D’où vient le finastéride : les guevedoces

Le finastéride, vendu sous le nom de Propecia contre la chute de cheveux, est né d’une étude sur des enfants de République dominicaine qui ne pouvaient pas fabriquer une hormone appelée DHT. Baisser la DHT peut aussi entraîner des effets secondaires qui, chez certaines personnes, persistent après l’arrêt : on parle de syndrome post-finastéride (PFS).

Le PFS ne se résume pas aux troubles sexuels. Les critères diagnostiques de 2022 indiquent que des troubles cognitifs (des difficultés à réfléchir), une dépression et des idées suicidaires peuvent survenir même sans difficultés sexuelles.

La notice britannique du Propecia cite parmi ses effets secondaires « une difficulté persistante à avoir une érection après l’arrêt du traitement » (en anglais).

Qui sont les guevedoces ?

Les guevedoces sont des enfants de quelques villages de République dominicaine, nés avec l’apparence de filles alors qu’ils étaient génétiquement masculins. Le surnom local signifie à peu près « pénis à 12 ans ».

En 1974, la Dre Julianne Imperato-McGinley les a décrits dans la revue Science. Il leur manquait une enzyme, la 5-alpha-réductase, qui transforme la testostérone en une hormone plus puissante, la dihydrotestostérone, ou DHT.

La plupart ont été élevés comme des filles. À la puberté, la hausse de la testostérone a fait en grande partie le travail que la DHT n’avait pas fait. Leur voix a mué, leurs muscles se sont développés et leurs organes génitaux masculins se sont formés.

Comment la DHT a-t-elle mené à un médicament contre la chute de cheveux ?

Les chercheurs ont remarqué ce que ces hommes adultes n’avaient pas. Dans une synthèse historique (en anglais), l’urologue Leonard Marks l’écrit sans détour : « il n’y a pas d’acné, la ligne des cheveux sur les tempes ne recule pas et la prostate reste petite ».

Cela désignait la DHT comme un moteur de deux problèmes fréquents chez les hommes plus âgés : l’augmentation de volume de la prostate et le recul de la ligne des cheveux. Si un médicament pouvait bloquer la même enzyme, peut-être pourrait-il reproduire cet effet chez l’adulte.

Ces mêmes hommes montraient aussi ce que fait la DHT dans le corps. Sans elle, leurs organes génitaux ne s’étaient pas développés normalement avant la puberté. La DHT ne fait pas que faire pousser les cheveux : la bloquer allait forcément avoir des effets au-delà du cuir chevelu.

Merck a lancé un programme de développement dans ses laboratoires de Rahway, dans le New Jersey, et a mis au point le finastéride, qui bloque la 5-alpha-réductase. L’agence américaine du médicament (FDA) l’a approuvé contre l’augmentation de volume de la prostate le 19 juin 1992, sous le nom de Proscar, à 5 mg.

Une dose plus faible contre la chute de cheveux chez l’homme a suivi. Le Propecia, du finastéride à 1 mg, a été approuvé aux États-Unis en 1997.

Ce médicament a été conçu pour baisser la DHT chez l’homme adulte. Ce que cela fait à chaque personne, dans le cerveau comme dans le corps, est encore à l’étude.

Les effets secondaires peuvent-ils persister après l’arrêt ?

Oui, selon la notice britannique. Elle cite des troubles de l’érection, une baisse de la libido et des troubles de l’éjaculation qui ont persisté après l’arrêt du traitement, sous la rubrique « Fréquence indéterminée ».

La même notice dit d’arrêter le Propecia et de contacter votre médecin en cas de dépression ou d’idées suicidaires. Personne n’a mesuré la fréquence des problèmes persistants.

Sam a pris du finastéride contre la chute de cheveux. Dans cet entretien, il raconte ce qu’on lui a dit avant qu’il commence. Écoutez l’avertissement dont il se souvient. La vidéo est en anglais et nous n’avons pas vérifié la présence de sous-titres en français.

Lire la vidéo : The Hidden Devastation of Finasteride - Sam’s Story

On lui a dit que des troubles de l’érection pouvaient survenir. A-t-on évoqué qu’ils puissent durer ? « Rien de permanent », dit-il.

Que faire si je m’inquiète ?

Ces médicaments aident beaucoup de personnes. Si vous avez des effets secondaires, c’est à vous et au médecin qui vous a prescrit ce médicament de décider. La notice dit d’arrêter et de contacter votre médecin si votre humeur change.

