Finasteride e memoria: che cosa ha trovato uno studio sui ratti

Problemi di memoria o di concentrazione da quando prende la finasteride? In uno studio del 2021 (in inglese), ratti a cui era stata data una dose alta per una settimana hanno fatto più errori in un labirinto che mette alla prova la memoria e hanno passato meno tempo con altri ratti.

È uno studio sugli animali, quindi non può dimostrare che lo stesso accada nelle persone. È importante perché le difficoltà cognitive fanno parte della sindrome post-finasteride (PFS), e l’agenzia britannica del farmaco avverte che gli effetti collaterali sessuali della finasteride possono durare dopo l’interruzione.

Lo studio ha trovato anche una variazione in un enzima del cervello legato alla memoria. Che cosa significa per le persone che prendono la finasteride?

Perché la finasteride dovrebbe agire sul cervello?

La finasteride blocca un enzima chiamato 5-alfa-reduttasi. È così che abbassa il DHT, l’ormone all’origine della caduta dei capelli maschile e dell’ingrossamento della prostata.

Lo stesso enzima è anche un passaggio chiave nella produzione dei neurosteroidi. Sono steroidi prodotti nel cervello che ne aiutano il funzionamento, tra cui l’allopregnanolone. I ricercatori partono da qui: se si blocca l’enzima, il cervello potrebbe produrne meno.

Ci sono anche alcuni dati sulle persone. Uno studio del 2017 (in inglese) su 16 uomini con PFS ha trovato livelli modificati di diversi di questi steroidi nel liquido che circonda cervello e midollo spinale. Di quello studio sui neurosteroidi nella PFS abbiamo scritto a parte.

Che cosa ha fatto lo studio sui ratti?

Lo studio è stato condotto da un gruppo del National Institute of Mental Health and Neuro Sciences di Bangalore, in India, ed è stato pubblicato sulla rivista Psychoneuroendocrinology.

Il gruppo ha usato ratti maschi giovani adulti. All’inizio i ratti hanno imparato un labirinto a otto bracci, in cui in fondo ad alcuni c’è del cibo. Un ratto che ricorda i bracci giusti fa meno svolte sbagliate.

Poi per sette giorni, ogni giorno, i ratti hanno ricevuto finasteride oppure un’iniezione finta. All’ottavo giorno il gruppo ha verificato se i ratti ricordassero ancora il labirinto.

Un secondo test riguardava il comportamento sociale. Ogni ratto poteva passare del tempo con un altro ratto o con un oggetto. Poi poteva scegliere tra un ratto già incontrato e uno nuovo. Di solito i ratti preferiscono quello nuovo.

In un gruppo separato, i ricercatori hanno misurato in quattro aree del cervello un enzima chiamato acetilcolinesterasi.

Che cosa hanno trovato i ricercatori?

Con la dose più alta i ratti sono andati peggio nel labirinto. Hanno fatto meno scelte giuste e più errori, compresi errori che indicano un problema di memoria.

La stessa dose ha cambiato il comportamento sociale. I ratti hanno passato meno tempo con l’altro ratto rispetto all’oggetto. Hanno anche passato più o meno lo stesso tempo con un ratto già incontrato e con uno nuovo.

Nel cervello l’acetilcolinesterasi era meno attiva in tre aree: la corteccia frontale, l’ippocampo e il setto. Questo enzima scompone l’acetilcolina, un messaggero chimico che il cervello usa per l’apprendimento e la memoria.

Gli autori suggeriscono che la finasteride possa influire sulle funzioni cognitive attraverso questo sistema dell’acetilcolina. Scrivono anche che servono altri studi per capire il legame esatto.

Che cosa dice uno studio sui ratti sulle persone?

Dice dove cercare, non che cosa succede nelle persone.

Le dosi erano di 30 e 100 mg per chilogrammo di peso corporeo, iniettate sotto la pelle. Le persone prendono una compressa da 1 mg o da 5 mg al giorno. I ratti hanno ricevuto una dose molto più grande, per una via diversa, per una settimana.

