The Economist sur le finastéride : le risque d’un effondrement ?

En avril 2024, le magazine 1843 de The Economist a brossé le portrait d’hommes qui disent que le finastéride pris contre la chute de cheveux les a rendus malades. Ils décrivent des symptômes persistants, qui ont continué après l’arrêt. Les patients parlent de syndrome post-finastéride (PFS).

Le journaliste, John Phipps, a construit son article autour de Ben, un ami d’une vingtaine d’années. Ben a utilisé un gel de finastéride pendant environ deux mois en 2021. Quelques jours après l’arrêt, des crises de panique ont commencé. Puis sont venus une perte de poids, l’absence d’érections, un brouillard mental et des idées suicidaires.

Son histoire est difficile à lire. Si quelque chose a changé pour vous après le finastéride, certains passages pourraient vous parler.

Que dit l’article de The Economist ?

L’article (en anglais) suit Ben pendant des mois d’examens et de conseils contradictoires. Son taux de testostérone est ressorti bas. Un médecin lui a proposé un gel de testostérone, qui pourrait affecter la fertilité. D’autres médecins ont suggéré des traitements hormonaux différents. Avec un traitement et du temps, son sommeil et sa libido sont revenus, et il a pu relire pour le plaisir. Il avait toutefois toujours besoin d’injections d’hormones.

Phipps s’est aussi entretenu avec 13 personnes aux symptômes persistants. Aucune n’a voulu donner son nom complet. L’une d’elles, un homme en Angleterre, avait acheté du finastéride en ligne, puis perdu le plaisir d’écouter de la musique et eu du mal à lire.

Le journaliste a aussi testé des pharmacies en ligne. Cocher les cases des idées suicidaires et des troubles de l’érection n’a pas toujours empêché la commande d’aboutir.

Que disent les médecins et les laboratoires ?

L’article présente aussi le point de vue opposé. Il indique que le PFS est contesté parmi les scientifiques et qu’aucune cause n’a été démontrée. Plusieurs médecins spécialistes de la chute de cheveux ont dit à Phipps n’avoir jamais entendu de plainte de la part de leurs patients.

Il indique aussi que, dans les essais à l’origine du comprimé à 1 mg, environ 4 hommes sur 100 ont eu des effets secondaires sexuels, contre environ 2 sur 100 sous placebo. Merck a déclaré que ces effets cessent à l’arrêt du médicament. Organon, qui détient aujourd’hui Propecia, a dit au magazine que le médicament est sûr et efficace.

Les spécialistes interrogés par Phipps n’ont pas pu dire à quelle fréquence surviennent les effets persistants, ni pourquoi certains hommes en souffrent. Un professeur d’urologie, Abdulmaged Traish, l’a dit sans détour : « Si je le savais, je serais millionnaire. »

Qu’est-ce qui a changé depuis 2024 ?

Les autorités sanitaires ont réagi. Fin avril 2024, l’agence britannique du médicament (en anglais) a annoncé qu’une carte patient serait placée dans chaque boîte de finastéride. Elle met en garde contre les effets secondaires psychiatriques et contre des troubles sexuels pouvant continuer après l’arrêt.

En mai 2025, l’Agence européenne des médicaments (en anglais) a confirmé les idées suicidaires comme effet secondaire du finastéride. Elle a aussi demandé une carte patient dans les boîtes de comprimés à 1 mg. Personne n’a encore mesuré à quelle fréquence surviennent les effets persistants.

Ce que vous pouvez faire

Le finastéride aide beaucoup de personnes à garder leurs cheveux. Si vous en prenez, la notice britannique dit d’arrêter et de consulter un médecin si votre humeur change. Pour tout autre changement, la décision vous appartient, avec le médecin qui vous a prescrit ce médicament.

Si vous traversez un moment difficile : le 3114, numéro national de prévention du suicide, est joignable gratuitement, 24 h/24 et 7 j/7 ; SOS Amitié répond au 09 72 39 40 50. En danger immédiat, appelez le 15 (SAMU) ou le 112.

Signalez-le : cela aide tout le monde

Une note de votre médecin vous aide personnellement. Un signalement à l’agence du médicament aide tous les autres : c’est ainsi que l’on repère les tendances.

• Pas besoin de prouver le lien. Un doute suffit, même des années après l’arrêt.
• Où : en France, à l’Agence nationale de sécurité du médicament et des produits de santé (ANSM), via le portail signalement.social-sante.gouv.fr ; au Royaume-Uni, le dispositif Yellow Card (en anglais) ; aux États-Unis, MedWatch.
• Employez les bons mots. Si les symptômes ont persisté après l’arrêt, écrivez Syndrome des inhibiteurs de la 5-alpha-reductase (MedDRA 10082430 ; en anglais : Post 5-alpha-reductase inhibitor syndrome).

Notre guide pour signaler des effets secondaires vous accompagne étape par étape

L’amélioration de Ben a été lente, après des mois de peur. Lisez ce qu’est le syndrome post-finastéride et, si vous vous reconnaissez dans ce récit, signalez-le.

Toutes les citations ont été traduites de l’anglais.

Sources

• Phipps J. Would you risk a breakdown to cure baldness? (en anglais). 1843 magazine, The Economist, 5 avril 2024.
• MHRA. Finasteride: reminder of the risk of psychiatric side effects and of sexual side effects (en anglais). Drug Safety Update, 29 avril 2024.
• EMA. Finasteride and dutasteride containing medicinal products: referral (en anglais). Recommandation du PRAC du 8 mai 2025 ; décision de la Commission européenne du 22 août 2025.
• MHRA. Yellow Card reporting site (en anglais).