La sindrome post-finasteride è autoimmune?

Ha sentito dire che la sindrome post-finasteride (PFS) potrebbe essere autoimmune? Nessuno lo sa. Non abbiamo trovato nessuno studio pubblicato che abbia cercato, in persone con PFS, un attacco del sistema immunitario contro il proprio corpo, quindi per ora è un’ipotesi.

Quello che esiste è una manciata di piccoli studi con segni di infiammazione. Il più evidente viene da uno studio sulla pelle del pene. Negli uomini con PFS i geni che guidano le cellule immunitarie e i segnali infiammatori erano più attivi che negli uomini senza PFS.

Il foglio illustrativo britannico del Propecia (in inglese) elenca già problemi di erezione, di libido e di eiaculazione che sono persistiti dopo l’interruzione. Che cosa li mantenga è ancora sconosciuto, e l’idea immunitaria è un tentativo di spiegarlo.

Fin dove arrivano i dati a favore di questa idea?

Che cosa vorrebbe dire che la PFS è autoimmune?

Vorrebbe dire che il sistema immunitario attacca i tessuti dell’organismo e continua a farlo dopo l’ultima compressa. È quello che succede in malattie come l’artrite reumatoide e il lupus.

Per dimostrarlo, i ricercatori cercano l’attacco in sé: anticorpi o cellule immunitarie rivolti contro i tessuti della persona. Nessuno studio sulla PFS che conosciamo li ha cercati. L’infiammazione da sola non è una prova, perché segue anche infezioni, lesioni e stress.

La PFS è anche più di un problema sessuale. I medici e i ricercatori che nel 2022 hanno proposto dei criteri per la PFS (in inglese) elencano difficoltà cognitive, depressione e pensieri suicidari accanto ai sintomi sessuali. Qualsiasi spiegazione, immunitaria o no, deve coprire tutto questo. Se sta attraversando un momento difficile, Telefono Amico Italia risponde allo 02 2327 2327, 24 ore su 24, tutti i giorni, al costo di una normale chiamata.

C’è infiammazione nelle persone con PFS?

Ci sono dei segni in uno studio sull’attività dei geni. Un gruppo del Baylor College of Medicine, in Texas, ha confrontato la pelle del pene (in inglese) di 26 uomini con PFS e di 26 uomini senza.

Migliaia di geni erano più o meno attivi negli uomini con PFS. Tra questi, riferiscono gli autori, risultavano potenziati i percorsi che controllano lo sviluppo dei linfociti T e la segnalazione delle citochine. I linfociti T sono cellule immunitarie, e le citochine sono i segnali chimici che usano per guidare l’infiammazione.

Sono gli stessi autori a indicare i limiti. L’attività dei geni non equivale a una malattia, i campioni venivano da un solo tessuto e nessuno aveva campioni di prima che gli uomini prendessero la finasteride. Dicono che lo studio non può dimostrare la causa.

Gli stessi uomini avevano anche più attività nel gene del recettore degli androgeni, la proteina che permette alle cellule di rispondere al testosterone e al DHT. Uno studio italiano ha contato più cellule (in inglese) con quel recettore nel prepuzio di 8 uomini con sintomi duraturi che in quello di 11 uomini che non avevano mai preso la finasteride.

Secondo un’idea, il sistema immunitario attacca questo recettore. È una congettura che nessuno ha verificato. Un’attività immunitaria aumentata può avere molte cause, e nessuno dei due studi ha cercato un attacco contro i tessuti dell’organismo.

L’intestino c’entra?

Forse. Uno studio pilota a Milano (in inglese) ha confrontato i batteri intestinali di persone con PFS con quelli di uomini sani. I pazienti avevano una composizione meno varia, e in un gruppo più piccolo di loro alcuni tipi di batteri erano meno presenti.

Lo stesso gruppo ha poi dato la finasteride a dei ratti per 20 giorni e l’ha interrotta. Un mese dopo, i ratti avevano segni di infiammazione (in inglese) nel colon. Uno studio successivo (in inglese) ha trovato un’infiammazione anche nell’ipotalamo, una parte del cervello che aiuta a controllare gli ormoni e la libido.

I ratti non sono persone, e uno studio pilota è piccolo. Questi risultati indicano ai ricercatori dove guardare. Non dimostrano che lo stesso succeda negli esseri umani. Il nostro articolo sullo studio sull’intestino lo tratta più in dettaglio.

Che cosa posso fare?

La finasteride aiuta molte persone con la caduta dei capelli o con l’ingrossamento della prostata. Se ha effetti collaterali, che cosa fare lo decide lei insieme al medico che le ha prescritto il farmaco. Il foglio illustrativo dice di smettere e di rivolgersi a un medico se l’umore cambia.

Se i problemi non sono passati da quando ha smesso, dica al medico di famiglia le date: «Finasteride 1 mg da gennaio 2023, ultima compressa a marzo 2024.» Annoti ogni cambiamento, per esempio dolori articolari, problemi intestinali o stanchezza. Dica come stava prima. Molte persone raccontano che ci è voluto tempo per essere prese sul serio. Può fare una segnalazione anche senza che un medico sia d’accordo.

Lo segnali: aiuta tutti

Se il medico ne prende nota, questo aiuta lei. Una segnalazione all’agenzia del farmaco aiuta tutti gli altri: è così che ci si accorge che un problema si ripete.

