¿Por qué los ISRS causan efectos sexuales?

Los antidepresivos ISRS, como la sertralina y el citalopram, aumentan el nivel de serotonina, un mensajero químico del cerebro y del cuerpo. La serotonina parece actuar como un freno del deseo, la excitación y el orgasmo. En algunas personas, estos problemas continúan después del último comprimido. Esto se llama disfunción sexual post-ISRS (PSSD) y todavía nadie sabe por qué.

La PSSD es más que un problema sexual, aunque el nombre lo sugiera. En 2022, médicos e investigadores acordaron una lista de criterios para reconocerla. En su centro hay un cambio duradero en cómo se sienten los genitales, a menudo entumecimiento. La lista incluye también embotamiento emocional (las emociones se aplanan), problemas de concentración y memoria, y cambios en otros sentidos.

Los médicos manejan una hipótesis de trabajo para ese freno mientras se toma el medicamento. En cambio, sigue sin explicación por qué a veces se queda puesto después de dejarlo. Una persona que participó en un estudio de 2019 contó que, en la consulta de ginecología, le dijeron: «saben que esto ocurre, pero no saben por qué».

¿Cómo reducen los ISRS el deseo sexual?

Bajan las señales con las que el cerebro da luz verde al sexo. Las células nerviosas, que son como el cableado del cuerpo, se pasan mensajes con sustancias químicas como la serotonina. Una vez entregado el mensaje, la reabsorben. Un ISRS bloquea ese paso, así que queda más serotonina disponible. Eso es la «recaptación» del nombre: inhibidor selectivo de la recaptación de serotonina.

La serotonina frena a otros dos mensajeros, la dopamina y la noradrenalina, explica una revisión de 2010 (en inglés). Ambas ayudan a desear el sexo y a excitarse. La dopamina alimenta el sistema de recompensa del cerebro, el que hace que queramos cosas.

También reduce el óxido nítrico, una sustancia que deja que la sangre llegue a los genitales, dice la misma revisión. Con menos óxido nítrico, la erección puede ser más débil o la lubricación natural, menor.

No lo tome como algo demostrado. En 2010, dos médicos que escribían para psiquiatras calificaron la evidencia que vincula la serotonina con los problemas sexuales de «no concluyente» (en inglés). Una razón: ningún medicamento actúa solo sobre la serotonina.

Qué se sabe y qué no

Durante el tratamiento

La serotonina frena el sexoHay una hipótesis de trabajo.

Tras el último comprimido

El fármaco sale del organismoSe espera que los efectos desaparezcan.

Meses o años después

En algunas personas, los problemas siguenNadie sabe aún por qué.

¿Por qué los ISRS atenúan el orgasmo y la sensibilidad genital?

La serotonina ralentiza el camino hacia el orgasmo y la eyaculación. El efecto es tan marcado que hay un ISRS, la dapoxetina, autorizado para retrasar la eyaculación.

Si se toma a diario contra la depresión, ese mismo efecto puede ir demasiado lejos. El prospecto británico de la sertralina dice que no poder eyacular puede afectar a más de 1 de cada 10 personas. En las mujeres, la revisión de 2010 menciona problemas con el orgasmo y la lubricación.

También cambia la sensibilidad. La mayor parte de la serotonina del cuerpo está fuera del cerebro, donde puede atenuar directamente la sensibilidad de los genitales, según la revisión. Los autores de la lista de 2022 van más allá. Escriben que casi todas las personas que empiezan con un ISRS tienen algún cambio en la sensibilidad genital durante la primera hora, aunque no todas lo notan.

En la PSSD, ese entumecimiento se intensifica y se queda. Algunas personas describen los genitales «como si hubieran estado expuestos a un anestésico», señala la lista.

Connor se lo contó a BBC News. El entumecimiento fue su primer efecto secundario con la sertralina. Casi un año después de su último comprimido, seguía ahí.

Reproducir vídeo: Connor sobre el entumecimiento genital tras la sertralina (BBC News, extracto)

¿Por qué los problemas continúan después de dejarlo?

Una revisión de 2022 (en inglés) califica de «poco clara» la biología que hay detrás de la PSSD.

