Finasteride e pensieri suicidari: le avvertenze

Le agenzie del farmaco di Regno Unito, Francia e Stati Uniti avvertono che la finasteride (Propecia) è stata collegata a depressione e pensieri suicidari. Alcune persone dicono che questi problemi possono continuare dopo l’interruzione, nell’ambito della sindrome post-finasteride (PFS).

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La PFS non riguarda solo la sfera sessuale. I criteri diagnostici proposti nel 2022 dicono che problemi di pensiero, depressione e pensieri suicidari «possono comparire indipendentemente da qualsiasi difficoltà sessuale». Il foglio illustrativo britannico elenca anche problemi sessuali che persistono «dopo l’interruzione del trattamento».

Cosa dice il foglio illustrativo di Propecia sull’umore?

Il foglio illustrativo britannico della compressa da 1 mg è diretto. Dice che «sono stati segnalati umore depresso, depressione e, meno frequentemente, pensieri suicidari». In tal caso invita a «interrompere l’assunzione di Propecia e contattare il medico».

Aggiunge che i problemi sessuali «possono contribuire a variazioni dell’umore, compresi i pensieri suicidari». Precisa anche che sono stati segnalati problemi sessuali senza alcuna variazione dell’umore.

Lo stesso foglio elenca «difficoltà persistente a ottenere un’erezione dopo l’interruzione del trattamento», e problemi duraturi di desiderio sessuale ed eiaculazione. Nella confezione c’è una scheda per il paziente. Il nostro articolo sulle avvertenze sulla finasteride mostra cosa dice la scheda.

Sam ha preso la finasteride contro la caduta dei capelli, su suggerimento del suo medico di famiglia. In questa intervista racconta l’unica avvertenza che ricorda di aver ricevuto, e cosa è successo dopo. Lo guardi per sentire, con le sue parole, quanto poco gli sia stato detto. Il video è in inglese e non abbiamo verificato se esistano sottotitoli in italiano.

Guarda il video: The Hidden Devastation of Finasteride - Sam’s Story

Qualcuno ha parlato di problemi che continuano? «Niente di permanente», risponde.

Cosa ha fatto l’agenzia britannica del farmaco?

Nell’aprile 2024 la MHRA, l’agenzia britannica del farmaco, ha ricordato ai medici (in inglese) che «la finasteride è stata associata a depressione, pensieri suicidari e disfunzione sessuale».

Ha chiesto ai medici di verificare, prima di prescriverla, se ci siano precedenti di depressione o di pensieri suicidari. Ha aggiunto che «in alcuni casi la disfunzione sessuale è persistita nei pazienti anche dopo l’interruzione della finasteride».

Fino ad aprile 2024 la MHRA aveva ricevuto 281 segnalazioni Yellow Card che collegavano la finasteride a umore depresso o a comportamenti suicidari e autolesionistici. Sono segnalazioni, non la prova che la compressa abbia causato ogni caso. Segnalare è volontario, quindi il numero reale è sconosciuto.

La revisione completa della MHRA (in inglese) illustra il parere degli esperti alla base della scheda di allerta.

Cosa dicono Francia e Stati Uniti?

La Francia ha lanciato l’allarme anni prima del Regno Unito. L’agenzia francese del farmaco, l’ANSM, ha pubblicato la sua avvertenza nell’ottobre 2017. Ha dichiarato che «cambiamenti dell’umore, in particolare depressione, e idee suicidarie sono stati segnalati da pazienti che assumevano Propecia», secondo il rapporto della PFS Foundation (in inglese). Ha detto che il trattamento va interrotto se compare un sintomo psichiatrico, e che i problemi sessuali potevano persistere dopo l’interruzione.

Negli Stati Uniti l’agenzia statunitense del farmaco (FDA) ha aggiunto le idee suicidarie all’elenco degli effetti collaterali della finasteride, dopo le segnalazioni dei pazienti. Un articolo del 2023 rivolto agli urologi (in inglese) afferma che un nesso causale con i pensieri suicidari resta incerto, perché mancano grandi studi randomizzati. I suoi autori consigliano ai medici di valutare il rischio per la salute mentale e di organizzare un controllo successivo.

Le agenzie agiscono sulla base di segnalazioni e di studi più piccoli. Nessuno ha misurato con quale frequenza accada.

Merck, l’azienda che produce Propecia, ha affrontato negli Stati Uniti cause legali intentate da uomini e famiglie che sostengono che i rischi non fossero stati spiegati con chiarezza. Merck respinge queste accuse.

Nel 2019 Reuters ha pubblicato un’inchiesta sui documenti giudiziari su Propecia tenuti sotto sigillo (in inglese). Tra le persone citate c’è Kelly Pfaff, il cui marito John è morto suicida. Lei ritiene che la finasteride abbia avuto un ruolo. Il nostro riassunto dell’inchiesta di Reuters racconta la vicenda.

Cosa può fare?

