El origen de la finasterida: los guevedoces

La finasterida, que se vende como Propecia contra la caída del cabello, nació de un estudio con niños de la República Dominicana que habían nacido sin poder producir una hormona llamada DHT. Bajar la DHT también puede causar efectos secundarios que, en algunas personas, continúan después de dejar el tratamiento: es lo que se llama síndrome post-finasterida (PFS).

El PFS es más que problemas sexuales. Según los criterios diagnósticos de 2022, pueden aparecer problemas de pensamiento, depresión y suicidalidad incluso sin dificultades sexuales.

El prospecto británico de Propecia incluye entre sus efectos secundarios «dificultad persistente para tener una erección después de interrumpir el tratamiento».

¿Quiénes eran los guevedoces?

Los guevedoces eran niños de unas pocas aldeas de la República Dominicana que nacían con aspecto de niña pero eran genéticamente varones. El nombre local significa, más o menos, «pene a los 12».

En 1974, la doctora Julianne Imperato-McGinley los describió en la revista Science. Les faltaba una enzima, la 5-alfa reductasa, que convierte la testosterona en una hormona más potente llamada dihidrotestosterona, o DHT.

La mayoría se criaron como niñas. En la pubertad, la subida de testosterona hizo buena parte del trabajo que la DHT no había hecho. Se les engrosó la voz, les creció la musculatura y desarrollaron genitales masculinos.

¿Cómo llevó la DHT a una pastilla contra la calvicie?

Los investigadores se fijaron en lo que los hombres adultos no tenían. Una revisión de la historia (en inglés) del urólogo Leonard Marks lo dice sin rodeos: «no acne occurs, the temporal hair line does not recede, and the prostate remains small», es decir, no aparece acné, la línea del cabello en las sienes no retrocede y la próstata sigue siendo pequeña.

Eso señalaba a la DHT como uno de los factores detrás de dos problemas frecuentes en hombres mayores: la próstata agrandada y la línea del cabello que retrocede. Si una pastilla pudiera bloquear la misma enzima, quizá copiara ese efecto en adultos.

Esos mismos hombres mostraron también qué hace la DHT en el cuerpo. Sin ella, sus genitales no se habían desarrollado con normalidad antes de la pubertad. La DHT no solo hace crecer el pelo, así que bloquearla tenía que afectar a algo más que al cuero cabelludo.

Merck inició un programa de desarrollo en sus laboratorios de Rahway, Nueva Jersey, y creó la finasterida, que bloquea la 5-alfa reductasa. La agencia estadounidense del medicamento (FDA) la aprobó para la próstata agrandada el 19 de junio de 1992, con el nombre de Proscar, a dosis de 5 mg.

Después llegó una dosis menor para la caída del cabello en hombres. Propecia, finasterida de 1 mg, se aprobó en Estados Unidos en 1997.

La pastilla se diseñó para bajar la DHT en hombres adultos. Qué supone eso para cada persona, en el cerebro además de en el cuerpo, sigue en estudio.

¿Pueden durar los efectos secundarios después de dejarla?

Sí, según el prospecto británico. Recoge problemas de erección, menor deseo sexual y problemas de eyaculación que continuaron después de interrumpir el tratamiento, en la categoría «frecuencia no conocida».

El mismo prospecto indica que, si aparece depresión o pensamientos suicidas, hay que dejar de tomar Propecia y consultar con su médico. Nadie ha medido con qué frecuencia ocurren los problemas duraderos.

Sam tomó finasterida contra la caída del cabello. En esta entrevista cuenta lo que le dijeron antes de empezar. Fíjese en la advertencia que recuerda. La entrevista está en inglés y, que sepamos, no tiene subtítulos en español.

Reproducir vídeo: The Hidden Devastation of Finasteride - la historia de Sam

Le dijeron que podían aparecer problemas de erección. ¿Se dijo algo sobre que pudieran durar? «Nothing permanent», responde, es decir, nada permanente.

¿Qué puedo hacer si estoy preocupado?

Estos medicamentos ayudan a mucha gente. Si tiene efectos secundarios, es una decisión entre usted y quien se lo prescribe. El prospecto indica dejarlo y consultar con su médico si cambia su estado de ánimo.

