Da dove viene la finasteride: i guevedoces

La finasteride, venduta come Propecia contro la caduta dei capelli, è nata da uno studio su bambini della Repubblica Dominicana che non potevano produrre un ormone chiamato DHT. Abbassare il DHT può portare anche effetti collaterali che, per alcune persone, continuano dopo l’interruzione: si chiama sindrome post-finasteride (PFS).

La PFS non è solo un problema sessuale. I criteri diagnostici del 2022 dicono che difficoltà di pensiero, depressione e pensieri suicidari possono comparire anche senza difficoltà sessuali.

Il foglio illustrativo britannico di Propecia elenca tra gli effetti collaterali «difficoltà persistente ad avere un’erezione dopo l’interruzione del trattamento» (in inglese).

Chi erano i guevedoces?

I guevedoces erano bambini di alcuni villaggi della Repubblica Dominicana, nati con l’aspetto di femmine ma geneticamente maschi. Il soprannome locale significa più o meno «pene a 12 anni».

Nel 1974 la dott.ssa Julianne Imperato-McGinley li descrisse sulla rivista Science. Mancava loro un enzima, la 5-alfa-reduttasi, che trasforma il testosterone in un ormone più potente, il diidrotestosterone, o DHT.

La maggior parte fu cresciuta come femmina. Alla pubertà l’aumento del testosterone svolse in gran parte il lavoro che il DHT non aveva fatto. La voce si abbassò, i muscoli crebbero e si svilupparono i genitali maschili.

Come si è passati dal DHT a un farmaco contro la caduta dei capelli?

I ricercatori notarono ciò che quegli uomini adulti non avevano. In una rassegna storica (in inglese) l’urologo Leonard Marks lo dice senza giri di parole: «non compare acne, l’attaccatura dei capelli sulle tempie non si ritira e la prostata resta piccola».

Questo indicava il DHT come uno dei motori di due problemi comuni negli uomini più anziani: l’ingrossamento della prostata e l’attaccatura che si ritira. Se una pillola avesse bloccato lo stesso enzima, forse avrebbe potuto imitare l’effetto negli adulti.

Quegli stessi uomini mostrarono anche che cosa fa il DHT nel corpo. Senza di esso, i loro genitali non si erano sviluppati normalmente prima della pubertà. Il DHT non fa crescere soltanto i capelli, quindi bloccarlo avrebbe avuto effetti ben oltre il cuoio capelluto.

Merck avviò un programma di sviluppo nei suoi laboratori di Rahway, nel New Jersey, e mise a punto la finasteride, che blocca la 5-alfa-reduttasi. L’agenzia statunitense del farmaco (FDA) la approvò per l’ingrossamento della prostata il 19 giugno 1992, con il nome di Proscar, da 5 mg.

Seguì una dose più bassa contro la caduta dei capelli negli uomini. Propecia, finasteride 1 mg, fu approvato negli Stati Uniti nel 1997.

La pillola era stata pensata per abbassare il DHT negli uomini adulti. Che cosa faccia a ciascuna persona, nel cervello oltre che nel corpo, è ancora oggetto di studio.

Gli effetti collaterali possono continuare dopo l’interruzione?

Sì, secondo il foglio illustrativo britannico. Elenca problemi di erezione, calo del desiderio e problemi di eiaculazione che sono continuati dopo l’interruzione del trattamento, alla voce «Frequenza non nota».

Lo stesso foglio dice di smettere di prendere Propecia e di contattare il medico in caso di depressione o pensieri suicidari. Nessuno ha misurato quanto spesso si verifichino problemi duraturi.

Sam ha preso la finasteride contro la caduta dei capelli. In questa intervista racconta che cosa gli dissero prima di iniziare. Ascolti l’avvertimento che ricorda. Il video è in inglese e non abbiamo verificato che esistano i sottotitoli in italiano.

Guarda il video: The Hidden Devastation of Finasteride - Sam’s Story

Gli dissero che problemi di erezione potevano comparire. Si parlò anche del fatto che potessero durare? «Niente di permanente», dice.

Che cosa posso fare se la cosa mi preoccupa?

Questi farmaci aiutano molte persone. Se ha effetti collaterali, la decisione spetta a lei e al medico che le ha prescritto il farmaco. Il foglio illustrativo dice di smettere e di contattare il medico se l’umore cambia.

Porti la frase del foglio illustrativo. Molte persone dicono che ci è voluto tempo per essere prese sul serio, e può fare una segnalazione anche se il medico non è d’accordo.