Apportez la phrase de la notice. Beaucoup de personnes disent avoir mis du temps à être prises au sérieux, et vous pouvez faire un signalement sans l’accord d’un médecin.

Si vous traversez un moment difficile ou si vous avez des pensées suicidaires, appelez le 3114, numéro national de prévention du suicide (appel gratuit, 24 h/24 et 7 j/7, répondu par des professionnels de santé formés).

Signalez-le : cela aide tout le monde

Ce que votre médecin note dans votre dossier vous aide, vous. Un signalement à l’agence du médicament aide tous les autres : c’est ainsi que l’on repère les signaux.

• Aucune preuve n’est nécessaire. Le doute suffit, même des années après l’arrêt.
• Où : en France, à l’Agence nationale de sécurité du médicament et des produits de santé (ANSM), via le portail signalement.social-sante.gouv.fr ; au Royaume-Uni, le dispositif Yellow Card (en anglais) ; aux États-Unis, MedWatch.
• Employez les bons mots. Si les symptômes ont persisté après l’arrêt, écrivez Syndrome des inhibiteurs de la 5-alpha-reductase (MedDRA 10082430 ; en anglais : Post 5-alpha-reductase inhibitor syndrome).

Notre guide pour signaler des effets secondaires vous accompagne étape par étape

Quelles sont les autres questions fréquentes ?

Le finastéride, est-ce la même chose que le Proscar ? Oui, le principe actif est le même. Le Proscar est le comprimé à 5 mg contre l’augmentation de volume de la prostate, et le Propecia le comprimé à 1 mg contre la chute de cheveux. Notre page sur les effets secondaires du Proscar traite de la dose plus élevée.

Les guevedoces perdent-ils leurs cheveux ? La synthèse historique indique que leur ligne de cheveux ne recule pas et que leur prostate reste petite. Cette observation a poussé les chercheurs à chercher un médicament qui bloque la même enzyme.

Le finastéride agit-il sur la fertilité ou l’humeur ? La notice cite la dépression et les idées suicidaires. Pour en savoir plus : Propecia et fertilité masculine et Propecia, dépression et suicide.

On a dit à Sam que rien ne serait permanent. Si cela vous rappelle quelque chose, notre page sur le PFS est le bon point de départ.

Toutes les citations ont été traduites de l’anglais.

Sources

1. Marks LS. 5α-reductase: history and clinical importance (en anglais). Rev Urol 2004;6(Suppl 9):S11-S21. Des enfants « avec des organes génitaux d’apparence féminine à la naissance » ont été élevés comme des filles jusqu’à la puberté. Chez l’homme adulte, « il n’y a pas d’acné, la ligne des cheveux sur les tempes ne recule pas et la prostate reste petite ». Merck « a lancé un ambitieux programme de développement dans ses laboratoires de recherche de Rahway, dans le New Jersey ». La FDA « a approuvé le finastéride le 19 juin 1992 », puis « l’approbation de la FDA contre la calvitie masculine (chez l’homme uniquement) a suivi ». Référence 1 : Imperato-McGinley J et collaborateurs, Science, 1974.
2. Organon. Propecia 1 mg patient information leaflet (en anglais), Electronic Medicines Compendium, notice britannique révisée en mai 2026. « Fréquence indéterminée » : « difficulté persistante à avoir une érection après l’arrêt du traitement », « baisse persistante de la libido après l’arrêt du traitement », « troubles persistants de l’éjaculation après l’arrêt du traitement ». Arrêter et en parler à son médecin en cas de dépression ou d’idées suicidaires.
3. Healy D, Bahrick A, Bak M et al. Diagnostic criteria for enduring sexual dysfunction after treatment with antidepressants, finasteride and isotretinoin (en anglais). Int J Risk Saf Med 2022;33(1):65-76. Critères proposés, élaborés par accord d’experts. Section 5 (PFS) : les troubles cognitifs, la dépression et les idées suicidaires « peuvent survenir indépendamment de toute difficulté sexuelle ».
4. Agence américaine du médicament (FDA), Questions and answers: finasteride label changes, 11 avril 2012 (archivé, plus disponible sur fda.gov). Le Propecia a été approuvé en 1997.
5. GOV.UK. Report a problem with a medicine or medical device (en anglais).
6. Moral Medicine, The Hidden Devastation of Finasteride: Sam’s Story (en anglais), juin 2025.

Sources vérifiées le 22 octobre 2026. Rédaction et relecture assistées par l’IA, sans relecture clinique.