Lleve la frase del prospecto. Mucha gente cuenta que costó que la tomaran en serio, y usted puede notificarlo sin necesidad de que un médico esté de acuerdo.

Si está pasando por un momento difícil: en España, la línea 024 de atención a la conducta suicida es gratuita y está disponible 24 horas, y el Teléfono de la Esperanza atiende en el 717 003 717.

Notifíquelo: ayuda a todos

La nota de un médico le ayuda a usted. Una notificación a la agencia del medicamento ayuda a todos los demás: así se detectan los patrones.

• No hace falta una prueba. Basta una sospecha, incluso años después de dejar el medicamento.
• Dónde: en España, a la Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS), a través de notificaRAM; en el Reino Unido, al sistema Yellow Card (en inglés), y en EE. UU., a MedWatch.
• Use las palabras adecuadas. Si los síntomas continuaron después de dejarla, escriba Síndrome postinhibidor de la 5 alfa-reductasa (MedDRA 10082430; en inglés, Post 5-alpha-reductase inhibitor syndrome).

Nuestra guía para notificar efectos adversos le explica cómo hacerlo

¿Qué más se pregunta?

¿La finasterida es lo mismo que Proscar? Sí, el medicamento es el mismo. Proscar es el comprimido de 5 mg para la próstata agrandada y Propecia es el de 1 mg para la caída del cabello. Nuestra página sobre los efectos secundarios de Proscar trata la dosis más alta.

¿Los guevedoces pierden el pelo? La revisión histórica dice que su línea del cabello no retrocede y su próstata sigue siendo pequeña. Esa observación llevó a los investigadores a buscar un fármaco que bloqueara la misma enzima.

¿La finasterida afecta a la fertilidad o al ánimo? El prospecto recoge depresión y pensamientos suicidas. Más en Propecia y la fertilidad masculina y Propecia, depresión y suicidio.

A Sam le dijeron que nada sería permanente. Si le suena familiar, nuestra página sobre el síndrome post-finasterida es el mejor punto de partida.

Fuentes

1. Marks LS. 5α-reductase: history and clinical importance (en inglés). Rev Urol 2004;6(Suppl 9):S11-S21. Los niños «con genitales aparentemente femeninos al nacer» se criaron como niñas hasta la pubertad. En hombres adultos «no acne occurs, the temporal hair line does not recede, and the prostate remains small». Merck «began an ambitious development program in the research laboratories at Rahway, New Jersey». La FDA «approved finasteride June 19, 1992», y «FDA approval for male pattern hair loss (in men only) followed». Referencia 1: Imperato-McGinley J y colaboradores, Science, 1974.
2. Organon. Propecia 1 mg patient information leaflet (en inglés), electronic Medicines Compendium (Reino Unido), revisado en mayo de 2026. «Frequency unknown» (frecuencia no conocida): «persistent difficulty having an erection after discontinuation of treatment», «persistent decrease in sex drive after discontinuation of treatment», «persistent problems with ejaculation after discontinuation of treatment». Dejar el medicamento y hablar con el médico si aparece depresión o pensamientos suicidas. Es un prospecto británico; el español puede diferir.
3. Healy D, Bahrick A, Bak M y colaboradores. Diagnostic criteria for enduring sexual dysfunction after treatment with antidepressants, finasteride and isotretinoin (en inglés). Int J Risk Saf Med 2022;33(1):65-76. Criterios propuestos por acuerdo de expertos. Sección 5 (PFS): el deterioro cognitivo, la depresión y la suicidalidad «pueden ocurrir con independencia de cualquier dificultad sexual».
4. US Food and Drug Administration, Questions and answers: finasteride label changes, 11 de abril de 2012 (archivado; ya no está en fda.gov). Propecia se aprobó en 1997.
5. GOV.UK. Report a problem with a medicine or medical device (en inglés). Vía de notificación en el Reino Unido.
6. Moral Medicine, The Hidden Devastation of Finasteride: Sam’s Story (en inglés), junio de 2025.

Fuentes comprobadas el 22 de octubre de 2026. Redacción y revisión asistidas por IA, sin revisión clínica.