormaux à peu près aussi souvent que ceux atteints de PSSD. Le test confirme donc l’engourdissement, mais c’est encore l’histoire médicale qui doit orienter vers le médicament.

Une deuxième équipe, à San Diego Sexual Medicine, a repris 15 ans de dossiers d’hommes atteints de PSSD. Elle avait utilisé des tests sensoriels quantitatifs, qui mesurent la plus petite vibration, la plus faible chaleur et le plus léger froid qu’une personne perçoit. Environ 9 hommes testés sur 10 avaient des résultats anormaux, indiquait l’équipe en 2025 (en anglais).

Les deux études sont de courts résumés de congrès, pas des articles complets évalués par les pairs, et elles viennent de consultations qui reçoivent des personnes déjà en quête de réponses. Aucune n’a comparé ses patients à des personnes en bonne santé, ni à des personnes qui ont pris des ISRS sans problème. Aucune ne peut donc dire à quelle fréquence survient la PSSD, et il n’existe pas de chiffre fiable à ce sujet.

Les tests sensoriels ne sont pas non plus disponibles partout, notent deux des chercheurs à l’origine des critères (en anglais).

Que puis-je faire ?

Ces médicaments aident beaucoup de personnes. Si vous avez des effets secondaires, c’est à vous et au médecin qui vous a prescrit ce médicament de décider. Ne l’arrêtez pas du jour au lendemain.

Si votre sensibilité génitale a changé, dites à votre médecin traitant que vous ressentez un engourdissement, et précisez où. Parlez aussi des changements qui dépassent la sexualité, par exemple le fait de se sentir émotionnellement à plat. Un médecin peut vérifier la sensibilité par un examen. Un examen des nerfs normal n’exclut pas la PSSD, suggèrent les résultats londoniens.

Notre page Comment diagnostiquer la PSSD sans test ? explique les critères, et Engourdissement génital : dû à un médicament ? présente les autres causes que votre médecin voudra écarter.

Beaucoup de personnes disent qu’il leur a fallu du temps pour être prises au sérieux. Apportez la phrase de la notice. Vous pouvez faire un signalement sans l’accord d’un médecin.

Signalez-le : cela aide tout le monde

Ce que votre médecin note dans votre dossier vous aide, vous. Un signalement à l’agence du médicament aide tous les autres : c’est ainsi que l’on repère des tendances.

• Aucune preuve n’est nécessaire. Le doute suffit, même des années après l’arrêt.
• Où : en France, à l’Agence nationale de sécurité du médicament et des produits de santé (ANSM), via le portail signalement.social-sante.gouv.fr ; au Royaume-Uni, le dispositif Yellow Card ; aux États-Unis, MedWatch.
• Employez les bons mots. Si les symptômes ont persisté après l’arrêt, écrivez Dysfonction sexuelle après ISRS (MedDRA 10086208 ; en anglais : Post-SSRI sexual dysfunction).

Notre guide pour signaler des effets secondaires vous accompagne étape par étape

Quelles sont les autres questions fréquentes ?

Quelque chose distingue-t-il la PSSD d’un autre engourdissement ? Peut-être. Dans l’étude londonienne, environ 3 personnes atteintes de PSSD sur 4 avaient aussi des troubles de l’éjaculation, contre 1 sur 5 chez celles dont l’engourdissement avait d’autres causes. Selon l’équipe, cela pourrait aider les médecins à repérer la PSSD. Avec neuf patients, il faudra le vérifier dans un groupe plus large.

L’engourdissement veut-il dire que mes nerfs sont abîmés ? Pas forcément. Dans l’étude londonienne, les principales voies nerveuses testées étaient normales chez presque toutes les personnes atteintes de PSSD. La dépression n’engourdit pas les organes génitaux, écrivent deux chercheurs. Personne ne sait encore exactement ce qui le provoque.

Des femmes ont-elles été incluses ? Très peu. L’une des neuf personnes suivies à Londres était une femme, et l’étude de San Diego ne portait que sur des hommes. La sensibilité génitale des femmes atteintes de PSSD n’a été mesurée dans aucune étude que nous avons pu trouver. PSSD chez la femme présente ce que décrivent les femmes.

Benjamin vit avec la PSSD depuis 14 ans. Si, vous aussi, vous avez remarqué un changement de votre sensibilité génitale, notez ce qui a changé et quand, puis signalez-le. Chaque signalement sur la PSSD vient compléter les données.

Toutes les citations ont été traduites de l’anglais.

