Propecia, depresión y suicidio

¿Puede una pastilla pensada para devolverle la confianza estar poniendo en riesgo su salud mental? La finasterida, conocida sobre todo como Propecia, se usa mucho contra la alopecia androgénica o calvicie común masculina. Promete frenar la caída del pelo, pero la evidencia que va apareciendo apunta a que puede traer consecuencias psicológicas graves, demasiado importantes como para pasarlas por alto.

Advertencias de las agencias británica y francesa

La agencia británica del medicamento, la Medicines and Healthcare products Regulatory Agency (MHRA), ha advertido del riesgo de efectos secundarios psiquiátricos y sexuales persistentes con la finasterida. Ha puesto en marcha una tarjeta de alerta para el paciente con el fin de informar a quienes la toman y a quienes la recetan. La MHRA subrayó que «la finasterida se ha asociado a depresión, pensamientos suicidas y disfunción sexual» y que «algunos pacientes han notificado que la disfunción sexual… ha persistido incluso después de suspender el tratamiento» [3][4].

Francia también se toma en serio esta preocupación. El 26 de octubre de 2023, la agencia francesa del medicamento (ANSM) publicó un aviso en el que afirmaba que «se han notificado cambios del estado de ánimo, en particular depresión, e ideación suicida en pacientes que toman Propecia». Recomendó suspender la finasterida ante cualquier síntoma psiquiátrico y señaló que los trastornos sexuales pueden persistir incluso después de dejar el tratamiento. Caroline Semaille, directora de dermatología de la ANSM, puso en marcha una campaña de información pública sobre estos posibles peligros e insistió en que los pacientes deben conocer bien los riesgos [6].

La polémica en torno a Merck

A esto se suma que Merck, el fabricante de la finasterida, ha sido acusada de no ser del todo transparente sobre los riesgos del fármaco. Han aparecido informaciones que apuntan a que Merck conocía los posibles efectos secundarios graves y no los comunicó de forma adecuada. Según Reuters, «miles de hombres que tomaron Propecia… han notificado disfunción sexual persistente y pensamientos suicidas, y sostienen que Merck no los comunicó debidamente» [5].

Hacia adelante: sopesar riesgos y beneficios

Todo esto plantea una pregunta clave: ¿estamos pasando por alto los posibles peligros de la finasterida en nuestro afán por conservar el pelo? La FDA recomienda ya a los médicos valorar los antecedentes de salud mental antes de recetar finasterida y vigilar de cerca la aparición de nuevos síntomas psíquicos. Aconseja a los profesionales sanitarios «indicar a los pacientes que dejen la finasterida de inmediato si aparecen depresión o pensamientos suicidas y que contacten con su médico cuanto antes» [2].

Conclusión

Lo que se desprende de este estudio está claro: hace falta más investigación para entender por qué se producen estos efectos psicológicos y cómo prevenirlos. Mientras tanto, la información y el seguimiento cuidadoso son fundamentales. El deseo de conservar el pelo no debería costar la salud mental. La clave está en equilibrar el aspecto físico y el bienestar psíquico, y eso se consigue decidiendo con información y hablándolo de forma continua con los profesionales sanitarios.

Fuentes

• Haidar Al Saffar, Jennifer Xu, Jonathan S. O’Brien, Brian D. Kelly, Declan G. Murphy, Nathan Lawrentschuk. US Food and Drug Administration Warning Regarding Finasteride and Suicidal Ideation: What Should Urologists Know? (en inglés)
• FDA Adds Suicidal Thoughts to Finasteride Side Effects (en inglés)
• Finasteride: review of safety data and expert advice on management of risks - GOV.UK (en inglés)
• Finasteride: reminder of the risk psychiatric side effects and of sexual side effects (which may persist after discontinuation of treatment) - GOV.UK (en inglés)
• Merck’s Lack of Transparency About Finasteride Risks (en inglés)
• PFS Foundation: ANSM Warning of Propecia-Induced Depression and Suicidal Ideation Prompts Media Attention (en inglés)

Todas las citas se han traducido del inglés.