• Non servono prove. Basta il sospetto, anche anni dopo l’interruzione.
• Dove: in Italia all’Agenzia Italiana del Farmaco (AIFA), con il modulo online su servizionline.aifa.gov.it/schedasegnalazioni/; nel Regno Unito con il sistema Yellow Card; negli Stati Uniti con MedWatch.
• Le parole giuste. Se i sintomi sono continuati dopo l’interruzione, scriva Sindrome da inibitore della 5-alfa-reduttasi (MedDRA 10082430; in inglese: Post 5-alpha-reductase inhibitor syndrome).

La nostra guida per segnalare gli effetti collaterali le spiega come fare

Quali altre domande si fanno spesso?

Le terapie immunitarie aiuterebbero nella PFS? Nessuno lo sa, perché nessuno studio le ha provate nella PFS. I farmaci che smorzano il sistema immunitario hanno rischi reali. Ne parli con un medico prima di prendere qualsiasi cosa, e diffidi di chi vende una cura.

La finasteride può causare reazioni allergiche? Sì, il foglio illustrativo britannico le elenca: gonfiore di labbra, viso o gola, orticaria e difficoltà a respirare. Dice di smettere e di parlarne subito con un medico. È una reazione che avviene mentre si prendono le compresse, e questa è una domanda diversa da quella dei sintomi duraturi dopo l’interruzione.

Tutti i ricercatori accettano la PFS? No. Un’analisi del 2026 (in inglese) ha seguito per circa 20 anni uomini più anziani di un grande studio sul tumore della prostata. Chi prendeva la finasteride non presentava più spesso nessuna delle 22 malattie collegate alla PFS rispetto a chi prendeva un placebo, e gli autori hanno concluso che questo non sostiene l’esistenza della PFS. Altri ricercatori continuano a studiarla, e il foglio illustrativo britannico elenca problemi sessuali persistiti dopo l’interruzione.

Se convive con la PFS, la sua segnalazione si aggiunge ai dati a cui attingono i ricercatori. Faccia una segnalazione, anche a distanza di anni dall’ultima compressa.

Fonti

1. Propecia 1 mg compresse rivestite con film, foglio illustrativo (in inglese), Electronic Medicines Compendium (emc), ultima revisione a maggio 2026. Sezione 4, «frequenza non nota»: problemi persistenti di erezione, libido ed eiaculazione «dopo l’interruzione del trattamento». Sempre nella sezione 4: reazioni allergiche (gonfiore di labbra, viso, lingua e gola, orticaria, difficoltà respiratorie): «Smetta di prendere Propecia e ne parli subito con il medico». Sezione 2: alterazioni dell’umore; smettere e contattare il medico.
2. Healy D, Bahrick A, Bak M e colleghi. Diagnostic criteria for enduring sexual dysfunction after treatment with antidepressants, finasteride and isotretinoin (in inglese). Int J Risk Saf Med 2022;33(1):65-76. Criteri proposti; compromissione cognitiva, depressione e pensieri suicidari elencati accanto ai problemi sessuali nella PFS.
3. Howell S, Song W, Pastuszak A, Khera M. Differential gene expression in post-finasteride syndrome patients (in inglese). J Sex Med 2021;18(9):1479-90. Caso-controllo, un solo centro, 26 pazienti e 26 controlli. Nella pelle del pene, 1.446 geni risultavano sovraespressi e 2.318 sottoespressi, e l’espressione del recettore degli androgeni era più alta. La discussione riferisce percorsi potenziati per lo sviluppo, la proliferazione e la funzione dei linfociti T e per la segnalazione delle citochine. Limiti indicati dagli autori: distorsione di selezione, nessun campione prima dell’esposizione, solo tessuto del pene, nessun dato sul meccanismo che permetta di ipotizzare una causalità.
4. Borgo F, Macandog AD, Diviccaro S e colleghi. Alterations of gut microbiota composition in post-finasteride patients: a pilot study (in inglese). J Endocrinol Invest 2021;44(6):1263-73. Campioni fecali di 21 pazienti analizzati rispetto a 10 uomini sani; diversità più bassa; problemi muscolari riferiti da più della metà dei pazienti.
5. Diviccaro S, Giatti S, Cioffi L e colleghi. Gut inflammation induced by finasteride withdrawal: therapeutic effect of allopregnanolone in adult male rats (in inglese). Biomolecules 2022;12(11):1567. Ratti; 20 giorni di finasteride, poi un mese senza; IL-1β e TNF-α aumentati nel colon.
6. Diviccaro S, Oleari R, Amoruso F e colleghi. Exploration of the possible relationships between gut and hypothalamic inflammation and allopregnanolone: preclinical findings in a post-finasteride rat model (in inglese). Biomolecules 2025;15(7):1044. Ratti; infiammazione del colon e marcatori ipotalamici di neuroinfiammazione aumentati dopo l’interruzione.
7. Di Loreto C, La Marra F, Mazzon G e colleghi. Immunohistochemical evaluation of androgen receptor and nerve structure density in human prepuce from patients with persistent sexual side effects after finasteride use for androgenetic alopecia (in inglese). PLoS One 2014;9(6):e100237. 8 casi e 11 controlli; densità più alta del recettore degli androgeni nucleare nelle cellule stromali ed epiteliali del prepuzio.
8. Till C, Tangen CM, Goodman P, Unger JM, Thompson IM Jr. No evidence of post-finasteride syndrome in 267,983 person-years follow-up in the Prostate Cancer Prevention Trial (in inglese). Urology 2026;216:59-64. Dati dello studio collegati ai rimborsi di Medicare; follow-up mediano di 20 anni; nessuna delle 22 malattie associata in modo significativo al gruppo della finasteride.

Tutte le citazioni sono state tradotte dall’inglese.