En algunas personas, los problemas siguen ahí meses o años después de que el fármaco haya salido del cuerpo. Daryl preguntaba una y otra vez a sus médicos cuándo se le iba a pasar.

Reproducir vídeo: Daryl cuenta cómo preguntaba cuándo se le iba a pasar (extracto)

Primero le dijeron que unas semanas, cuenta; después, unos meses; y luego, un año o más. Cuando dio la entrevista, habían pasado 13 años. Por ahora no hay forma de saber a quién afectará ni si mejorará.

Los investigadores tienen hipótesis. Ninguna se ha demostrado en personas con PSSD:

• Los ajustes del cerebro siguen cambiados. La serotonina transmite su mensaje a través de puntos de anclaje de las células nerviosas, llamados receptores. Algunos podrían adaptarse al fármaco y quedarse «bajados» (revisión de 2018, en inglés).
• Los genes se activan o se apagan de otra forma. Un fármaco puede cambiar cómo funcionan los genes sin cambiar los genes. Un equipo italiano dio paroxetina, otro ISRS, a unas ratas. Un mes después de la última dosis (en inglés), unos pocos genes seguían funcionando de otra forma en una zona del cerebro implicada en el sexo.
• Cambian los esteroides que fabrica el propio cerebro. Son sustancias parecidas a las hormonas que el cerebro produce por sí mismo. El mismo equipo, dirigido por el profesor Roberto Melcangi en Milán, cree que los cambios en ellas también podrían vincular la PSSD con el síndrome post-finasterida (en inglés), que aparece tras tomar finasterida, el fármaco contra la caída del pelo.
• Las células guardan una memoria eléctrica. En un artículo de 2020 (en inglés), unos diminutos gusanos planos sumergidos en fluoxetina (Prozac) seguían teniendo una carga eléctrica distinta en las células una semana después. Los autores señalan que esto no se ha demostrado en tejido humano.

¿Qué puedo hacer?

Estos medicamentos ayudan a muchas personas. Si ahora tiene efectos secundarios, cualquier cambio es una decisión que le corresponde a usted y a quien se lo recetó. No lo deje de golpe.

Si los problemas no han mejorado desde que lo dejó, dígaselo a su médico o médica de familia. Dé las fechas: «Sertralina 50 mg desde enero de 2023, último comprimido en marzo de 2024.» Cuente todo lo que ha cambiado, también fuera del sexo, y cómo estaba antes.

Muchas personas cuentan que tardaron en tomarlas en serio. Puede notificarlo aunque su médico o médica no esté de acuerdo.

Notifíquelo: ayuda a todo el mundo

Que su médico o médica lo anote le ayuda a usted. Una notificación a la agencia del medicamento ayuda al resto: así es como se detectan los patrones.

• No hace falta demostrarlo. Basta con una sospecha, aunque hayan pasado años desde que lo dejó.
• Dónde: en España, a la Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS), a través de notificaRAM (notificaram.es). En el Reino Unido, el sistema Yellow Card; en EE. UU., MedWatch.
• Use las palabras adecuadas. Si los síntomas continuaron después de dejarlo, escriba Disfunción sexual post-ISRS (MedDRA 10086208; en inglés, Post-SSRI sexual dysfunction).

Nuestra guía para notificar efectos adversos le explica cómo hacerlo

¿Qué más pregunta la gente?

¿La PSSD está en el cerebro o en los nervios? Por ahora nadie puede decirlo. Un pequeño estudio de Londres de 2026 encontró resultados normales en las pruebas de los nervios en casi todos sus pacientes con entumecimiento por PSSD, algo que, según el equipo, apunta al cerebro. Una clínica de EE. UU. encontró signos de daño en los nervios en dos de tres hombres con problemas duraderos tras tomar medicamentos entre los que había ISRS. Nuestra página sobre los estudios de sensibilidad genital da más detalles.

¿Podría ser solo mi depresión? La propia depresión puede bajar el deseo sexual. Por eso la lista pregunta si los mismos problemas ya estaban antes del medicamento. Un cambio duradero en la sensibilidad genital es el signo que pone en primer lugar.

¿Los IRSN funcionan igual? Los IRSN, un grupo de antidepresivos emparentado, como la venlafaxina y la duloxetina, también impiden que la serotonina se reabsorba. En 2019, la Agencia Europea de Medicamentos pidió la misma advertencia para ellos, sobre los problemas que duran después de dejarlos. Vea qué antidepresivos se relacionan con la PSSD.

