Finasteride (Propecia) e ansia: un legame trascurato

Introduzione

La finasteride, in commercio come Propecia, è un trattamento molto diffuso per la calvizie maschile e agisce inibendo la 5-alfa-reduttasi, così da abbassare i livelli di diidrotestosterone (DHT). Propecia può essere efficace per fermare la caduta dei capelli, ma il suo effetto sulla salute mentale, ansia compresa, è un rischio spesso minimizzato. Molte persone che la prendono riferiscono più ansia e altri effetti psicologici, e viene da chiedersi se questi effetti collaterali siano affrontati come dovrebbero.

Questo articolo esplora il legame tra finasteride e ansia, esamina gli studi disponibili e mette in luce quanto sia importante valutare questi rischi prima di iniziare la terapia.

Come la finasteride può contribuire all’ansia

Bloccando il DHT, Propecia non incide solo sulla crescita dei capelli, ma anche sulla produzione di neurosteroidi nel cervello. I neurosteroidi hanno un ruolo nella regolazione dell’umore e delle risposte allo stress: alterarne l’equilibrio può portare a sintomi come l’ansia e la depressione. In alcune persone questi effetti possono restare anche dopo aver smesso il farmaco, un quadro clinico chiamato sindrome post-finasteride (PFS).

Con l’aumentare delle segnalazioni di ansia tra chi prende Propecia, capire l’intera gamma degli effetti del farmaco sulla salute mentale è diventato più importante. Si ritiene che l’influenza della finasteride sui neurosteroidi, e quindi sulla regolazione dell’umore, contribuisca in modo rilevante a questi effetti collaterali.

Gli effetti collaterali psicologici più segnalati

Si parla più spesso di disfunzione sessuale e di sintomi fisici, ma l’ansia e gli altri effetti collaterali psicologici sono riconosciuti sempre di più come problemi seri per chi prende finasteride. Tra i sintomi di salute mentale riferiti ci sono:

• Ansia: da forme lievi fino ad attacchi d’ansia intensi, chi prende Propecia si ritrova spesso con livelli di stress più alti.
• Depressione: l’ansia si accompagna di frequente a sintomi depressivi, con un peggioramento complessivo della salute mentale e del benessere.
• Difficoltà cognitive: nebbia mentale, problemi di memoria e difficoltà di concentrazione alimentano la frustrazione e aumentano l’ansia.

Quanto è frequente l’ansia in chi prende finasteride?

Le stime di prevalenza variano, ma la ricerca fa pensare che l’ansia e gli altri effetti psicologici siano più comuni di quanto si credesse all’inizio tra chi prende finasteride. Alcuni studi hanno mostrato che la finasteride può modificare la chimica del cervello in modi che rendono più vulnerabili all’ansia.

Studi principali su finasteride, ansia e salute mentale

La ricerca ha documentato l’effetto della finasteride sulla salute mentale e aiuta a capire perché possa comparire l’ansia. Questi sono gli studi principali sul legame tra finasteride e ansia:

• Diviccaro et al. (2019): questo studio ha rilevato che la somministrazione di finasteride a ratti maschi induceva comportamenti simili all’ansia e neuroinfiammazione, un dato che fa pensare che gli effetti del farmaco sul cervello possano contribuire a sintomi d’ansia persistenti.
• Melcangi et al. (2013): pubblicato sul Journal of Sexual Medicine, questo studio ha osservato cambiamenti nei livelli di steroidi neuroattivi in pazienti con ansia e depressione dopo la finasteride, e indica un possibile legame tra il farmaco e i disturbi dell’umore.
• Garcia-Argibay et al. (2022): questo studio di coorte, pubblicato su JAMA Network Open, ha collegato gli inibitori della 5-alfa-reduttasi come la finasteride a un rischio più alto di depressione, ansia e pensieri suicidari, e sollecita altre indagini su questi effetti collaterali gravi.

Le avvertenze delle autorità nel Regno Unito e in Francia

I rischi per la salute mentale legati a Propecia non sono sfuggiti alle agenzie regolatorie. Nel Regno Unito l’agenzia britannica del farmaco (MHRA) ha diffuso avvertenze sugli effetti collaterali psichiatrici e sessuali persistenti. Per far conoscere il problema, la MHRA ha introdotto una scheda di allerta per i pazienti, dove si legge che «la finasteride è stata associata a depressione, pensieri suicidari e disfunzione sessuale», con sintomi che in alcuni casi restano anche dopo l’interruzione del farmaco.

Allo stesso modo, l’agenzia francese del farmaco (ANSM) ha diffuso un’avvertenza nell’ottobre 2023, raccomandando di smettere di prendere finasteride in caso di cambiamenti dell’umore, in particolare depressione o pensieri suicidari. L’ANSM ha sottolineato quanto sia necessario conoscere fino in fondo questi possibili pericoli, e ha ricordato che alcuni sintomi possono restare dopo la fine della terapia. In Francia le campagne di salute pubblica mettono ulteriormente in evidenza questi rischi, per tenere informati sia chi prescrive sia i pazienti.

Propecia, depressione e suicidio: un problema serio

L’associazione tra finasteride e rischi per la salute mentale ha portato ad avvertenze da parte delle agenzie sanitarie di tutto il mondo. La MHRA e l’ANSM sottolineano quanto sia importante tenere d’occhio i sintomi psichici. Per saperne di più sul legame tra Propecia, depressione e suicidio, legga Propecia, depressione e suicidio: uno sguardo ai rischi.

Ansia persistente e sindrome post-finasteride (PFS)

In alcuni casi l’ansia e gli altri sintomi continuano a lungo dopo l’interruzione della finasteride. Questo quadro prolungato, chiamato sindrome post-finasteride (PFS), comprende ansia cronica, depressione e difficoltà cognitive che incidono pesantemente sulla qualità della vita. La PFS è ancora oggetto di studio, ma le associazioni di pazienti e una parte dei professionisti sanitari la riconoscono come un rischio possibile dell’uso di finasteride.

Se l’ansia continua a lungo dopo aver smesso la finasteride, è importante cercare sostegno e rivolgersi a un professionista sanitario che conosca la PFS, per valutare le possibili opzioni di cura.

Segnalare gli effetti collaterali

Visti i rischi per la salute mentale legati alla finasteride, è indispensabile che chi la prende segnali gli effetti collaterali che avverte. Le segnalazioni aiutano i professionisti sanitari e i ricercatori ad avere un quadro più chiaro dell’effetto della finasteride sulla salute mentale, soprattutto perché questi sintomi vengono segnalati poco. Per sapere come si fa, veda Segnalare gli effetti collaterali.

Conclusione

Il possibile legame tra finasteride (Propecia) e ansia mette in luce un problema serio per chi cerca una cura per la caduta dei capelli. Propecia può aiutare a rallentare il diradamento, ma i rischi per la salute mentale, tra cui ansia, depressione e ideazione suicidaria, per alcune persone possono superare i benefici. Chi sta valutando la finasteride dovrebbe parlare di questi possibili effetti collaterali con un professionista sanitario, per decidere in modo informato e mettere al primo posto il proprio benessere psichico.

Tutte le citazioni sono state tradotte dall’inglese.