La finasteride aiuta molte persone con la caduta dei capelli. Continuare ad assumerla è una decisione che spetta a lei e al medico che le ha prescritto il farmaco. Se il suo umore peggiora, non aspetti: il foglio illustrativo dice di contattare il medico.

Scriva la dose e le date, per esempio «Finasteride 1 mg da marzo 2022, ultima compressa a giugno 2023». Annoti quando è cambiato il suo umore, e che altro è cambiato.

Lo segnali: aiuta tutti

Se il medico ne prende nota, questo aiuta lei. Una segnalazione all’agenzia del farmaco aiuta tutti gli altri: è così che ci si accorge che un problema si ripete.

• Non serve una prova. Basta il sospetto, anche anni dopo l’interruzione.
• Dove: in Italia all’Agenzia Italiana del Farmaco (AIFA), con il modulo online su servizionline.aifa.gov.it/schedasegnalazioni/; nel Regno Unito con il sistema Yellow Card (in inglese); negli Stati Uniti con MedWatch.
• Usi le parole giuste. Se i sintomi sono continuati dopo l’interruzione, scriva Sindrome da inibitore della 5-alfa-reduttasi (MedDRA 10082430; in inglese: Post 5-alpha-reductase inhibitor syndrome).

La nostra guida per segnalare gli effetti collaterali la accompagna passo dopo passo

Quali altre domande si fanno le persone?

La depressione da finasteride può iniziare dopo l’interruzione? Alcune persone con PFS descrivono problemi di umore iniziati o peggiorati dopo l’ultima compressa. I criteri del 2022 includono la depressione nella PFS. Nessuno ha misurato con quale frequenza accada. Dica al medico quando è iniziata, in entrambi i casi.

Riguarda solo gli uomini che prendono 1 mg? L’avviso della MHRA riguarda sia la finasteride da 1 mg per la caduta dei capelli sia quella da 5 mg per l’ingrossamento della prostata. Per il 5 mg dice di informare il medico il prima possibile in caso di depressione o pensieri suicidari.

La PFS è solo depressione? No. I criteri del 2022 descrivono cambiamenti sessuali duraturi, problemi di pensiero, depressione e pensieri suicidari, che possono comparire anche da soli. Il nostro articolo PFS o depressione spiega in cosa le due cose differiscono.

Se sta vivendo un momento difficile, non deve aspettare le risposte per ottenere aiuto. Chiami Telefono Amico Italia, 02 2327 2327, e legga di più sulla nostra pagina sulla PFS.

Fonti

1. Organon Pharma (UK). Propecia 1 mg patient information leaflet, electronic Medicines Compendium, ultima revisione maggio 2026. Sezione 2: «Mood alterations such as depressed mood, depression and, less frequently, suicidal thoughts have been reported». Inoltre «stop taking Propecia and contact your doctor». Inoltre «Impaired sexual function that may contribute to mood alterations, including suicidal thoughts, has been reported». Inoltre «Impaired sexual function has also been reported without mood alterations or suicidal thoughts». Sezione 4: «persistent difficulty having an erection after discontinuation of treatment». Citazioni tradotte dall’inglese.
2. MHRA. Finasteride: reminder of the risk of psychiatric side effects and of sexual side effects (which may persist after discontinuation of treatment), Drug Safety Update, 29 aprile 2024. 281 segnalazioni di disturbi depressivi dell’umore e di comportamenti suicidari e autolesionistici fino al 5 aprile 2024. Regno Unito.
3. MHRA. Finasteride: review of safety data and expert advice on management of risks. Regno Unito. Non riaperto il 22 ottobre 2026.
4. PFS Foundation. ANSM warning of Propecia-induced depression and suicidal ideation prompts media attention, 19 dicembre 2017. Riporta l’avvertenza dell’ANSM (Francia) del 26 ottobre 2017. Fonte secondaria; l’originale dell’ANSM non è stato aperto.
5. Al Saffar H, Xu J, O’Brien JS and colleagues. US Food and Drug Administration warning regarding finasteride and suicidal ideation: what should urologists know? Eur Urol Open Sci 2023;52:4-6. Commento; afferma che il nesso causale resta incerto senza grandi studi randomizzati. Stati Uniti.
6. Healy D, Bahrick A, Bak M and colleagues. Diagnostic criteria for enduring sexual dysfunction after treatment with antidepressants, finasteride and isotretinoin. Int J Risk Saf Med 2022;33(1):65-76. Criteri proposti, frutto di un accordo tra esperti. Sezione 5: i disturbi cognitivi, la depressione e i pensieri suicidari «can occur independently of any sexual difficulties».
7. Reuters. Court let Merck hide secrets about a popular drug’s risks, 2019. Stati Uniti. Non è stato possibile aprirlo il 22 ottobre 2026.
8. Moral Medicine. The Hidden Devastation of Finasteride: Sam’s Story, giugno 2025.
9. GOV.UK. Report a problem with a medicine or medical device (in inglese).