Aquella respuesta fue sincera: ocurre, y nadie sabe aún por qué. No saber por qué no lo hace menos real. Si le ha pasado a usted, una notificación lo deja registrado. Nuestra página sobre la PSSD lo explica con más detalle.

Fuentes

1. Higgins A, Nash M, Lynch AM. Antidepressant-associated sexual dysfunction: impact, effects, and treatment (en inglés). Drug Healthc Patient Saf 2010;2:141-150. Las terminaciones nerviosas de la serotonina actúan sobre las vías de la dopamina y la noradrenalina «e inhiben su actividad». Ambas tienen «un papel en las fases de deseo y excitación». Además: «la serotonina inhibe la producción de óxido nítrico». Y: «el 80 % de la serotonina se localiza en la periferia», donde «reduce directamente la sensibilidad» en los órganos reproductores.
2. Shaw J, Lai C, Bota P y colaboradores. The off-label use of selective serotonin reuptake inhibitors for sexual behavior management: risks and considerations (en inglés). Healthcare (Basel) 2025;13(19):2433. Los ISRS actúan a través de los receptores de serotonina «para inhibir el tono dopaminérgico en las vías mesolímbicas y espinales» (resumen).
3. Prabhakar D, Balon R. How do SSRIs cause sexual dysfunction? (en inglés). Current Psychiatry 2010;9(12):30-34. «La evidencia que vincula la serotonina con la disfunción sexual no es concluyente.»
4. Viatris Products Limited. Lustral (sertraline) package leaflet (en inglés), electronic Medicines Compendium, última revisión en diciembre de 2025. Sección 1: la sertralina es un ISRS. Sección 2: «En algunos casos, estos síntomas han continuado después de interrumpir el tratamiento.» Sección 4: la imposibilidad de eyacular entre los efectos «muy frecuentes (pueden afectar a más de 1 de cada 10 personas)».
5. Agencia Europea de Medicamentos (EMA). Priligy (dapoxetine) package leaflet, annex III (en inglés), procedimiento de arbitraje del artículo 29, 2012. Sección 1: la dapoxetina pertenece a los ISRS; «aumenta el tiempo que se tarda en eyacular».
6. Healy D, Bahrick A, Bak M y colaboradores. Diagnostic criteria for enduring sexual dysfunction after treatment with antidepressants, finasteride and isotretinoin (en inglés). Int J Risk Saf Med 2022;33(1):65-76. Criterios propuestos, acordados por un grupo de expertos. Sección 3, criterio necesario: «Un cambio duradero en la sensibilidad somática (táctil) o erógena (sexual) de los genitales después de terminar el tratamiento». Criterio 7: «Ninguna evidencia de una disfunción sexual previa al fármaco que coincida con el perfil actual». Síntomas accesorios no sexuales: «embotamiento emocional», «despersonalización», «otros problemas sensoriales que afectan a la piel, el olfato, el gusto o la vista», «deterioro cognitivo». Además: «Casi todas las personas que toman un IRS tienen alguna alteración de la sensibilidad genital en la primera hora desde el inicio del tratamiento». Puede ser «perceptible u ocultarse tras un aparente beneficio». Algunas personas dicen que los genitales «se sienten como si hubieran estado expuestos a un anestésico».
7. Healy D, Le Noury J, Mangin D. Post-SSRI sexual dysfunction: patient experiences of engagement with healthcare professionals (en inglés). Int J Risk Saf Med 2019;30:167-178. Cuestionario respondido por 62 personas reclutadas a través de RxISK.org. Participante P47, sección 3.2, citado tal como se publicó. Discusión: el fármaco «puede haber salido del cuerpo del paciente hace meses o años».
8. Peleg LC, Rabinovitch D, Lavie Y y colaboradores. Post-SSRI sexual dysfunction (PSSD): biological plausibility, symptoms, diagnosis, and presumed risk factors (en inglés). Sex Med Rev 2022;10(1):91-98. Resumen: «los mecanismos neurobiológicos subyacentes, que no están claros»; entre las hipótesis, «expresión génica epigenética, interacciones dopamina-serotonina, neurotoxicidad de la serotonina y cambios hormonales». Leído solo como resumen.