Sources

1. Valnarov-Boulter I, Noronha A, Malladi P, Simeoni S, Wright S, Panicker J. Genital sensory loss in persistent sexual dysfunction following SSRI exposure (en anglais). International Continence Society 2026, résumé 302, session de communications orales courtes 32, 9 octobre 2026, présenté par Jalesh Panicker. Continence 19S (2026) 102779, doi 10.1016/j.cont.2026.102779. University College London Medical School, et le service d’uro-neurologie du National Hospital for Neurology and Neurosurgery, Queen Square, et l’UCL Queen Square Institute of Neurology. Étude transversale portant sur des patients consécutifs adressés à un centre spécialisé pour un trouble de la sensibilité génitale, de mai 2019 à mai 2024. 9 sur 55 remplissaient les critères de 2022 pour la PSSD (âge moyen 35 ans, de 20 à 47 ans, huit hommes). Chez les neuf, l’examen était anormal avec les filaments de von Frey (toucher) ou le Neurotip (piqûre). La perte était la plus marquée sur le gland et sur les parties distale et moyenne de la verge, symétrique, plus forte sur la face ventrale que sur la face dorsale. Pas de différence significative avec les patients sans PSSD pour les anomalies au Neurotip (55,5 % contre 56,5 %, p = 1,00) ou aux filaments de von Frey (66,6 % contre 43,5 %, p = 0,281). Troubles de l’éjaculation : 75 % contre 20 % (p = 0,0055 ; le résumé donne des pourcentages, pas d’effectifs). Dysfonction sexuelle : 100 % contre 65,2 % (p = 0,046). Neurophysiologie pelvienne (potentiels évoqués somesthésiques tibiaux, dermatomaux S2 et S3 et pudendaux) normale chez 8 sur 9. Les auteurs y voient un trouble central du traitement de la sensation érogène plutôt qu’une lésion des nerfs périphériques, et suggèrent qu’une activité sérotoninergique soutenue pourrait dérégler les voies dopaminergiques de la récompense ; c’est leur hypothèse. Résumé de congrès, pas un article complet évalué par les pairs. Financement : aucun.
2. Goldstein A, Goldstein S, Drian A, Bajwa A, Kim N, Goldstein I. Sexual symptoms and biologic pathophysiologies of post-SSRI sexual dysfunction: a 15 year review (en anglais). J Sex Med 2025;22(Suppl 4) : résumé 313, doi 10.1093/jsxmed/qdaf320.309, publié en ligne le 9 décembre 2025. San Diego Sexual Medicine. Revue rétrospective de dossiers, de 2009 à 2024 : 43 hommes, âge moyen 27,6 ans (de 16 à 43). Tests sensoriels quantitatifs de la perception des vibrations, de la chaleur et du froid anormaux chez 89 % (n = 37, tel que le donne le résumé ; pas de chiffre séparé par test). Baisse de la sensibilité génitale décrite par 92 % (n = 39). Les mécanismes proposés par les auteurs sont des hypothèses. Lu sous forme de résumé seulement (le texte complet est un PDF réservé aux abonnés). Les groupes de comparaison étaient des hommes plus âgés ayant des troubles de l’érection d’origine vasculaire et des hommes ayant des troubles de l’érection après un traumatisme du pénis ou du périnée ; aucun groupe témoin en bonne santé ni de personnes ayant pris des ISRS sans symptômes. Résumé de congrès, pas un article complet évalué par les pairs.
3. Cipralex (escitalopram), patient information leaflet (en anglais), electronic medicines compendium (Royaume-Uni) : des problèmes sexuels ont, dans certains cas, « continué après l’arrêt du traitement ».
4. Healy D, Bahrick A, Bak M et al. Diagnostic criteria for enduring sexual dysfunction after treatment with antidepressants, finasteride and isotretinoin (en anglais). Int J Risk Saf Med 2022;33(1):65-76. Critère nécessaire : « un changement durable des sensations génitales somatiques (tactiles) ou érogènes (sexuelles) après l’arrêt du traitement ». « Si disponible, un test sensoriel quantitatif (QST) du pénis (vibrations, chaud et froid) » peut aider à évaluer la sensation somatique. « La sensation érogène est mal comprise et il n’existe pas de test disponible. » Section 3 : les symptômes annexes non sexuels « peuvent inclure » « un émoussement émotionnel », « d’autres problèmes sensoriels touchant la peau, l’odorat, le goût ou la vue » et « des troubles cognitifs ».
5. Healy D, Mangin D. Post-SSRI sexual dysfunction: barriers to quantifying incidence and prevalence (en anglais). Epidemiol Psychiatr Sci 2024;33:e40. Les tests sensoriels quantitatifs des organes génitaux « peuvent aider à mettre en évidence une insensibilité tactile », mais « ne sont pas largement disponibles ». « aucun trouble de santé mentale ne provoque une anesthésie des organes génitaux ».
6. Moral Medicine, Benjamin’s 14-Year Battle with PSSD (en anglais), entretien avec Benjamin, juillet 2024 (30 minutes), intégré ici sous forme d’extrait de 5:35 à 7:50 (le même extrait que dans Engourdissement génital : dû à un médicament ?). Les détails de cet article (Cymbalta, 14 ans, la difficulté à être reconnu par les médecins) viennent de la description du film par Moral Medicine et de son témoignage sur notre site : Témoignage PSSD : les 14 ans de combat de Benjamin.
7. SIDEfxHUB, Interview with Dr. Kenneth Peters, PFS / PAS / PSSD Summit 2026 (en anglais), avril 2026 (15 minutes), intégré ici sous forme d’extrait de 2:56 à 5:06. Le Dr Peters dirige le service d’urologie du Corewell Health William Beaumont University Hospital, dans le Michigan. Propos résumés, non cités : quatre jeunes patients, hommes et femmes, en moins de deux semaines, avec des plaintes presque identiques, dont un engourdissement ; l’un après le finastéride, un autre avec une PSSD, deux après l’isotrétinoïne. L’entretien sur notre site : Dr Kenneth Peters et le premier congrès PFS/PSSD/PAS.