Finasteride (Propecia) e depressione

Finasteride (Propecia) e depressione: un quadro dettagliato sulla sicurezza

Introduzione: perché i rischi della finasteride fanno discutere

La finasteride, venduta soprattutto con i marchi Propecia e Proscar, è prescritta da tempo contro la caduta dei capelli e l’iperplasia prostatica benigna (IPB). I suoi effetti collaterali psichiatrici, in primo luogo la depressione e i pensieri suicidari, preoccupano però le agenzie del farmaco e i professionisti sanitari. La revisione di sicurezza dell’aprile 2024 dell’agenzia britannica del farmaco (MHRA) (in inglese) doveva misurare questi rischi. Ha messo in luce la gravità di alcuni effetti collaterali che molte persone colpite e molti professionisti sanitari conoscono poco.

Come la finasteride può agire sulla salute mentale

La finasteride è un inibitore della 5-alfa-reduttasi. Blocca la trasformazione del testosterone in diidrotestosterone (DHT), un ormone legato alla caduta dei capelli e alla crescita della prostata. Questo meccanismo è utile a chi ha una caduta dei capelli o un’IPB, ma tocca anche neurosteroidi essenziali per il funzionamento del cervello e per la regolazione dell’umore. Secondo la MHRA, questo spostamento ormonale può portare a disturbi dell’umore: depressione, ansia e, in alcuni casi, pensieri suicidari.

Che cosa mostra la revisione di sicurezza della MHRA

La revisione dell’aprile 2024, condotta dall’agenzia britannica del farmaco, la Medicines and Healthcare products Regulatory Agency (MHRA), ha messo insieme dati di studi clinici, testimonianze di pazienti e banche dati di farmacovigilanza. I risultati principali:

• Rischi psichiatrici: la revisione mette in evidenza un’associazione tra l’uso della finasteride e un aumento del rischio di depressione e di ideazione suicidaria. Per la MHRA questi effetti collaterali pesano abbastanza da comparire su una nuova scheda informativa destinata ai pazienti.
• Effetti collaterali persistenti: alcune persone hanno riferito sintomi rimasti anche dopo aver smesso il farmaco, in particolare sulla funzione sessuale e sulla salute mentale.
• Rischi poco conosciuti: la MHRA rileva che professionisti sanitari e pazienti conoscono poco questi rischi, e sottolinea il bisogno di informare meglio sui possibili effetti collaterali della finasteride.

Le risposte delle agenzie del farmaco in altri Paesi

Il Regno Unito non è l’unico a porsi il problema. Avvertenze simili sono arrivate dalla Francia e dal Canada. L’Agence nationale de sécurité du médicament et des produits de santé (ANSM), l’agenzia francese del farmaco, ha raccomandato di sospendere la finasteride nei pazienti che manifestano sintomi psichiatrici, precisando che alcuni sintomi possono restare anche dopo l’interruzione. Anche Health Canada ha aggiornato le informazioni sul prodotto con un’avvertenza sull’ideazione suicidaria, e la FDA ha fatto lo stesso.

Gli studi principali su finasteride e depressione

Molte ricerche hanno esaminato l’effetto della finasteride sulla salute mentale, e diversi studi sostengono il legame tra il farmaco e i sintomi depressivi:

• Melcangi et al. (2013) (in inglese): questo studio ha misurato gli steroidi neuroattivi nel liquido cerebrospinale e nel plasma di pazienti post-finasteride. Mostra effetti collaterali sessuali persistenti e una sintomatologia ansiosa e depressiva.
• Irwig, MS (2012) (in inglese): questo lavoro descrive sintomi depressivi persistenti e pensieri suicidari in persone che avevano preso finasteride e avevano mantenuto effetti collaterali sessuali duraturi. Suggerisce possibili rischi a lungo termine per la salute mentale.
• Rahimi-Ardabili et al. (2006) (in inglese): in questo studio prospettico su uomini trattati per la caduta dei capelli, l’uso della finasteride era associato in modo significativo a sintomi depressivi.

Effetti collaterali persistenti e sindrome post-finasteride (PFS)

La revisione della MHRA comprendeva testimonianze di persone con sindrome post-finasteride (PFS). La PFS mette insieme effetti collaterali persistenti: disfunzione sessuale, depressione e difficoltà di concentrazione e di memoria. Nelle persone colpite i sintomi possono durare a tempo indefinito e pesare molto sulla qualità della vita. Nonostante questa gravità, oggi la PFS non è riconosciuta come diagnosi medica ufficiale nel Regno Unito.

Che cosa raccomanda la MHRA a pazienti e prescrittori

La MHRA raccomanda ai professionisti sanitari di informare in modo completo i pazienti sui possibili effetti collaterali e di valutare la loro storia psichiatrica prima di prescrivere la finasteride. Le nuove indicazioni insistono su questi punti:

• far compilare un questionario preliminare, che individua le persone più a rischio di effetti collaterali
• controllare regolarmente la comparsa di effetti collaterali psichiatrici o sessuali
• allegare alla confezione una scheda informativa che descriva i rischi: depressione, pensieri suicidari e disfunzione sessuale persistente

Segnalare gli effetti collaterali

Visti questi rischi, la MHRA invita pazienti e professionisti sanitari a segnalare qualsiasi effetto collaterale. Le segnalazioni aiutano le agenzie del farmaco a capire meglio l’impatto reale della finasteride. Per sapere come si fa, consulti la nostra guida Segnalare gli effetti collaterali.

Sta pensando alla finasteride? Le domande da fare

Se sta pensando alla finasteride per la caduta dei capelli o per un’IPB, parli dei possibili effetti collaterali con il suo medico. Alcune domande utili:

• quali sono i rischi e i benefici della finasteride?
• esistono altri trattamenti per la caduta dei capelli o per l’IPB?
• come sarà monitorata la comparsa di effetti collaterali, in particolare dei sintomi psichiatrici?
• che cosa fare se compaiono sintomi di depressione o di ansia?

Conclusione: decidere con cognizione di causa

La finasteride resta un trattamento molto usato contro la caduta dei capelli e l’IPB. I suoi rischi restano però importanti e meritano attenzione. Se prende questo farmaco o se sta pensando di iniziarlo, soppesi con calma i benefici rispetto ai possibili rischi per la salute mentale. Esistono altre opzioni, e il suo equilibrio psichico viene prima di tutto.