9. Healy D, LaPalme J, Levin M. Post-SSRI sexual dysfunction: a bioelectric mechanism? (en inglés). Bioelectricity 2020;2(1):7-13. Planarias (gusanos planos) sumergidas en fluoxetina durante 3 días y observadas tras 1 semana en agua. «Por ahora no hay acuerdo sobre cómo se producen los cambios sensoriales con los ISRS.» «La memoria bioeléctrica aún no se ha demostrado en tejidos de pacientes humanos.» Comparación con la lidocaína.
10. Bala A, Nguyen HMT, Hellstrom WJG. Post-SSRI sexual dysfunction: a literature review (en inglés). Sex Med Rev 2018;6(1):29-34. El resumen enumera hipótesis, entre ellas la «regulación a la baja del receptor 5-hidroxitriptamina 1A». Leído solo como resumen.
11. Giatti S, Cioffi L, Diviccaro S y colaboradores. Transcriptomic profile of the male rat hypothalamus and nucleus accumbens after paroxetine treatment and withdrawal (en inglés). Mol Neurobiol 2025. Ratas tratadas a diario durante dos semanas; algunos cambios en genes del núcleo accumbens seguían presentes al mes de la retirada. Leído solo como resumen. Estudio en animales.
12. Giatti S, Diviccaro S, Cioffi L, Melcangi RC. Post-finasteride syndrome and post-SSRI sexual dysfunction: two clinical conditions apparently distant, but very close (en inglés). Front Neuroendocrinol 2024;72:101114. Propone mecanismos comunes que implican esteroides neuroactivos, neurotransmisores y microbiota intestinal. Leído solo como resumen.
13. Valnarov-Boulter I, Noronha A, Malladi P y colaboradores. Genital sensory loss in persistent sexual dysfunction following SSRI exposure (en inglés). International Continence Society 2026, resumen 302. Pruebas neurofisiológicas pélvicas normales en ocho de nueve pacientes con PSSD; los autores sugieren «un mecanismo de mediación central». Resumen de un congreso.
14. Stachelek J, Zwaans BMM, Shtein R, Peters KM. Insights into the peripheral nature of persistent sexual dysfunction associated with post-finasteride, post-SSRI and post-accutane syndromes (en inglés). Int Urol Nephrol 2025. Tres hombres atendidos en una clínica de urología de EE. UU.; «Se observó neuropatía periférica en dos pacientes mediante microscopía confocal corneal». Caso clínico, leído solo como resumen; el resumen nombra los retinoides, la finasterida o la palma enana americana y los ISRS como medicamentos implicados, sin decir cuál tomó cada hombre.
15. BBC News, Antidepressants: Should we talk about side-effects? (en inglés), 11 de agosto de 2023. Connor (no es su nombre real), extracto del 5:54 al 6:27. De los subtítulos automáticos de YouTube: «el primer efecto secundario fue un entumecimiento genital total» (5:54); «dejé de tomar sertralina hace casi 12 meses y todavía tengo entumecimiento en los genitales» (6:08).
16. Moral Medicine, 13 Years of Post SSRI Sexual Dysfunction (PSSD) (en inglés), entrevista con Daryl, 17 de octubre de 2024, extracto del 8:56 al 9:26: las respuestas que, según cuenta, le dieron, de unas semanas a un año o más. Habían pasado 13 años en el momento de la entrevista. De los subtítulos automáticos de YouTube. Su historia en nuestra web: Daryl: 13 años y poco apoyo.
17. Agencia Europea de Medicamentos (EMA), Comité para la Evaluación de Riesgos en Farmacovigilancia (PRAC). PRAC recommendations on signals adopted at the 13-16 May 2019 PRAC meeting (en inglés), EMA/PRAC/265212/2019, sección 1.3: todos los ISRS y los IRSN duloxetina, venlafaxina, desvenlafaxina y milnaciprán, «Disfunción sexual persistente tras la retirada del fármaco».

Fuentes comprobadas el 27 de octubre de 2026. Redacción y revisión asistidas por IA, no revisión clínica. Todas las citas se han traducido del inglés.