Se sta attraversando un momento difficile o ha pensieri suicidari, chiami Telefono Amico Italia allo 02 2327 2327, attivo 24 ore su 24, tutti i giorni, al costo di una normale chiamata. In caso di pericolo immediato chiami il 112.

Lo segnali: aiuta tutti

Ciò che il medico annota nella sua cartella aiuta lei. Una segnalazione all’agenzia del farmaco aiuta tutti gli altri: è così che si notano gli schemi.

• Non servono prove. Un sospetto basta, anche a distanza di anni dall’interruzione.
• Dove: in Italia all’Agenzia Italiana del Farmaco (AIFA), con il modulo online su servizionline.aifa.gov.it/schedasegnalazioni/; nel Regno Unito con il sistema Yellow Card (in inglese); negli Stati Uniti con MedWatch.
• Usi le parole giuste. Se i sintomi sono continuati dopo l’interruzione, scriva Sindrome da inibitore della 5-alfa-reduttasi (MedDRA 10082430; in inglese: Post 5-alpha-reductase inhibitor syndrome).

La nostra guida per segnalare gli effetti collaterali la accompagna passo dopo passo

Quali altre domande si fanno spesso?

La finasteride è la stessa cosa di Proscar? Sì, il principio attivo è lo stesso. Proscar è la compressa da 5 mg per l’ingrossamento della prostata, Propecia quella da 1 mg contro la caduta dei capelli. La nostra pagina sugli effetti collaterali di Proscar tratta la dose più alta.

I guevedoces perdono i capelli? La rassegna storica dice che la loro attaccatura non si ritira e la prostata resta piccola. Questa osservazione spinse i ricercatori a cercare un farmaco che bloccasse lo stesso enzima.

La finasteride influisce sulla fertilità o sull’umore? Il foglio illustrativo elenca depressione e pensieri suicidari. Per saperne di più: Propecia e fertilità maschile e Propecia, depressione e suicidio.

A Sam dissero che non ci sarebbe stato niente di permanente. Se la cosa le suona familiare, la nostra pagina sulla PFS è il punto da cui partire.

Tutte le citazioni sono state tradotte dall’inglese.

Fonti

1. Marks LS. 5α-reductase: history and clinical importance (in inglese). Rev Urol 2004;6(Suppl 9):S11-S21. Bambini «con genitali di aspetto apparentemente femminile alla nascita» furono cresciuti come femmine fino alla pubertà. Negli uomini adulti «non compare acne, l’attaccatura dei capelli sulle tempie non si ritira e la prostata resta piccola». Merck «avviò un ambizioso programma di sviluppo nei laboratori di ricerca di Rahway, nel New Jersey». La FDA «approvò la finasteride il 19 giugno 1992», e «l’approvazione della FDA per la calvizie maschile (solo negli uomini) seguì». Riferimento 1: Imperato-McGinley J e collaboratori, Science, 1974.
2. Organon. Propecia 1 mg patient information leaflet (in inglese), Electronic Medicines Compendium, foglio illustrativo britannico rivisto a maggio 2026. «Frequenza non nota»: «difficoltà persistente ad avere un’erezione dopo l’interruzione del trattamento», «calo persistente del desiderio sessuale dopo l’interruzione del trattamento», «problemi persistenti di eiaculazione dopo l’interruzione del trattamento». Smettere e parlarne con il medico in caso di depressione o pensieri suicidari.
3. Healy D, Bahrick A, Bak M et al. Diagnostic criteria for enduring sexual dysfunction after treatment with antidepressants, finasteride and isotretinoin (in inglese). Int J Risk Saf Med 2022;33(1):65-76. Criteri proposti, nati da un accordo tra esperti. Sezione 5 (PFS): disturbi cognitivi, depressione e pensieri suicidari «possono comparire indipendentemente da qualsiasi difficoltà sessuale».
4. Agenzia statunitense del farmaco (FDA), Questions and answers: finasteride label changes, 11 aprile 2012 (archiviato, non più su fda.gov). Propecia fu approvato nel 1997.
5. GOV.UK. Report a problem with a medicine or medical device (in inglese).
6. Moral Medicine, The Hidden Devastation of Finasteride: Sam’s Story (in inglese), giugno 2025.

Fonti controllate il 22 ottobre 2026. Scrittura e revisione assistite dall’IA, non una revisione clinica.