I ratti sono stati testati il giorno dopo l’ultima dose. Quindi lo studio non dice nulla sul fatto che un effetto duri dopo l’interruzione, che è la domanda che interessa le persone con PFS. L’enzima è stato inoltre misurato in ratti diversi da quelli che hanno fatto i test.

Nelle persone i dati vengono da un’altra direzione. I medici e i ricercatori che hanno proposto nel 2022 i criteri per la PFS (in inglese) elencano tra i suoi effetti difficoltà cognitive, depressione e pensieri suicidari. Osservano che possono comparire con o senza problemi sessuali. Lo studio sui ratti offre un possibile meccanismo da verificare.

Che cosa posso fare?

Questi medicinali aiutano molte persone. Se ha effetti collaterali, è una decisione da prendere insieme al medico che glieli ha prescritti.

Nel maggio 2026 l’agenzia britannica del farmaco (in inglese) ha detto che la finasteride è collegata a depressione e pensieri suicidari. Ha consigliato a chi prende finasteride 1 mg di smettere e di contattare il medico se accadono. Se sta attraversando un momento difficile: Telefono Amico Italia risponde al 02 2327 2327, 24 ore su 24, tutti i giorni, al costo di una normale chiamata.

Se la sua memoria o la sua concentrazione sono cambiate con la finasteride, lo dica al medico di famiglia. Indichi le date, per esempio «Finasteride 1 mg da marzo 2022, ultima compressa a giugno 2023», e come stavano le cose prima.

Lo segnali: aiuta tutti

Se il medico ne prende nota, questo aiuta lei. Una segnalazione all’agenzia del farmaco aiuta tutti gli altri: è così che ci si accorge che un problema si ripete.

• Non serve una prova. Basta il sospetto, anche anni dopo l’interruzione.
• Dove: in Italia all’Agenzia Italiana del Farmaco (AIFA), con il modulo online su servizionline.aifa.gov.it/schedasegnalazioni/; nel Regno Unito con il sistema Yellow Card; negli Stati Uniti con MedWatch.
• Usi le parole giuste. Se i sintomi sono continuati dopo l’interruzione, scriva Sindrome da inibitore della 5-alfa-reduttasi (MedDRA 10082430; in inglese: Post 5-alpha-reductase inhibitor syndrome).

La nostra guida per segnalare gli effetti collaterali la accompagna passo dopo passo

Se tra i suoi sintomi di PFS ci sono difficoltà cognitive, la nostra guida alla nebbia mentale nella PFS e nella PSSD offre consigli pratici di altre persone colpite.

Fonti

1. Ahire A, Nair KP, Shankaranarayana Rao BS, Srikumar BN. The potential involvement of cholinergic system in finasteride induced cognitive dysfunction (in inglese). Psychoneuroendocrinology 2021;124:105066. Ratti maschi Wistar di 2 mesi; veicolo o finasteride 30 o 100 mg/kg per via sottocutanea per 7 giorni; test all’ottavo giorno; effetti descritti a 100 mg/kg; acetilcolinesterasi misurata in un gruppo separato.
2. Melcangi RC, Santi D, Spezzano R e colleghi. Neuroactive steroid levels and psychiatric and andrological features in post-finasteride patients (in inglese). J Steroid Biochem Mol Biol 2017;171:229-35.
3. Healy D, Bahrick A, Bak M e colleghi. Diagnostic criteria for enduring sexual dysfunction after treatment with antidepressants, finasteride and isotretinoin (in inglese). Int J Risk Saf Med 2022;33(1):65-76. Sezione 5, sindrome post-finasteride.
4. MHRA, Finasteride and dutasteride: updated safety warnings for psychiatric side effects and sexual dysfunction (in inglese), Drug Safety Update volume 19, issue 10, 11 maggio 2026.